Ｘ︱三三型飛機盤旋著要降落在羅馬市的達文西機場時，蘭登憋住了呼吸。坐在他對面的薇多利雅閉上眼睛，好像想用意志力控制整個狀況。飛機著地，然後滑行進入了一個私人機棚。
抱歉飛得這麼慢，飛行員從駕駛艙出來向他們道歉，我得減低速度。人口密集區有噪音管制。蘭登看看錶，他們飛行了三十七分鐘。
飛行員啪的一聲打開通往外頭的門。有人要告訴我是怎麼回事嗎？
薇多利雅和蘭登都沒吭聲。
好吧。他說著，伸了個懶腰。我就在駕駛艙裡吹冷氣聽音樂了。只有我和葛斯（Garth Brooks）。
傍晚的太陽在機棚外閃耀。蘭登把粗呢毛料外套搭在肩上，薇多利雅仰頭朝天，深深吸了口氣，好像陽光可以為她補充一些神祕的能量。
地中海地區，蘭登想著，已經開始冒汗了。
現在還迷卡通，有點嫌太老了吧？薇多利雅問，眼睛沒張開。
什麼？
你的手錶。我在飛機上就看到了。
蘭登有點臉紅了。他已經習慣得為自己的手錶辯護，這支收藏版的米老鼠手錶是小時候父母送他的禮物。米老鼠兩隻往外伸的手臂成了指針，雖然看來很蠢，但這是蘭登這輩子唯一戴過的手錶。防水而且有夜光功能，無論游泳或是夜裡在沒有燈光的大學小徑上走動，都很適合。每次碰到有學生質疑他的流行品味，他就會說，他戴著米老鼠手錶是為了提醒自己保持一顆年輕的心。
六點了。他說。
薇多利雅點點頭，眼睛還是沒睜開。我想載我們的交通工具已經到了。
蘭登聽到遙遠的轟鳴聲，抬頭望去，心往下一沉。一架直升機從北方逐漸飛近，低飛掠過跑道。蘭登曾搭直升機到安地列斯山脈中的帕爾帕谷地看納斯卡沙畫，那趟旅程他一點也不覺得愉快。會飛的鞋盒。蘭登搭了一早上的太空飛機，還巴望著梵蒂岡能派輛車來接他們的。
顯然事與願違。
直升機在他們頭頂減速，盤旋了一會兒，然後往他們前方的跑道降下。飛機是白色的，側邊漆著一個盾形紋章兩支萬能鑰匙交叉成盾，上方是教宗頭冠。他很熟悉這個符號。這是梵蒂岡的傳統徽記表示教廷或管理其政府的聖座（Holy seat），這個座名副其實，就是指聖彼得古代的寶座。
教宗的飛機，蘭登望著飛機著陸，不禁低聲哀嘆。他都忘了梵蒂岡有直升機，用來送教宗到機場、參加會議，或到岡道夫堡的夏宮。蘭登自己絕對是寧可搭車。
飛行員跳出駕駛艙，穿過柏油跑道大步朝他們走來。
現在輪到薇多利雅一副不安的神情了。那個就是我們的飛行員嗎？
蘭登跟她同樣擔心。搭飛機，抑或不搭飛機，這是個關鍵問題。
那名飛行員看起來像是要去演莎士比亞通俗劇似的。袖子蓬鬆的束腰外衣，上有藍金兩色的豎條紋，馬褲和襪套也是同樣花色。腳上穿著看似拖鞋的黑色平底鞋，頭上則戴了一頂黑色的氈毛扁帽。
瑞士衛兵團的傳統制服，蘭登解釋，由米開朗基羅親自設計的。飛行員走近他們時，蘭登朝薇多利雅眼睛一眨。我承認，這不是米開朗基羅的傑作。
儘管穿著過分花稍，但蘭登看得出來那個飛行員可沒有開玩笑的意思。他走向他們的姿態莊嚴而一絲不苟，像個美國海軍陸戰隊員。蘭登看過很多文章提到，這個優秀的瑞士衛兵團所需條件很嚴格。他們是從瑞士四個信奉天主教的州召募而來，申請者必須是十九歲至三十歲的瑞士未婚男子，身高五呎六吋以上，由瑞士陸軍訓練。這個全世界政府都羨慕的皇家部隊，是全世界最忠誠也最可靠的保安部隊。
兩位是從歐洲核子研究中心來的嗎？那個衛兵來到他們面前問道，聲音冷硬如鋼。
是的，先生。蘭登回答。
速度很快。他說，迷惑地凝視了一下那架Ｘ︱三三型飛機。他轉向薇多利雅。小姐，請問您有其他服裝嗎？
你說什麼？
他指指她的雙腿。梵蒂岡城內是不准穿短褲的。
蘭登望向薇多利雅的腿，皺起眉頭。他都忘了。梵蒂岡嚴格禁止露出膝蓋以上的腿男女皆然。這個規則是為了表達對神聖上帝之城的敬意。
我只有這身衣服。她說。我們來得很匆忙。
那個衛兵點點頭，顯然不太高興。接著他轉向蘭登。請問你有攜帶任何武器嗎？
武器？蘭登心想。我連換洗的內褲都沒帶！他搖搖頭。
那個衛兵在蘭登腳邊蹲下，從襪子開始給他搜身。真是多疑，蘭登心想。衛兵強壯的雙手往上拍著蘭登的大腿，然後接近他的鼠蹊，搞得他很不自在，最後往上移到他的胸膛和肩膀。那個衛兵顯然很滿意蘭登沒問題，然後轉向薇多利雅，眼睛盯著她的雙腿和軀幹。
薇多利雅凶巴巴瞪著眼睛。想都不要想。
那名衛兵一副恐嚇的眼神死盯著薇多利雅。薇多利雅毫不畏縮。
那是什麼？衛兵說，指著她短褲前袋裡一個模糊的方形突起。
薇多利雅拿出一個超薄的手機。那個衛兵接過去，按了打開，等待撥號音，然後顯然很滿意這的確只是個手機，又還給了她。薇多利雅放回口袋。
麻煩轉一圈。那個衛兵說。
薇多利雅只好照辦，她雙手外伸，整個人轉了三百六十度。
那個衛兵仔細打量她，蘭登已經判定薇多利雅合身的短褲和上衣絕對不會有任何不該突起的部份，顯然那個衛兵也有相同的結論。
謝謝，麻煩這邊請。
蘭登和薇多利雅走向那架瑞士衛兵團的直升機時，飛機仍空轉著。薇多利雅走前頭，像個經驗豐富的專家，經過螺旋槳下方時幾乎沒彎腰。蘭登遲疑了一下。
不能搭車嗎？他半開玩笑對著那名瑞士衛兵喊，衛兵爬上了駕駛座。
他沒給蘭登回話。
蘭登明白，比起羅馬的瘋狂司機，飛行或許還比較安全點。他深吸了口氣，開始準備登機，經過旋轉的螺旋槳下方時警戒地彎著腰。
引擎加速時，薇多利雅朝著那名衛兵喊：你們找到那個罐子了嗎？
衛兵回頭望了他們一眼，表情困惑。那個什麼？
罐子。你們打電話給歐洲核子研究中心，不是因為一個罐子的事情嗎？
那名衛兵聳聳肩。我不曉得你在講什麼。我們今天很忙。我只知道指揮官吩咐我來接你們。
薇多利雅不安地朝蘭登使了個眼色。
請繫好安全帶。那個衛兵說，引擎急速運轉。
蘭登伸手抓了安全帶，把自己綁好。小小的機身彷彿縮小了，緊緊包著他，然後隨著一陣轟鳴，飛機猛然上升，朝北轉了個大彎，飛向羅馬。
羅馬世界之都，凱撒統治過的城市，聖彼得曾在這裡被釘上十字架，現代文明的搖籃。而在這個城市的核心有個定時炸彈。