五月九號星期四
格林威治時間○二點○○分
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馬里蘭州華盛頓市外
安德魯空軍基地
東區時間一九點二○分
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SS｜九型十二人座噴射機降落在機場南邊跑道，急速前進的噴射發動機螺旋翼反向轉動產生煞車力矩時，噴射機後方跑道上的雨水被噴射機所產生的強勁氣旋吹起，形成一大片白霧。噴射機速度逐漸減緩，在距跑道盡頭約八千呎處轉向離開，進入滑行道，朝飛機庫前進。飛機庫內停著一架陸戰隊SH｜三海王型直升機暖機備便。進入飛機庫後，噴射機停止前進，當噴射機發動機轉速下降時，發出一陣號鳴聲。噴射機停下後，立即開啟前方機門，機門內放下一具伸縮式樓梯，海軍上將唐其思順著樓梯走下，彎身跑入直升機。直升機機身微向前傾升起，隨後爬升離開潮溼的停機坪，朝北飛向五角大廈；唐其思坐在直升機艙內，轉身看著他鄰座的另一位海軍中將史都伯，但只是眼光掃過他一下，隨即又轉回頭看著充滿雨漬的窗外。
唐其思非常不高興當他在主持美國海軍第二艘海狼級核子潛艦（SSN｜廿二）的下水典禮中，正準備發表演說時，緊急通知他離開。唐其思演說稿的內容集中在責難國會僅為了推動建造次一等級的百夫長級核子動力攻擊潛艦的計畫，就取消繼續建造海狼級核子潛艦的計畫。
史都伯將身子微向前傾，靠近唐其思說道：報告司令，我實在很抱歉，但我們派往中國執行情報偵搜任務的潛艦出了問題，那艘負責執行任務的潛艦遭遇困難。這是我目前所知道的，其他更深入的狀況我也不清楚，但國家軍務指揮中心通知我們立即前往白宮向總統先生做簡報。
唐其思凝視著史都伯，突然間他腦海中布滿了各種可能狀況一艘前往中國領海執行情報偵搜任務的核子潛艦所可能發生的各種狀況。
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華盛頓
白宮地下室戰情室
東區時間二○點○○分
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由於唐其思上將負責此次中國情報偵搜任務，故此刻由他準備開始簡報，太平洋艦隊潛艦部隊指揮官史都伯中將則將一疊投影片交給他。
杜森總統坐在大型投影牆對面會議桌的正前方。他穿著高爾夫球上衣，以及卡其布料運動長褲，看起來總統剛從高爾夫球場離開。如果要唐其思猜測總統此刻的心情，毫無疑問地，總統看起來一臉不耐的表情，通常不耐是生氣的前兆。國防部長費顧生坐在總統身旁，穿著充滿皺摺的灰色西裝外套，看起來有點病態，襯衫領口沒扣，領帶也只打到一半。費顧生是一個值得信賴的國防部長，他大力支持軍事行動，即使是像這麼糟的軍事行動，唐其思仍然有信心他會支持，因為費顧生是一個有原則的人。此刻費顧生正看著唐其思，好像正在猜測他在想什麼？費顧生對他點了下頭，唐其思也回應似地點了下頭，國防部長的臉色非常嚴肅。
總統右手邊坐的是國務卿兼國家安全顧問崔琪女士，她穿著一件美麗的藍色絲質上衣，看起來是那麼完美無缺，臉上表情安穩平靜，眼光正注視著杜森總統，她的眼神令總統感到非常不自在。當今天杜森總統聽到中國情報偵搜任務失敗的報告時，就預料崔琪會抱怨地告訴他：你看吧！我告訴過你！但此刻他卻又沒有把握她會怎麼說，崔琪是一個讓你無法預測她下一個行動的人。
桌子的另一邊坐的是中情局局長肯特，肯特身旁則坐著中情局副局長、行動組組長、以及情報分析組組長，肯特看起來好像頭痛無比。
桌子的尾端，坐在唐其思正對面的是國家參謀首長聯席會議主席空軍四星上將布萊恩．貝芬，他是在杜森當選總統之前數月才晉升擔任這職務的。貝芬身材非常高大，運動家式的健壯體格，兇猛的外貌擁有如同美式足球後衛所慣有的下顎、不整的鼻子、凹下的雙眼，眉毛明顯地突出在梳理整齊又濃密的金色短髮下方。唐其思唯一與貝芬接觸的經驗，是在四個月以前的五角大廈參謀聯誼酒會中，那也是最近一次貝芬到華盛頓的時候。看起來他是一位和藹可親的人，他的參謀都喜歡叫他貝芬叔叔，也聽說他很高興屬下這麼稱呼他，但現在卻完全看不到他和藹的微笑，他寬大的臉龐緊繃著不帶一絲笑容。唐其思可以猜想得到，國家參謀首長聯席會議主席並不喜歡參加晚上的會議，尤其是參加一項討論軍事行動失敗的會議。唐其思能體會他此刻的心情。
坐在貝芬下方的是總統的軍事助理，一共三位，陸、海、空軍各一位。史都伯搬開他們旁邊的椅子坐下，由史都伯的眼神中完全無法看出他內心在想什麼，他坐在那裏，兩眼盯著唐其思，好像無視於唐其思的存在。
各位先生，唐其思開始他的簡報，首先要向各位說聲抱歉！由於海軍執行中國情報偵搜任務出了狀況，所以今天我們大家才會坐在這裏。我們派到中國海域渤海灣執行情報偵搜任務的天霸號核子潛艦，在大約兩個小時以前發出一份急電，電報內容說他們在渤海灣遭受中國海軍偵測，經過一陣戰鬥並擊沉中國海軍一艘水面作戰艦艇之後，天霸號已遭拘捕。電報同時指出潛艦艦長計劃如果他們無法擊退中國海軍強行登艦小組，他們將要執行自沉潛艦行動。以上是天霸號最後所發出電文的內容概要。
唐其思停頓了一下，眼光快速掃瞄會場所有人員面部的表情，沒有一個人表現出不同的神色，顯然在座大部分人員都已知道電文內容，唐其思轉向身後投影圖片。
在東區時間今天下午四點四十五分，中國北京市日出不久，我們布放在太平洋上空的KH｜十七人造衛星正通過天津市附近的渤海灣，那時也正是我們收到天霸號急電前不久，衛星傳回這張照片。唐其思在投影機上放下一張投影片，隨即走開以免擋到別人視線。
投影幕上所顯示的是一張高仰角的黑白照片，為一個海灣西部的景象。相片的底部可看到三艘大型水面作戰艦與一艘小型巡邏艇向東駛去，在海灣暗黑色的海水中，水面艦艦艉的白色水花是那麼明顯。照片上方則有二架直升機，以相同方向向東與水面艦併行。
誠如各位所看到的，衛星所照的照片顯示，三艘驅逐艦以及一艘巡邏艇正以○八五航向朝東航行。他們前往的方向與當時天霸號潛艦所在位置極相近。請各位注意水面艦艦艉俥葉水花，那麼長的水花顯示，它們正以最高速前進。
唐其思停頓了一下，讓大家都能看得更仔細，然後才更換下一張投影片：由於人造衛星接下來九十分鐘都沒通過北京附近，而九十分鐘以後通過該地區的衛星又沒經過天津正上空，所以我們使用KH｜十七衛星所掛載的燃料，使它運轉到新軌道，到達渤海灣西側海岸正上空。我們幾乎將該枚KH｜十七掛載燃料用盡，才使得衛星到達理想位置，並得到後面各位將要看到的照片。唐其思又停頓了一下，眼角掃過在座所有人，察看他們臉上的表情，他很想知道當他們獲悉單單為此張照片，即將一枚價值五億的人造衛星計劃在未來五年使用的掛載燃料耗盡時，他們有什麼感覺。所幸我們確實得到以下的情報。唐其思補充著說，同時將另一張投影片放上投影機。
圖片上所顯示的是中國天津港內新建的一個碼頭，一個大小如同手指般的新碼頭。碼頭向海的那面水平延伸橫過照片，靠近碼頭一側則顯示著一幅非常奇特的組合，看起來好像有三艘船彼此連在一起，並試圖運轉以靠上碼頭。唐其思停下來看著照片，內心一陣絞痛，照片上顯示的景象將永遠牢牢地烙在心頭，令他無法忘記。他抽下那張投影片，換上來的是一張只含有三艘船連在一起的放大照片，這張投影片很清楚地顯示，三艘連在一起的船，內外兩側是二艘驅逐艦，中間的一艘則是核子潛艦由上往下看的雪茄外形。潛艦上方有數塊因油漆脫落而顯露出來的原始金屬光色，也許那是因為戰鬥而導致的結果，除此以外，照片還可以告訴大家的是潛艦被俘虜了！
很遺憾我必須向大家報告：天霸號潛艦被中共俘虜了！正如各位所看到的，二艘驅逐艦分別綁住天霸號的左舷與右舷，她是被迫帶回港內的。
唐其思關掉投影機，他不想再看自己艦隊最新、最棒的核子潛艦遭中國拘捕的畫面。
這就是所有我能向各位報告的！唐其思難過地說：我要求立即派遣RF｜一一七情報偵察機前往做進一步偵測，這是類似於隱形飛機的偵察機。截至目前為止，我還沒有聽到空軍方面有任何消息。
唐其思在肯特身旁坐下，正對著杜森總統、崔琪，以及費顧生。
隱形飛機呢？杜森皺著眉頭看著貝芬上將問道：你們能執行飛越天津上空的偵測任務嗎？
貝芬以點頭回答杜森，並指示總統的空軍助理，那位上校立即離開會議室，沒多久回到會議室，帶著一封印有最高機密的信封交給貝芬上將。貝芬打開信封拿出三張黑白照片交給總統，杜森看過照片後，眉頭皺得更深，隨即將照片傳給桌邊其餘人員，當傳到唐其思手上時，每一張照片對唐其思而言，都令他這輩子難以忘懷。
照片是由天霸號所泊碼頭的高空所攝，第一張照片顯示，仍然有兩艘驅逐艦綁住天霸號左右兩舷，但右舷的驅逐艦已牢牢靠泊碼頭。天霸號的前方與後方碼頭又各多停泊了一艘巡防艦，潛艦上方的三個艙孔蓋都已打開，所有潛艦官兵都站在碼頭上，手上拿著粗重武器的人民解放軍戰士及水兵警戒著站在兩旁。第二張照片是由另一個角度所攝，顯示差不多的景象。第三張照片則是以紅外線鏡頭所攝，照片涵蓋整個碼頭與潛艦。
在紅外線鏡頭下，熱是以紅色或橘色顯示，溫度越冷則顏色越深，例如：藍色轉成黑色則表示溫度下降。在照片中間的天霸號為白色，橘色線條與點則在潛艦後方連成一片，唐其思認為那是核子反應爐與蒸氣所產生的熱，由溫度顯示，她的核子反應爐仍是好的，或許臨界於故障邊緣，蒸氣也正常。這時唐其思不免又泛起或許天霸號仍可以用自己的動力脫離的希望。
總統先生，唐其思不自在地又補充說：我建議我們應立即採取救援行動，我目前暫時提一個建議計畫
唐其思上將，國務卿崔琪還沒等唐其思講完就插進來：我很不願意說，但我不得不說，不過如果我說錯了，請你糾正我。顯然你的情報說潛艦艦長計劃自沉潛艦是錯誤的，如果潛艦真的自沉了，你們還需要救援計畫嗎？再派別的兵力前往救援，恐怕會此目前所造成的傷害更大！
唐其思咬著嘴唇。
中情局局長肯特將視線離開自己的筆記本，抬起頭看著總統說道：總統先生，中國政府目前對這件事情沒有反應，沒有任何外交抗議、要求或是其他表示。
你認為這代表什麼？
目前情報還無法判斷
我不管情報能不能判斷，羅伯，我只想知道你自己認為這代表什麼？
嗯！或許中國人民解放軍想用這艘核子潛艦來攻擊白軍，所以他們沒有發布任何消息。
他們怎麼可能會需要核子潛艦去攻擊白軍？中國海軍不是已經擁有自己的核子潛艦嗎？
他們有五艘，總統先生，五艘漢級潛艦，技術大約與蘇俄老式的V級核子潛艦相同，在對抗白軍時都一無用處
總統先生，唐其思插嘴道：天霸號擁有十枚傑夫靈洲際巡弋飛彈，這些飛彈精準的程度是您無法想像的，如果他們由中國向我射來，那飛彈到達時絕不會偏到您現在所在的位置。當然人民解放軍可能想用天霸號來攻擊白軍，但我並不認為那就是中國真正最想要的，我以為中共真正想要的是以天霸號來挾制美國，因為天霸號為我們最先進的核子潛艦，她擁有我們第一流的飛彈、武器、電子、射控、導航與推進系統。總統先生，我們必須要將天霸號以及艦上官兵救回。
沒錯，我也同意，唐其思上將，但你告訴我怎麼做呢？派一團陸戰隊去嗎？我可不想製造另一場戰爭！
國防部長費顧生終於發言：總統先生，顯然不可能以外交管道要回潛艦，如果我們正式向中共要回天霸號，那也等於我們自己承認我們派天霸號進入他們海域執行情報偵測任務，而這也可能正是中共所想要得到的！他們可以控告我們意圖派遣潛艦協助白軍攻擊北京，因而獲得聯合國同情，甚至派遣聯合國軍隊前往消滅白軍。
總統先生，崔琪說，她的聲音毫無疑問地是在場人員中最美麗動人的。我們派潛艦到中國領海進行間諜活動不幸被捕，我們又擊沉他們一艘水面艦，不僅如此，潛艦還企圖逃亡。很有可能他們會以天霸號做為籌碼與我們談判，要求我們不可介入他們的內戰幫助白軍，如果真是如此，我想這對我們一點傷害也沒有，反正我們也從沒打算過要幫助白軍。我認為應該派遣一支代表團到北京，與他們坐下商談釋放潛艦與潛艦官兵的方法，當然我們必須承認我們所做的侵犯領海行為。
唐其思努力地壓制著自己的憤怒，總統先生，這問題的重點在潛艦的核子反應爐。從第三張照片上可以看出，天霸號上的官兵仍可啟動核子反應爐，核子反應爐也在繼續製造蒸氣，他們要蒸氣的原因是因為他們無法使用岸電，或許是因為電壓不一樣以致他們無法使用岸電。由於天霸號還有基本的動力，所以我建議我們再派一艘潛艦前往救援，將天霸號旁邊的驅逐艦都擊沉，再由天霸號官兵以天霸號自己的動力將潛艦駛回。
唐其思上將，崔琪說道：你怎麼能再建議派一艘潛艦去那裏救天霸號？中國人民解放軍就在那等著你，如果再派一艘潛艦前往救援，結果很可能會變成中國海軍拘捕我們兩艘潛艦！或者是即使你們真的進入天津港，那艘潛艦將擊沉一大堆中國海軍水面作戰艦，甚至連天霸號也擊沉了，然後那艘救援潛艦也逃不出渤海灣。千萬別忘了卡特總統當初派特遣小組前往伊朗援救人質的教訓，這麼做不僅會使杜森政府在國內遭受抱怨，在國際間也會遭到各國排斥！
我支持唐其思的建議！國防部長費顧生說：妳的計畫又是什麼呢，崔琪？是不是向中國公開道歉？
唐其思在崔琪回答以前立即搶先發言，這種爭執永遠得不到什麼結果，只會使自己輸得更多。他直接對著總統說：
總統先生，如果我們有一艘完全隱密的潛艦，能在神不知鬼不覺的情況下執行這任務，您認為如何？
非常隱密？我認為那還不夠，還要非常迅速地完成我才會考慮。你把你的計畫說說看。
派一艘潛艦到天霸號被拘禁的碼頭，這對我計劃派遣的那艘潛艦而言絕對沒問題，因為我們將派海狼級核子潛艦，那是世界上最安靜、最隱密的潛艦。當她到達天霸號附近時，我們再祕密派遣一支特遣部隊登上天霸號，將天霸號官兵救回。然後以天霸號自己的官兵與動力逃離天津港，再以海狼號伴護她返回。
你們怎麼應付駐防在連雲的海軍？肯特問道：那裏是中國人民解放軍北海艦隊的總部，包含了他們反潛艦隊與反潛直升機，他們全都會守在渤海灣口等著你們，你們極可能連派去救援的潛艦都會在渤海灣口被擊沉。
海狼號會通過的！唐其思穩定沉著地回答：她非常非常安靜，即使是我們自己配備一流反潛裝備的水面反潛作戰艦，在實際測試驗證任務中，也無法偵測到海狼號，她不僅可以通過中國海軍的偵測，還可在通過偵測的同時擔任牽制任務，例如：浮到水面吸引水面艦隊攻擊，然後再下潛。中國海軍艦隊一定會追著她，這同時將給予天霸號極佳的機會脫逃，最後的結果是：我們救回我們的潛艦、保留所有的情報與知識，並且確保所有美國人的性命，唯一將會喪失的是一些中國人的性命。如果幸運的話，別說是國際間，即使國內所有的傳播媒體，也將完全不知道曾經發生過這件事。
如果特遣部隊失敗了怎麼辦？唐其思上將？杜森總統問道。
那麼，總統先生，您可以下令動員整個艦隊讓中國海軍好好想一想。
貝芬上將？杜森總統嚴肅地看著他。
我贊成，總統先生，而且我建議給予海軍第一流的特遣部隊。
伊娃？杜森問著國務卿。
她的回答令人感到意外，但也顯示出她兼任國務卿與國家安全顧問雙重角色，我也同意，總統先生，但我認為如果不幸特遣部隊任務失敗，海狼號必須立即撤離，而且不可以有任何攻擊行為發生。除此以外，我也建議以後類似事件我們應該記取這次教訓！
杜森點點頭。
好吧，唐其思上將，總統站了起來說道：派特遣部隊將天霸號救回，告訴海狼號潛艦艦長，如果可能的話，儘量避免射擊或攻擊行為，我無法命令你絕對不要攻擊，如果情況必要，你還是可以攻擊，但一定要儘可能避免或減少。如果這次任務再出任何狀況，即使你不能將天霸號救出，我希望無論如何，最起碼海狼號要安全地回來。
唐其思站起來說：我會持續向您報告我們的行動進度，我的侍從官在一個小時以內，會將派遣海狼號擔任滲透計畫的命令送至您辦公室。
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華盛頓
五角大廈東廂美國海軍兵力分布地圖室
東區時間二一點一○分/格林威治時間○二點一○分
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唐其思上將拿出一根雪茄，伸手到白色軍服上衣口袋中找尋打火機，點燃後，用力猛吸三口，使唐其思身旁布滿雪茄所產生的白色煙霧。唐其思的侍從官海軍上校佛瑞德．朗莫單從衣著就可看出其擁有一副魁梧的體格此時由於雪茄煙味而輕微地咳著。從十年前唐其思任階海軍少將開始，朗莫就一直跟著唐其思，擔任他的侍從官，當時朗莫還僅是海軍少校。十年來唐其思不停地在抽煙，朗莫也一直不停地在他身旁咳著，這種關係在他們兩人之間已維持了那麼長的一段時間，唐其思已經非常熟悉，並習慣這種感覺。
唐其思抬頭看著牆壁上用電子投影所顯示的西太平洋區域地圖，在渤海灣內有一藍點標示著美國海軍天霸號SSN｜七七四，通常在艦艇藍點旁除艦名外，還會顯示該艦的任務狀態，如潛航執行任務中或浮航轉進中等，但此時在天霸號的藍點旁卻無任何顯示，因為被俘虜的狀態顯示實在讓人難過。在投影地圖上藍點的位置不僅列為極機密資料，只能在五角大廈的海軍兵力分布圖室內看到，而且唯有在唐其思與他的侍從官朗莫在的時候才會顯示。此時，兵力分布圖室裏面除了唐其思外，尚有一位解密專家以及一位電信士官長。唐其思與朗莫站在投影圖下看的並不是天霸號藍點所在的位置，他們兩人關心的是另一個藍點，位於日本島南方濱太平洋的橫須賀港內的藍點。
那藍點旁標示著美國海軍海狼號SSN｜廿一潛航執行海上測試任務。（譯註：海狼號SSN｜廿一應在一九九○年代末期出廠。海狼號相當大，超過九千一百噸的排水量，比現今蘇聯奧斯卡級導向飛彈潛艦還大，為舉世最大的攻擊潛艦。摘自湯姆．克蘭西《核子潛艦之旅》）
佛瑞德，發一封電報給海狼號，唐其思邊咬著雪茄邊說道：電報機密等級為極機密，傳遞速度最速件，由海狼號艦長親啟。
報告司令，海狼號艦長是誰？
達克，是漢克．達克上校，你不知道？唐其思接著說，你準備好了嗎？電報內容第一段：海狼號立刻靠泊日本海軍基地橫須賀；第二段：艦長與副長立即搭乘海軍專機直飛華盛頓參加會議；第三段：本次會議目的在討論海狼號潛艦海上測試結果，準備資料詳細說明海狼號能力與特性，會議期程約三週；第四段：發電者司令唐其思上將。都記下了嗎？
報告司令，在我發出這封電報之前，我是否可以問一下，您的計畫是什麼？您不是正準備派海狼號執行天霸號的救援任務嗎？
沒錯，我是準備派海狼號執行救援任務。
那您為什麼還要將海狼號艦長叫回呢？
我將要派一位新的艦長執行這次救援任務，一位經歷過實戰，而且是我們所曾擁有最優秀的艦長，一位我們所能依賴的艦長！
實戰？而且是最優秀的？報告司令，如果我沒記錯的話，美國海軍最近幾十年來，唯一在憤怒的狀態下發射過魚雷的潛艦艦長是麥可．潘熙諾，在那次事件中，他在北極冰層下失去了自己所指揮的潛艦魔鬼魚號。他目前因健康的理由，或許也包含個人心理因素而退伍離開海軍。除了麥可外，您心中理想的人選是誰呢？
佛瑞德，你一猜就中了！為了完成這次救援任務，我們必須讓麥可回役，他不僅擁有執行這次任務的膽識，同時也擁有這次任務所需要的智慧與經驗。其他的艦長看起來好像也不錯，但他們都有點像我們潛艦部隊指揮官史都伯中將，他們好像對冒險的事都特別敏感。我們需要一位在危機中會毫不猶豫地採取行動的指揮官，那也是為什麼魔鬼魚號在麥可的指揮下被擊沉，但別忘了在這事件中另一艘潛艦的結果任何一位艦長，只要他不是麥可，他都無法像麥可一樣活著回來。
報告司令，您準備怎麼樣說服他重新回役？
我會親自找他，命令他回役。噢，別忘了通知海軍人事署立即展開徵調麥可回役的作業。
報告司令，我真是不懂，我們現在討論的或許是海軍四十年來最特別的任務，即使麥可願意回役，他只擔任過食人魚級潛艦艦長，他怎麼會知道海狼號潛艦的特性呢？此外，麥可已經是一個老百姓，他也沒有任何義務回役擔任這次危險任務
把那些問題統統交給我！唐其思不耐地說道：別問那麼多，只要立即辦好我剛才交代的事就好。