第22章 神秘失蹤事件之謎

　　在美國，最早引起軒然大波的，首推離奇的蘭克事件。 　　在這件事發生於一八八○年九月二十三日的傍晚。 　　由於這是比較近的事件，因此，至今在美國仍是許多人茶餘飯後的話題。其原因應該是，以前雖然也有類似的謎樣事件，然而畢竟那在世間上還是太出人意料，所以除了事件的關係之外，大眾對那些事的看法多半是抱持不信任態度。 　　一定是哪裡有問題！？ 　　但是，這樁蘭克事件就不同了，其關係人甚至包括法院的法官在內，而且還確實有目擊者，因此非但警方不敢小看，新聞媒體也大肆渲染，它才會在美國引起極大的轟動。 　　再者，自從這樁蘭克事件後，其後仍斷斷續續有同樣事件發生，所以這位開山始祖當然備受矚目了。

　　事情是這樣的。在美國東部的田納西州，有個叫卡蘭迪的鄉間小鎮。當事人大衛蘭克先生就在這小鎮的郊外經營一家大牧場。 　　事件發生的傍晚，蘭克先生正邀請友人貝克法官以及其妻弟洛伊先生到家裡共進晚餐，受邀的兩人便乘著馬車來到蘭克家的前面。 　　當時，站在大門前面的蘭克聽到馬車聲，便與妻子及兩個十二歲與八歲的兒子，一同前往迎接。 　　歡迎！歡迎！ 　　蘭克先生一邊熱情地揮著手，一邊朝正從馬車走下的客人靠近。誰知，就在這一瞬間，彷彿像突然消失一般，蘭克先生就失去蹤影。 　　出事的地點剛好在馬車的正前方。 　　咦？ 　　對於這突發的景象，在場的客人以及他的妻子無不瞠目結舌、驚訝莫明。

　　在夕陽斜照、光線明亮的院子裡，好端端一個人竟然就此煙消雲散。這種近乎愚蠢的事情，照理是不會發生才對啊！ 　　蘭克先生！蘭克先生！ 　　爸！爸！你跑到哪裡去了！ 　　法官與孩子們大聲的呼喊，可是卻是一點回音也沒有。這樁離奇事件就像惡夢一般。 　　當然，蘭克是不可能進到馬車裡。而且即使他走進去，從外面也能一目了然。 　　怎麼會有這麼不可思議的事？ 　　貝克法官除了吃驚之外，更有說不出的懊惱。 　　從庭院到牧場，儘是一片寬廣草原，根本沒有可藏身的地方。蘭克的妻子一時受到過度刺激，也因此失去理智。 　　接獲報案飛奔而至的警方人員，對於此事件剛開始也是左思右想、多所懷疑。不過，再怎麼說，堂堂一名法院的法官也是目擊者啊！

　　刑警們開始將整棟建築物的裡裡外外做徹底搜查，更動用獵犬到處搜索，可是始終沒有發現蘭克先生的蹤影。 　　美國當地的報紙，幾乎有一整個月的時間，也都是以蘭克消失事件為題而大作文章。事件所引起的騷動遍及全美各地。然而，整個事件終究還是陷入五里霧中，一直沒有水落石出。 　　之後，經過數月，蘭克先生的兒子來到父親消失的馬車之前，忽然聽到一陣奇怪的聲音。 　　我好苦啊！好苦啊！ 　　於是一度又使警方緊張起來，不過最後還是像謎一般無法解開。 　　總之，一個堂堂大男人在大白天，而且當著五個人的面，沒有留下任何遺物而就此消失的事實，即使是多麼厲害的刑警也難以下判斷。 　　有關這個事件的傳聞，也很快傳到歐洲。沒想到來自歐洲的回應卻是：

　　這樣的事件我們也曾發生過。 　　這項報告再度讓美國人大吃一驚。 　　發生在歐洲的事件是這樣的。 　　一名英國駐奧地利首都維也納的大使班傑明．巴沙斯特，因為公事必須回倫敦一趟。 　　當時，大使正走出官邸的大門，乘上停靠一旁的馬車上，然而就在腳剛跨上去的瞬間，突然就消失了身影。 　　週遭一些前來送行的官員，異口同聲地說： 　　大使的身影就當著我們眾人的面，如煙霧般的消失無蹤了。 　　至於後來到底該怎麼辦，在場的人就全然不知了。 　　就像這樣，連貴為代表一國的公使，都莫名其妙的失去蹤影，這不可能是開玩笑的。 　　事件發生後，維也納的警政署出動所有的警官與刑警，做了一次地毯式的大搜查。可是，卻再也沒人看見過巴沙斯特大使的身影。

　　蘭克事件之後的第十年，剛好是一八九○年的聖誕節傍晚，美國又發生第二樁人類消失事件。那就是奧立佛．李奇事件。 　　同樣地，這在美國又再次引起震撼。 　　地點是在田納西州的北部、即伊利諾伊州的南貝特市附近。 　　這次消失的是李奇家中的次子當時年方二十的奧立佛。而且，奧立佛消失的情況相當富戲劇性，連局外人都會不寒而慄。 　　當天，李奇家邀請了二十餘名親友，享用一頓豐盛而熱鬧的聖誕大餐。 　　話說當時，即使在美國，像這樣的鄉下人家尚沒有裝設自來水，家庭用水都是取自於庭院的水井。 　　晚餐過後，客人都回到客廳閒話家常。 　　正在廚房忙著清理膳後的李奇太太，發現儲水槽裡沒水了，便喚來次子奧立佛，告訴他說：

　　你去提一些水回來。 　　奧立佛拎起水桶便往外走。 　　然後，大約過了兩、三分鐘，外面突然傳來一陣刺耳的哀叫聲。 　　救救我！救救我！快抓住！救我！ 　　賓客們都被這突如其來的呼救聲震懾住，大夥兒紛紛朝傳來聲音的院子奔去，可是，那裡已經沒有奧立佛的影子了。 　　從廚房的門到水井之間，可以清楚看到雪上的腳印只到了庭院中間就戛然停止。當然，這證明奧立佛尚未走到水井，也不可能跌落水井而死。 　　然而，就在人們的上方，依然傳來救命！救命！的呼救聲。 　　大家把頭往上仰，可是在微暗的空中，卻是什麼也沒看見。 　　偌大的院裡，就只剩下一個滾落在地的水桶。 　　叫聲忽遠忽近，有一段時間似乎是從空中傳來，不過不久之後，又歸於寂靜。

　　年輕男孩奧立佛，李奇就這樣消失於世界上。 　　至於在場的二十餘名人所聽到來自空中的奧立佛叫聲，到底又代表什麼意思呢？ 　　一九五六年五月十日，在美國奧克拉荷馬州一個歐達斯的小鎮，也發生了不可思議的事情。 　　奧克拉荷馬州是位於曾因李奇事件而名噪一時的伊利諾州之西部，至於為什麼老是在這附近的幾個州接二連三地發生怪事，這也是一個謎。 　　這一天，一名八歲的小孩吉米，與同伴凱恩和湯姆三人，正在玩投環牛仔遊戲。這是美國小孩經常玩的遊戲之一，湯姆扮演一個惡漢，綁住老實的農夫凱恩，帶往自己的村裡。就在途中，關於投環的牛仔吉米出現了，他準確的把環繩投在惡漢湯姆的身上，拯救了農夫。整個遊戲的架構就是如此。

　　一切準備妥當後，吉米便爬上附近牧師家的籬笆，躲起來等候。不久，湯姆抓著凱恩經過這裡。 　　你這個惡漢！吉米叫了一聲，以湯姆為目標縱身躍下。可是就當吉米的腳還沒來得及碰到地面，他的整個身影就不見了。 　　湯姆與凱恩當場愣住。 　　吉米！吉米！ 　　你跑到哪裡去了？ 　　儘管同伴們大聲呼喊，吉米的身影卻再也沒有出現過了。到了晚上，吉米的母親發現孩子還沒有回來，便開始著急起來。當她問與孩子一塊玩耍的湯姆與凱恩時，所得到的答案簡直是撲朔迷離，對於吉米的行蹤則全然無法交代。 　　然而，很意外的是，這個事件竟然還有一名目擊者。 　　那是牧師的女兒愛米莉。愛米莉由於身體情況不佳，因此長期臥病在床。

　　剛好事發當天下午，愛米莉來到房間的窗戶旁透氣，無意間看到了男孩們的遊戲。愛米莉以充滿疑惑的神情表示： 　　吉米是在從籬笆往下跳的同時，消失無蹤的。 　　對於三個孩子的話，警方與大人都難以相信。 　　於是這便被當成是惡意的綁票事件處理。而且從州警察乃至於聯邦警察，都出動進行全面的搜索。不過，卻是一點蛛絲馬跡也沒有。 　　正當警方已打算放棄之時，唯一不絕望的是吉米的母親。 　　那孩子一定會回來的！ 　　吉米的母親深信孩子不會無故消失，因此不管颳風下雨，她每天都到吉米失蹤處一直苦苦等候。 　　就這樣，大約過了一個月後，這一回輪到吉米的母親也突然消失了。 　　不僅如此，不可思議的事還繼續上演。

　　那是吉米的母親消失數日後的事。愛米莉的父親馬洛牧師聽到女兒的房間傳來不尋常的叫聲，於是急忙飛奔過去。 　　當時，愛米莉一邊顫抖一邊用手指向窗外。那是使吉米與母親消失的籬笆旁邊。 　　啊！那是什麼？ 　　馬洛牧師不由得大聲喊叫。牧師所見到的，正是某種黑影瞬間消失之處。 　　¯¯我認為那個黑影確實是人類。但是他似乎被吸入某個裂縫般突然消失了蹤影。我只能用不可思議來形容。¯ 　　牧師對於當時的情形做如此描述。 　　至於吉米與母親，又是消失至何處呢？