風輕快地吹著。沒有看到集群的蹤跡，我順利地穿過停車棚。我沒有頭戴式耳麥，所以沒有聽到里基的評論。
豐田車的後面開著。我發現查理仰面朝天躺著，身體一動不動。我過了一陣才看出他仍在呼吸，但已氣息奄奄。我吃力地扶他坐起來。他看著我，目光呆癡。他的嘴唇發紫，皮膚呈土灰色。眼淚順著臉龐流下。他的嘴巴動了一下。
別說話，我說，節省體力。我嘴裡嘟噥著，把他拖到座位邊上，移到門口，讓他的雙腿轉過來，這樣他就可以面朝車外了。查理塊頭很大，身高六英呎，至少比我重二十磅。我知道，我無法扛著他回到大樓去。但是，我在豐田車後座的背後發現了越野摩托車的寬輪胎。那東西可以利用。
查理，你能聽見我的話嗎？
他點了一下頭，那動作幾乎無法察覺。
你能站起來了嗎？
沒有回答，沒有反應。他沒有看我，兩眼直愣愣地向著前方。
查理，我說，你覺得你能站起來嗎？
他再次點了一下頭，然後挺直身體。從座位上滑下來，站到地上。他開始站立不穩，兩腿顫抖，接著便癱倒在我身上，一把抓住我才沒有倒下。我在他的重壓下矮了一截。
好的，查理我把他挪回車前，讓他坐在車踏板上。就在這裡別動，好吧？
我鬆開手，他保持了坐姿。他仍舊向著前方，兩眼無神。
我很快就回來。
我繞到那輛陸上巡洋艦的後面，打開行李箱。裡面有一輛越野摩托車，好的那是我見過的最乾淨的越野摩托車。它裝在厚實的聚酯塑膠膜袋子中。而且，它使用之後是被擦洗乾淨的。我心裡想，那是大衛的做法。他總是非常整潔，總是有條有理。
我把摩托車卸下來，放在地上。點火器孔裡沒有鑰匙。我走到豐田車前面，打開副駕駛座一側的車門。前面的座位非常乾淨，東西擺放整齊。車裡的儀表板上有一個杯墊、一個擺放手機的架子以及一個用小鉤掛起來的頭戴式電話。我打開貯藏櫃，裡邊的物品也擺放得整整齊齊。車輛登記文件放在信封中，上面是一個分為小格的塑膠盤，擺放著潤唇膏、舒潔牌面紙、邦迪ＯＫ繃。沒有鑰匙。後來，我注意到在兩個座位之間有一個雷射唱片架子，架子下面是一個上了鎖的小箱子。箱子上有一個與點火器類似的鎖孔，它可能是用點火器鑰匙開啟的。
我砰的一聲關上門，聽到了裡邊有某種金屬物件啪嗒響了一聲，那可能是把小鑰匙。像一把越野摩托車鑰匙。反正是某種金屬製成的東西。
大衛的鑰匙在哪裡呢？我懷疑在大衛到來時文斯是否把他的鑰匙全拿走了，就像他收走我的鑰匙一樣。如果是那樣，摩托車鑰匙就在實驗室裡。那對我沒有什麼幫助。
我望著實驗大樓，不知是否應該回去拿鑰匙。就在這時，我注意到風力減弱了。貼著地面仍有一層流動的沙土，但是它的速度不像剛才那麼快了。
我心裡想，太好了。這就是我現在需要的。
我覺得情況緊急，決定不再尋找鑰匙，放棄使用那輛越野摩托車的想法。庫房裡或許有什麼東西我可以利用，以便把查理運回實驗大樓。我並不記得具體的東西，但還是決定進停車棚裡去看一看。我小心翼翼地走進去，聽到一種砰砰的響聲。原來是房間的另一扇門被大風吹得一開一閉，砰砰響著。洛西的遺體就在門口，隨著那扇門的開關，時明時暗。她的皮膚上蒙著一層乳白色的東西，與那隻兔子屍體上的完全相同。但是，我沒有走近仔細查看。我很快地搜尋了那些貨架，打開儲藏櫃，看了看堆放起來的箱子後面。我找到一輛裝著小輪子的木製家具手推車。但是，它在沙漠中根本無法使用。
我回到石棉瓦頂的停車棚內，快步走向那輛豐田車。沒有別的辦法，只有扛著查理走回實驗大樓去。如果他能夠走路，我可以攙扶他。我心裡想，他現在或許感覺好一點了。或許，他體力也好一些了。
但是，我看了一眼他的面部，知道情況並非如此，他反而更虛弱了。
糟糕，查理，我怎麼把你弄回去呢？
他沒有回答。
我扛不動你。大衛沒有把鑰匙留在車上，我們的運氣不好
我停下話頭。
假如大衛忘記帶車鑰匙他會怎麼辦？他是工程師，可能會想到那樣的意外情況。即使那樣的情況不大可能出現，大衛也絕不會使他自己處於沒有準備的境地。他不會去攔車向別人借用拖車掛鉤的。不，他不會的。
大衛會藏一把鑰匙。很可能就藏在某個磁鐵鑰匙盒子裡。我正準備躺下去看車底盤，這時我想起大衛是絕對不會弄髒衣服去找鑰匙的。他會藏得很好，藏在方便拿到的地方。
想到這一點，我伸手去摸前保險桿的內側。沒有東西。我走到後保險桿前，同樣摸了一遍。沒有東西。我摸索了汽車兩側的腳踏板，沒有東西。既沒有磁鐵盒子，也沒有鑰匙。我不相信，於是蹲下查看汽車的底盤，想看看有沒有什麼我的手指沒有摸到的扣件或裝置。
不，沒有。我沒有摸到鑰匙。
我搖了搖頭，覺得無計可施。隱藏的地方必須是鋼製的，才能吸住磁鐵盒子。它還需要受到保護，不被化學元素侵蝕。因為這個原因，幾乎每個人都把鑰匙藏在保險桿的內側。
大衛沒有那樣做。
他可能把鑰匙藏在別的什麼地方呢？
我再次圍著汽車走了一圈，觀察汽車光滑的金屬線條。我摸了一遍車前隔柵的開口，接著摸了一遍車尾安裝車牌的凹陷處。
沒有鑰匙。
我開始冒汗了。那並不僅僅因為緊張：這時我已經明確感覺到風力在減弱。我回到查理身邊，他仍舊坐在腳踏板上。
怎麼樣，查理？
他沒有答話，只是微微聳了一聳肩。我取下他的頭戴式耳麥，戴在自己頭上。我聽到靜電聲和輕聲說話聲。那像是里基和博比的，像是在爭吵。我把話筒拉到嘴邊說：夥計們，和我通話。
停頓一下。博比驚異地問：傑克？
對
傑克，你不能待在那裡。在剛才幾分鐘裡，風力一直在減弱，現在只有十節了。
好的
傑克，你得回來才行。
我現在還不能。
風力在七節以下時，集群就又可以動了。
好的
里基問：好的是什麼意思？聽著，傑克，你到底進不進來？
我扛不動查理。
你剛才出去時我就知道這一點。
嗯，嗯。
傑克。你到底在幹什麼？
我聽見停車棚角落的監視鏡頭吱的響了一聲。我從車頂看過去，發現鏡頭旋轉著，對準了我。豐田車的車身龐大，幾乎擋住了我看鏡頭的視線。安裝在車頂上的滑雪用具支架增加了整個車子的高度。我心裡有點感到疑惑，為什麼大衛安裝了滑雪用具支架，他是不滑雪的，他一直討厭寒冷。那架子一定是作為標準配置和汽車一起出售的
我咒罵了一句。這非常明顯。
只有一個位置我還沒有檢查到。我跳上腳踏板，檢查車頂。我用手摸了摸滑雪用具支架，然後是車頂上的平行固定架。我的指頭觸摸到貼在黑色固定架上的黑色膠帶。我扯下膠帶，看見了一把銀色鑰匙。
傑克？風力降為九節了。
好的。
我跳下來，爬進駕駛座。我把鑰匙插進鎖孔一擰，盒子打開了。我在裡面發現了一把小的黃色鑰匙。
傑克？你在幹什麼？
我急忙衝到汽車的後面，把黃色鑰匙插進點火器。我騎在摩托車上，開始發動。摩托車在石棉瓦搭建的停車棚裡大聲轟鳴。
傑克？
我推著摩托車，來到汽車側面查理坐的地方。接著出現了一個麻煩的問題：摩托車沒有支架。我盡量靠近查理，設法幫助他坐到後座上去，同時我又得使自己坐在摩托車上，以便使車保持直立狀態。值得慶幸的是，他看來明白我的意圖，我幫他坐到車上，然後告訴他伸手抱著我。
博比．倫貝克說：傑克，它們來了。
在什麼地方？
南面。正在朝你們移動。
知道了。
我開大油門，關上豐田車的後門。我使摩托車保持在原來的位置。
傑克？
里基說：他怎麼搞的？他知道有多麼危險的。
博比說：我知道。
他還坐在那裡。
查理的雙手抱著我的腰，頭靠在我的肩上。我可以聽到他粗聲粗氣的呼吸；我說：抱緊哦，查理。他點了點頭。
里基問：傑克，你們在磨蹭什麼？
這時，查理湊在我耳邊說，那聲音比耳語略高點：真他媽的白癡。
對。我點頭。我等待著。我這時可以看到集群繞過實驗大樓。它們這一次的數量已經是九個了，排成了Ｖ字形，徑直向我們撲來，那是它們自己的集群行為。
我心裡想，九個集群。很快就會出現三十個，二百個
博比問：傑克，你看見它們沒有？
看見了。我肯定看見了。
而且，它們也肯定和剛才不同了。它們的密度更大，形成的縱隊更密集，體積更大了。那些集群的重量不再是三磅了。我估計，它們接近十到二十磅。甚至可能會超過那個數。可能有三十磅，它們現在有了實在的重量，實在的質量。
我等待著。我在原地等待著。我的腦海裡出現一個超脫的想法：它們到了我的面前時會採取什麼群的陣形呢？它們會包圍我嗎？它們中的一部分會退後等待嗎？它們會如何理解發出轟轟響聲的摩托車呢？
什麼也沒有它們徑直撲過來，將Ｖ字形變成一條橫線，然後變成一個倒立的Ｖ字形。我可以聽到低沉的嗡嗡顫動聲。這樣多的集群一起行動，那聲音大了許多。
那些旋動而來的行列離我二十碼，然後是十碼。是因為它們這時能以更快的速度運動呢，還是我自己的想像呢？我等它們幾乎要壓到我身上來時突然轉動油門，摩托車猛地衝了出去。我鑽進領頭的集群，進入黑暗中，然後出來，接著開大油門向配電房大門奔去，在沙漠中一路跳動，不敢回頭去看。那是一陣飛車狂飆，用了幾分鐘時間。到了配電房後，我扔下摩托車，扶著查理，蹣跚兩三步到了門口。
那些集群離我們還有五十碼遠，我轉動門把手拉開門，把一條腿伸進門縫，用腿撞開了門。我在撞門時失去了平衡，查理和我差不多是摔進大門，倒在混凝土地上的。門轉著關回去，重重地擊在我留在門外的腿上。我覺得踝關節疼得鑽心更糟糕的是，門還是開著的，被我的腿擋住了。我透過開啟的門縫，看見匆匆趕來的集群。
我手忙腳亂地爬起來，把查理的沉重身體拽了進來。門關上了，但我知道它是一扇防火門，並不是密封的。奈米微粒可以直接進來。我得讓我們兩人進入氣壓過渡艙。我們只有等到第一道玻璃門關上之後才會安全。
我嘴裡嘟噥著，汗流浹背，把查理拖入氣壓過渡艙。我讓他坐在地上，靠在側面的送風機上。那使他的腿放在了玻璃門之內。因為氣壓過渡艙一次只能容納一個人，我退一步，站在外面。我等著玻璃門關閉。
但是，門沒有動。
我查看牆壁上有沒有什麼按鈕，但是什麼也沒有看見。氣壓過渡艙內的燈亮著，沒有停電。但是，它卻沒有關閉。
與此同時，我心裡明白，集群正在靠近。
博比．倫貝克和梅跑進了氣壓過渡艙對面的房間。我看見他們走過了第二道玻璃門。他們揮手示意，看來是要我回到氣壓過渡艙裡邊去。但是，那是不行的，我對著頭戴式耳麥說我以為一次只能進一個人。
他們沒有頭戴式耳麥，聽不見我的聲音。他們拼命地揮手示意：進來！進來！
我疑慮地伸出兩根手指。
他們搖著頭，他們看來是說，我不明白他們的意思。
我看見奈米微粒開始從腳下湧入，就像一條黑色溪流。它們是從防火門邊緣進來的。我現在只有五到十秒鐘時間。
我重新跨入氣壓過渡艙。博比和梅不停地點頭表示贊同。但是，門沒有關閉，他們這時做出了另外的手勢舉起來。
你們要我把查理舉起來？
他們是這個意思。我搖了搖頭。查理癱坐著，就像一個堆放在地上的重物。我回頭看了一眼前廳，那裡正在被黑色微粒侵染，室內已經開始形成一種灰色煙霧。那種灰色煙霧也正在漫入氣壓過渡艙。我覺得皮膚上開始出現針刺感。
我望著對面玻璃之外的博比和梅，他們能夠看到我這邊的情況，知道只剩了幾秒鐘時間了。他們再次示意把查理舉起來。我俯身，把手伸放在他的腋下。我想把他拉起來，但他卻紋絲不動。
查理，看在上帝的分上，幫一把吧。我呻吟著，又試了一次。查理踢了幾下腿，用手支撐著，我拉著他離開了原地。接著，他又滑倒下去。
查理，來吧，再來一次我用盡全身力氣，他這次幫了大忙，我讓他收回兩腿，拼命一拉，終於讓他站起來。我沒有鬆開放在他腋下的手，我們那姿勢就像一對緊緊相擁的情人。查理呼哧呼哧地喘息。我回頭看了一眼玻璃門。
門沒有關閉。
氣壓過渡艙裡的空氣越來越黑。我望著梅和博比，他們神情焦急，伸出兩個指頭，衝著我揮動。我不知道他們的意思。對，我們是兩個人那倒霉的門究竟怎麼啦？後來，梅彎下腰，非常誇張地用兩隻手的兩個指頭分別指著她的兩隻鞋子，我看見了她的口型：兩隻鞋子。她然後指著查理。
對啊，對，我們有兩雙鞋。他穿著兩隻鞋。
梅搖著頭。
她伸出了四個手指頭。
四隻鞋？
針刺感使我覺得難受，腦袋也更不靈了。我覺得自己又神智不清了。我覺得思維緩慢。她是什麼意思，是四隻鞋子嗎。
氣壓過渡艙裡的空氣開始變黑，要看清梅和博比越來越困難了。他們用動作和手勢表達別的什麼東西，可是我看不懂。我開始覺得他們離我越來越遠，變得越來越小。我沒有力氣，沒有人幫助。
兩隻鞋子，四隻鞋子。
這時我突然明白了，我轉向查理，靠近他說：用手摟著我的脖子。他伸出手來，我抓住他的兩腿，將他舉了起來。
門立刻吱的一聲關閉。
我心裡說，這下好了。
送風機開始了工作，大風吹在我們身上。氣壓過渡艙裡的空氣很快就乾淨了。我吃力地抱著查理，直到我看見第一道門鎖開了，門滑向一側。梅和博比衝進了氣壓過渡艙。
我癱倒在地。查理壓在我的身上。我覺得是博比把查理從我身上拉開的，我並不肯定。從那一刻起我什麼也記不起來了。