電話是在凌晨三點二十分打來的。原本漸漸放鬆的緊張的弦，在夜深人靜的此刻被扯了出來，再度緊繃地發出了聲響。這種聲音比電話鈴聲更清晰地傳入耳中。
川崎將手放在聽筒上，看著伊藤警部；戴著耳機的中桐刑警開始錄音，對伊藤警部點了點頭。這是川崎家。
川崎聲音沙啞地接了電話。他的右眉不停地抖動。不知對方說了什麼，他急促地回答了兩次是、是。
小枝子安全嗎？現在很安全嗎？
對方似乎沒有回答。川崎疲憊、泛著油光的臉轉向我，遞出聽筒。
他說要你聽電話。
我放在耳邊，聽筒裡傳來嘶啞的聲音，聽起來不像是人的聲音。
晚上好？還是應該說早上好？
那不像是之前兩次聽到的那個分不清是男是女的聲音。我有點意外，沒有及時回話。始終注視著我的伊藤警部探出身體，挑起眉毛，一副怎麼了的表情。
喂？喂？是高坂先生嗎？是我，好久不見。
你的聲音和以前不一樣。
是嗎？我只是改變了調整的方法。有什麼好驚訝的？我之前就預告過了。
伊藤警部向我點了點頭，我說：已經過了一星期的期限。
我也有很多事要安排。
小枝子小姐還好嗎？
對方低沉地笑了，你關心嗎？
當然關心。為什麼把她也捲進去？你打算怎麼樣？
咦！你還搞不清楚嗎？恭喜你，這是你的報應。你還想不起來嗎？
想不起來，完全不知道。我想會不會是你搞錯了？
我故意挑釁，原以為他會有什麼反應，但對方一笑置之。可是好像並非如此而已，我覺得對方好像很喘的樣子。
喂？喂？
我知道你想要拖延時間，我可不會上你的當。對方突然口氣急促起來。川崎小枝子的確在我手上。我讓你看證據。我只說一次，你要聽好了。過了佃大橋後，往清澄大道的方向走，過了商船大學後再開一段路，在快到永代大道的十字路口前，有一家營業到深夜的餐廳愛麗絲。你去那裡的男廁所看一看吧。但一定要你親自去，別人不行。聽到了嗎？接下來也一樣，如果你不照我的要求做，我馬上就會知道。
要求？你到底有什麼要求
我話還沒說完，對方就說了句就這樣，我會等你，隨即掛了電話。但在他掛電話之前，我還聽到他氣喘如牛的聲音。
怎麼樣？伊藤警部朝隔壁的房間問道。不一會兒，一個長相嚴肅的年輕刑警探出頭來，他身後傳來有人和無線對講機說話的聲音。
追蹤到了，是灣岸填海造地的公用電話。已經派人趕過去了。
坐在我斜對面的川崎用力抓著椅子的扶手。
追蹤到了嗎？
對。
這麼快？
電話追蹤的技術進步了，只要一分鐘就可以追蹤到。
伊藤警部站了起來，走向有無線對講機的房間。中桐刑警和我們留在客廳，我知道現在在等什麼。川崎不停地在臉上擦汗，中桐刑警將錄音帶倒帶後，戴上耳機聽。
我想像著奔馳的警車和飛奔的警察。雖然這裡只有幾名刑警而已，但在夜色中，還有更多的警察待命。銀色的電波聲在空中穿梭，大批人馬奔向一部公用電話，當歹徒聽到他們的腳步聲想要逃脫時，其中一人或許可以搶先一步逮住他。
我突然想到被擋在報導協議這道牆之外、隨時待命的同業們。我本身沒有參與過綁架案的報導，但也有所聽聞。他們一定包下了川崎家附近的報亭或咖啡店，成立前線基地，所有人都像短跑健將一樣蓄勢待發，只等待約定解除的那一刻。
雖然只等了十、十五分鐘，卻感覺像一個世紀。警部回到房間，坐回原來的位置時，所有人都像在等待號令般地抬起了頭。
只差一步。警部說道。他的聲音毫無抑揚頓挫。
川崎深深地嘆了一口氣，抱著頭，蹲在地上，站在他身後的令子伸手放在他的背上。我第一次看他們用這種方式相處。
中桐刑警若無其事地把錄音帶倒帶後，又重新播放。伊藤警部拿出東京二十三區的地圖，尋找對方指定的地點。他也顯得很冷靜。
等下一次機會吧。還很有希望。他對川崎說。川崎抬起頭，點了點頭，閉上了眼睛。但當他張開眼睛時，卻用顫抖的聲音問：
這樣是不是反而把事情搞複雜了？
這點不用擔心。我們進行每一步都會格外謹慎。警部轉頭看著我說：對方的聲音真的和以前不一樣嗎？
錯不了。
總之，對方使用了變聲器。中桐刑警看著錄音帶說道。但是，有點不太對勁。
怎麼了？
那個歹徒，你不覺得他喘得很厲害嗎？
我點了點頭說：沒錯。好像哮喘發作一樣。
以前也這樣嗎？
沒有。
川崎明男突然拍著桌子說：這種事無關緊要！你們擔心歹徒有什麼用
三宅令子輕輕地抓著他的手臂說：副理事長。
可以請你跑一趟嗎？警部看著我。
那當然。
但是可能會有危險喔。
對方認識我，沒辦法耍花招的。
好吧。警部一邊站起來一邊說道。安排車子和跟監人員。你身上要裝麥克風，不要在意周圍的情況，如果感覺靠近你的人具有危險性，拔腿就跑，可以嗎？
開什麼玩笑？川崎一臉兇相地說道。追根究柢，還不是你惹出來的禍。無論發生什麼事，你都不能跑掉，要把小枝子救回來。
我正打算這麼做。我說。但並不是因為你的拜託。
他一臉蒼白地走開了。比川崎鎮定的令子似乎用眼神向我表示歉意。
整理好所有的裝備、接受了幾項嚴格的指示後，在等待偵查指揮總部和逮捕組的聯絡時，我偷偷地問中桐刑警。
還有一件事，我覺得很奇怪。
什麼事？
打電話的人完全沒有提到不許報警，或是你們沒報警吧，如果報了警，可別怪我不客氣之類的話。
矮胖刑警緩緩地點了點頭。
綁匪都是這樣的嗎？
他搖了搖頭說：我從來沒遇過這樣的綁架案。
這太不尋常了不需要我提醒，刑警就已經發現了。他輕輕地皺著眉頭。
我很快就找到了愛麗絲。大馬路上有一塊不停旋轉的招牌；整家店是用玻璃裝潢，許多地方都用油漆畫上矯情的通俗畫。
我又是搭偽裝的計程車前往的，車子故意從店的後方繞過去，停在正門之前還先去專用停車場繞了半圈。那裡停了三輛車，其中有一輛一看就知道是改裝車。
慢慢下車。喬裝司機的刑警確認了前後的情況後說道。不要回頭看。店裡已經埋伏了我們的人，你不要看他們。其他的，再聽候指示。
雖然是凌晨，店裡還零零星星地坐了幾個客人。我假裝找位子，迅速地觀察了四周。坐在窗邊的那幾個人好像就是開那輛改裝車的青少年，穿著邋遢；中央兩人座的位子上坐了一對情侶，角落的雅座有一名中年男子正在看報紙；前方吧檯坐了兩名年輕男子，一臉無趣地喝著咖啡，其中一人和我一樣，左耳戴著無線耳機。
他把手放在桌子，托著頭，巧妙地遮住了耳機。如果不是事先知道，應該很難察覺。
不要立刻去洗手間、盡可能拖延時間，歹徒很可能在某個地方觀察你到底有沒有來這是警方的指示。
服務生走了過來，帶我到靠窗的座位。當我走過那幾個青少年時，他們正在抽的菸味和汗臭味撲鼻而來。
當我坐下才點完咖啡，左耳的耳機響了：店裡有沒有你認識的人？
由於他們事先要求我說話簡短、嘴巴不要動，於是我遵照囑咐地說：沒有。
我慢慢地站了起來，正走在通道上時，門開了，又有一位客人走了進來。剛好過了五分鐘。是刑警。
洗手間很小。只有一間廁所、一個小便池、霧面玻璃的洗手台、紙巾架。洗手台上什麼也沒有，磁磚地板上也空無一物。我伸手到垃圾箱裡翻了翻，只摸到用過的紙巾。
我走進唯一的一間廁所，裡面很久沒打掃了。和其他地方一樣，這裡的客人似乎也都很懶，紙巾已經用完了，在三角架上另外放了一捲用到一半的紙巾。我連抽水馬桶的水箱蓋也打開看了一下，裡面裝滿了水。
什麼都沒有。
我找不到。
我對著襯衫領子下的無線麥克風說話，耳機傳來：仔細找過了嗎？
是。而且這裡沒有地方可以藏東西。
再仔細找找。靜下心來。
我東看西看，確認每一樣東西。沒有看到任何不自然的東西，也沒有任何發現。我蹲下來查看馬桶後方，掛在腋下的小型對講機輕輕地頂到了肋骨。
後方傳來咚的聲響。我轉頭一看，是剛才那個看報紙的中年男人踉踉蹌蹌地走了進來。他喝醉了。他打開門口的開關，排氣扇開始轉動。
男人用惺忪的睡眼審視我，茫然地站在那裡，然後用不帶感情的口氣說：如果不付錢給你就不能拉屎嗎？
我為他讓了路，他搖搖晃晃地進了廁所，用力地關門。
耳機響了起來：怎麼了？
有人進來了。我壓低音量說道。好像是不相干的人。
瞭解。你出來吧。女警官去查了女生的洗手間，也沒有任何發現。可能被對方擺了一道。
我走到走廊時，發現剛才那幾個青少年正在收銀台前面付錢。在等他們離開的這段時間，我突然想到一件事。
我叫住正往裡面走的服務生，問他：請問，今天晚上，應該在這一小時內吧，有沒有在洗手間撿到東西？
服務生立刻回答：噢，是那個錢包嗎？
他看了一眼收銀台的下方，立刻拿了出來，但這是女用錢包。
那是紅色的皮製錢包。還很新，皮革擦得油亮。
我可以看看裡面嗎？好像是我朋友掉的。
可以啊。不過，裡面既沒有錢，也沒有信用卡服務生笑得很詭異。而且是丟在男廁的垃圾桶裡。
我打開一看，裡面的確沒有現金，只有一張薄薄的塑膠卡片。
是婦產科的掛號卡，上面寫著川崎小枝子。
是不是找到了？
打電話的人劈頭就這麼問。那時已經是凌晨五點。
我會遵守約定。你現在知道她在我手上了？
讓我聽聽她的聲音，我要確認她是不是安全。
不行，她在睡覺。睡眠不足對胎教不好。你不知道嗎？
警方要求我盡可能拖延時間，所以我腦子裡拼命在找話題。我試探般地放慢語氣說：聽我說，要不要做一項交易？
交易？
對。雖然我不知道原因，但你恨的是我，既然這樣，你把川崎太太放了，我做你的人質，這才合情合理。她和這件事無關。你可以指定任何地方，我會一個人去。但你必須放了她。可以嗎？
電話那端的人的呼吸不像之前那麼急促，但仍然很喘的樣子。戴著耳機監聽的中桐刑警皺著眉頭聽著他的呼吸聲。
不行。對方回答。
為什麼？
你不值錢。
伊藤警部緊張地探出身子。
錢？搞了半天，這才是目的。
那當然。你把我的人生毀了，我需要補償。有錢人才能付得起錢，所以我才會選擇川崎夫人。
對方的用字遣詞比內容更引起了我的注意。我的直覺告訴我不對勁。
這不是之前那兩通電話的那個人。現在這個人比較年輕。
小子，我是怎麼毀了你的人生的？
就像川崎明男根據不可思議的心理加減乘除法則開始叫我小子一樣，我也用這種方式稱呼對方。結果對方立匆暴跳如雷。
別叫我小子！
為什麼？
這無關緊要！我叫你不要把我當呆子！
我沒有把你當呆子。你要多少錢？要多少錢才能修復你被我破壞的人生？
我一隻眼睛瞄著牆上時鐘的秒針說道。時間剛好一分鐘。川崎緊張地走了過來。耳邊傳來急促的呼吸聲。
一億圓。對方說道。我還會再打，那些警察煩死人了。
警察？什麼意思？
你不是報警了嗎？我都知道啦。
你看，來了吧對方說完便傳來卡的聲音。他好像把電話甩掉了。時間過了一分二十秒。在一聲巨大的雜音後，傳來另外一個男人的聲音。我把聽筒遞給伊藤警部，他幾乎是同時接過電話的。
他剛才還在說話，一定就在附近！
警部第一次大聲吼著。他的表情變得非常嚴厲，目露兇光。
過了一會兒，他露出一副難以置信的表情說：怎麼會找不到？
當警部放下聽筒時，川崎滿臉是汗地問：這次是在哪裡？
北區，是赤羽車站前的電話亭。
中桐刑警依舊面無表情地倒著錄音帶，然後自言自語地說：他可能長了翅膀。
但的確是人。伊藤警部說道。他看了看川崎，又看著我。
在電話亭的地上，留下了未乾的血跡。歹徒好像受了傷。