亨利，我就是不能帶她去。你知道上次是什麼模樣！
碧翠絲．佛森斯特隆正在準備一年一度拜訪母親和兩位阿姨的行程。亨利．佛森斯特隆（譯註：西碧拉的父親。）並沒有多花時間應付這些女士，更何況那種感覺是互相的。碧翠絲自己一個人去看她母親和兩位阿姨。
西碧拉曾經想過，可能她母親真的曾經為了愛情而嫁給她父親，因為碧翠絲的父母一直非常反對這樁婚姻。碧翠絲的家庭屬於上層階級，她的雙親霍爾（Hall）先生和太太，從他們位於斯德哥爾摩的名人社區厄斯特姆（Ostermalm）的大型公寓內度量這個世界，他們並不考慮佛森斯特隆鑄造廠的小開，因為他並不真正屬於我們的一分子。如果有人想和霍爾家族結成姻親，真正重要的是良好的家族背景，新資金自然不可信。
除此以外，霍爾家族的女孩該做什麼呢？難道是埋葬在赫特利嗎？沒有人聽過位於史馬蘭（Smaland）高地上這個偏僻的地方。還有，親愛的，算妳倒楣，事後請別來向我們抱怨。
在用餐時間聆聽母親和外婆的對話，西碧拉逐步將這一切拼湊起來。顯然，外婆對碧翠絲和她丈夫花了好長一段時間才生出小孩一事也頗為不悅。是不悅，不過一點也不訝異，你能期望什麼呢？西碧拉出生的時候，碧翠絲已經滿三十六歲了
西碧拉的外婆有一種精密的能力，好讓別人能夠了解她，這是一種完全仰賴影射和暗地裡指責的能力。她女兒完全繼承了這種能力。長大成人的西碧拉有時候會懷疑，自己是否也承繼了同樣善於掩飾的基因。
那時候，她十幾歲，躲在樓梯的一半，聆聽爸媽討論要去看外婆的事情。她那些表兄弟姊妹大半時候都不了解她在說什麼，他們取笑她。我不應該讓她出現在那樣的場合中。
亨利．佛森斯特隆什麼也沒說，也許他只是在翻閱某些文件。她的口音甚至比這裡勞工階級的孩子更粗劣，你知道的。
她父親重重地嘆了一口氣，但是一定是覺得他應該說些話。那又怎麼樣？她畢竟生在這裡，長在這裡。
亨利．佛森斯特隆的當地口音顯然說不出什麼好聽話，碧翠絲沒有立即回答。雖然西碧拉看不見母親，但是她可以很清楚地感覺到母親的表情。
不管怎樣，我認為這次她最好留在這裡還有，我才有機會自己出去透透氣。媽咪提到星期五有一場歌劇首演，演的是《茶花女》（La Traviata）。
當然，妳認為怎麼樣最好，就怎麼做吧！
西碧拉再也不能夠和母親一起到斯德哥爾摩玩，等她下一次來到這個瑞典首都，早已人事全非。