第8章 沙漠產生之謎

　　據統計，地球上沙漠總面積約一五○○多萬平方千米，佔地球陸地總面積的十分之一，面且這個數字還在不斷增大。那麼，面積如此大的沙漠究竟是怎樣形成的呢？ 　　傳統的觀念認為，沙漠是地球上乾旱氣候的產物。從地球上沙漠的分佈來看，也證實了這一觀點。目前世界上的大部分沙漠都集中在南、北緯十五度至三五○度之間，如北非的撒哈拉大沙漠，澳洲的維多利亞大沙漠，南亞的塔爾沙漠，阿拉伯半島的魯卜哈里沙漠，等等。這是因為地球自轉使得這一地帶長期籠罩在大氣環流的下沉氣流之中，氣流下沉破壞了成雨的過程，形成了乾旱的氣候，造就了茫茫的渤海大漠。 　　然而，這一理論並不能解釋所有沙漠的成因，比如塔爾沙漠，它的上空濕潤多水，而且當西南季風來臨時，那裡的空氣中水汽的含量幾乎能與熱帶雨林地區相比。於是有人認為，塵埃是形成塔爾沙漠的主要原因。

　　科學家們發現，塔爾沙漠上空的空氣渾濁不堪，塵埃密度超過芝加哥上空幾倍。塵埃白天遮住了陽光，大氣灰濛濛的，略呈暗紅色，夜間也不見群星。塵埃一方面反射一部分陽光，另一方面又吸收一部分陽光，使本身增溫而散熱。白天因為塵埃瀰漫使得地面缺少加熱，空氣就不能上升。夜間，塵埃以散熱冷卻為主，空氣下沉，同時也減弱了地面的散熱。於是此地既無降雨條件，又無成露可能。塵埃在這裡竟制服了濕氣，使地面只能形成沙漠。 　　那麼，這麼多的塵埃又源於何處呢？有的學者指出，塔爾沙漠的塵埃最初是人類製造的，人類是破壞生態環境、製造沙漠的真正兇手！正如二百年前法國哲學家夏托．布賴恩所說的：野蠻時期是森林、草原，到了文明時期卻成了沙漠。持這一觀點的人還以世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠的演變為例，證明自己的觀點。

　　撒哈拉沙漠的大部分地區在遠古時代曾是一片植被茂盛的肥沃土地，綠葉蔥翠，禽獸成群，萬木競榮後來，由於人類破壞了原有的生態環境，才製造了沙漠。乾旱的氣候不是元兇，它只提供了形成沙漠的適宜條件。 　　但也有人不完全同意上述觀點，認為撒哈拉沙漠的形成最初是很緩慢的，直至公元前五○○○年，不知從什麼地方飛來鋪天蓋地的黃沙，才使此地變成了遼闊無際的沙漠瀚海。然而這不期而至突如其來的黃沙又是從哪裡飛來的呢？沒有人能確切地回答這一問題。 　　到底是誰製造了沙漠？