到一八五四年七月中，愛德華．皮爾思已經知道偷保險櫃所需的四把鑰匙中的三把放在哪裡了。兩把在東南鐵路公司調度部儲藏室的綠色小櫥子裡，第三把掛在亨利．佛勒的脖子上。對皮爾思來說，這三把都不是主要的問題。
當然，要拿捏適當的時機，偷偷闖入將這三把鑰匙印蠟模，這是個問題。另一個問題是要找個好的蛇人，以協助他們潛入鐵路公司辦公室。但這些都是可以輕易克服的障礙。
真正的難題集中在第四把鑰匙。皮爾思知道，銀行的資深股東川特先生是負責保管第四把鑰匙的人。卻不曉得他放在哪裡這就構成一個難以克服的挑戰，而且往後四個月，他都在費心處理這個問題。
在此可能必須稍加解釋。一八四五年，瑞典化學家諾貝爾的職業生涯才剛開始；要到一八六○年代，他才會發明炸藥，而要讓這種液體的硝化甘油能實際運用，則是更晚的事情。因此，在十九世紀中期，只要是製造得還不錯的金屬保險櫃，就的確能達到防盜的功效。
這一點早已形成廣泛的共識，因而保險櫃製造商大部分的精力是投注在保險櫃的防火問題上，因為財物被焚毀的機率遠大於遭竊。在這段時期，有各式各樣的保險櫃防火材質申請專利，包括錳鐵、黏土、白堊粉以及熟石膏等。
而盜賊面對保險櫃時，有三個選擇。第一是把整個保險櫃偷走，先帶回去再來慢慢對付，設法打開。但如果保險櫃很大又很重，就不可能這麼做，而且製造商會刻意選擇最笨重、最龐大的材質，讓這一招無用武之地。
另一個選擇是使用一種鑽孔機，抵住保險櫃鑰匙孔，把鎖鑽出一個洞來。透過這個洞，就可以調整鎖的機械裝置，把鎖打開。但這種鑽孔機是一種專門工具，非常吵、慢，而且不可靠；此外，鑽孔機售價昴貴，又非常笨重，攜帶不便。
第三個選擇，就是看著那個保險櫃，放棄算了。這是最常見的結果。二十年後，保險櫃將會從一個堅不可摧的障礙變成竊賊心中微不足道的小小煩惱，但在此之前，保險櫃的確是牢不可破的。
除非擁有保險櫃的鑰匙。當時密碼鎖還沒發明，所有的鎖都是由鑰匙開啟，若想打開一個保險櫃，最可靠的方式就是先設法弄到鑰匙。這也是為什麼十九世紀的盜賊關注的首要焦點，就是鑰匙。維多利亞時期的犯罪文獻，無論是官方或民間的，往往都對鑰匙十分著迷，好像其他別的都不重要了。在那個時代，就如同保險櫃突破高手奈迪．賽克斯在一八四八年的審判時說的：作案時最重要的莫過於鑰匙，它既是問題，也是解答。
因此，在愛德華．皮爾思策劃這樁火車劫案時，毫無疑問，首先就是要設法複製每一把所需鑰匙。而且要弄到原版鑰匙來複製才行，因為儘管有一種新方法，可以把蠟塞入保險櫃的鎖中以取得印模，但這種新技術還不是很牢靠。正因如此，當時的保險櫃通常不會有人看守。
真正的犯罪焦點，集中在保險櫃的鑰匙上，不論是那一種鑰匙，複製過程毫無困難度：鑰匙的蠟模花一點時間就能壓印出來。而且任何藏鑰匙的處所，要闖進去也不是那麼困難。
不過要是稍微深入一想，鑰匙其實蠻小的，可以藏在種種想不到的地方。不管是放在一個人身上或一個房間裡，幾乎任何地方都有可能。尤其是維多利亞時代的房間，連一個平凡無奇的廢紙簍，都往往是裹著布罩、加幾層鑲邊，然後再用一圈垂穗裝飾。
我們都忘了維多利亞時代的房間有多麼繁複而雜亂了。這個時代盛行的室內裝潢風格，提供了數不清的隱藏處。而且維多利亞時代的人非常喜歡秘密夾層和各種藏匿處；曾有一張十九世紀中期的寫字桌，其廣告宣傳語宣稱有一百一十個隔室，其中許多隱藏得巧妙至極，難以察覺。就連一般獨棟房子內每個房間都會有的華麗壁爐，都可能有幾十個地方可以藏像鑰匙那麼小的東西。
因此，在維多利亞時代中期，只要知道一把鑰匙藏在哪裡，要複製就幾乎是手到擒來了。盜賊只要曉得放鑰匙的確切地點，甚或只要知道藏在哪個房間，就可以設法潛入屋內壓印蠟模。但如果他不知道放在屋內何處，要全面搜索整棟房子在一棟住滿主人與僕傭的房子裡，只靠一盞昏暗的提燈發出的一小點亮光安靜地尋找就困難到根本不值得闖入了。
所以，皮爾思的主要注意力，便集中在哈布氏銀行的資深合夥人艾德格．川特先生身上，要設法查出他把鑰匙藏在哪裡。
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第一個問題，就是搞清楚川特先生是否把鑰匙收在銀行內。哈布氏銀行的一般職員每天一點都會到對街的馬與騎士酒館吃午餐。這是一家小小的酒館，午餐時間溫暖而擁擠。就在這裡，皮爾思設法結識了一個姓瑞弗斯的年輕職員。
一般狀況下，銀行的傭工和一般僱員會對偶然認識的人有所提防，因為很難說會不會碰上壞人套你的話；但瑞弗斯不擔心，因為他知道盜賊無法闖入這家銀行，而且外人或許也看得出來，他對自己的上司頗為怨恨。
至於怨恨的緣由，也許可以從川特先生在一八五四年初公佈的修訂版員工守則裡窺出端倪。這些守則是：
一、虔誠、整潔與準時，乃優秀企業之必備條件。
二、本行上班時間已縮短為上午八點三十分至下午七點。
三、每日禱告於上午在主辦公廳舉行。全體職員應出席參加。
四、服裝以樸素為原則。不可穿著顏色鮮豔之衣飾。
五、行內有一具暖爐供全體職員使用。建議每位職員於天寒時每日自備四磅煤。
六、未經羅柏茲先生允許，職員不可擅離辦公室。如廁可利用第二道門外之花園，並務必保持整潔。
七、上班時間不得交談。
八、對香菸、葡萄酒與烈酒之渴求，乃人類之弱點，職員一律禁用。
九、職員應自備用筆。
十、管理人員應力求工作成績之大幅提升，以回報此近乎理想國之工作環境。
無論哈布氏銀行的工作環境有多麼理想，總之卻導致瑞弗斯毫無顧忌地談論川特先生。而且表現得並不如理想國僱員那麼熱情。
他啊，不通人情的，瑞弗斯說：八點半準時闔上他的懷錶，然後就檢查所有人是不是都在座位上，什麼理由都沒用。要是哪個人的公共馬車塞在路上，那就只能求上帝保佑他了。
他很一板一眼，對不對？
沒錯，很嚴重。一點都不能通融工作一定要完成，他只在乎這個。現在他年紀大了，瑞弗斯說：也就愈來愈虛榮了：留的絡鬍比你還長，因為他腦袋上的毛髮已經愈來愈少了。
當時，紳士蓄絡腮鬍才剛流行起來，而如此是否得當，引起相當多的爭議，意見十分分歧。同樣地，紙捲菸也才剛流傳到英國，也是新流行，但最保守的人士是不抽紙菸的公開場合當然不抽，甚至在家裡也不抽。而且最保守的人是不留鬍子的。
我聽說呢，他有這麼把梳子，瑞弗斯繼續道：史考特醫師的電動梳，巴黎來的。你知道這梳子有多貴嗎？十二先令六便士，就這個價錢。
瑞弗斯覺得很貴，因為他的週薪才十二先令。
這梳子是做什麼用的？皮爾斯問道。
治療頭痛、頭皮屑，也能治禿頭，瑞弗斯說：據說是這樣。很古怪的小梳子。他會把自己鎖在辦公室裡，每小時梳一次，很準時。瑞弗斯嘲笑著上司的這個怪癖。
他的辦公室一定很大。
是啊，很大，而且很舒服。川特先生可是個重要人物哩。
裡頭很整潔吧？
沒錯，清潔工每天晚上都去打掃，仔細撢灰、整理，而且每天晚上川特先生離開時，都會跟清潔工說：萬物之所，各歸其位。然後就走了，七點整。
皮爾斯不記得剩下來的談話了，因為他都沒興趣。他已經得知他想要的消息川特那把鑰匙沒放在辦公室。否則打掃時他就絕對不會離開，因為清潔工是出了名的容易被收買，而且徹底搜索過和徹底打掃過，看起來差別並不大。
但即使鑰匙沒放在他辦公室，還是可能放在銀行的其他地方。川特可能會選擇鎖在某個金庫裡，要確實是不是這麼回事，皮爾思可以再去找另一個職員搭訕，但他毫無此意，而是選擇了另外一種方法。