羅柏．蘭登的ＳＡＡＢ ９００Ｓ轎車匆匆駛出波士頓的卡拉罕隧道，來到靠近羅根機場入口的波士頓港東區。沿途辨認著方向，蘭登找到了航空路，然後左轉經過舊的東方航空大廈。沿著這條通路往前三百碼，黑暗中浮現出一座機棚，外頭漆著一個大大的號碼４。他把車開進停車場，下了車。
一個穿著藍色飛行裝的圓臉男子從建築後方冒出來。羅柏．蘭登嗎？他喊道。那男子的聲音很友善，帶著蘭登無法辨認的口音。
我就是。蘭登說，把自己的車鎖好。
時間剛剛好，那名男子說：我也才降落。麻煩跟我來。
他們繞過那棟建築時，蘭登覺得很緊張。他不習慣接到神祕兮兮的電話，也不習慣跟陌生人祕密會面。因為不曉得會碰到什麼狀況，於是他一身尋常去上課的打扮卡其布長褲和高領衫，外罩哈里斯毛料的西裝外套。他邊走邊想到外套口袋裡那張傳真，還是不敢相信上頭的那個影像。
那名飛行員似乎感覺到蘭登的焦慮。你搭飛機不會有問題吧，先生？
完全沒問題。蘭登回答。對我來說，有烙印的屍體才是問題。飛行我還能對付。
那名男子領著蘭登走到機棚後頭。繞過轉角，來到跑道上。
蘭登煞住腳步，目瞪口呆看著停在柏油跑道上的那架飛機。我們要搭這個？
那名男子咧嘴笑了。喜歡嗎？
蘭登又瞪著那飛機許久。喜歡？這是哪門子鬼玩意兒？
他們面前的那架飛機很龐大。有點讓人聯想到太空梭，只不過上方被削去了，變得一片平坦。飛機停在跑道上，看起來像個巨大的棋子。蘭登的第一印象是自己一定在作夢。那架飛機的外型看起來跟別克轎車一樣不適合飛行。機翼其實是不存在的只有機身後側冒出兩根短短的鰭形物。機尾上方冒出一對背鰭狀的操縱板。飛機的其餘部份是機殼從機頭到尾端長約兩百呎沒有窗子，除了機殼什麼都沒有。
載滿燃料是二十五萬公斤。飛行員告訴他，那副口吻就像父親在炫耀自家新生兒似的。使用的燃料是泥氫。機殼是鈦基與碳化矽纖維製成。推力/重量比是二十比一；大部分噴射機只有七比一。院長一定是急死了想趕快見到你。他通常不會派這個大傢伙出馬的。
這玩意兒能飛？蘭登說。
飛行員笑了。答對了。他帶著蘭登穿過柏油路面，走向那架飛機。看起來有點讓人吃驚，我知道，不過你最好趕緊習慣。五年之內，你到處都會看到這類寶貝高速民航機（High Speed Civil Transports），簡稱HSCT。我們研究院是最早擁有的機構之一。
這個研究院想必來頭不小，蘭登心想。
這一架是波音Ｘ︱三三型飛機的範本，飛行員繼續說：不過以這個為範本的還有十來種美國的國家航太飛機、俄羅斯有超音速衝壓引擎、英國人弄了水平式起降的太空飛行器ＨＯＴＯＬ。這就是未來飛機的趨勢，只不過要普及到大眾領域得花一點時間罷了。你可以跟傳統噴射機吻別了。
蘭登警戒地望著那架飛機。我想我還是比較喜歡傳統噴射機。
飛行員朝著登上飛機的梯板比了一下。麻煩從這邊走，蘭登先生。小心腳步。
幾分鐘之後，蘭登坐在空蕩的客艙裡。飛行員把他安頓在前排座位上，讓他繫好安全帶之後，就走向飛機前方消失了。
客艙本身看起來出奇地像個闊機身的商用客機。唯一的不同就是這個客艙沒有窗子，這點讓蘭登感到不安。他一輩子都困擾於輕微的幽閉恐懼症那是他童年時一樁事件所留下的陰影，從未能完全克服。
蘭登對封閉空間的反感絕非出於軟弱，但總是讓他感到困擾。這種症狀顯示在一些瑣碎的小地方。他會避免壁球或回力球這類封閉式的室內運動，而且他樂意為自己那棟通風、挑高建築的維多利亞式家宅花上好一筆錢，儘管便宜的員工宿舍很容易申請到。蘭登老懷疑自己從小受藝術世界所吸引，就是源自於他喜愛博物館那種寬大開放的空間。
下方的引擎開始轟鳴轉動，整個客艙也為之劇烈顫抖起來。蘭登艱難地吞嚥著，靜心等待。他感覺飛機開始在跑道上滑行。艙頂的電訊設備開始輕聲播送著鄉村音樂。
他旁邊牆上的電話嗶嗶響了兩聲。蘭登拿起話筒。
喂？
舒適嗎，蘭登先生？
一點也不舒適。
放輕鬆就好。我們一個小時就會到那裡了。
那裡到底是哪裡？蘭登這才想到自己根本不曉得飛機要往哪兒飛，不禁問道。
日內瓦。飛行員回答，加速引擎。研究院在日內瓦。
日內瓦。蘭登重複道，覺得好過些了。在紐約州北部。我剛好有家人住在塞尼加湖附近。我還不曉得日內瓦市有什麼物理研究院。
飛行員笑了。不是紐約州的日內瓦市，蘭登先生。是瑞士的日內瓦。
蘭登花了好一會兒才搞懂。瑞士？他覺得自己的心跳猛然激增。你剛剛不是說，那個研究院只要飛一個小時！
沒錯，蘭登先生。飛行員低笑。這架飛機的時速是十五馬赫。（譯註：馬赫（Mach）為音速單位，此處意即音速的十五倍，相當於時速一萬八千四百五十公里。）