蘭登先生，看樣子你聽說過反物質？薇多利雅打量著他，暗色皮膚正好跟白色研究室形成強烈的對比。
蘭登抬頭看著她，一時語塞。是啊。呃算是吧。
她的嘴唇掠過一抹笑意。你看《星艦迷航記》？
蘭登臉紅了。唔，我的學生很喜歡他皺起眉頭。反物質不就是企業號航空母艦的燃料嗎？
薇多利雅點點頭。好的科幻作品都是源自於好的科學知識。
所以反物質是真的嘍？
是自然界的事實。每樣東西都有相反物。質子的相反物是中子。上夸克的相反物是下夸克。在次原子的這個階層，有一種宇宙對稱性。物質是陽，反物質就是陰。讓物理方程式兩邊達成平衡。
蘭登想到伽利略很相信對偶性。
從一九一八年開始，科學家就相信，薇多利雅說：大霹靂創造出兩種不同的物質。一種就是我們在地球上所見到的，構成岩石、樹、人類的物質。另外一種則是相反物在各個方面都跟物質完全一樣，只不過這種粒子所帶的電荷是相反的。
寇勒彷彿走出迷霧似地開了口。他的聲音忽然變得很不穩。可是要實際儲存反物質，有很大的技術障礙。中和作用要怎麼解決？
我父親做出了一個反極性真空，可以把反物質的正電子在開始衰變之前就拉出加速器。
寇勒沉下臉。可是真空也會同時拉出物質，沒有辦法把這些粒子分開。
他運用了一種磁場。物質彎向右，反物質彎向左。這兩者是磁極相反的。
那一刻，寇勒心中那堵懷疑之牆似乎瞬間瓦解了。他抬頭看著薇多利雅，一臉毫不掩飾的震驚。然後毫無預警地被一陣突發的猛咳給蓋過。真是不敢相信他說，擦了擦嘴。不過他的邏輯似乎一時還難以接受，不過如果那個真空發揮效用，這些罐子都是以物質製造的。反物質不能儲存在以物質製造的罐子裡。反物質會立刻產生反應
那些樣本並沒有碰觸到罐子。薇多利雅說，顯然預料到會有這個問題。
反物質是懸浮在裡面的。那些罐子叫做反物質陷阱，因為它們的確是跟陷阱一樣，把反物質困在罐子的中間，讓反物質懸浮在中央，離周圍和底部都有一段安全的距離。
懸浮？可是怎麼懸浮？
介於兩個交叉的磁場之間。來，看一下。
薇多利雅走到房間那頭，拿出一個大型電子設備。那個新奇的儀器讓蘭登想到某種卡通雷射槍一個像火炮筒似的粗管子，頂端有個瞄準鏡，下頭垂著一團電線。薇多利雅把那個顯微鏡對準一個罐子，雙眼湊到接目鏡上看，調整了一些旋鈕。然後她站開，示意寇勒看。
寇勒似乎不知該如何是好。你們收集的量，多到可以看得見？
五千奈克。薇多利雅說。一滴漿態物中，含有幾百萬個正電子。（譯註：一奈克（nanogram）為十億分之一公克。）
幾百萬？但現在的技術只能做出幾個粒子
氙。薇多利雅淡淡地說。他朝加速的粒子束噴出一道氙氣，好去掉電子。精確的過程他堅持保密，不過其中有個步驟，是要把原始電子群同步注入加速器。
蘭登覺得昏頭了，不確定他們的對話是不是還在講英語。
寇勒停了一下，額頭的溝紋更深了。忽然間猛吸了口氣，整個人垮下來，好像被一顆子彈射中似的。技術上來說，這樣就會形成
薇多利雅點點頭。沒錯，會形成很多反物質。
寇勒的目光又調回來盯著面前的那個罐子。他一臉不確定的表情，在輪椅上硬撐起身子，雙眼湊到觀測鏡上，往裡頭看。他一言不發看了好久，最後終於坐下，額頭上全是汗。他臉上的皺紋消失了，聲音變成了耳語。老天你們真的辦到了。
薇多利雅點點頭。是我父親辦到的。
薇多利雅轉向蘭登。你要不要看一下？她指著那個觀測的儀器。
蘭登往前，不曉得自己會看到什麼。從兩呎之外看過去，那個罐子是空的。不管裡面有什麼，都一定是極微小的量。蘭登眼睛湊到觀測鏡上，過了一會兒，眼前的影像才清晰起來。
然後他看到了。
那個東西不像他預期般落在罐底，而是飄浮在中央懸浮在半空中一顆像液態水銀般閃著微光的小球。那顆液體好像變魔術似的懸著，在空中翻滾，小球的表面泛著金屬的微波。那顆懸浮的液體讓蘭登想起他看過的一段影片，描寫一滴水處於無重力狀態。不過他知道眼前這個小球是透過顯微鏡看到的，當那顆漿態懸浮的小球緩緩翻滾時，他可以看到上頭的每個波浪起伏。
它在飄浮。他說。
最好是這樣。薇多利雅回答。反物質非常不穩定。以能量的觀點來說，反物質就是物質的鏡像，所以兩者只要一接觸，就會立刻彼此抵消。讓反物質跟物質隔絕開來，當然是一大挑戰，因為地球上的每樣東西都是物質構成的。這些樣本必須儲存在完全不接觸任何東西的地方連空氣都不行。
蘭登大感驚奇。還真是名副其實的真空。
這些反物質陷阱？寇勒插話，一根蒼白的手指劃過陷阱的底座，是你父親設計的嗎？
事實上，她說：是我設計的。
寇勒抬頭瞪著她。
薇多利雅的口氣謙和。我父親製造出第一批反物質粒子，可是卻因為儲存的問題而陷入困境。於是我建議了這個設計。密閉的奈米複合材質外殼，兩端是磁極相反的電磁體。
比較之下，你父親的天才好像遜色了。
不見得。我是從大自然借來的想法。僧帽水母的刺絲胞會分泌毒素，把魚困在觸手間，這裡的原理也是一樣。每個罐子都有兩個電磁體，兩端各一個。相反的磁場在罐子的中央交叉，讓反物質停留在那裡，懸浮在真空中。
蘭登再看看那個罐子。反物質漂浮在真空中，完全沒碰觸到任何東西。寇勒說得沒錯，這真是天才之作。
那磁極的電力來源呢？寇勒問。
薇多利雅一指，就在陷阱下頭的墩柱上。罐子以螺旋方式鎖在一個連接埠底座上頭，可以持續供應電力，磁性就永遠不會消失。
如果磁場消失了呢？
很明顯，反物質就不再懸浮，會往下掉在陷阱的底部，我們就會看到一場湮滅。
蘭登豎起耳朵。湮滅？他不喜歡這個字眼的發音。
薇多利雅一副無動於衷的表情。沒錯。如果反物質和物質接觸，兩者就會馬上消滅。物理學家把這個過程稱為湮滅。
蘭登點點頭。喔。
這是自然界最單純的反應。一個物質粒子和一個反物質粒子結合，釋放出兩個新的粒子叫做光子。一個光子實際上就是一陣微小的光。
蘭登曾讀到過文章討論光子，那是光的粒子，也是能量最純粹的形式。他決定憋著不要問起有關《星艦迷航記》裡的寇克艦長用光子魚雷對抗克林貢人的問題。所以如果反物質掉下來，我們就會看到一陣微小的光？
薇多利雅聳聳肩。那要看你所謂的微小是什麼定義。來吧，我來示範。她朝罐子伸手，開始轉鬆，想把它從充電墩柱上拆下來。
寇勒忽然毫無預警地驚駭大叫，往前一撲，把她的手拍開。薇多利雅！你瘋了！