柏納迪諾．盧尼盯著前方的畫架，眼睛一點都不敢亂瞄。他雖然已經年過三十，早已經不是血氣方剛的少年，但這樣的工作總是讓他很不自在。他不僅這一輩子從沒碰過女人（在這一行當中像他這樣的人可能找不到第二個），而且也已經向上帝發誓今後將不近女色。除此之外，在他進入米蘭最知名的畫坊學畫以及後來年滿十四歲時，也曾經分別向他的師傅和父親做了這樣的承諾。但如今，他卻後悔了。因為，過去這兩個星期以來，柯里維利伯爵的女兒已經使得他軟弱的天性備受考驗。此刻，年僅十六歲的她正裸著身子坐在一張長椅上，一雙藍色的眸子盯著天花板看，金色的頭髮垂落在身體兩側，活脫就是個情慾的化身。每當擺出天使姿態的她放鬆身體，看他一眼時，他就覺得自己好像快死了一樣。
盧尼先生，這孩子的肖像什麼時候可以完成？魯葵琪亞夫人的聲音聽起來輕輕柔柔的，彷彿也正誘惑著他。
快了，夫人，快了。
別忘了我們的合約下星期就到期了。她又說。
夫人，這個我比什麼都清楚。
女兒供人作畫時，魯葵琪亞經常隨侍在側。這並不是因為她不信任盧尼本人（事實上，他的名聲很好，絕大多數時間都在修道院裡工作），而是因為她聽了太多有關神職人員乃至教皇本人亂搞男女關係的傳聞，因此覺得自己還是在一旁看著比較妥當。盧尼長得非常俊俏（只是略微缺乏男子氣概），但卻是唯一獲得她丈夫允許，能夠未經陪同逕自進入他們的宅邸，而不必擔心會引起任何閒言閒語的男子。伯爵之所以如此謹慎自有他的道理：城裡人都盛傳他這位貌美絕倫的妻子和米蘭公爵之間有曖昧的關係。而事實上，魯葵琪亞也的確是許多男人所垂涎的女子。她生性不羈，又喜好追求新奇的事物。他們的女兒伊蕾娜雖然年紀輕輕，卻似乎已經得到了母親的真傳。
你看她多美呀！魯葵琪亞自豪的說。她的胸部就像兩個蘋果一樣，又堅又挺盧尼先生，你不知道有多少男人看到她的胸部就差點克制不住呢！
克制不住？盧尼可是花了好一番工夫才讓自己拿著畫筆的手不致抖得太厲害。此刻，伊蕾娜的胴體已經幾乎全部呈現在他面前的畫布上，但盧尼心裡一直暗自希望她的頭髮能夠黑一點、長一點，以便將她的小腹遮住，讓他看不見他在許久之前就已經誓言捨棄的那個歡樂泉源。
我不懂為什麼在這個時候你要用我女兒來畫抹大拉的馬利亞這個人物，好像想引起宗教法庭的注意似的。所有畫家筆下的抹大拉的馬利亞看起來都很哀傷，而且都是一副可憐兮兮的樣子。再說，我真不懂她手裡為什麼要拿著那個可怕的骷髏頭
盧尼把畫筆放在調色板上，轉身面對著魯葵琪亞。下午的陽光正灑在她躺著的那張長椅上，照出他已經逐漸熟悉的那個輪廓：和伊蕾娜一模一樣的金色長髮，高高的顴骨，濕潤、豐滿的雙唇，以及以荷蘭布料做成的緊身馬甲下那起伏有致的胸部。看著她斜倚臥榻的模樣，他很能理解盧多維科公爵何以會為她的美貌所傾倒。對於她提到宗教法庭一事，他一點也不在意。
夫人。他說。我得提醒您，當初可是您自個兒同意李奧納多先生自行挑選題材並且隨意指派一位門徒前來的。
是的，我知道。只可惜他本人還在忙著畫那幅《最後的晚餐》。
我能說什麼呢？李奧納多先生叫我畫一幅抹大拉的馬利亞的畫像，我就照做啦！既然是他選的，妳們應該覺得很光榮才對。
光榮？抹大拉的馬利亞不是一個妓女嗎？她大聲說道。他為什麼不叫人畫一幅我女兒的肖像就好了？就像他為我畫的那幅一樣。他為什麼一定要用千百年前一個令人不愉快的故事來讓我們這個家族覺得沒有面子呢？
盧尼一語不發。柯里維利一家來自威尼斯，曾經繁盛一時，現在則指望李奧納多的畫坊能為他們的女兒畫一幅美麗的畫像，以便為她尋得一門好親事。有了這樣一幅抹大拉的馬利亞畫像，他們的目標將不難達成。事實上，他們之所以任由李奧納多挑選題材，並不是因為他們願意如此，而是因為他們經費不夠所致，而李奧納多也沒有平白浪費這樣的一個機會。想起當時他那狡獪的模樣，盧尼簡直忍不住想偷笑。魯葵琪亞曾經在李奧納多設在於洋紅街的畫坊中擔任過好幾年的模特兒，為他若干知名的畫作增色不少。這次他決定要把伊蕾娜畫成基督最喜愛的女子，乃是因為他希望不久之後能夠讓她知曉他的祕密。
古往今來有許多女子被視為抹大拉的馬利亞的傳人。儘管她們未必有此自覺，但千百年來她們那嬌柔的面貌已經激發了許多詩人與畫家的靈感。魯葵琪亞就是其中之一。
盧尼試著避開伊蕾娜那極具感染力的微笑，在畫布上又畫了幾筆。過了一會兒之後，他若有所思的開口說道：
夫人，我想您這個結論下得太快了。抹大拉的馬利亞呃，應該說是聖女抹大拉的馬利亞是一個比大多數人都要勇敢的女子，有貞妓的稱號。主耶穌被釘上十字架以後，祂的門徒除了約翰以外，都逃出了耶路撒冷，但她卻沒有。不僅如此，她還陪著祂到了各各他山的山頂。夫人，這就是為什麼您的女兒手中要拿著一個骷髏頭的原因。此外，抹大拉的馬利亞也是耶穌基督復活後第一個看到祂現身的人，由此可見祂對她的愛有多深厚了。
祂為什麼要這麼做呢？
盧尼臉上露出了滿意的微笑。
當然是為了嘉獎她的勇氣囉！我們當中有許多人相信，基督向抹大拉的馬利亞現身時向她透露了一個很大的祕密，因為她已經證明她值得祂這麼做。我們這些藝術家每次描繪她的肖像時，總會試著探索當年基督所透露的那個祕密。
聽你這麼說，我想到我從前也曾經聽李奧納多先生提到過這個祕密，只不過他一直不肯詳細的解釋。你師父真是一個神祕的人。
很多人認為聰明才智本身就是很神祕的。也許有一天他會把那個祕密告訴我們大家，當然也有可能只告訴您的女兒一個人呢
他這個人呀！什麼事情都做得出來。他一四八二年來到米蘭之後，我就認識他了。他做事總是不按牌理出牌，常讓我嚇一跳
魯葵琪亞說到一半就頓住了，彷彿想起某些往事似的。接著她便好奇的問：
你呢？你該不會也知道抹大拉的馬利亞的祕密吧？
盧尼的視線重新回到畫板上。
夫人，請想一想：主耶穌是在受了難並在天父的協助下復活後，才真正確定天國的存在，也唯有在這個時候，祂對世人的教誨才能真正的傳達到我們心中。而當祂從死裡復活之後，祂第一個接觸的人是誰？就是抹大拉的馬利亞。她是唯一有勇氣抗拒猶太人公會和羅馬官員的命令，等待祂回來的人。
我們女人向來都比你們男人更勇敢。
或者更鹵莽。
伊蕾娜一直默不作聲的享受著身後的爐火所散發的溫暖，並津津有味的聽著他們之間的對話。
夫人，我也很欽佩女人的德性。盧尼再度拾起畫筆。所以您應該明白：自從耶穌向抹大拉的馬利亞現身後，她身上所具有的美德愈發值得我們注意。
是嗎？
如果有一天您了解了這些美德，就會發現它們是多麼忠實的呈現在您的女兒伊蕾娜的臉上，到時您就會對這幅畫像滿意得不得了。
李奧納多先生從來沒有向我提過這些美德。
夫人，師父是個很謹慎的人。抹大拉的馬利亞的美德是個很敏感的話題，在主耶穌那個年代連祂的門徒們都不敢提到，甚至連那些福音書的作者都不願多加著墨呢！
伯爵夫人的眼神不懷好意的閃了一下。
當然囉！因為她是個妓女嘛！
抹大拉的馬利亞從未留下隻字片語，因為她那個時代的女人是不會寫字的。盧尼不理會伯爵夫人的嘲弄，繼續說道。因此，想要進一步了解她這個人，唯有透過約翰的敘述。我剛才已經說過了，耶穌基督被釘上十字架的時候，約翰是唯一做了該做的事的人。因此喜愛抹大拉的馬利亞的人必然也會喜愛約翰，並且會同意他所寫的福音書是四部福音書當中最美的一部。
盧尼先生，請原諒我打破砂鍋問到底。在耶穌基督的眼中，抹大拉的馬利亞為什麼會這麼特別呢？
因為祂曾經當著門徒的面親吻她的嘴唇。
魯葵琪亞嚇了一跳。
你說什麼？
請您去問李奧納多先生。他知道有哪些書透露了這些祕密，也只有他才知道約翰、彼得、馬太乃至抹大拉的馬利亞這些人真正的特質。您難道沒有看過他在聖馬利亞感恩修道院所畫的那幅傑作嗎？
當然看過啦！魯葵琪亞忿忿的回答，心中再次想到都是因為那幅畫的緣故，今天李奧納多才不克前來。幾個月前，公爵曾經帶我去看李奧納多的工作進度。那幅壁畫真是精采極了，簡直讓我歎為觀止。我記得當時有好幾個使徒的臉部都還沒畫好，可是修道院裡的人卻都不知道他什麼時候才會完工。
沒錯，是沒有人知道。盧尼說。有幾個使徒的長相，李奧納多先生還找不到模特兒來畫。您想想看，雖然宮廷裡有許多長相邪惡的人可以讓他來畫，但他還是很難畫出猶大那種奸詐的樣子，所以您就可以想像要找到一張像約翰那樣純淨、迷人的臉會有多麼困難了。您一定想不到大師為了找到一張適合畫成約翰的臉，曾經相過多少個人吧！每次遇到這種瓶頸的時候，他總是很痛苦，當然進度也就耽擱了。
你把我女兒帶到他那兒去吧！伯爵夫人笑道。讓他用抹大拉的馬利亞來取代約翰的位置。
說著，她便笑嘻嘻的從長椅上站起來，身體飄散出一股香氣，然後她便儀態萬方的走到盧尼身邊，用她那纖細柔軟的手拍拍他的肩膀。
盧尼先生，咱們今天聊得夠多了。請你盡快完成這幅畫像，這樣你就可以早日拿到剩餘的工資了。現在，至少還有兩個小時太陽才會下山，你就把握住這些光線趕緊畫吧！
是的，夫人。
接著，地板上便響起了魯葵琪亞的腳步聲，過一會兒後便消失了。伊蕾娜仍然動也不動的躺在那兒，連眼睛都不曾眨一下。她那粉嫩潔淨的肌膚最近才由侍女除過毛，模樣美麗而動人。過了片刻，她確定自己的母親已經離開房間後，便咚！一聲跳到了長椅上。
對！對！盧尼先生！她丟下骷髏頭，拍手大喊。你就這麼做吧！把我介紹給李奧納多，讓我見見他。此時，骷髏頭滾到了壁爐邊。
盧尼從畫布後方看著她。
妳真的想見他嗎？他實在無法裝出無動於衷的樣子，於是便一邊動手畫著，一邊小聲的說。
當然想啦！你不是說了嗎？也許他會向我透露他的祕密呢
伊蕾娜，我可得先提醒妳：妳見到他以後，也許根本不會喜歡他呢！李奧納多先生是個很有個性的人，有時候看起來好像心不在焉，但其實他的眼睛就像珠寶師傅一樣銳利，每樣東西都看得清清楚楚。他只要瞄一眼，就可以知道一朵花有幾瓣，而且每樣東西他都研究得很仔細，簡直讓我們這些助手望塵莫及。
然而，這番話並沒有讓伊蕾娜打消念頭。
這很好呀！我喜歡注重細節的男人。
是呀，是呀！伊蕾娜。不過，老實說，他不是很喜歡女人
喔！她的聲音裡透著失望。有很多藝術家都這樣，是不是？盧尼先生。
伊蕾娜說著便站了起來，美麗的胴體也因此一覽無遺。躲在畫布後方的盧尼只得愈發的弓起身子，覺得自己臉上發燙、喉嚨發乾，已經快要窒息。
呃伊蕾娜，妳為什麼要這麼說呢？
伊蕾娜再度躺回長椅上，盯著畫布後的盧尼看。
因為我已經光著身子讓你畫了十天，而且這房間裡就只有我們兩個人，你卻一點都沒有想要接近我的意思，我的侍女們都說這樣不太正常。我看，那些惡毒的女人現在恐怕都在懷疑你是否不能人道呢！
盧尼不知該如何回答。他抬起頭看著她，發現自己距離她只有一步之遙，鼻子裡也聞到一股茉莉花的香氣，使得他渾身的肌膚都開始刺痛起來。後來發生的事情他就不知道該如何解釋了。總而言之，那一剎那，他覺得整個房間都開始旋轉起來，而他則被體內一股奇怪的力量控制住了，完全無從抗拒。然後，他便丟開手中的畫筆和顏料，將伊蕾娜一把抱住。當他碰觸她那年輕的軀體時，頓時變得更加亢奮。
妳是不是他猶豫了一下。
她笑了起來。
不再是了。
說著她便俯身開始親吻著他。