第7章 海底峽谷之謎

　　在大洋邊緣的大陸架和大陸坡上，人們經常會發現坡度陡峭、極其壯觀的海底峽谷。那麼，海底峽谷是怎樣形成的呢？ 　　有人認為，海底峽谷是由地震引起的海嘯侵蝕海底而成的。可是，在沒有海嘯的地區也發現有海底峽谷，可見，海嘯之說不能用來解釋所有海底峽谷的成因。 　　海蝕說的擁護者認為這些海底峽谷所在的海底過去曾經是陸地，河流剝蝕出的陸上峽谷後來由於地殼下沉或海面上升，才被淹沒於波濤之下成為海底峽谷。日本學者星野通平就認為歷史上海平面曾一度比現今低數千米，大陸架和大陸坡那時均是陸地。不過，現代地質學研究表明，全球海平面大起大落幅度達數千米，是根本不可能的。至於某些陸架、陸坡區地殼大幅度升降的說法，倒是可以接受的，但海底峽谷也廣泛見於地殼運動平靜的構造穩定區，所以陸上峽谷被淹沒的說法不能作為海底峽谷的普遍成因。

　　一八八五年，科學家發現，富含泥沙的羅納河河水注入清澈的湖水之下，沿湖底順坡下流。以後科學界把這種高密度的水流稱做濁流。一九三六年，美國學者德利在閱讀一篇描述日內瓦湖濁流現象的文章時，猛然意識到，海底峽谷很可能就是由海底濁流開拓出來的。攜帶大量泥沙，沿海底斜坡奔騰而下的濁流，應具有強大的侵蝕能力。不過，當時還從未有人觀察過海底蝕流現象，所以人們對這一說法仍然將信將疑。到了四五十年代，海洋地質學界通過深入研究，得出濁流具有強大的侵蝕能力的結論。一九五二年，美國海洋學家希曾等人研究了一九二九年紐芬蘭岸外海底電纜在一晝夜間沿陸坡向下依次折斷的事件，判定肇事者正是強大的海底濁流。希曾等人還根據海底電纜依次折斷的時間，推算出這股濁流在坡度最大處流速高達二十八米／秒，在到達水深六○○○米的深海平原時，流速仍有四米／秒。自陸坡至深海洋底濁流長驅達數千里之遙。這以後，海底濁流的存在逐漸為廣大學者所接受。

　　海底濁流雖有較強的侵蝕能力，但海底峽谷的規模太大了，光靠濁流能否切割出深達數百米乃至數千米的海底峽谷，對此，一些學者仍表示懷疑。 　　海底峽谷究竟是什麼原因造成的，還需要海洋地質學家進一步地研究探索。