等等想喝點什麼嗎？羅斯問道。
好啊。我說。
那待會兒見。他說。
羅斯幾天前報到上工。他人長得帥，對自己的髮型跟穿著散發漫不經心但恰到好處的自信。我搞不懂他怎麼願意幹這種工作。八成只是為了賺點現金，賺飽了就拍拍屁股走人。他來的第一天，我試著跟他攀談。他好奇地打量我，我則隨便跟他瞎扯。我感覺我臉紅了，並為此憎恨自己同時也恨他。那天過後，我們在工地的不同區域做事，對彼此視而不見。我負責架線、配管、塗灰泥。他負責粉刷油漆和收尾的工作。他已對我失去興趣。
根據《成功交友手冊》的作者佩特拉．戴維斯所說，最重要的原則就是：在乎他人。佩特拉．戴維斯錯了。她大錯特錯。誠如我所發現的，祕訣在於：不要在乎。我是在凶殺案過後的那幾天上班日，發現了這個道理。如今似乎一切都變得不重要，變得沒有意義，全世界只有我知道這個祕密。我的腦袋嗡嗡作響，想著佩姬的生、佩姬的死，想著警方和家裡的那群人，所以如行屍走肉一般，毫無興致地幹活兒。不過我從人們的竊竊私語和點頭認可，察覺自己工作得比以往更快、更有效率。我為將來要成為主臥室的牆壁塗灰泥。我一心一意地沉浸在自己的世界，幾乎不曉得自己身在何方、在做什麼事。不過完工之後，我往後退個幾步，為自己的成果大感吃驚。工程完美，一整面牆光滑平整。
我現在對羅斯不感興趣了。我在乎他怎麼想我，彷彿已是一千年前的事了。我幫他修過一次飛簷，但除此之外，我們倆幾乎不曾講過一句話。所以當他找我去喝一杯，在我聽來似乎是句玩笑話。不過，他居然真的約我出去。
我們洗個手就出發了，不過這也沒差：而且，更好的是，我們抵達酒吧時，我才發現羅絲是要跟他的女友蘿拉碰面。他女友還找來了跟她一起在藝廊工作的年輕同事梅蘭妮。總之，我們這個天差地別的組合顯得極度滑稽；衣服熨平、做過頭髮的年輕女子，跟灰頭土臉、狼狽不堪的男人。尤其是蘿拉，她像是剛從馬術表演比賽離開，卻因為見到渾身髒污的建築工人男友，而感到非常開心，她還假裝嫌惡地輕撫他的頭髮。店家居然肯讓你們進來，我真意外，她說，門口的招牌不是寫說禁止建築工人跟吉普賽人入內嗎？
我去點酒。我說。
我走進室內，拿了一瓶冰涼、充滿濕氣的酒和幾個杯子回來。他們談論著我不認識的人名和地點。然後談話稍歇，蘿拉上下打量我，好像把我當成她馬廏裡養的寵物。那你是怎麼認識這個傢伙的？她問道。
他是專家，羅斯說，找他就對了。
我沒有忸怩假笑，也沒有臉紅回說；哪裡哪裡。我仔細端詳蘿拉，近到可以看見她臉頰上的汗毛，和沒綁住、吹到前額的縷縷髮絲。
真的假的？她說，工程結束之後的下一份工作有沒有著落呀？
還沒。我說。
很好，她說，我記住你了。
要小心哦。羅斯說，然後他跟蘿拉都笑了。他瞄了一眼手表，然後注視蘿拉。
對啊，她說，我跟羅斯得你知道的
沒問題，我說，下次見囉。
我準備起身的同時，才第一次認真注意蘿拉的友人。她幾乎沒說什麼話。顯然她在蘿拉的光環下相形見絀。她的一頭深色褐髮沒啥整理。頭髮跟深色的眸子顯得她更加蒼白。我望著她，她一發現我注視她，血液就沖上臉頰。她對我完全沒有吸引力，而這點頓時激起我的興趣。什麼事都不重要，也沒有什麼攸關利害。
小梅。我說。
其實我叫梅蘭妮。
想不想另外找個地方吃點東西？我問道。
她咕噥些什麼，羞紅了臉又繼續咕噥，然後說：好啊，也好，行。她站起來之後，我才第一次發現她的一身行頭：白色摺邊領口的短袖淺綠色上衣，搭配白色長裙跟涼鞋，全都非常輕便，充滿夏日氣息和少女風情。
我得回家梳洗一下、換個衣服，我說，不過妳也可以過來見見我的室友。
我在地鐵上介紹這一大家子，描述他們的時候多少誇大其辭，逗得她哈哈大笑。我跟她說家裡的情況有點微妙，因為不久後我們都要被趕出家門。我也提起凶殺案跟警方的介入，只見她瞪大了雙眼。
你認識那位鄰居嗎？她問道。
說也奇怪，我說，命案死者變成了名人。人人都希望認識他們，或者認識他們的朋友。
抱歉，她說，我不是那個意思。
佩特拉．戴維斯一定會叫我安慰梅蘭妮，對她說：妳當然不是那個意思囉。但是我不發一語，只是盯著她瞧。我剎那間懷疑自己釀成大錯。我真的想跟這個女人共度整晚，再一晚、又一晚，直到大概第四次才享受拙劣的、差強人意的魚水之歡？
我打開梅特蘭路的家門，在門廳遇見拎著購物袋跟酒瓶的大夥兒。他們全都望著梅蘭妮。我一度覺得自己好像初次帶女友回家見家長。她是小梅，我說。
大家爭先恐後地跟她打招呼，我感覺她快要招架不住了。
一塊兒來野餐吧。艾絲翠說。
小梅一臉驚恐。我們正打算要出去吃飯。她說。
這樣也好。好耶，我說，這是個入會儀式，不過我會保護妳的。我先去沖個澡。
我們這群奇怪的組合浩浩蕩蕩地走向公園。這使我聯想起學校的遠足，學童由師長帶領呈縱列在街上慢步行進。除了歐文之外，大家都到齊了。琵琶跟一個穿西裝的男人走在一塊兒，他看起來比梅蘭妮更侷促不安。
等我們在草地上就座，歐文才姍姍來遲，帶著相機四處徘徊拍照。我拿塑膠杯為梅蘭妮倒酒，也給自己倒了一杯。
我好多年沒野餐了。她咕噥著說。她往我這頭挪移，肩膀靠著我。
地上有螞蟻，我說，也沒辦法好好坐。又不能同時拿食物跟飲料。
可是我喜歡啊。她說。
我將食物盛滿她的餐盤，再拿一小片胡蘿蔔沾紙杯裝的鷹嘴豆芝麻沙拉醬，送進她的嘴裡。我發現艾絲翠在看我。我知道她在想什麼。哦，好甜蜜唷，小達維交了個女友。儘管如此，至少我昭告天下：我不是什麼怪里怪氣的獨行俠。我輕撫梅蘭妮的頭髮，但同時意識到有人站在我身旁。是艾絲翠。我望著梅蘭妮。可以讓我們私下說句話嗎？我說。
哦，好吧。她說，並挪到一旁自個兒坐，假裝啜飲她的酒。
艾絲翠湊到我身邊，用微乎其微的音量跟我說話。我想像梅蘭妮正注視著我們。她大概以為我們曾經是男女朋友吧。艾絲翠有點激動不安，畢竟她又被警方詢問了一遍。最初我以為她起了疑心，後來才發現她依稀記得意外發生時，有另一個人待在台階上。我強迫自己想個清楚。究竟該直接跟她講實情，還是容許他成為模糊背景中的神祕嫌疑犯？我氣自己沒有事先想到這點。我決定代表達利歐明目張膽地規避問題。這有可能稍稍攪亂局勢，但我不確定這是否為上策。
也許真的還有別人在場，我說，就算有的話，妳也應該去問達利歐。
艾絲翠怎樣都不會被人耍，又或者應該說她真的被我蒙混過去了。這樣達利歐的客戶就非得見光死了。唯一糟糕的結局是他看見佩姬跟我回家，不過我幾乎百分之百確定他早在那之前就開溜了。艾絲翠顯然正在擔憂，因為她把注意力轉到琵琶身上，說傑夫應該向警方備案坦白。琵琶蠕動不安的樣子真有趣，活像一隻被針扎的甲蟲。
這不是個很好的主意。她說。
雖然這不是我的戰略，我卻情不自禁。他有沒有可能是有婦之夫呀？我說。
她惡狠狠地瞪我一眼，而我只是溫和地回望她。
這樣會搞得很難堪。她說。
那是個金黃耀眼的傍晚，影子拉得很長。我注視艾絲翠跟歐文，天氣似乎不知不覺變冷了；後來邁爾斯來了，開始抱怨他已著手進行的事件。魔法煙消雲散，大夥兒紛紛起身，收拾野餐的殘餘物。回家的路上，我推敲接下來的事態發展，以及是否有什麼值得擔心的地方。
我也該回家了。身旁有個聲音傳來。
我低頭一看。沒想到我差點把梅蘭妮給忘了。我搖搖頭。我有東西想給妳看。我說。
一直到回家，我們才再度講話。其他人都下樓喝咖啡或抽菸，我則牽起梅蘭妮的手，領她上樓進我房間。我帶她到床畔，然後雙手往她肩膀一壓，讓她不要亂動，並凝視她的一雙大眼。她上衣的領口用一條白色絲帶繫了個蝴蝶結。假如我能不費吹灰之力把它解開，那就代表上帝要我上她。她說了些什麼，但我聽了只是搖頭。我拿著絲帶的一頭，輕輕一拉。它像條繫得很鬆的鞋帶，就這麼解了開來。我拉著她上衣底端，將它掀起過頭。她得舉起雙臂才能順利脫衣。我解開她的胸罩，任它落在地上。再把她的裙子跟內褲一起往下拉。她得抬起穿著涼鞋的腳，踏出衣物。我使她安坐床上，脫掉她的涼鞋。
我一開始進入她的體內，便幻想自己上的是琵琶，接著我愈來愈用力，聽見梅蘭妮在我身子底下叫喊。於是我想到艾絲翠。我想像她的頭接在梅蘭妮的身體上。
而在我射精的那一瞬間，或說從我準備射精的那一刻起，就為一切感到後悔：跟梅蘭妮見面、與她共度傍晚、帶她回家、把她搞上床。我感覺她雙手搭著我的肩膀，腳跟抵著我大腿的後側。她緊摟著我，讓我深入其中。
達維，許久之後，她對我說，我從沒做過這種事。然後我聽到抽鼻子聲，看見她在哭泣。
她入睡之後，我起身走進浴室。我將百葉窗往上拉，凝望花園。只見園裡有動靜，我望了一會兒才看出它是什麼。他們是誰。他們在幹嘛。我就知道，雖不曉得我為什麼會有這個預感，但我就是知道。艾絲翠跟歐文，跟動物一樣，不在乎被誰看見。我眼底的悸動劇增。我在喉嚨底部嚐到酸味。我快要吐了。