好吧，我告訴她，好吧。我去給你取病毒。
她眉頭一皺：你的臉上又有了那樣的神情
不，我說，我已經玩完了。我聽你的。
好的。我們先拿你衣袋裡的那幾瓶。
什麼？在這裡的幾瓶嗎？我問，我把手伸進衣袋，一隻腳已經出了房門。在房間外面，里基和文斯正等著我。
真他媽的太有趣了，里基說，你知道，你本來可以殺死她。你本來可以殺死自己的妻子。
那又怎麼樣？我問。
我在口袋裡摸索著，好像試管被衣料黏住了。他們不知道我在幹什麼，於是伸手抓住我，文斯和里基在門口一左一右。
喂，我說，如果你們這樣，我是拿不出來的
放開他。朱麗亞說著，從房間裡出來。
媽的，文斯說，他要掏傢伙出來。
我仍然在掙扎著，試圖把試管掏出來。最後，我終於把它們攥在手裡。在我們扭打的過程中，我把一支試管扔在地上。它啪的一聲摔在混凝土地上，棕色黏液四下濺開。
糟糕！他們鬆開手，一個個跳著躲開。他們盯著地面，俯身檢查各自的腳下，以便確定沒有沾上黏液。
就在這時，我拔腿就跑。
我一把抓起那個藏好的水壺，在裝配間中穿行。我得跑過整個房間，趕到升降梯那裡，然後乘坐升降梯到頂層去。那裡安裝著全部基礎系統設備，有空氣淨化機，有電器接線盒而且還有消防灑水器用的儲水罐。如果我能夠進入升降梯，上升七、八英呎，他們就追不上我了。
如果我能夠做到那一點，那麼，我的計劃就會成功。
升降梯離我有一百五十英呎遠。
我拼命狂奔，跳過低矮的章魚狀爪子，低頭躲過高達胸部的爪子。我回頭看了一眼，爪子和機器擋住了我的視線，沒有看到他們。但是，我聽見了他們三人的叫喊聲，我聽見了他們奔跑的腳步聲。我聽見朱麗叫說：他要到滅火灑水裝置那裡去！我一抬頭，看見了黃色的升降梯。
我肯定可以趕到那裡。
就在這時，我被一條伸出的爪子絆了一跤，四肢伸開，猛地摔倒在地。手裡端著的水壺在地上滑過，被一根支柱擋住了。我急忙爬起來，伸手抓起水壺。我明白，他們就在我的身後。我不敢往後看。
我跑向升降梯，低頭躲過最後一根管道，但是當我抬頭一看，發現文斯已經站在那裡了。他肯定知道穿過那章魚狀爪子的捷徑；反正他已經搶先一步，趕在了我前面。這時，他站在沒有封閉的升降梯車廂裡，咧開嘴巴獰笑著。我回頭一看，里基離我只有幾碼遠，正在快步逼近。
朱麗亞叫喊著：投降吧，傑克！那樣做沒用。
這一點她說對了，完全沒用，我無法逃過文斯。而且，我這時也無法甩開里基了他離我太近了。我跳過一根管道，繞到一個直立式接線箱後面蹲下。當里基跳過那根管道時，我伸出肘部，猛地插入他的兩腿之間。他嗥叫一聲倒了下來，在地上痛苦地翻滾。我停下來，用盡全身力氣，對著他的腦袋就是一腳。那是為查理報仇。
我拔腿就跑。
文斯握著拳頭，彎著腰站在升降梯裡。他正在欣賞我和里基的打鬥。我徑直衝向他，他咧開嘴巴笑著迎戰。
就在最後一剎那，我往左一拐，猛地躍起。
我開始順著牆邊的樓梯往上爬。
朱麗亞尖聲叫喊：抓住他！抓住他！
我爬得異常困難，因為我一個拇指得扣著水壺；在我爬行時，它一直撞擊著我的右手背，使我覺得鑽心地疼。我將注意力轉移到疼痛上。我害怕登高，我不願意往下看。所以，我無法看到有什麼東西絆著我的雙腿，要把我拉向地面。我用力踢著。但是那東西一直絆著我。
後來，我扭頭一看。我距離地面有十英呎，在兩格梯級下面，里基用一隻胳膊摟著我的雙腿，一隻手抓住我的腳踝。他扳起我的腳，使它們脫離梯級。我腳下一滑，隨即覺得兩手像火燒一樣劇痛。但是，我沒有滑下去。
里基臉上露出了令人恐怖的陰笑。我往後踢著腿，試圖打擊他的面部，但是沒有作用他雙腿併攏，護著他的胸部，他非常有力。我不停地踢著，後來發現我可以把一條腿抽出來。我那樣做了，對著他抓住梯級的那隻手狠狠地一頓腳。他大叫一聲，放開我的腿，用一隻手去抓樓梯。我又頓了一腳，然後往後一踢腿，正好擊中他的下巴。他下滑了五格梯級，但沒有滑下去。他懸在樓梯底部。
我繼續爬行。
朱麗亞衝到了下面：抓住他！
我聽到升降梯發出的轟隆聲，文斯乘坐著它從我頭上經過，朝頂層駛去。他會在那裡等我上去。
我爬著樓梯。
我離地面十五英呎，接著是二十英呎。我往下一看，里基還在追趕，但是被我遠遠地甩在了下面。我覺得他無法追上我，但是朱麗亞這時在空中旋動著，朝我襲來，就像一個旋轉著的開瓶器而且和我並排抓住樓梯。當然，她不是朱麗亞，她是集群，在那一瞬間，那個集群結構鬆散，我可以看清她的組成部分；我可以看清構成她的旋動著的微粒。我往下一瞥，看見了真實的朱麗亞面色就像死人一樣慘白，站在那裡望著我，她的面部是一個骷髏。這時，在我旁邊的集群變得濃密了，就像我剛才見的一樣。它看上去就像朱麗亞。它的嘴巴動著，我聽到一個怪異的聲音在說：抱歉，傑克。接著，那個集群縮小了，濃度變得更大了，形成了一個小朱麗亞，大約只有４英呎高。
我扭頭繼續往上爬。
那個小朱麗亞往後一退，用力撞擊我的身體。我覺得自己仿佛被一袋水泥撞了，一下子喘不過氣來。我抓著樓梯的手一鬆，險些掉了下去；這時，那個朱麗亞模樣的集群再次向我撞來。我左躲右閃，嘴裡痛苦地嘟噥著，不顧一切地往上爬。雖然那個集群具有足夠的質量來傷害我，但是尚不足以把我撞離樓梯。
那個集群肯定也發現了這一點，因為那個小朱麗亞這時縮為一個圓球，平穩地向前移動，然後在我頭上形成了一個發出低沉的聲音雲團，我的眼前一片漆黑，什麼也看不見了，好像身處沙塵暴中。我摸索著找到下一梯，一下一下地往上挪動。細針一樣的東西釘著我的面部和雙手，痛得越來越厲害。顯然，這個集群正在學習如何將疼痛集中起來。但是，它至少尚未學會如何使我窒息。集群沒有做出阻礙我呼吸的動作。
我繼續向上。
我在黑暗中爬行，
就在這時，我覺得里基又開始拽我的雙腿了，也就是在那一瞬間，我覺得自己再也無法繼續往上爬行了。
我離地面廿五英呎，雙手抓住樓梯以維繫生命，手裡還端著一壺棕色黏液，上有文斯等著，下有里基拽著，頭上還有一個集群嗡嗡圍著叫，弄得我眼前漆黑，釘得我疼痛難忍。我筋疲力盡，處於守勢。覺得體能在慢慢地耗盡。我的手指抓在梯級上，不停地顫抖。我再也握不住了。我知道，一旦鬆手，我就會摔下去，剎那間一切都完了。不管怎樣說，我已經完了。
我伸手摸索下一個梯級，抓住它，讓身體向上移動。但是我的肩膀火辣辣地疼。里基在下面死命地拉，我知道他會得手的。他們會得手的。他們總是要占上風。
後來，我想到了朱麗亞臉色蒼白，形容枯槁，嘴裡喃哺地念著：救救我的孩子。我想到了孩子們，他們正等著我回去。我看見他們圍在餐桌旁邊用晚餐。這時我明白，我無論如何得堅持下去。
我那樣做了。
我現在記不清里基後來遇到了什麼問題。他以某種方式使我的雙腳脫離了梯級，我兩手抓著梯級，身體懸掛在半空中，雙腿一陣猛踢，我肯定踢著了他的臉，弄斷了他的鼻梁。
因為在那一瞬間，里基放開我，我聽到他乒乒乓乓地滾下樓梯的聲音他在墜落的絕望中試圖抓住梯級。我聽到有人喊叫：里基，小心！
頭上的黑雲突然消失，我又完全自由了。我朝下一看，發現里基大約在從下向上數的第十二個梯級上，那個朱麗亞模樣的集群在他的旁邊。他憤怒地盯著我，嘴巴和鼻孔直冒鮮血。他正要向我爬來，但是那個朱麗亞模樣的集群說：不，里基。不，你追不上了！讓文斯去對付他。
這時，里基半爬半滑地下了樓梯，到了地面上，那個集群重新回到朱麗亞的蒼白軀體中，他們兩人站在下面看著我，
我把頭轉向樓梯上面。
文斯站在那裡，距我有５英呎。
他雙腳站在最高的梯級上，身體向下傾斜，擋住了我的去路。我根本無法從他身邊過去。我停下來考慮對策，在梯級上移動身體重心，把一條腿踏在下一梯級上，用空著的那一條胳膊摟住離我面部最近的梯級。但是就在我抬腿時，我發現自己的衣袋裡有一塊東西。我停下來。
我還有一瓶噬菌體。
我把手伸進衣袋，把瓶子掏出來給他看。我用牙咬開瓶塞。嘿，文斯，我說，來一個糞便淋浴怎麼樣？
他沒有動。但是，他的眼睛變小了。
我往上挪了一步。
最好往後退吧，文斯。我說。我氣喘吁吁，無法恰當地表示威脅的意思。轉過身去，否則你會渾身溼透
我又往上挪動了一步。我和他之間只有三個梯級的距離了。
這是你自找的，文斯。我用另一手握著瓶子。我從這下面無法擊中你的臉。可是，我肯定可以把它砸在你的腿上和鞋子上。你害怕嗎？
我又挪了一步。
文斯的兩腿沒有動。
可能不害怕，我說，你想暴露在危險之中？
我停下來。如果再上一級，他就可以踢到我的腦袋了。如果我停下不動，他可能會下來抓我，我可能襲擊他。於是，我沒有再往上爬。
你打算怎麼辦，文斯？待在那裡，還是躲開？
他皺起了眉頭。他的目光在我的面部和瓶子之間游移。
接著，他離開了樓梯。
再見，文斯。
我往上爬了一級。
他往後退了一段距離，我無法看清他在什麼位置。我判斷，他可能準備在樓梯頂端向我撲來。所以，我做好準備，以便俯身或向兩側躲避。
最後一級。
這時我看見了他。他沒有做任何準備。文斯嚇得渾身哆嗦，就像一頭困獸，在走道的一個黑暗角落裡抱成一團。我無法看清他的眼睛，但是我看見他的身體在顫抖。
好啦，文斯，我說，我上來了。
我踏上篩網平臺。我正處於樓梯的頂端，四周是轟鳴的機器，我看見那兩個用於滅火灑水系統的鋼罐就在離我不到二十步的位置。我往下一瞥，看見里基和朱麗亞正在仰著頭看著我。我不知道他們是否意識到我已經接近自己的目標了。
我回頭看了文斯一眼，恰巧看見他正從角落的箱子裡拉出一塊半透明的白色塑膠防水布。他把它裹在身上，就像披上了一件鎧甲，發出一聲粗野的嗥叫，向我撲來。我正好在樓梯的邊緣。我沒有時間躲閃，只好側身靠著一根三英呎粗的管道，以便抵禦他的衝擊。
艾斯砰的一聲撞在我身上。
藥瓶從我手裡飛出，啪的一聲摔在篩網上。我另一隻手裡端著的水壺也被撞落、在走道上翻了幾個滾，在篩網走道的邊緣停下了，假如再滾幾英吋，它就會落下去。我朝它挪了過去。
文斯身上裹著防水市，再次朝我撲來。我被撞回管道，腦袋咣噹一聲碰在鋼管上。我踩在從篩網縫隙裡流出的棕色黏液上，差一點摔倒。文斯再次撞了過來。
他非常恐慌，肯定沒有發現我已經失去了武器。或許，他裹著防水布，看不清楚。他用全身的重量一下接著一下地撞擊我，我踩著黏液，腳下一滑，跪了下來。我立刻爬向離我十英呎之外的水壺。那個奇怪的行為讓文斯暫時停了下來；他扯下防水布。看見了水壺，隨即撲了上去，身體在空中一躍而起。
但是，他的動作太晚了。我已經伸手抓住了水壺，猛地往後一拽，文斯拖著防水布，落在了水壺原來的位置上。他的腦袋砰的一聲撞在走道邊緣上。他頓時被撞得暈頭轉向，搖晃著腦袋，想使他自己清醒過來。
我伸手抓住防水布，猛地往上一拉。
文斯大叫一聲，從走道邊緣跌落下去。
我看著他砸在地上。他的身體沒有動。這時，集群離開他，飄向空中，就像他的幽靈。那個幽靈與正在看著我的里基和朱麗亞會合。然後，他們轉過身去，跳過章魚狀爪子，快速穿過裝配間。他們的動作顯示出一種急迫的感覺，甚至使人覺得他們被嚇壞了。
我心裡說，這下好了。
我站起來，走向滅火灑水器儲水罐。在較低的那個儲水罐壁上印有使用說明。我很快找到了需要的閥門。我轉動進水閥門，打開過濾器蓋子，等著加壓用的氮氣嘶嘶嘶地釋放完畢，然後把那一水壺噬菌體倒了進去。我聽著它汩汩地進入了儲水罐。接著，我把蓋子蓋好，擰緊閥門，用氮氣重新加上壓力。
我大功告成。
我深深地吸了一口氣。
我將最終贏得勝利。
我乘坐升降梯下去，在這一天裡首次有了良好感覺。