第4章 二
克萊絲．海特
單親媽媽，二十九歲，兒子亨利七歲。海特女士失去住屋，因為你說服她購買大於她所能負擔的房子。她拿出畢生積蓄當頭期款，六個月後繳不出房貸，房子遭查封，你把房子賣掉賺了不少。海特女士目前行蹤不明。
★聖誕節前三週的星期五
克萊絲．海特在童書箱裡翻找，想挑出這堆書中最薄的一本，今晚顯然只能講個小短篇，還不到九點，她已經累得快虛脫了。身為單親媽媽，永遠沒有喘口氣的時候。白天兒子亨利去上學，她到商店當收銀員，週末晚上則在離家不遠的小館子當服務生。除了這兩份工作外，她每天晚上還會在家組裝電路板，貼補家用。在狹小的廚房裡，印有中文字的紙箱堆到天花板高。
大多數的晚上，吃過晚餐，洗好碗盤，檢查了亨利的功課，她會陪兒子一起看電視，同時噼哩啪啦組裝電路板零件，加工過程不需技術，可是枯燥乏味，這種工作應該讓給機器做。話雖如此，畢竟還是多了一份收入，一組電路板兩塊半，一小時做五組，等於一晚能賺三十塊美金。
身兼數職，還要打理家務、撫養好動的七歲男孩，克萊絲唯一屬於自己的時間，是亨利上床後而她的頭還沒沾到枕頭的短短幾分鐘。大家都說，要延長一天的時間，最好就是從夜晚偷一、兩個小時來用。不過凡事都要付出代價，這個代價顯現在克萊絲的黑眼圈上。她選定了書堆中一本書，拿進亨利的小房間，亨利已經在床上了，地板上的小燈照亮房間。
嘿，小傢伙。她說：我們來講偷走聖誕節的《鬼靈精》好不好？聖誕節快到了。
好。說著，亨利用單側手肘撐起上半身。
她坐到床邊把書翻開。
亨利撥開落到臉上的柔順金髮。媽，我們得在這裡住多久？
她放下書，抬起頭來。小乖乖，我不知道，一陣子吧。
一陣子是多久？
真希望我知道。
我不喜歡這裡，我想搬回我們的房子。
克萊絲省吃儉用，犧牲奉獻，存了三年的錢，他們才得以搬進屬於自己的房子，沒想到才過了五個月，房子竟然沒了，頭期款也拿不回來。現在他們住在破落的二房公寓，外面是交通繁忙的東七街。她現在很明白，當初根本不該買那棟房子。為什麼要聽開發公司那個傢伙的話？也許要這樣問才對：有不聽的道理嗎？對方口才好、見識廣，一副父親在提供女兒意見的模樣，深具說服力，讓人無從反駁。什麼住者有其屋，什麼個人資產，還有減稅、財務保障等等，字字都打中了她，於是她相信他會做出對自己最有利的事。
唉，我們回不去了，那裡已經不是我們的家了。
為什麼？
因為付不出貸款，銀行就會把你的房子拿走。
什麼是貸款？
就是跟銀行借的錢。
那妳為什麼不多賺點錢呢？
克萊絲嘆口氣。小乖乖，賺錢沒有那麼簡單。
她又拿起書，亨利問：爸爸怎麼都不用搬家？
她露出不悅的神情，你還想聽故事嗎？
好啦。
她開始說故事，同時竭力按捺住怒氣。她這麼拚命工作才不至於陷入財務危機，前夫蘭迪為了支付贍養費與撫養費一事，竟然不停跟她爭吵。更糟的是，亨利無法適應學校生活，老師暗示他需要接受輔導。
他當然無法適應，他的父親拋棄了他，這六個月都沒來探望過一次。她非常納悶，那麼可愛的小男孩，蘭迪怎能說不理就不理？前夫頭一回在探望的時間沒有現身時，亨利帶著打包好的行李在門邊站了將近一個鐘頭。克萊絲總算用電話連絡上他，他先是告訴她突然有事，最後坦承自己忘記了，已經安排其他活動。前夫認為，亨利讓他綁手綁腳。她則反問他，是讓他的自私或是糊塗綁手綁腳？藍迪聽完，立刻掛她電話。
這時，亨利又插嘴了。
媽，今年聖誕老公公要怎麼找到我們？
他會找到我們，只是不要抱太高的期望，聖誕老公公的日子也不好過。
我只是想請求他讓銀行把房子還給我們。
那樣的期望就算太高了。
聖誕老公公才不會這樣想，他有魔法。
克萊絲嘆口氣說：亨利，我們必須談談聖誕老公公的事情。
他的身子僵立問：什麼事？
她凝望他驚惶的眼睛。沒事沒事，嘿，我很累了，今天晚上就不把剩下的故事說完，行嗎？
好吧。
她闔上書離開床鋪，亨利一把抓住她的手。克萊絲低頭看他。媽，妳是不是要告訴我，其實沒有聖誕老公公？
你為什麼會那樣想？
我已經知道了，柯薇老師說的。
克萊絲很不高興，覺得被刺了一下。她這樣告訴你啊？
他點點頭。
對不起，小乖乖，我應該先告訴你的。
柯薇老師說爸媽會對我們說謊話。
克萊絲不滿地哼了一聲：噯，看來我要找柯薇老師談一談。
妳說了謊嗎？
亨利，聖誕老公公代表無私的付出，有時候擁有相信的事情是美好的，我只是希望你也可以擁有這種美好。
那妳呢？妳現在相信什麼？
她望了他半晌，然後擠出笑容。我相信你呀。她用手指梳理他的頭髮。而且我相信我們會沒事。來，我們來禱告。
她跪在床邊，今天晚上由你來禱告好嗎？
好。亨利閉上眼。親愛的上帝他停下來，張開一隻眼睛，輕輕喊了聲：媽？
嗯？
上帝是不是也跟聖誕老公公一樣都是假的？
不是。
他再度閉上眼。天上的父，謝謝祢給我們這麼多的祝福，請幫助媽媽的心情快快好起來，幫助我們賺更多的錢，還有幫助我們拿回房子。阿門。
克萊絲輕聲說：阿門。她俯身親吻他的額頭。愛你，小乖乖。
我也愛妳。
她關燈，把門帶上，然後往外走去廚房。她多希望自己真心相信剛才告訴兒子的那一番話，相信一切都會順利。她多希望會出現令她相信的事情。
透過廚房的窗戶，她看見外面飄雪了。她扭開收音機，電臺正在播送<聖誕老公公要進城了>，是老牌音樂人米奇．米勒的歌聲。她關掉音樂，因為曲子太過歡樂了，她無力承受。感恩節才剛過，那天她與亨利吃微波食品，火雞肉切片配上馬鈴薯泥，隨即就到小館子工作。什麼時候才會有好事降臨在她身上呢？
她用微波爐把水加熱，接著放進甘菊茶包，再添一匙蜂蜜。她走到客廳的搖椅前，攪一攪茶，坐了下來。車流日以繼夜轟隆而過，彷彿一條會尖嘯、會按喇叭的河流。她喝了一小口茶，把頭埋到雙手，淚珠開始滾落下來。