第3章 龍捲風之謎

　　龍捲風是一種可怕的風暴，雖然在世界各地都有發生，但在美國出現的次數最多。一九五四年，美國小城達文港下了一場蔚藍色的夜雨。在許多國家還經常發生這樣的事：晴朗的日子裡，天上突然撒下許多麥粒和橙子；有時又會隨雨滴落下青蛙和魚這些看起來不可思議的現象，其實都是龍捲風的惡作劇。 　　龍捲風若發生在水面，稱為水龍捲；如發生在陸地上，則稱為陸龍捲。龍捲風外貌奇特，它上部是一塊烏黑或濃灰的積雨雲，下部是下垂著的形如大象鼻子似的漏斗狀雲柱，具有小、快、猛、短的特點。水龍捲直徑二十五｜一百米，陸龍捲直徑一百｜一千米。其風速到底有多大，科學家沒有直接用儀器測量過，但根據龍捲風在其所經過的區域內做的功來推算，風速一般每秒五十｜一百米，有時可達每秒三百米，超過聲速。它像一個巨大的吸塵器，經過地面，地面的一切都要被它捲走；經過水庫、河流，常捲起沖天水柱，有時連水庫、河流的底部都露了出來。同時，龍捲風又是短命的，往往只有幾分鐘或幾十分鐘，最多幾小時，一般移動幾十米到十千米左右，便壽終正寢了。全球平均每年發生龍捲風上千次，使數萬人喪生，其中美國出現的次數佔一半以上。一九七四年四月三日，在美國南部發生了一場龍捲風，風速從每小時一百海里加大到三百海里，捲走了三二九人，使四千多人受傷，二點四萬個家庭遭到不同程度的損失。亞洲、歐洲和大洋洲也是龍捲風多發地區。世界各國對龍捲風的研究都很重視，但龍捲風之謎一直未能徹底解開。

　　龍捲風的形成一般與局部地區受熱引起上下強對流有關，但強對流未必會產生龍捲風。前蘇聯學者維克托．庫申提出了關於龍捲風成因的一種新理論：當大氣變得像有層的烤餅時，裡面很快形成暴雨雲大量的已變暖的濕潤的空氣朝上急速移動，與此同時，附近區域的氣流迅速下降，形成了巨大的漩渦。在漩渦裡，濕潤的氣流沿著螺旋線向上飛速移動，內部形成一個稀薄的空間，空氣在裡面迅速變冷，水蒸氣冷凝，這就是為什麼人們覺得龍捲風像霧氣沉沉的雲柱的原因。但在某些地區的冬季或夜間，沒有強對流或暴雨雲，龍捲風卻也經常發生，這又怎麼解釋呢？ 　　並且龍捲風還有一些古怪行為，使人難以捉摸：它席捲城鎮，搗毀房屋，把碗櫥從一個地方刮到另一個地方，卻沒有打碎碗櫥裡的一個碗；嚇呆了的人們常常被它抬向高空，然後又被它平平安安地送回地上；有時它拔去一隻雞一側的毛，而另一側卻完好無損；它將百年古松吹倒並捻成紐帶狀，而近旁的小楊樹連一根枝條都未受到折損。

　　人們對龍捲風的形成及後果進行了多年的研究，但還有很多謎底沒有揭開。