匹克陵可能成了麻煩，田奇說過。
艾斯崇署長過於專注這份新訊息，反而沒注意到生棲營外的暴風雪威力已轉強，原本已被吹得嗚嗚響的鋼纜提高音域，航太總署的工作人員則緊張地走動、聊天，不願就寢。艾斯崇的心思迷失在另一場風暴中正在華府醞釀的一場火爆旋風。過去幾小時引發了許多問題，艾斯崇正一一處理中，但其中一個問題的陰影卻擴展開來，大過其他問題的總和。
匹克陵可能成了麻煩。
在整個地球上，艾斯崇最不願鬥智的對象就是威廉．匹克陵。匹克陵已盯上艾斯崇與航太總署多年，企圖染指保密政策、遊說更動任務優先順序、砲轟航太總署逐年上升的失誤比例。
艾斯崇知道，匹克陵對航太總署的不滿其實另有一段由來。最近國偵局耗資數十億的情報訊號衛星在航太總署發射臺上爆炸、航太總署走漏情報、延攬高才擔任航太要職時引發的爭議，其實都不是匹克陵對航太總署產生心結的直接原因。匹克陵一直對航太總署嘖有煩言，其實是想表現他對航太總署的失望與憎恨。
航太總署原本欲以X︱33太空飛機取代太空梭，進度卻落後五年，使得國偵局原定的數十件衛星維修與發射計畫不得不被刪除或延後。最近匹克陵對X︱33的怒火達到白熱化，因為他發現航太總署已取消整項計畫，損失估計達九億美元。
艾斯崇來到自己的辦公室，拉開簾幕後進入。他坐在辦公桌前，以雙手抱頭。他必須做出幾項決定。
原本好端端的一天，如今卻在他周遭逐漸轉變為惡夢。他儘量設身威廉．匹克陵的心境。匹克陵的下一步會怎麼走？像匹克陵如此聰明的人，勢必看得出航太總署這項發現的重要性。過去航太總署迫於情勢所做出的部分抉擇，匹克陵必須釋懷。在勝利的場合出面攪局，肯定會造成無法彌補的損害，這種道理匹克陵一定知道。
匹克陵將如何利用他手上這份資訊？他會按兵不動，或是逼航太總署為本身的缺失付出代價？
艾斯崇愁眉，確定了匹克陵將如何選擇。
再怎麼說，威廉．匹克陵對航太總署另有更深沉的芥蒂是一段由來已久的私人恩怨，遠遠超乎政治之外。