第23章 下落不明的部落

　　事件是發生在一九三九年的八月。也就是二次世界大戰正將爆發之前，地點是在阿拉伯半島西南端、紅海入口的英國保護地亞丁港。 　　亞丁港在戰後便獨立成為也門人民民主共和國。 　　事件發生之時還是由英國統治，因此有英軍駐守在當地，而發生問題的，是四周環繞著沙漠的部落拉達。 　　這裡的夏天，平均溫度高達四十五攝氏度（相當於華氏一一五度），其酷熱程度可見一斑。 　　儘管在這種酷熱天氣下，拉達部落的四周仍然長有棗樹，駐守在附近的英國航空部隊的士兵們，也經常來到這裡購買棗子等物。 　　雖然土地熾熱，但是有些地方還會湧出泉水，形成草木叢生的綠洲；因此綠洲的四周才會形成部落。 　　話說，拉達部落北方約二英里（相當於三二○米）的地方也有水源，這裡便形成另一個叫巴爾的部落。

　　另外，其南方約十英里處，還有一個叫庫阿魯孫．伊文阿德宛的大型部落。 　　而在這些部落間，往來必須穿過岩石，經由唯一的一條通道連絡。 　　不過，只要一個失足，就會跌到旁邊滾燙的沙漠裡，因此，這裡幾乎是人跡罕至。 　　俗語說：天有不測風雲。果真，拉達部落就發生了變故，因為在一瞬間，整個部落的居民全部消失，無一倖免。 　　依據發現離奇事件的英國士兵報告，最不可思議的是該部落的人家裡，每戶家中的傢俱都維持原樣。此外，有些家裡的餐桌上，還留有剛準備好而未動用的飯菜。 　　由此看來，拉達的居民也不像是移往南、北兩個部落去。即使他們真得是穿越沙漠，應該也會被不斷在空中巡邏飛行的英國軍機發現才對。

　　為什麼整個拉達部落的人會毫無理由的消失，難道是蒸發了嗎？ 　　就跟住在炎熱沙漠中的族群一樣，相反的，住在寒帶地方的愛斯基摩人部落也發生消失事件。 　　這個離奇事件被發現於一九三○年的十二月初。 　　地點是距離加拿大北方蒙第連絡基地約有八○○公里的安吉克尼湖附近，出事者為住在這裡的三十餘名愛斯基摩人。 　　這一帶均為酷寒的凍土地帶，和阿拉伯半島的拉達部落之酷熱相較下，簡直有天壤之別。 　　發現安吉克尼出事的，是之前就與這裡的愛斯基摩人熟悉的獵人約翰．拉斐爾。 　　那一天，他又如往常一樣站在部落的入口大聲喊叫，可是卻沒有人回應。約翰倍感納悶，便走近最前面的小屋，打開海豹皮做的大門，又再叫了幾聲。

　　然而同樣沒有人回答。 　　約翰仔細查看了小屋，發現空無一人。接著，他又挨家挨戶的敲門、打開小屋，依然不見半個人影。 　　令他覺得不可思議的是，其中一間小屋的爐子上還擺著鍋子。掀開鍋子一看，裡面一些已煮熟的食物已經結凍而無法取出。 　　而在另一間小屋則放著一件正在縫製的海豹皮上衣，不過似乎只縫到一半，因為以動物牙做成的針依然刺在衣服上面。 　　由此看來，一定是在相當慌張的情況下，急忙奪門而出的。 　　加拿大西北部的派出所在接到約翰．拉斐爾的報案後，立即出動一隊人馬前往查看。並且在約翰．拉斐爾的指引下，鉅細靡遺的清查了每一間小屋的裡裡外外，可是卻有如陷入五里霧中，毫無頭緒。 　　尤其是每一間小屋的步槍都原封不動擺在原處，這才是問題所在。

　　因為對愛斯基摩人來說，步槍有如第二生命。他們應該不可能不帶步槍就去長途旅行的。 　　說不定整個部落的人，是因為某種理由而集體發瘋了！？ 　　不過各個小屋的內外都井然有序、毫無亂象。 　　而對愛斯基摩人來說，僅次於步槍之重要性的，要算是狗了。然而，有七頭狗卻被發現集體死在距離部落約一○○米左右的灌木林中，依據獸醫的鑒定，這些狗都是餓死的。 　　另外還有一點也令人深思不解。 　　就是墓碑被剷除、埋葬的遺體也遭到移動。據說愛斯基摩人對死者非常尊重，像揭開墓碑之類的事是絕不會發生的。而且，那些墓碑還被堆積成兩個石冢。 　　至於在這附近，除了人類之外，應該沒有其他動物足以移開墓碑又把它們堆積起來。

　　由於單靠警方的力量無法做充分的調查，因此也請來專家協助。 　　經過兩周的詳細調查，結果推定： 　　安吉克尼湖畔的愛斯基摩人，是早在獵人約翰．拉斐爾發現前的兩個月就已消失了。 　　不過，這個推定也是個問題。因為推定並不代表決定，只是依據想像來做決定的。 　　那些專家是憑著鍋中殘存的樹果之狀態而作判斷的。總之，那些愛斯基摩人是基於什麼樣的理由而消失的，並沒有人知道。不過可以確定的是，在這個離奇事件發生之前，他們仍照著日常的作息過活。 　　搜索隊為了慎重起見，調查的足跡更遍於廣大的凍土地帶，不過，三十多名愛斯基摩人，還是沒有一個人有下落的。