ＣＮＮ的製播中心遍布世界兩百一十二地，以衛星連線至位於亞特蘭大的透納電視網（ＴＢＳ）全球總部。坐落於華府近郊的製播中心是其中一處。
下午一點四十五分，參議員塞爵克．謝克斯頓的禮車駛進停車場。他下了車，大步走向製播中心門口，心中揚揚自得。進門後，一位啤酒肚的ＣＮＮ製作人滿面笑容，前來迎接他與凱蓓兒。
謝克斯頓參議員，製作人說。歡迎歡迎。大好消息。我們剛得知白宮派誰來跟你辯論。製作人露出預感不妙的淺笑。我希望你做好了迎戰的心理準備。他面向製作室玻璃窗點頭，指向窗外的攝影棚。
謝克斯頓望向玻璃另一邊後差點跌倒。玻璃對面的人正在抽菸，儘管菸影朦朧，謝克斯頓仍能看見對方也在注視他。這張臉是政治圈最醜陋的一張。
瑪喬俐．田奇？凱蓓兒脫口而出。她來這裡做什麼？
謝克斯頓也不清楚，但無論原因為何，她現身ＣＮＮ攝影棚是天大的好消息明白顯示總統已陷入無棋可下的窘境。不然何必將資政派到前線？札克理．賀尼總統派出了大將，謝克斯頓樂見良機。
敵將越高層，對手跌得就越重。
謝克斯頓不懷疑田奇將是個狡猾的辯論對手，值他現在注視著這女人，忍不住認為總統犯下了大錯。瑪喬俐．田奇面目可憎。現在的她駝背坐在椅子上抽菸，右手臂以懶散的韻律來回移動，以薄唇吞雲吐霧，活像巨大的螳螂正在吃東西。
天哪，謝克斯頓心想，她算是最不該跳槽電視的DJ。
謝克斯頓曾在雜誌上見過這位資政焦黃的臉孔幾次，總是無法相信這人竟是華府最能呼風喚雨的人之一。
我覺得情況不太對勁，凱蓓兒低聲說。
謝克斯頓幾乎沒聽見。他越思考越喜歡這次良機。瑪喬俐．田奇固然不上相，但更令謝克斯頓覺得幸運的是她在一件關鍵議題上的立場：她大聲疾呼，美國若想掌握未來的領導地位，除了維持科技優勢外別無他法。她也熱切支持高科技的政府研發計畫，最重要的是她支持航太總署。許多人相信，航太總署已成了扶不起的阿斗，總統卻仍執意愛護，而在幕後對總統施壓的人絕對是田奇。
謝克斯頓懷疑，或許正因田奇不斷建議總統支持航太總署，總統想利用這機會修理她一頓。總統難道想把資政丟進狼群去？
凱蓓兒．艾許凝視著玻璃另一邊的瑪喬俐．田奇，內心的不安逐漸加深。這女人的頭腦精得很，而且總統的這招下得出人意表。這兩項因素加起來令她的直覺發麻。以田奇在航太總署議題的立場而言，總統派她與謝克斯頓參議員對決似乎不智。但總統絕非笨蛋。冥冥之中，凱蓓兒認為田奇的出場不利參議員的選情。
凱蓓兒已察覺到參議員見獵心喜，更讓她憂心忡忡。謝克斯頓的毛病是，他看不起對手時，往往表現出得意忘形的模樣。航太總署的議題替民調增色不少，但凱蓓兒認為謝克斯頓最近追打得太過火了。選戰好比拳擊賽，很多時候只須打完全程即可，若硬想將對手打得倒地不起，反而會因此失掉江山。
製作人知道雙方勢必血戰一場，因此露出熱切的表情。參議員，我們來替你裝麥克風吧。
謝克斯頓正想往攝影棚走去時，凱蓓兒抓住他的衣袖。我知道你在想什麼，她低聲說。我只希望你放聰明一點，別鬥得太過火了。
過火？我怎麼會？謝克斯頓齜牙奸笑。
記住，這女人的能力很強。
謝克斯頓送她一記隱含性暗示的冷笑。我也一樣。