航太總署中央總部的結構是巨無霸玻璃長方體，坐落於華盛頓特區E街三○○號，全棟爬滿蜘蛛網似的數據電纜，長度超過兩百哩，而電腦處理器的重量也達數千噸。總部的公務人員多達一千一百三十四名，負責支用航太總署每年一百五十億美元的預算，掌管全美十二個航太總署基地的日常業務。
儘管夜已深，凱蓓兒毫不訝異見到總部前廳到處是人，顯然聚集了興奮的媒體工作人員，以及更加興奮的航太總署員工。凱蓓兒快步入內。前廳布置得有如博物館，天花板下掛著依實物大小複製的知名衛星與飛行密閉艙，頗具視覺效果。電視臺人員紛紛在寬敞的大理石地板上劃定地盤，一有航太總署員工睜大眼睛進門，立刻抓過來訪問。
凱蓓兒掃描著人潮，卻看不出任何長得像繞行極地掃描密度衛星科長克理斯．哈伯的人。大廳裡的人半數佩戴媒體通行證，另一半的人在頸子上掛了航太總署的相片識別證。凱蓓兒兩者都沒有。她相中了一個掛著航太總署識別證的妙齡女子，快步走過去。
嗨。我想找克理斯．哈伯。
妙齡女子以奇怪的眼神注視凱蓓兒，彷彿在哪裡看過她卻一時想不起來。我剛才看到哈伯博士走過這裡，大概是上樓去了。我們見過面嗎？
大概沒有吧，凱蓓兒邊說邊轉身離去。怎麼上樓？
妳在航太總署上班嗎？
沒有。
那妳就不能上樓。
噢。我能不能借用這裡的電話
嘿，女子說，突然生氣起來。我知道妳是誰。我看過妳和謝克斯頓參議員上電視。妳的臉皮居然厚到
凱蓓兒已經走掉，消失在人群中。她聽得見那女子在她背後生氣地告訴其他人凱蓓兒來到航太總署。真衰。才進門兩秒鐘，我就上了通緝要犯名單。
凱蓓兒低頭迅速走到大廳另一邊。牆壁上展示各樓層簡介表。她看著簡介表，尋找克理斯．哈伯。找不到。這份簡介表沒有人名，只列出部門名稱。
繞行極地掃描密度衛星？她邊想邊掃視簡介表，尋找任何有關繞行極地掃描密度衛星的部門。她找不到。她害怕回頭看，唯恐看見一群氣憤的航太總署員工拿著石頭過來砸她。在樓層簡介表上，她只找到四樓有個勉強扯得上邊的部門。
地球科學事業科，第二階段
地球觀測系統（EOS）
凱蓓兒不讓人群看見臉孔，開始往附設飲水機的電梯間走去。她找尋電梯按鈕，卻只看見插卡細縫。可惡。電梯經過保全處理，唯有員工才可持鑰匙卡使用。
一群年輕男人快步走向電梯，興高采烈地聊天。他們脖子上掛著航太總署的相片識別證。凱蓓兒趕緊彎腰喝水，藉機觀察背後。一個臉上長了青春痘的男人插進識別證，電梯門打開來。他邊笑邊搖頭表示驚訝。
探索外星文明計畫那夥人一定氣炸了！他說，大家隨之上電梯。他們用大耳朵追蹤兩百毫央（譯註：Jansky，無線電波密度單位）以下的漂移電場，找了二十年，實體證據卻一直埋在地球的冰雪下！
電梯門關上，那群年輕男人消失。
凱蓓兒站直身體，擦擦嘴巴，思考著下一步。她四下尋找大樓內部電話。找不到。她懷疑是否能設法偷鑰匙卡，卻又覺得偷東西可能不是上策。無論決定怎麼走，她知道動作非快不可。她這時看得見剛才與她對話的妙齡女子，在大廳陪同一名航太總署安全官穿越人群。
一個細瘦的禿頭男子繞過角落走過來，急忙往電梯走去。凱蓓兒再度彎腰假裝喝水。禿頭男似乎沒注意到她。凱蓓兒靜靜旁觀男子傾身向前，插進識別證。另一臺電梯打開門，禿頭男走進去。
豁出去了，凱蓓兒心想。她下定了決心。不趁現在就沒機會了。
電梯門正要關上，凱蓓兒從飲水機轉身狂奔過來，一手探進電梯門。門跳開來，她踏進電梯，一臉興奮亮麗。你看過這裡這麼紅過嗎？她滔滔不絕地對著受到驚嚇的禿頭男說。我的天啊。超熱鬧的！
禿頭男對她擺出奇怪的表情。
探索外星文明計畫那夥人一定氣炸了！凱蓓兒說。他們用大耳朵追蹤兩百毫央以下的漂移電場，找了二十年，實體證據卻一直埋在地球的冰雪下！
禿頭男顯得驚奇。呃是啊，實在很他瞄了一下她的頸子，沒看見識別證，顯然因此感到困擾。對不起，妳是
請按四樓。來得太匆忙，差點連內衣都忘了穿！她笑著說，趁機偷瞄一眼對方的識別證：詹姆士．希森，財務管理部。
妳在這裡上班嗎？禿頭男顯得不太自在。貴姓？
凱蓓兒假裝合不攏嘴。老詹！我好傷心喲！讓女生覺得自己長相平庸無奇，最讓女生心碎唷！
禿頭男臉色蒼白了片刻，顯得不甚自在，尷尬地一手擦過頭頂。對不起。妳也知道，今晚太熱鬧了。我承認，妳看起來的確非常眼熟。妳負責什麼計畫？
該死。凱蓓兒展現出自信的微笑。地球觀測系統。
禿頭男指向亮燈的四樓按鈕。那當然。我指的是，妳手上的案子是哪一件？
凱蓓兒感覺脈搏加速。她只能想出一個字。繞行極地掃描密度衛星。
禿頭男神色驚訝。真的嗎？我以為自己見過哈伯博士的小組所有人。
她不好意思地點頭。克理斯怕我見光死。搞砸偵異軟體立體像素指數的白痴程式設計師就是我。這時下巴合不攏的人是禿頭男。是妳？
凱蓓兒皺眉頭。害我幾個禮拜沒睡好。
可是，哈伯博士說失誤全怪他自己！
我知道。克理斯就是那種人。至少他修好了。喔，今晚的宣布真爽啊，對不對？這一顆隕石啊。我差點休克咧！
電梯在四樓停下。凱蓓兒跳出電梯。很高興見到你，老詹。替我向預算科的男生問好！
沒問題，禿頭男結結巴巴說，電梯門開始關上。很高興再次見到妳。