奧列佛對著報紙發愣，簡直不能相信這是真的。她怎麼能幹出這種事？他想起她在床上所表現的那種熱情。他完全誤解了。那種熱情充滿的是仇恨，不是愛情。奧列佛垂頭喪氣，心想：我根本就沒有辦法制止她。
托德．戴維斯參議員看了頭版新聞，弄得目瞪口呆。他懂得報紙的威力，也清楚這樣鬥下去他會付出多大的代價。他心中決定：要制止她，我親自出馬。
他來到自己的那間參議員辦公室，給萊斯莉打電話，好久不見了，戴維斯參議員熱情洋溢地說，太久了。斯圖爾特小姐，我非常掛念你。
我也很掛念你啊，戴維斯參議員。從某種程度上說，我取得的一切都得感謝你。
他格格地笑了，沒什麼嘛。當你遇到了問題，我能助你一臂之力，我很高興。
參議員，你找我有什麼事嗎？
沒有，斯圖爾特小姐。我倒想為你辦點事。你知道，我是你的一名忠實讀者，我認為《論壇》的確是一份好報紙。我只是想到我們還沒有在報紙上刊登過廣告，這個現象我想扭轉。我和好幾家大公司有連繫，他們要做大量的廣告，我是說，廣告的數量很大。我想，像《論壇》這樣優秀的報紙應該得到這份可觀的收入。
聽你這麼說我很高興，參議員。我們一向能做更多的廣告業務。我叫我的廣告業務經理同誰接洽？
在你的廣告業務經理與人接洽以前，我想，我和你先解決一下我們之間的一件小事。
什麼事？萊斯莉問。
這關係到魯塞爾總統。
是嗎？
斯圖爾特小姐，這件事非常敏感。剛才你還說，你取得的一切成就都還有我的功勞呢。現在，我也請你幫我一個小忙。
如能幫忙，我非常樂意。
總統能在選舉中獲勝，我也盡了自己一份小小的力量。
我知道。
他的工作很出色。當然，每當他作出努力時，受到像《論壇》這樣有影響的報紙的攻擊，就使他更加為難了。
那麼你要我幫什麼忙呢，參議員？
是這樣的，如果你能停止那些攻擊，我將不勝感謝。
作為回報，我能指望從你的一些公司裡得到許多廣告業務。
是大量的，斯圖爾特小姐。
謝謝，參議員。如果你能有更多的回報。再給我打個電話不好嗎？
電話咔嗒一聲斷了。
馬特．貝克待在《華盛頓論壇》自己的辦公室裡，正在看有關魯塞爾總統的祕密情場那份報導。
這究竟是誰授權發表這樣的新聞？他對自己的助手大聲吆喝。
白塔那裡授的權。
混賬。這份報紙不歸她管，是我在管。我為什麼不和她一刀兩斷呢？真見鬼。他不止一次地在問自己。可是他思索良久：一年有三十五萬美元的薪水，有額外津貼，還有優先認股權。每一次他要辭職，她就給他加薪，擴大他的權力。再說，他自己也不得不承認：在世界上一個最強大的女人手下幹事，也很有魅力。可是這個女人幹的事，他根本就無法理解。
萊斯莉當初買下《論壇》的時候，就對馬特說：有個卜算家，我想請你雇用。他叫佐爾泰。
他已經入了我們對手的辛迪加組織。
不管。雇傭他。
後來馬特．貝克當天就對她說：我和佐爾泰談過，要讓他毀約受雇，這個代價太昂貴了。
買過來。
接下來的一週，那個佐爾泰，據馬特所知，其真實姓名叫大衛．海伍德，就在《華盛頓論壇》報社裡工作了。他五十多歲，身材矮小，淺黑的皮膚，工作十分認真。
馬特迷惑不解。萊斯莉似乎不是那種對占星術感興趣的女人。據他所見，萊斯莉和大衛．海伍德之間並沒有任何接觸。
然而他沒有看見的是：每當萊斯莉作出重大決策的時候，海伍德就到她家中拜訪。
馬特在第一天以發行人：萊斯莉．錢伯斯的名字印在報頭上。她掃了一眼就說：改掉，用萊斯莉．斯圖爾特。
馬特曾經以為：這個女人要獨善其身。然而他想錯了。萊斯莉之所以改用娘家的姓，是因為她要奧列佛．魯塞爾確切地知道：誰在負責報紙，這對他會發生什麼影響。
萊斯莉接過報紙的第二天，她說：我們要買一家關於健康方面的雜誌。
馬特不解地問：為什麼？
因為健康領域有膨脹的趨勢。
事實證明她判斷正確。雜誌立刻就獲得了成就。
我們的事業要開始擴展，萊斯莉對馬特說，得派人尋找海外業務。
好的。
這兒肥胖的人太多，要把那些只吃飯不幹事的記者統統辭退。
萊斯莉
我想雇用正在挨餓的年輕記者。
每當董事的位置有了空缺，萊斯莉堅持到場參加面試。
她總是聽申請者的說話，還要問一個問題：你的高爾夫球成績怎麼樣？錄取常常依據申請者回答的情況而定。
這算是什麼問題？馬特．貝克第一次聽她提問時不免要反問她，這與高爾夫球的水準高低有什麼關係？
我並不希望這裡工作的人熱衷於打高爾夫球。他們要在這兒就職，就要熱衷於《華盛頓論壇》。
在論壇這個公司裡，萊斯莉．斯圖爾特的私生活是大家沒完沒了的議論話題。她是個漂亮的女人，孑然一身，據大家所知，她不同任何男人有瓜葛，也沒有個人生活。她是首都一位最有聲望的女東道主，大人物都爭著受到她的邀請出席她的宴會。可是，人們都在推測：客人一走，只剩下她一人時她幹些什麼。有謠傳說她患有失眠症，在夜間工作，為斯圖爾特霸業設計新的工程。
還有其它一些更加有趣的傳聞，但都無法證實。
萊斯莉什麼都管：社論、新聞報導，還有廣告業務。有一天，她問廣告業務部主任：為什麼我們沒有格裡森商店的廣告業務？那是喬治敦一家高層次消費的商店。
我設法過，但是
我認識那個老板。我來給他打個電話。
她在電話中問道：阿蘭，你沒有在我們《論壇》上做過廣告，為什麼？
他哈哈大笑，回答說：萊斯莉，你們的讀者是我們店鋪的扒手啊。
萊斯莉每參加一次會議，總要先把出席會議的人都仔細作些研究。她了解每個人的弱點，也知道他們的能耐。在談判中，她是個強硬派。
有時候你可以強硬，但不能總是太強硬了。馬特．貝克警告說，萊斯莉，你總得給人留點什麼。
得了吧，我相信焦土政策。
在接下來的一年中，華盛頓論壇公司取得了接二連三的發展：在澳大利亞有一家報紙和一家電視臺；在丹佛有一家電視臺；在印第安那的哈蒙德有一家報紙。每當取得一家電臺或報紙，原來的雇員都擔驚受怕，不知會出現什麼局面。萊斯莉那殘酷無情的名聲與日俱增。
萊斯莉．斯圖爾特對凱瑟琳．格雷厄姆懷著強烈的妒嫉之心。
她不過是運氣好，萊斯莉說，屁的名氣。
馬特．貝克很想問問萊斯莉：她以為自己的名聲怎麼樣，但是他還是沒有問。
一天早上，萊斯莉走進自己的辦公室，發現有人在她辦公桌上放著一塊小木板，木板上按了兩個銅球【註】。馬特．貝克慌了，對不起，我來拿走
【註】這是用意像派手法諷刺萊斯莉無情。
不，就放在那兒。
但是
別動它。
馬特．貝克正在自己辦公室開會，忽然內部電話機上傳來了萊斯莉的聲音：馬特，過來一下。
話中連請、早安這樣的客氣用語也沒有。馬特．貝克有不祥之感，心想：今天是個倒霉的日子。冷酷公主心情不好了。
散會。馬特說。
他離開辦公室，穿過一條條過道，兩邊有數百名雇員正在忙於工作。他上了電梯，來到白塔樓，走進豪華的出版發行人的辦公室，只見已有五、六位編輯聚集在那裡。
寬大的辦公桌後面坐的是萊斯莉．斯圖爾特。她抬頭看見馬特進來，就說：我們開始吧。
她召集的是編輯部會議。馬特．貝克還記得她說的話：報紙的業務由你來管，我不插手了。馬特不明白是什麼意思，往日她從來沒有召集過像這樣的會議。這是他的工作。另外，她是《華盛頓論壇》的發行人，大老板，她完全可以隨心所欲，想幹什麼就幹什麼。
馬特．貝克說：我想同你談談，關於魯塞爾總統在維吉尼亞的祕密情場那篇報導的事。
那沒有什麼好談的。萊斯莉說著拿起一份《華盛頓郵報》，是和他們競爭的一家報紙，這份報紙你看過嗎？
馬特已經看過，看過了，那不過是
過去這就叫獨家新聞，馬特。《郵報》弄到了這條消息，而你和你的記者到哪兒去了？
《華盛頓郵報》的大標題是：第二位說客因非法給國防部長送禮遭到起訴。
這樣的新聞我們為什麼採訪不到？
因為那還不是官方消息，我已經查過了。那只不過是
我不喜歡人家搞獨家新聞。
馬特．貝克嘆了口氣，身子靠在椅子上。這將是一次暴風驟雨的會議。
我們要麼首屈一指，要麼不名一文。萊斯莉．斯圖爾特對著眾人宣布，如果是不名一文，這裡在坐的都不要在這兒工作了，是不是這樣？
萊斯莉對星期日期刊欄目的編輯阿尼．科恩說：我希望在星期天早上，人們醒來的時候喜歡看星期日的欄目，而不希望我們的讀者繼續睡覺。上個星期天，我們刊載的內容非常枯燥。
他心裡在嘀咕：你要是個男人，我就。不過他還是嘰咕著說：下一次我盡量辦得好些。
萊斯莉又面對體育運動欄的編輯傑夫．康諾斯。康諾斯生得很英俊，三十四五歲，身材高大，像運動員一樣的體魄，一頭金髮，灰色的眼睛炯炯有神。他舉止瀟灑，以為自己幹工作能駕輕就熟。馬特曾經聽說：萊斯莉曾設法勾引他，遭到拒絕。
你的欄目報導說，有人要把菲爾丁拿來與海盜做交易。
我是聽說的
你聽說的不對！《論壇》發表根本不存在的新聞報導，那是犯罪。
是他的經理告訴我的，傑夫．康諾斯毫不驚慌地說，他對我說
下次發表消息要核實，再核實。
萊斯莉轉身指著牆上懸掛的一張舊得發黃的報紙，上面框出了一篇文章。那是《芝加哥論壇》一九四八年十一月三日的頭版新聞，大標題是：杜威擊敗杜魯門【註】。
【註】《芝加哥論壇》這篇報導顯然不符合歷史事實。杜威（一九○二︱一九七一）：精力充沛的檢察官，連任三屆紐約州州長，長期擔任共和黨領袖。一九四四年和一九四八年兩度被提名為該黨總統候選人，均落選。在一九四四年作為共和黨總統候選人，無法戰勝具有戰時崇高威望的在職總統羅斯福。當時民意測驗家曾斷言他會獲得一九四八年選舉的勝利，但結果意外地被杜魯門總統所擊敗。
報紙最糟糕的是弄錯了事實，萊斯莉說，我們的報刊始終要實事求是。
她看看錶，對大家說：會議就開到這裡，我希望所有工作人員工作有很大的起色。人們都站起來準備離開，萊斯莉對馬特．貝克說：希望你留下。
好的。他又坐回到椅子上，看著別人告辭。
我剛才對大家是不是粗暴了？她問。
你得到了你想要的一切。他們一個個都要自殺。
我們在這兒不是交朋友，而是要辦報紙。她又看看牆上那篇框住的頭版報導，當那家報紙散到大街上，而杜魯門又當了總統，那位報紙的老板是什麼滋味你能想像嗎？我絕不想嘗那種滋味，馬特。永遠不想。
至於說錯誤，馬特說，關於第一版上刊登有關魯塞爾總統的新聞，更適合於小報刊登。你為什麼老是抓住他不放呢，要給他一個機會嘛。
我曾經給了他機會。她說得很神祕，接著站起身，來回踱步，我聽到消息，說魯塞爾將要否決一項新的新聞提案。這就意味著我們要取消在聖地亞哥和奧馬哈的電視臺業務。
那樣的事我們也無能為力。
啊，不，我們要有所作為。我想趕他下臺，馬特。我們要支持別人進入白宮，支持懂得自己所作所為的人上臺。
馬特無意就總統的事與萊斯莉．斯圖爾特再爭論下去。在這個問題上她又瘋又狂。
他不配坐在那樣的辦公室裡。我要採取一切可能，讓他在下一輪選舉中定遭慘敗。
馬特．貝克正要離開自己的辦公室，忽見新聞部主任菲力浦．柯爾匆匆忙忙走了進來。他一副憂心忡忡的神情，說道：馬特，我們遇到了麻煩。
明天談好嗎？否則我不能按時到
事關達娜．埃文斯。
馬特頓時緊張地問：她怎麼啦？
她已被逮捕，
被逮捕？馬特難以置信，問道，為什麼？
搞間諜活動。要不要我去？
不，我親自處理。
馬特．貝克回到辦公桌旁，給國務院打了電話。