歐洲的一條繁華街道上,殺手在擁擠的人群中迂迴前進。他是個孔武有力的男子。又黑又壯,還有外表看不出來的靈活身手。他的肌肉依然感覺僵硬,還沒從上一場會面的激動中恢復過來。
進行得很順利,他告訴自己。雖然他的雇主從不露出面容,但光是他的出現,殺手就覺得很榮幸了。自從雇主第一次跟他接觸,至今真的只有十五天嗎?殺手還記得那通電話的每個字
我名叫傑納斯。打電話來的人說道。我們算是某種親人。我們有共同的敵人。我聽說可以花錢買到你的技巧。
那要看你代表的是誰。殺手回答。
來電者告訴了他。
你是存心開玩笑嗎?
顯然你聽過我們的名字。來電者回答。
當然聽過。那個兄弟會很有名。
不過你還是懷疑我是不是真的代表他們。
那個兄弟會已經消失了,這是人盡皆知的事情。
那是個狡猾的計謀。沒有人曉得要怕的敵人,才是最危險的。
殺手很懷疑。那個兄弟會還存在嗎?
暗中活動,隱祕的程度前所未有。我們的根已經滲透到你所見到的每件事物甚至是我們最大死敵的神聖堡壘中。
不可能,他們是刀槍不入的。
我們的勢力範圍很廣。
沒有人的勢力能伸到裡頭去。
很快地,你就會相信了。有件事情已經發生了,毫無疑問地證明了那個兄弟會的力量。那是一樁背叛與證明的行動。
你們做了什麼?
來電者告訴了他。
殺手的眼睛睜得大大的。那是不可能的任務。
次日,全世界各地的報紙都刊登了同樣的標題。那個殺手開始相信了。
現在,十五天之後,殺手的信任更為堅定,毫無一絲懷疑了。那個兄弟會還存在,他心想。今晚他們就要出現,展示他們的力量了。
他穿越那些街道,黑色的眼珠閃著不祥的預感。人類有史以來最隱秘、最令人害怕的兄弟會來召喚他服務。他們的選擇很明智,他心想。他保密方面的聲譽之佳,僅次於他的殺人能力。
到目前為止,他把他們服事得很好。他遵照要求殺了人,把東西交給了傑納斯。現在,就要看傑納斯如何運用他的權力,以確保這件東西能就定位。
就定位
殺手很好奇傑納斯怎麼可能駕馭得了這麼重大的任務。這個人顯然在內部有熟人。那個兄弟會的勢力範圍似乎是無遠弗屆。
傑納斯(Janus),殺手心想。是個代號,很明顯。他很好奇,典故是出自那個古羅馬的雙面神雅納斯(Janus)或是土星的那顆衛星?(譯註:土星的衛星之一Janus,一般中文名為土衛十。)反正也沒差別。傑納斯已經證明了自己的權力深不可測,這點是毋庸置疑的。
殺手一邊走著,一邊想像自己的祖先正朝下望著他微笑。今天他打了一場他們的戰役,對抗祖先們已經奮戰許多年的同一個敵人,遠自十一世紀起當時敵人的十字軍首度劫掠他的土地,洗劫、殺害他的族人們,宣佈他們是不潔之人,玷污他們的神廟和神靈。
他的祖先曾組織了一支小小的敢死隊來捍衛自己。這支防禦軍後來變得聲名大噪他們在鄉間出沒,以熟練的技巧屠殺他們所能發現的任何敵人。他們的名聲不單是源自殘酷的謀殺,也因為他們會吸食迷幻藥以慶祝他們的殺戮。他們選擇的藥物是一種強效的麻醉品,他們稱之為哈希什(譯註:hashish,即大麻脂,提取自藥性最強的大麻雌株頂花。)。
當他們的名聲遠播,這群致命殺手為人所知的稱呼便成了一個單字哈撒辛(Hassassin)字面上的意思是哈希什的追隨者。哈撒辛之名幾乎在世上每種語言裡,都成了死亡的同義詞。到今天,這個單字仍在使用,甚至現代英語裡也有不過就像殺人的手藝一樣,這個字也有所演變。
這個字現在念作assassin(刺客)。