醫院中庭盛開著不符時節的、怎麼看都像是杜鵑的花，散發出宜人的芳香。
臘月已經過了一半。這個案子曾經在媒體佔據了相當的版面，如今已經被新的熱門話題取代了。
下次我不會再失敗了我已經想好了。
慎司靠在輪椅上，若有所思地看著遠方說道。
村田薰來找過他，他才走，我就到了。慎司好像哭過的樣子，但似乎也因此卸下了肩上的負擔。
我不能再像人孔事件時那樣，把不具備這種力量的普通人也牽扯進來，這樣反而會把事情搞複雜了。村田先生也同意我的看法。雖然單打獨鬥太魯莽了，但我當時實在想不出其他的辦法。
我知道慎司想說什麼。
如果慎司把從那八封恐嚇信是三宅令子寄的中讀取到的他們的計劃告訴我或警方，結果不知道會怎樣。
警方一定不會相信。即使有幾分當真而到川崎家探聽，也無濟於事。況且，這麼一來只會讓川崎和令子提高警覺，他們表面上或許會表現得很憤慨或一笑置之，然後暫緩執行計劃，但這等於讓他們有喘息的機會，重新思考新的殺人計劃。
那麼，如果只告訴我呢？
或許過程會有些波折，最終我應該還是會相信慎司。但又能怎麼樣呢？即使我告訴小枝子，她丈夫和情婦想要殺她，她會相信嗎？
只有在緊要關頭，才能給他們致命的一擊。慎司喃喃說道。我當初是這麼想的，所以
我坐在長椅上，身體向後仰，看著天空。萬里無雲的天空藍得惹人生氣。
如果我沒有這樣做的話，直也就不會被扯進來了。
慎司低頭看著輪椅。
雖然你再三忠告我，不要再管這件事了，但我實在忍無可忍，於是去找垣田先生理論，才會搞成這個樣子。我太自以為是了。
別說了。
但是
我端正坐姿，鄭重地對慎司說：謝謝你。
慎司靜默不語。
而且，真的很對不起。說起來，你和直也都是為了救我才會這樣。儘管我再怎麼道歉，都無法挽回已經發生的事
別說了。慎司很平靜地打斷我的話。這又不是你的錯。因為因為，你並沒有像我們一樣的力量。
但直也卻因此而死。
慎司緊咬著嘴唇，搖了搖頭地說：那是我的錯，因為我向他求救了。當我動彈不得時，就只能靠直也了。之後，我竭盡所能一直追著直也，就像監視器一樣跟著他。
慎司在囈語中重複會被他幹掉，其實指的是川崎小枝子。
（直也，請你幫幫忙。否則，會被他幹掉。）
小枝子小姐懷孕了吧？
我點了點頭。
慎司面露微笑地說：直也很喜歡小貝比。
所以才會去救她。他喃喃地說。
而且，他在彌留之際在即將離開我大腦時嘿嘿地笑了。
真的嗎？
嗯。他好像很高興的樣子。該怎麼說，他似乎很得意，彷彿在說，我說到做到。
我有點羨慕他慎司說道。
希望如此。雖然這也令我感到無限淒涼，但我真的希望如此。
我想起破案之後與中桐刑警之間的談話。
（織田直也這個年輕人，真的是奮不顧身地救了川崎小枝子。）
（對，正是這樣。）
（但是，我們其實也發現了那是一樁自導自演的綁架案。他不相信警方嗎？）
（你可能忘了一件重要的事。）
（什麼事？）
（或許警方事後可以把川崎和令子逮捕歸案，卻無法阻止他們殺人這一點，只有他能夠做到。）
他走了，我真的好寂寞。
慎司眨了幾次眼睛，似乎決心不再流淚。
雖然很寂寞但這是上天對我的懲罰，讓我永遠都不能忘了直也。下一次輪到我的時候，我一定會好好發揮，否則就失去了生命的意義。
生命的意義。我許久沒有想過這個問題了。
我希望可以對別人有所幫助。不僅是我，每個人都是為此而活。或許你覺得我人小鬼大，但我相信每年若有那麼一次，在夜深人靜的時候，獨自思考這個問題也不錯。
只有一個人靜靜地從頭到尾聽我說這個故事。那個人就是三村七惠。
在我開始說故事之前，她讓我看了一個奇怪的裝飾品。那是一個活動雕塑，由幾片金屬片組成的，掛起來時，晃盪個不停，有時候還會發出嘎吱嘎吱的聲音。我以前打電話給她時，曾經數度聽過這樣的聲音。
是織田做的。她寫道。雖然他笑著說，聲音太吵了，根本沒辦法當擺飾。但在織田走了之後，每次想要呼喚他時，我就會把這個掛起來，一直看著。
在我說故事的時候，她雙手托著下巴，不時地看著天空，始終專心傾聽。
故事說完了，我一時再也說不出話來。總之，我和七惠是因為織田直也才相遇、相識，既然已經失去他這個聯繫，我沒有權利要求她留在我身邊。
我沒有勇氣問她接下來妳有什麼打算？有什麼想法？如果我對她說我不想離開妳，是不是意味著我在強迫她接受半調子的人生？
七惠站了起來，手上拿著白板走了回來。她飛快地寫完後便讓我看。
她寫著：我已經知道了。
知道什麼？
她毫不猶豫地繼續寫道：你和小枝子分手的理由。
我覺得胸口發悶。
直也告訴妳的嗎？
她點了點頭，他說，你因為這件事很受傷，不願對人敞開心扉，是很難纏的人。所以他才會說，和你扯在一起不會有什麼好結果。
七惠讓我看白板，自己吃吃地笑了。
原來我是個難纏的人，原來我並不適合七惠。
不，光是這樣而已嗎我暗自思索了起來。直也可能看到了更遠的事。不需要慎司告訴他，他或許早就知道了，在讀取那個跟蹤者的思緒時就已經知道了。他看到了受僱於川崎他們的人在想什麼，知道了我在不久的將來會被捲入這場殺人計劃。
只是，他沒有說出口。
所以他才會向七惠提出忠告，叫她不要和我在一起。
如果川崎他們的計劃成功，我的未來將永遠活在一道無形的枷鎖中；因為我和人結怨，讓我身邊的人死於非命的枷鎖，而且我永遠無從得知是誰恨我。
七惠和背負著這道枷鎖的男人在一起，是不可能幸福的。
然而那天在醫院裡，或許直也看到了他的忠告並沒有奏效。因為沒有任何事可以瞞得了他。
所以所以，他才會竭盡全力阻止川崎和令子，不讓小枝子成為刀下亡魂。
他並不是為了我，也不光是因為受慎司之託，他是為了七惠去完成這項使命。
所以，他才會嘿嘿地笑，因為他為七惠所做的事是我一輩子都無法做到的。
妳有什麼想法？我鼓足了勇氣問她。妳對以後有什麼打算？
七惠陷入了沉思。
直也的活動雕塑在頭頂上發出輕響。
你們要請誰當介紹人？
生駒很急性子。採訪結束後，他一直在提這件事。
我忍不住笑了，現在還沒有考慮到這個問題。
你可別找我，不然我老婆要我買新的留袖和服（註：已婚女性穿著的黑色和服，相當於禮服。），我可就虧大了。
距離新年只剩一個星期，社會上仍然動蕩不安。下町一帶發生了駭人聽聞的連續縱火案，我們從上午就開始採訪火災現場。
現在剛好是中午，生駒看了看腕錶。喂，從這裡到綠葉幼稚園應該很近，找七惠一起出來吧。你請我吃一頓豪華午餐，算是預先慶祝。
剛好是小朋友的自由活動時間。整個院子都可以看到深藍色的制服蹦蹦跳跳的。七惠也穿著相同顏色的圍兜，站在溜滑梯旁看著小朋友。
除此之外，和我之前夢中的情景如出一轍。
直也會不會就在這裡我突然有這樣的感覺。
喂，別發呆了。妳好。
生駒揮揮手。七惠發現了我們，輕輕欠身行了禮，露出笑臉。
我試著用好不容易才學會的生硬手語跟她說話，但速度極其地慢。
中午、可不可以、出去？
七惠笑著點了點頭，用手勢表示等我一下。
真方便。生駒笑了。
看著這麼多孩子從今以後將走向不同人生的孩子們愉快地又蹦又跳時，我突然有感而發。不知道織田直也會不會有來生？然後有一個和此生完全不同的人生，走一條完全不同的人生路。
一定會我想。即使這只是我的一廂情願，但我希望可以這樣。當他再度降臨這個世界時，希望他的人生之路可以更順遂、更輕鬆。希望那是一個不會令他感到痛苦的人生。下一次，希望他能夠不單執著於為他人奉獻，也可以在別人為他奉獻中感受到幸福。
每個人的體內都有一條龍，那是一條外型很不可思議，蘊藏著無窮力量的沉睡的龍。當這條龍甦醒時，我們唯一能做的，就只能祈禱。
希望我們可以好好地活下去，希望可怕的災難不要降臨在我們身上。
體內的龍，希望你可以保護我。
這是我們唯一能做的。
第一章冒頭的警句摘錄自史蒂芬．金所著的《魔女嘉莉》（Carrie）。
本故事純屬虛構，與現實中的個人、法人、團體毫無關係。
（全書完）