桂冠天體物理學家寇奇．馬林森帶著瑞秋與陶倫德走進工作區，開始在工具與岩石採樣之間翻找，動作有如被上緊的發條，隨時有暴彈開來的危險。
好吧，他說。他興奮得顫抖。謝克斯頓小姐，妳即將收看的是寇奇．馬林森隕石入門三十秒。
陶倫德對瑞秋眨眼，表示請她耐住性子。忍耐一點。他以前立志想當演員。
是啊，麥克呢，他以前立志想當受人尊敬的科學家。寇奇的手伸進硬紙盒裡遊走，最後取出三小塊岩石樣本，一字排開放在辦公桌上。這代表世界上三大類的隕石。
瑞秋注視著三塊隕石樣本，每塊大小如高爾夫球，皆呈扭曲的扁球體。每塊也呈現出縱切面。
所有的隕石，寇奇說，都是由鎳鐵合金、矽酸鹽和硫化物組成構成，含量不一。分類時根據鐵和矽酸鹽的比率而定。
瑞秋已感受到寇奇．馬林森所謂的隕石入門勢必超出三十秒。
桌上的第一個樣本，寇奇說著指向一顆黝亮的石頭，屬於鐵核隕石。非常重。這一小塊幾年前掉在南極。
瑞秋研究著這塊隕石，一眼即可看出非凡之處外層焦黑，裡面則是厚重而略呈灰色的鐵。
燒焦的外層稱為熔凝殼，寇奇說。是隕石掉進地球大氣層後產生超高溫熔化凝結而成。所有的隕石都顯現出這種焦黑的現象。寇奇迅速移向下一個樣本。這一塊稱做石鐵隕石。
瑞秋細看後發現，這一塊的外表也呈焦黑。不同的是，這塊隕石具有淡綠色的色澤，縱切面由色彩斑斕的碎角組成，看似萬花筒形成的花樣。
好美，瑞秋說。
講這樣？應該是美不勝收才對！寇奇以一分鐘的時間講解綠色光澤是因隕石含有大量橄欖石，接著以戲劇化的手勢拾起第三塊樣本，將最後這塊隕石遞給瑞秋。
瑞秋將隕石放在掌心。這一塊呈現略帶灰色的棕色，狀似花崗石，感覺比地球的岩石稍重。與一般地球岩石唯一不同之處是熔凝殼燒灼過的外表。
這塊呢，寇奇以收尾的語氣說，叫做石隕石，是最常見的一類。地球上已知的隕石中，九成以上都歸這一類。
瑞秋很驚訝。她想像中的隕石比較類似第一種近似金屬又像外星物體的塊狀物。她手中的隕石怎麼看也不像天外之物。除了燒灼過的外表之外，這一塊像是她走在沙灘上看見的石頭。
寇奇的兩眼此時興奮得圓鼓鼓。埋在米爾恩冰雪下的隕石屬於石隕石，很像妳手裡的那一塊。石隕石幾乎跟地球的火成岩沒兩樣，所以很難一眼看出來。組合成分通常是輕量矽酸鹽的混合體，例如長石、橄欖石、輝石。沒啥稀奇的。
就是嘛，瑞秋心想，一面將隕石樣本交還給寇奇。這一塊像被人丟進壁爐裡燒焦似的。
寇奇爆笑。壁爐？不會吧！有史以來最厲害的鼓風爐，也燒不出隕石穿越大氣層時產生的高溫。隕石墜落時被燒得慘兮兮咧！
陶倫德將心比心地對瑞秋微笑。好戲要上場了。
想像一下，寇奇邊說邊接下瑞秋手中的隕石。這一小塊在外太空時有一棟房子那麼大。他將樣本高舉在自己頭上。就像這樣在太空中飄過我們的太陽系被低溫的太空冷凍到攝氏零下一百度。
陶倫德自顧自的咯咯笑，顯然已領教過寇奇重建的隕石墜落埃爾斯米爾島畫面。
寇奇開始放低手中的樣本。這塊隕石越來越靠近地球在非常接近的時候，被地球的地心引力鎖定加速加速
瑞秋看著寇奇加快樣本的拋射速度，模擬重力加速度。
越飛越快了，寇奇高喊。每秒超過十哩時速三萬六千哩！來到地球表面一百三十五公里的時候，隕石開始體會大氣層的摩擦力。寇奇劇烈震動樣本，一面朝冰面降低高度。掉到海拔一百公里時，隕石開始發光！現在大氣的密度逐漸增加，摩擦力之大難以想像！隕石周遭的空氣白熱化，隕石表面物質承受不了高溫，開始熔化。寇奇開始製造燃燒與蒸熔的音效。現在掉到海拔八十公里高，外層的溫度超過攝氏一千八百度！
榮獲總統獎章的這位天體物理學家更加猛烈搖動隕石，唇齒爆出幼稚的音效，瑞秋看得發怔。
六十公里！寇奇現在放聲大吼。流星體遭逢大氣牆，空氣太濃密了！劇烈減速，減少的速度超過地心引力的三百倍！寇奇發出煞車的摩擦聲，大幅減緩降落的速度。流星體立刻冷卻，不再發光，進入無光飛行的階段！流星體的表面硬化，從熔岩轉變為焦黑的熔凝殼。
寇奇跪下冰面表演流星撞地球時，瑞秋聽見陶倫德悶哼。
現在，寇奇說，巨大的流星體劃過大氣層底部寇奇維持跪姿，以小斜角將隕石樣本移向地表。隕石朝著北冰洋前進以斜角墜落看樣子即將劃過海面墜落中然後他讓樣本碰觸冰面。轟！
瑞秋嚇了一跳。
這麼一撞非同小可！流星體爆開來。碎片到處飛，在海面上跳躍翻轉。寇奇這時以慢動作演出，讓隕石樣本在模擬海面上翻滾，朝瑞秋的雙腳前進。其中一塊一直跳呀跳，滾向埃爾斯米爾島他將隕石帶到瑞秋的腳尖。彈出海面，跳上陸地他提高隕石，飛越瑞秋的鞋舌，翻轉至腳踝附近後停下。最後停留在高高的米爾恩冰河之上，迅速被冰雪覆蓋，讓隕石免受大氣侵蝕。寇奇面帶微笑站起來。
瑞秋合不攏下巴。她發出欽佩的一笑。哇，馬林森博士，你解釋得實在太
深入淺出？寇奇主動說。
瑞秋微笑說，對。
寇奇再將樣本遞給她。看看縱切面。
瑞秋研究著隕石內部片刻，卻看不出什麼端倪。
湊近燈光傾斜著看，陶倫德提示，語調溫馨而親切。靠近看。
瑞秋將樣本移近眼前。眩目的鹵素燈從頭上反射下來，照在傾斜的縱切面上，她這才發現細小的金屬球狀體瑩瑩閃著光。縱切面上散布著數十個球狀體，有如微小的水銀顆粒，每一顆直徑僅約一厘米。
這些小泡泡叫做隕石球粒，寇奇說。只出現在隕石上。
瑞秋瞇眼打量著小珠珠。沒錯，我從沒見過地球上的石頭有這種現象。
想看也看不到！寇奇高聲說。隕石球粒是地球本身沒有的地質現象。有些隕石球粒的年代極為久遠可能是由宇宙最早期的物質組合而成。有些隕石球粒比較年輕，像妳手裡的那一塊。妳那塊上面的隕石球粒只有一億九千萬年的歷史。
一億九千萬年算年輕？
那當然囉！就宇宙的歷史來說，一億九千萬年就像昨天。不過這裡的重點在於樣本含有隕石球粒，是無庸置議的隕石證據。
好吧，瑞秋說。隕石球粒無庸置議。瞭解。
最後，寇奇大嘆一口氣說，如果提出熔凝殼和隕石球粒後妳還不相信，天文學家還有證實隕石來源的方法，保證不會出錯。
什麼方法？
寇奇隨意聳聳肩。我們只要用用岩象偏光顯微鏡、X光螢光分析儀、中子活化分析器，或是感應耦合等離子分析儀，來測量鐵磁比率。
陶倫德咕噥著說，少拿專有名詞來獻寶了。寇奇的意思是，我們可以測量岩石的化學成分來判定是否是隕石。
喂，海王子！寇奇罵人了。科學的事，就交給科學家來講解，行嗎？他立刻轉向瑞秋。地球上的岩石裡，鎳礦的百分比不是極高就是極低，含量從來不會居中。不過在隕石裡，鎳含量接近中間值的範圍內。因此，如果我們分析樣本後，發現鎳含量居中，就能保證樣本確定是隕石，萬無一失。
瑞秋感覺好氣又好笑。好了，兩位，熔凝殼、隕石球粒、鎳含量居中，全都能證明這一塊來自太空。我清楚了。她將樣本放回寇奇的辦公桌。只不過，為什麼要找我來這裡？
寇奇嘆了一口氣，故弄玄虛。航太總署在我們腳下的冰雪裡挖出的隕石樣本，妳想不想看看？
拜託，在我急死之前。
這一次，寇奇伸進胸前口袋，掏出一小塊碟狀的石頭，形狀類似音樂CD，大約半吋厚，成分近似她剛才見過的石隕石。
我們昨天採集了這一片核心樣本。寇奇將圓片樣本遞給瑞秋。
由外觀來看，這塊隕石絕對沒有石破天驚的效果，只是沉甸甸而偏橙色的白石片，邊緣有部分燒灼焦黑的跡象，顯然是隕石的外層。我看見了熔凝殼，她說。
寇奇點頭。對，這一塊樣本採集自隕石偏外的部分，所以上面有一些外層結構。
瑞秋對著光線傾斜石片，看見細小的金屬球狀體。我也看見了隕石球粒。
很好，寇奇說。他興奮得嗓音激昂。我用過岩象偏光顯微鏡檢查過，確定鎳含量居中，有別於地球的岩石。恭喜妳，妳終於成功證實手裡的石頭來自太空。
瑞秋抬頭看著他，一臉疑惑。馬林森博士，這是塊隕石，隕石本來就來自太空。我該不會是聽漏了什麼吧？
寇奇與陶倫德以心照不宣的神態互看。陶倫德一手放在瑞秋肩膀上，低聲說，翻過來。
瑞秋翻過石片的另一面，大腦頃刻便理解出眼前的影像。
接著真相有如大卡車般朝她撞擊。
不可能！她倒抽一口氣。然而，正當她凝視著這片岩石的同時，不可能一詞的定義已經完全改寫。鑲嵌在石片上的形體若出現在地球岩石上，或許會顯得稀鬆平常，然而出現在隕石上卻令人全然無法理解。
這是瑞秋結巴著說，幾乎說不出接下來的字眼。這是一隻小蟲！這塊隕石含有小蟲的化石！
陶倫德與寇奇同時展顏微笑。歡迎加入我們這一國，寇奇說。
百般情緒直撲而來，令瑞秋頓時啞然無語，但即使在困惑不解的情況下，她仍能清楚看出這化石曾是活生生的生物體，毫無疑問。凹陷的化石印記長約三吋，看似某種大甲蟲或爬行類昆蟲的肚子，在具保護作用的外殼下長出七對鉸鏈狀的腳，而片片相連的外殼類似犰狳。
瑞秋感覺頭暈。來自太空的昆蟲
是等足目的生物，寇奇說。昆蟲只有三對腳，這隻有七對。
瑞秋沒聽見他說的話，細看眼前的化石時只覺得天旋地轉。
妳可以清楚看到，寇奇說，背甲一片一片的，很像地球上的球潮蟲（譯註：受驚時蜷曲成球的小蟲。），只不過這一隻多了兩根明顯的尾狀附肢，有別於球潮蟲，反而比較接近虱子。
瑞秋的心思已將寇奇排除在外。歸類於什麼品種已經無關緊要了。一塊塊的拼圖如今重重墜入定位總統的神祕舉動、航太總署的亢奮氣氛
這塊隕石上含有化石！不只是小小一粒細菌或微生物，而是進化過的生命體！證明了宇宙其他地方存在著生物！