隔天漫長得有如一週。人文學院又熱又乾，讓人喘不過氣來。我帶的討論課學生表情無聊煩躁，這是最後一堂課，他們沒讀指定教材，也懶得裝出讀過的樣子，我也不想假裝自己在乎。我心裡只想著奈德，想他會不會出現，要是出現，我該說什麼，沒有出現，我該怎麼做，還有法蘭克多久便會逮到我們見面。
我知道這麼做只是姑且一試。就算我想得沒錯，他和蕾西確實在小屋約會，兩人失聯將近一個月字條沒有註明日期，也許擺了幾週他很可能已經放棄蕾西。就算他個性堅持，也不一定正巧跑到留言地點，得知約會時間。我其實希望他不會出現。我雖然想知道他的說法，但我所聽到的一切，法蘭克也會聽見。
我很早就到小屋等著，大約十點半。出門前，小瑞在彈貝多芬，彈得狂風暴雨，不停踩動踏板。賈思汀手指塞住耳朵，努力想要讀書。所有人越來越暴躁，隨時可能一觸即發，大吵一架。
這是我第三回走進小屋。我有些擔心，怕農民會氣沖沖地出現，這裡雖然乏人照料，畢竟還是私有地。不過，夜色靜寂明亮，放眼望去，幾公里內沒有絲毫動靜，星光下只有淺白空曠的田地與黝黑的山影。我背靠角落，躲在陰影裡不讓外人看見，看著田野和小路等奈德出現。
雖然機會渺茫，但要是他真的來了，我必須做得分毫不差，因為只有一次機會。不僅談話內容，就連談話方式也要由他引導。蕾西在他眼中是什麼模樣，我就得變成什麼模樣。根據過去經驗，這表示什麼都有可能，從聲聲嬌喘的淫娃、吃苦耐勞的灰姑娘到神秘的女間諜哈莉（編註：Mata Hari，一八七六︱一九一七，第一次世界大戰的女間諜，以扮成異國情調的舞孃著稱，亦有魔女瑪塔之名。），我都得演。就算法蘭克對奈德的腦力評價不高，我做錯了還是可能被他發現。因此，我只能先按兵不動，看他會不會給我什麼提示。
小路泛白，蜿蜒下坡深入漆黑的樹籬之間，帶著一絲神秘。將近十一點，我聽見一聲騷動，但太遠或太深無法辨別方向，彷彿聽覺被人輕輕碰了一下。四下寂靜，接著，嘎喳嘎喳的腳步聲從小路盡頭傳來，我縮進角落，一手抓著手電筒，一手伸進上衣，碰著槍把。
只見一頭金髮沿著幽暗樹籬慢慢接近，奈德真的來了。
我手離開槍把，看他笨拙地翻過圍牆，檢查褲子有沒有弄髒，拍拍雙手，滿臉嫌惡穿越田地。我等他走進小屋，和我只有幾步距離，才將手電筒打開。
老天，奈德伸手遮住眼睛，惱怒說了一句：怎麼，想把我弄瞎就是了？
就這麼幾秒，我彷彿上了一堂濃縮課，瞬間清楚了我所需要知道關於他的一切。我不過遇見一個人和我長得一模一樣，就已經驚慌失措，但他肯定在南都柏林每個街角都有自己的化身。他的打扮就和其他人完全雷同，宛如擁有千百個鏡中影像，但卻看不到絲毫的他。標準的時尚髮型、標準的俊俏容貌、標準的運動員身材和標準的華而不實名牌，我只要一眼就能看穿他的一生。我暗自祈求老天爺，千萬別讓我在一群人之間指認他。
蕾西一定會讓奈德見到他想看的，而我敢說奈德肯定喜歡標準的女孩。個性迷人不重要，舉止性感就好，不需要幽默感，也不用大腦，嘴巴最好有點賤。早知道我就抹了偽曬霜再來。哎唷，我裝出一樣的生氣語調說，同時加上之前引奈勒出洞的尖酸口吻：幹嘛唉唉叫，只不過是手電筒嘛！這樣開頭很沒規矩，但我無所謂。對某些社交圈子來說，禮貌是示弱的表現。
妳到底跑哪兒去了？奈德追問道：我一直留字條給妳，差不多兩天就留一次。我又不是吃飽沒事，哪來的閒工夫三天兩頭往這鬼地方跑？
要是蕾西和這廢人上過床，我絕對跑到太平間拿刀砍她。我白眼一翻，說：哈囉，這位先生，我被人刺傷了，還昏迷了，記得嗎？
喔，奈德說道：是啦，也對。他用淺藍眼眸忿忿地看我一眼，彷彿我做了什麼沒品味的事，但話說回來，妳還是可以和我聯絡，這可是生意啊！這點倒是好消息。
嗯，好吧，我說：我們現在不就聯絡上了嗎？
那個機車警探一副城市鄉巴佬的模樣，竟然找上我問話，奈德突然想起什麼似的對我說，表情完全沒變，但你看得出來他很生氣。好像我是嫌犯之類的。我跟他說不關我的事，我又不是巴里曼人，沒事拿刀捅人。
我決定附和法蘭克的看法，奈德顯然不是森林裡最聰明的小白兔。他這種人說穿了只會人云亦云，集二手見解之大成，從來沒有自己的想法。我敢打賭，藍領階級客戶在他眼中就和殘障一樣，而他只要看到亞洲女孩，一律說我會愛妳永遠。
你有跟他說這件事嗎？我坐在傾倒的牆上，這麼問他。
奈德滿臉驚恐地看我一眼，說：怎麼可能？他就像疹子一樣巴著我不放，我根本懶得向他解釋，我只想趕快把事情解決，好嗎？
還真熱心我可不是在抱怨。所以，我說：我想這件事和我遇到的意外沒有關係，是吧？
奈德似乎不曉得該說什麼。他想靠在牆上，但檢視一番之後還是決定放棄。所以，我們可以言歸正傳了嗎？他急著想知道。
我低下頭，目光哀怨地瞥了他一眼。昏迷把我的記憶搞糊塗了，你得跟我說我們之前講了什麼，講到哪裡之類的。
奈德瞪著我，神情依然冷漠、無動於衷，看不出任何表示。我忽然發覺他和丹尼爾的相似之處，即使得把丹尼爾的腦袋切掉。我們講好給一百，奈德過了半晌說道：付現。
是一百鎊換一樣古董，還是一百張千鎊大鈔交換繼承權？但我無須知道實情，也曉得他在說謊。嗯，不對吧，我說，同時朝奈德調情似的傻傻一笑，替他的男性自尊保留一點顏面，昏迷壞了我的記憶，可不是我的腦袋。
奈德笑了，一點也不難為情，雙手插進口袋，抬起腳尖說：嘿，我是男人嘛，男人就該勇於嘗試，對吧？
我依然帶著傻笑，因為他似乎還滿吃這一套的。換一招吧。
好吧，奈德換上生意臉，正色說道：說正經的，我開一百八，對吧？但妳說我絕對不只這點本事，這當然是胡說八道，不過總之，妳要我考慮清楚再找妳談。所以我又留了字條，跟妳說或許可以抬到兩百K，是吧，但妳又說他不自在地聳聳肩膀：妳知道的。
兩百K，我忽然像是打了大勝仗一般。幹警探的都曉得這種感覺，牌一翻開，你押的賭注全部中獎，心裡飄飄然到了極點。但我隨即發覺這件事非比尋常。
我一直以為奈德才是主角，是他拖延交易、處理文件與提高價碼。蕾西之前逃跑不曾用過大錢，她光靠跳蚤窩的押金就到了北卡羅萊納，離開時也只拿了破車賣得的錢。蕾西要的向來不多，一條康莊大道和提前幾小時出發就夠了。
但這一回，她卻向奈德開口要了六位數字。她會這麼做，當然因為有把握要到。但更重要的是，她腹裡懷著孩子，艾比又虎視眈眈，現在有人給得起那麼多錢，既然還要停留幾週，何必只拿走幾千英鎊？蕾西大可在讓渡書上簽字，拿到一點小錢離開，除非她有理由必須儘可能攢錢，就算多拿一毛也不放過。
我越認識蕾西，就越肯定她不可能生下孩子，一到新地點就會想辦法墮胎。艾比雖然比誰都瞭解蕾西，但連她也這麼認為。然而，墮胎只需要幾百英鎊，蕾西從以前打工到現在應該已經存夠了錢，不然也可以偷拿公費，甚至向銀行貸款，反正又不用還，犯不著和奈德攪和。
然而，養育小孩可就所費不貲了。曾經是漂泊不定的公主，這會兒卻想成為擁有千座城堡的女王。
蕾西正準備張開雙手，迎接一生中最大的承諾與牽絆。我感覺斷牆瞬時在我臀下融化。
我的眼神肯定像是見鬼一樣，因為奈德誤會我的表情，微微慍怒說：講真的，我不騙妳，兩百K絕對是我能給的最好價碼。我是說，冒大險的人是我。就算我們把事情講定，我還得再說服妳的屋友，起碼說服兩個。當然，我一定能辦到，只差找出手段，但可能得花上好幾個月，應付一拘票麻煩事。
我一手用力摁牆，感覺粗糙的石頭扎進掌心，讓自己腦袋清醒過來。是嗎？
奈德瞪大淺藍色的眼陣。喔，拜託，當然是啊。我真不曉得他們到底有什麼損失。我知道他們是妳朋友，丹尼爾是我表弟這一些的，但他們腦袋裡是不是裝了漿糊啊？我只是提議稍微動一下房子，他們就像看到暴露狂的尼姑一樣拚命尖叫。
我聳聳肩說：他們喜歡那裡。
為什麼？我是說，那屋子爛透了，連暖氣也沒有，他們卻當成皇宮似的。他們難道不曉得只要眼睛一閉簽個字，就能得到多少好處？那屋子很有潛力。
將這一帶變成商務公寓，以利未來發展我霎時憎惡起自己和蕾西，竟然為了一己之私，和這混球打交道。我比較聰明，我說：你拿到這塊地方之後，打算怎麼發揮你說的潛力？奈德困惑地看我一眼，我想他和蕾西應該談過這件事了。
他見我一臉茫然望著他，似乎鬆了一口氣。那得看拿到什麼開發執照，懂嗎？我是希望蓋一間高爾夫球俱樂部和溫泉旅館，差不多這樣。真想長期賺大錢，就應該這麼做，要是能蓋個直升機停機坪更好。不然的話，我們也可以蓋頂級的豪華公寓。
我很想踹他老二一腳，轉頭就跑。我還沒見到奈德，就已經準備好要討厭他了，而他果然沒有讓我失望。奈德一點也不想要山楂林屋，就算他在法庭講得天花亂墜，其實他根本不在乎那房子。
他垂涎的不是屋子，而是毀掉它，撕它喉嚨，啃它肋骨，喝它的血，一滴不剩。我眼前忽然浮現奈勒的臉，腫脹瘀青，一雙眼睛燃著熊熊的希望：你有想過旅館對葛倫斯凱影響多大嗎？奈德和奈勒如果認識，肯定恨對方入骨，但在內心深處，他們卻像一對孿生兄弟。等他們收拾家當滾出這裡，奈勒曾說，我要親自向他們揮手道別。不過，他為了實現夢想，起碼不惜獻出自己，而不只是銀行存款。
好主意，我說：我是說，怎麼可以讓屋子只是住人的地方，是吧？
奈德沒有聽出我的嘲諷。那還用說，他匆匆回答，生怕我想多分一杯羹。要讓計畫起飛，可得投資一大筆錢，所以我最多只能出兩百。我們就這麼說定了？我可以開始跑文件了嗎？
我抿著嘴巴，裝出沉思的神情。我得考慮考慮。
喔，他媽的拜託，奈德伸手一撥劉海，挫折之情溢於言表，接著小心翼翼將頭髮順回原位，說：別這樣，感覺拖了好久，一輩子似的。
對不起嘛，我聳聳肩說：你要是真的那麼急，一開始價碼就開高一點。
唉，我這會兒不是開了嗎？我認識一堆投資人在排隊，等著看平地起高樓，但他們不可能一直等下去。他們可都非常認真，也認真想出錢，好嗎？
我又對他傻笑，還不忘像個小女人皺了皺鼻子。那我決定好之後，一定認真告訴你答案，行嗎？說完朝他揮手道別。
奈德僵立幾秒，左右踮著腳步，顯然氣憤難平，但我臉上一直掛著傻笑。好吧，最後，他總算開口說：行，隨便妳，就等妳開口。
奈德走到門口，突然轉身激動對我說：妳知道，這樣一來我總算上了檯面，有機會和大咖玩了，所以別搞砸了，好嗎？
他轉身大步離開，想來個瀟灑的退場，可惜絆了一跤，弄巧成拙，只好改成輕快小步穿越田野，而且不敢回頭。
我關掉手電筒，在小屋裡等待，聽奈德沙沙走過草地，坐上那輛猛男休旅戰車，轟轟隆隆駛回文明世界，直到車聲在深夜巨山之間顯得微不足道為止。接著我走到外房，靠牆坐了下來，在蕾西停止心跳的地方感覺自己的心跳。
空氣溫暖柔和，有如奶油，我的臀部沉沉睡去，小小飛蛾在我四周打轉，彷彿花瓣飛舞。在我身旁，也就是蕾西流血的地方，已經有植物生長，一小簇嬌弱的藍鐘花與一株小幼苗，看來像是山楂。這些生命都來自於她。
就算法蘭克沒聽到我和奈德的現場秀，隔天一早上班也會聽見我們的對話錄音，也就是幾小時後。我應該立刻打電話給他或山姆，想出如何充分利用眼前的局勢，卻又覺得自己只要移動，甚至稍微用力說話或呼吸，腦袋就會爆炸，濺得草地都是。
我顯然太過自信了。然而，這能怪我嗎？這女孩就像野貓，寧可自斷四肢也不願身陷圈套。我一直認為蕾西絕不可能說出永遠兩個字，也不斷告訴自己，她或許打算將小孩送人領養，只要一能下床，就將嬰兒扔在醫院，自己消失在停車場，朝下一個應許之地出發。
但我現在曉得，她扔給奈德的價碼就算驚人，也不是為了醫院，而是為了生命，兩個人的生命。
就像她讓其他人不知不覺將她雕琢成奇怪家庭的么妹，讓奈德將她貶為他自認瞭解的女人，她也讓我將她捏造成我想見到的模樣。
她手上彷彿有一把萬能鑰匙，可以打開所有關上的門，又像一條永無止盡的高速公路，通向千百萬個嶄新的開始。但世界上沒有這種東西。即使女孩不停拋開舊的生活，有如駛離休息站，最終也會遇見出口，而且願意開下交流道。
我在小屋裡獨坐良久，手指輕輕拈著幼苗，感覺它是多麼新嫩，讓我不敢弄傷。我不曉得待了多久才站起身子，也不記得怎麼回到家裡。
我走在路上，暗自希望奈勒會從樹籬裡蹦出來，眼中燃著熊熊怒火，和我叫囂互罵，甚至拳腳相向。什麼都好，只要能讓我好好打上一架。
林屋燈火通明，有如一株耶誕樹，窗戶映著光芒，人影走動，話語模糊，我一時難以適應：是不是出了什麼可怕的事情？或有人快要死了？還是屋子傾斜側滑？舉辦睽違已久的歡樂派對？我一踏上草地，會不會摔回一九一〇年？
我將鐵門嘎的一聲關上，艾比立刻推開法式落地窗門，大喊一聲蕾西！同時越過草地朝我奔來，白色長裙飛舞飄揚。
我一直注意屋外，想看妳回來沒有。她說。艾比氣喘吁吁，滿臉通紅，雙眼閃閃發亮，幾綹頭髮掙脫髮夾披散著，顯然喝了點酒。我們正在搞頹廢，小瑞和賈思汀用干邑白蘭地、蘭姆酒和我不曉得什麼東西調成潘趣雞尾酒，簡直要人命。反正大家明天都不用帶討論課，也沒有其他事情，又不用去學校，所以管他的就決定喝通宵，喝到茫掉掛點倒在地上為止。怎麼樣，不錯吧？
棒透了！我說，聲音聽起來很陌生，又有些錯亂，但艾比似乎毫無所覺。我過了半晌才打起精神，回到現實。
對吧？我起初擔心這麼做不好，妳知道。但小瑞和賈思汀直接調起酒來，小瑞還在酒上點火，故意的。他們兩個朝我大吼，說我老是擔心這個、煩惱那個。我是覺得，他們這回起碼沒有互相攻擊了，不是嗎？所以，我就想說算了，反正我們本來就需要喝一杯。過去那幾天，唉，過去那幾週，我們都快變成一群瘋子了，妳有沒有發現？前天晚上那件事，石塊、打架，還有天哪！
艾比的面龐閃過一道陰影，隨即消逝無蹤。我還來不及分辨，歡快率直的微醺神情已經回到她的臉上。所以我想，要是今晚喝到趴，把所有壞事趕出我們之間，或許明早起床，所有人都能冷靜下來，恢復正常。妳覺得呢？
喝醉的艾比感覺年輕許多。但法蘭克卻像打仗似的，腦袋如轟炸機隆隆運轉，將艾比和她三位摯友排成一列，逐一檢視，每一寸都不放過，冷靜得有如外科醫師或虐待者，仔細打量他們，決定從哪裡切下第一刀，從哪裡刺探第一針。我一定會開心死，我說：天哪，我愛死這主意了。
我們沒有等妳回來，就自己開始了，艾比後仰身子，神情焦慮看著我說：妳不介意吧？氣我們沒有等妳。
當然不會，我說：酒還有剩就好。在她身後遠方，客廳牆上人影交錯，小瑞手拿杯子微微彎身，金髮映著漆黑窗簾如夢似幻，法國爵士女伶約瑟芬．蓓克的歌聲從窗口傾瀉而出，嗓音甜美，沙啞誘人，用法語唱著：您是我夢中情人
我只想趕緊置身其中，心裡從來沒有如此渴望一件事情，只想扔下槍與電話，喝酒跳舞直到腦袋燒壞，世界消失，僅剩音樂、燈光和他們四個在我身旁，笑著暈著，不受任何打擾。
嘿，怎麼會沒剩？妳以為我們是誰啊？艾比說完抓起我的手腕，一手撩著裙襬，拉我朝屋子跑去。妳得幫我對付丹尼爾，他拿了一大杯酒，結果卻小口喝。但今晚就是不能小口喝，應該痛飲才對。我是說，我知道他已經有點茫了，因為他一直長篇大論，講什麼迷宮、牛頭人和《仲夏夜之夢》裡的工匠波頓等等，所以他並不清醒，但還是不夠。
哦，是這樣啊，我笑著說，心裡等不及要看丹尼爾喝掛，那我們還等什麼？說完便和艾比跑過草坪，牽手衝進廚房。
賈思汀坐在廚桌邊，一手長柄杓、一手杯子，埋頭對著一只大碗，碗裡血紅一片，感覺很不妙。天哪，妳們真美，他對我們說：好像林中仙子，真的。
她們確實很美，丹尼爾在門口朝我們微笑，說：給她們一點潘趣酒，這樣我們才會變成帥哥。
我們一向認為你們很帥呀，艾比從桌上抓了杯子，說：但我們還是需要喝酒，蕾西要很多潘趣酒，才能趕上我們。
我也是帥哥！小瑞從起居室大喊，聲音蓋過蓓克。快點過來這裡，跟我說我也很帥！
你很帥！我和艾比使盡全力吼了回去。賈思汀將酒杯塞到我手裡，四個人朝客廳走去，在走廊踢掉鞋子，舔去濺到手腕上的潘趣酒，高聲歡笑。
丹尼爾癱在扶手椅上，賈思汀躺在沙發，我、艾比和小瑞直接倒在地板，因為要坐上椅子有點麻煩。艾比說對了，潘趣酒很要命，好喝又嚐不出酒味，和新鮮柳橙汁一樣順口，但很快就像氦氣充滿全身，讓人輕飄飄的，感覺甜蜜又瘋狂。
我知道自己只要做件傻事，例如站起來，一切都會不同。我可以聽見法蘭克在我腦中嘮叨，強調自制的重要，有如學校修女絮絮不休，說酒是惡魔的毒藥。但我實在受夠了法蘭克和他的聰明調調，老說永遠都要把持自己。
我還要喝。我開口說道，用腳去點賈思汀，朝他搖搖酒杯。
那天晚上發生什麼，我已經記憶模糊，尤其是細節。
酒過兩巡或三巡之後，夜晚瞬間柔和起來，彷彿有人施了魔法，恍如夢中。我中途找了藉口回房，將槍、手機和束腰之類的臥底器材收好藏在床底。有人將屋裡的燈關了，只剩一盞檯燈和有如星辰閃耀的燭光。
我記得大夥兒先是談了很久，討論哪位〇〇七最出色，接著又開始激烈爭辯小瑞他們三個誰演龐德最棒。我們玩了一個很蠢的喝酒遊戲，叫昏頭鴨，是小瑞在寄宿學校學的，玩到賈思汀鼻子噴酒，慌忙衝去水槽把酒噴光為止。
我們笑得肚子發疼，逼得我用手指塞住耳朵，直到喘過氣來。小瑞手臂伸到艾比頸子下方，我雙腳墊在賈思汀腳踝上，艾比伸手牽住丹尼爾。感覺之前的摩擦齟齬根本不曾存在，我們又像我來的頭一週那麼親密溫暖，晶瑩剔透，甚至更好，好上百倍，因為我這回不用提高警覺，忖度自己在家裡的位置，不敢輕舉妄動。我對他們已經了然於心，他們的言談節奏、怪癖與性情起伏，我都清清楚楚，知道怎麼和他們每一個人契合。這一回我屬於他們。
其中一段對話讓我印象最深，原本聊什麼已經忘了，只記得我們談著談著就講到亨利五世。我當時沒有特別注意這段話，事過境遷才發覺非常重要。
那像伙根本是個瘋子，心理變態。小瑞說。他和我與艾比又躺回地上，手臂勾著我的胳膊。莎士比亞把他捧成英雄，根本只是宣傳。他要是活在現在，肯定是什麼香蕉小國的總統，和鄰國衝突不斷，亂搞危險的核武計畫。
我喜歡亨利，丹尼爾叼著煙說：我們現在就需要這樣的國君。
你這君王主義好戰分子，艾比對著天花板說：要是真的鬧革命，你絕對會被釘在牆上。
真正的問題不在戰爭或帝制，丹尼爾說：只要是人類社會就有戰爭，這是人性本質，也永遠會有統治者。難道妳真的認為中世紀君王和現代的總統或總理有那麼大區別，除了君王對人民稍微可親一點點？真正的問題來自這兩樣東西分開了，也就是戰爭與帝制分離。亨利當時可沒有這種斷裂。
你在胡言亂語。賈思汀說。他正努力躺著喝酒，不坐起來，也不灑到身上，可惜很難。
你知道你需要什麼？艾比對賈思汀說：吸管，能夠折彎的那種。
沒錯！賈思汀興高采烈地說：我就是需要一根彎折吸管，家裡有嗎？
沒有。艾比自己也嚇了一跳，讓我和小瑞忍不住很沒禮貌地咯咯直笑。
我沒有胡言亂語，丹尼爾說：你們想想古代戰爭，幾百年前打仗的時候，國王可都站在最前線，沒有例外。統治者曾經是這樣的。無論現實或象徵，他都走在人民前面，為他們冒險犯難，犧牲自己換取人民安全。要是國王在關鍵時刻拒絕做出關鍵行為，人民就會將他開膛破肚，而且名正言順。因為他只是冒牌領袖，根本不配身居大位。在從前，朕即國家，打仗怎麼可能沒有他？可是現在你們看過哪位總統或總理親自走上火線，率領子民打他發起的戰爭？現實和象徵的連結一旦斷裂，統治者不再願意為人民犧牲，他就不再是領袖，而是寄生蟲，強迫旁人為他冒險，自己過得安穩，靠別人的損失得利。戰爭變成醜惡的想像，政府官僚的紙上遊戲，士兵和平民只不過是他們手中的棋子，為了現實中完全站不住腳的理由而犧牲，成千上萬。一旦統治不算什麼，戰爭就不算什麼，人命也不算什麼。於是，我們現在被一群貪贓枉法的篡奪者統治，所有人都是。這些人無論走到哪裡，一切都會變得不算什麼。
你知道嗎？我勉強將頭抬離地板幾寸，對他說：你說了一大堆，我大概只聽懂四分之一，你怎麼會清醒到這個程度？
他才不清醒，艾比心滿意足說：大放厥詞就表示他醉了，妳應該很清楚才對，丹尼爾已經喝僵了。
我不是大放厥詞，丹尼爾對她說，但卻面帶微笑，臉上閃過一絲淘氣。我這是獨白。哈姆雷特可以，我為什麼不行？
哈姆雷特獨白的時候，起碼我聽得懂，我一副可憐相，說：幾乎。
簡單一句話，丹尼爾剛才講的，小瑞躺在壁爐前的地毯上，轉頭對我說道，一雙金色眼眸和我對望，距離只有幾公分。就是政客根本名過其實。
幾個月前在山上野餐，我和小瑞朝丹尼爾扔草莓，打斷他大放厥詞。我敢發誓自己就在現場，海風的氣息，還有爬山讓我大腿痠疼，都在我記憶之中。世上一切全都名過其實，除了貓王與巧克力。我如此宣布，顫顫巍巍地將酒杯高舉過頭，只聽見丹尼爾忽然縱聲大笑。
丹尼爾很適合喝酒，他雙頰添了鮮嫩的血色，深邃眼神冒出一點光芒，僵硬的姿態也化為動物般的確信優雅。家裡的萬人迷是小瑞，但那天晚上，我的目光卻無法從丹尼爾身上移開。他微微後仰，坐在褪色織錦椅子裡，置身燭光與各種顏色之間，手上紅酒閃著光芒，黑髮披垂前額，感覺就像古代的將領，端坐宴會廳裡的國王，耀眼大膽，在下一場戰爭來臨之前大肆慶祝。
窗戶大開，正對夜色中的院子，飛蛾繞著燈光打轉，蟲影交錯，潮濕的微風輕柔拂弄窗簾。
嘿，夏天了，賈思汀忽然冒出一句，從沙發上坐直，彷彿很意外。你們感覺一下，風是暖的，夏天到了。走吧，我們到外面去。說完便跌跌撞撞站起來，經過艾比面前拉了她一把，接著從窗戶爬出去，進到陽台。
屋外一片漆黑，暗香浮動，生機盎然，一輪滿月巨大原始。我不記得我們在外頭待了多久。我和小瑞勾手轉圈，氣喘吁吁跌在草坪上，咯咯笑個不停。賈思汀捧著兩大手山楂花瓣扔向空中，雪花似的落在我們髮間。丹尼爾和艾比赤著雙腳，在樹下跳慢步華爾滋，有如許久以前宴會裡共舞的情侶。我在院子又是側翻，又是前空翻，去他的假傷口，管他媽蕾西會不會體操。我已經不記得上回喝這麼醉是什麼時候，但我真愛這樣的感覺，只想再往下潛，永遠不要上來換氣，張開嘴巴深呼吸一口，徹底沉浸在這一晚。
不知何時，他們從我的世界裡消失了。我躺在香草園裡，伴著薄荷碾碎的香氣，獨自抬頭凝望千百萬顆星辰閃爍。我聽見小瑞在屋前喊我名字，過了一會兒，我勉強站起身來，想去找他，但卻覺得重心不穩，難以行走。我扶牆慢慢前進，一手抓著樹枝與藤蔓，聽見殘枝在我腳下噼啪作響，卻一點也不覺得疼痛。
月光照得草坪微亮泛白，音樂從窗口徐徐傳來，艾比在草間獨舞，張開雙臂仰頭對著無垠的夜空緩緩轉圈。我站在凹室邊，一手搖晃長長的藤蔓默默注視，看她白裙翻飛飄飄，拎著裙襬手腕翻轉，腳掌劃出弧線，頸子微醺搖晃，在悄悄低語的樹木間進進出出。
她真美，對吧？背後有人柔聲說道，但我已經醉得感覺不到驚嚇。是丹尼爾，就坐在藤蔓下方的石椅上，手拿杯子，身旁的石板地擺著酒瓶，月影讓他看來有如大理石像。他說：等我們老了，白髮蒼蒼，一切開始流逝，遺忘生命中的種種過往，我也會記得這樣的艾比。我心頭忽然一痛，卻不曉得緣由，原因太過複雜，也太遙遠。我也想記住今晚，我說：像刺青一樣刺在身上，才不會忘記。
來吧，丹尼爾放下酒杯，挪動身子讓出位置，朝我伸手說道：來坐這裡。我們還會有幾千個這樣的夜晚，忘了幾十個無所謂，往後一定補得回來。我們擁有全宇宙的時間。
丹尼爾握住我，手掌溫暖而強壯。他拉我坐下，我倚著他，感覺他堅實的肩膀，身上有紅杉與乾淨羊毛的淡香，四周黑影與閃光晃動，細水從我們腳邊潺潺流過。我之前想到我們就要失去妳了，丹尼爾說：那感覺他搖搖頭，輕輕倒抽一口氣，我想妳，妳都不曉得我有多麼想妳，但現在沒事了，一切都會沒事的。
他轉頭看我，手指伸進我的髮間，指尖粗糙而溫柔，慢慢滑過我的頸子，再到嘴邊，描繪我雙唇的輪廓。
屋裡燈火朦朧，有如旋轉木馬的燈光神奇夢幻，高亢歌聲飄浮於樹林之上，藤蔓隨著音樂旋轉，樂曲甜美得令我心碎，我只想永遠待在這裡，拆下麥克風和電子線路裝進信封，丟到郵筒裡寄給法蘭克，拋開過去的生活，像鳥兒一樣輕盈，從此以林屋為家。其他人一定很開心，傻瓜，我們才不想失去妳呢，我們的生活再也不用讓外人知曉。
我和死去的女孩一樣有資格，我和她都是蕾西。只要不再繳房租，房東就會將我那套噁心的上班服扔進垃圾袋，房裡沒有一樣東西是我現在需要的。櫻花輕輕落在車道，古書香氣沉靜，耶誕節窗戶沾滿冰晶，映著爐火閃閃發亮，再也不需要戀愛，不需要結婚生子，失去任何人，世界再也不會改變，只有我們五個住在這座銅牆鐵壁的秘密花園，不知所終。我心底深處鼓聲隆隆，警告我危險。但我曉得死去的女孩千里迢迢找上我，就是為了眼前此刻，所以才化身蕾西，等待適當時機伸手牽住我，將我領上石階，走進屋門，帶我回家。丹尼爾的雙唇有冰塊和威士忌的味道。
儘管不曾想過，但我看也知道丹尼爾絕不是接吻高手，以他拘泥細節的性格。他吻得猛烈，讓我幾乎喘不過氣來。不曉得過了多久，我們總算放開彼此，我感覺自己心臟狂跳。
現在，我心頭微微一沉，想：現在是怎樣？
丹尼爾嘴角彎成淺笑，就在我的唇邊。他雙手按著我的肩頭，拇指沿著我的鎖骨溫柔劃著大圈。
法蘭克肯定眼都不眨。我知道有臥底揍人、打海洛因，甚至和黑道上床，理由全是為了工作。我曉得他們都在胡扯，卻從來沒說什麼，反正不關我事。人只要動腦筋，一定能找到其他方法拿到想要的東西。他們會做是因為他們想做，而工作只不過給了他們藉口。
忽然間，我看見山姆的臉，雙眼圓睜，神情詫異，清楚得彷彿站在丹尼爾身邊。我該羞愧得無地自容，但只覺得挫折有如海浪襲來，猛然將我淹沒，讓我只想尖叫。山姆就像一床巨大的羽毛被，包裹住我的生命，總是用度假、呵護我的詢問與溫柔堅決的溫暖覆蓋我，幾乎讓我窒息。我真想像馬一樣，後腳猛力一蹬將他踹開，再深吸一口冷風，回到自己一個人。
是線路救了我。但不是因為它會收音，我當時沒想那麼多，而是丹尼爾的手。麥克風別在胸罩中央，罩杯之間，他的拇指已經近得不到十公分。我倏地清醒過來，從來沒有這麼清醒過。再十公分，我就會玩火焚身。
嗯，我說著朝丹尼爾咧嘴微笑，拖延時間，惦惦吃三碗公。
丹尼爾沒有反應，我感覺他眼裡閃過什麼，只是我辨別不出。我腦袋似乎故障停擺，完全不曉得換成蕾西她會如何脫困。我突然有種恐怖的感覺：或許她也不能。
屋裡傳來撞擊聲，緊接著法式落地窗門砰的打開，有人衝到陽台，小瑞咆哮著：為什麼老是把所有事情搞得他媽的這麼大驚小怪
拜託，真是夠了你。是你想要
說話的是賈思汀，他氣得聲音顫抖。我瞪目看了丹尼爾一眼，從椅子上跳起來，隔著藤蔓窺視院子。只見小瑞在陽台走來走去，一手搔頭，賈思汀癱靠在牆上，用力咬著指甲。他們還在吵架，但音量已經放低，我只聽見他們的口氣又急又兇。賈思汀垂頭喪氣，下巴抵著胸口，看來似乎在哭。
可惡，我說著回頭瞄了丹尼爾一眼，他依然坐在石頭凳上，葉影讓他臉龐模糊，見不到表情。我猜他們可能摔破什麼東西，小瑞打了賈思汀。我們是不是該
丹尼爾緩緩地站了起來，身影明明暗暗，似乎佔滿凹室，感覺巨大清晰而奇怪。我想也是。
他伸手按住我的肩頭將我推開，動作溫柔卻不帶感情，接著大步穿越草坪。艾比倒在草裡，有如一朵白棉，伸出一隻手臂，似乎已經沉沉睡去。
丹尼爾單膝跪在艾比身旁，小心翼翼撥開她臉上一綹頭髮，隨即起身拍去褲子上沾的草屑，朝陽台走去。小瑞大吼一聲：老天爺！轉身衝進屋裡，猛力甩門。賈思汀肯定在哭了。
眼前的場景簡直荒謬，完全無法理解。畫面彷彿傾斜著，緩緩轉圈。屋子無助搖晃，院子起伏如波，我忽然發覺己其實醉得一塌糊塗，一點也不清醒。我坐在石椅上，將頭抵在膝蓋之間，直到一切平穩下來。
我一定是睡著了，還是昏倒，我不曉得。我聽見吼叫聲，但似乎與我無關，我也置之不理。
脖子抽搐讓我醒來，我躺了很久才意識到自己身在何處。我蜷縮在石凳上，腦袋斜斜靠著牆面，姿勢很難看，衣服又濕又冷，身體忍不住顫抖。
我緩緩挺直身子，有如分解動作似的，然後起身。真是失策，我腦袋立刻天旋地轉，必須抓著藤蔓才能站直。
凹室之外，院子已經轉成灰色，破曉前的灰暗，感覺寂靜而鬼魅，沒有一片葉子在動。我驀地恐懼起來，害怕踏進院子，感覺那裡似乎神聖不可侵犯。
艾比已經不在草地上。草坪露水深重，沾濕我的腳掌和褲管，我看到陽台上兩隻襪子捲成一團，或許是我的，但我無力去撿。
我打開法式落地窗門，小瑞在沙發酣睡著，身旁被空杯子、散落的椅墊與堆滿煙蒂的煙灰缸環繞，彷彿躺在散發酒臭的小水坑裡。
鋼琴撒滿玻璃碎片，弧線精巧，斑斑點點落在光潔的木質琴身與發黃的琴鍵上，旁邊牆壁出現一個新的凹洞，凹痕很深，顯然有人扔了什麼，或許是杯子或煙灰缸，而且是故意的。我躡腳上樓，懶得褪下衣服就爬進被窩，在床上抖了很久才進入夢鄉。