普伊蓮的公寓是個老式、年代久的房子。我叫駕駛在路角把車子停下。
走進公寓，霉濕的氣味因為噴灑過除臭劑而比較不使人有惡感。一架電梯搖擺地把我帶上三樓，伊蓮的房子在三樓。
我敲門。
什麼人？一個女聲問道。
我。我說。
喔！太好了，你終於來了。一下把門打開。她愕然退後一步，用目不轉睛的樣子看向我。
她穿著黑色長絲襪、吊襪帶兼緊身束腰、乳罩，沒有別的在身上。
她見到是我，抓了一件晨袍披在身上。
我走進她公寓房子。
你不能進來！她說。
我已經進來了。
那你給我滾出去。
先請教幾件事。
你是什麼人？
我就是賴唐諾，我說：妳不是很想見我嗎？很想很想嗎？
喔！她低低地應了一聲，聲音中充滿恐懼。
所以我來看妳了。
她笑出聲來，神經質地，她說：好吧，這下你見到我了。
妳本來以為是什麼人來了？我問。
我問你是什麼人，你應該告訴我你是什麼名字，為什麼祇回答我？
那這個我，妳以為是什麼人？
有關係嗎？
也許。
賴先生，你要不要坐下來談？她問。
謝了。我說：看來妳正在等候什麼人。
我正要出去。她說。
和什麼人出去？
跟你沒關係。
真的是準備出去？
你看到那束腰了。她說：不出去為什麼要帶這混蛋東西。
不舒服？我問。
當然不舒服。她說：不用這東西襪子又不肯聽話我去找你找你是為了一件很奇怪的情況。
有多奇怪？
相當。
妳說說看。
我極可能需要一位貼身保鑣。
需要多久？
還不知道。
我的意思是問一天之內要多久？
全日的。
我環顧她小小的單身公寓，又看她那張白天收回牆上的壁床。
我睡那裡？我問。
她神經地大笑說：這一點我還當真沒有想到。你的費用怎麼算法？
像我這樣好的，每天五十美元。我說。
五十元！她大叫道。
嗯哼。
五十元，她說：我負擔不起。
妳為什麼要有個保鑣？
你猜猜看。
我猜不到。有什麼困擾，來自男人，女人？我問。
是是個男人。她猶豫了一下又加一句：和一個女人。
什麼樣的困擾？
我我想我根本不可能用得起一個保鑣。
其實呢，我說：妳的腦袋根本不夠用，不夠想出一個不會洩氣的原因來，所以妳用雇不起來抵擋一陣。
你什麼意思？
我的意思，我說：妳根本也沒有想要請什麼保鑣，妳到我辦公室來，就是想找個機會偷我半張信紙，半張裁下來帶走，半張放回抽屜去
我停下來，兩隻眼睛看住她。
你怎麼可能找到我的？她瞪大眼睛問我。
我是個偵探，妳忘了呀？我說。
我
門上有輕輕敲門聲。
她跳起來，一下走到門口把門拉開。
自稱是希嘉露保鑣及朋友的陸哈登站在門外。妳好，大美人。他說：妳可準備好了嗎？
他突然看到我。
你幹什麼？他問。
我向上看他。陸先生，別來無恙嗎？
你他媽在這裡幹什麼？
普小姐早上拜訪我的辦公室。我說：她急著要請我替她工作。她現在可改變主意，不想雇我了。
他轉向她，他怎麼找到你的？
我怎麼知道。她說。
妳沒有留下地址嗎？遺落一隻皮包什麼的？
老天，沒有，我那麼笨呀。
妳打了電話了？
沒有，她說：我告訴你，沒有！沒有！沒有！
陸哈登看向我，眉毛蹙起：你怎麼到這裡來的？
計程車。我說。
少來這一套，我們是需要談一談。你怎麼找到這裡的？
我要找那個偷我半張信紙的女人。我說：從我信紙上裁下一半帶走，另一半放在我抽屜裡。
他轉向那女人：妳說了什麼沒有？
沒有。
承認什麼？
別傻了。
你在說是普小姐拿了你信紙？他問。
我說：我說我要找那做這件事的女人。
好吧！他說：你找錯地方了。我們的忍耐心也有限，限度到了。你可以滾了！
我有些問題要問一問。
滾！
我不喜歡被人誣告
他的大毛手抓住我前領和領帶。他把我自椅子中一把拉起，我叫你滾！他說。
我試著打他下巴。但是他用手抓住我拳頭，把我手擰到背後去，他把我向前推，我為了怕脫臼，祇好向前走。
她把門打開，他把我推出門去，送進走道。
房門碰一下關上。
我向後看房門，聽到裡面落閂的聲音。
我走進會搖動的電梯，試著我的肩膀還能不能正常運動。走向計程車在等我的地方。
有一個人剛開車來這裡，我對計程車駕駛說：大個子、寬肩膀、運動員樣子，黃而鬈的頭髮、藍色眼珠
六呎多一點高，一百八十五磅左右，三十歲上下年紀。駕駛說：我見到過。怎麼樣？
那輛有摺篷的就是。駕駛說。
把你引擎點著。我告訴他：假如你見到他自公寓出來，按兩下喇叭，打開車門，準備上路。
你想去幹什麼？
去看一下他車內貼的登記人資料。
你是警官？
偵探。
你不是在動什麼不正當的念頭吧？
我是在搜證。我說：你是在賺錢。
我不想混進什麼不合法的勾當裡去。
不會的。
你要過去多久？
一分鐘。
我會注意到的。萬一他出來，我發動引擎，開車門。我不按什麼喇叭。
也好，我說：你發動引掣我聽得到，這和按喇叭差不多。
不一樣。計程車駕駛說：我有權隨時發動引擎，按喇叭則意義不一樣。是一種信號，我不幹。
我離開他，走向那摺篷車，開始探望。
登記證捲成筒狀就黏在駕駛盤下的長桿上。車主是陸哈登。車中沒有什麼對我有幫助的東西。
我試一下手套箱，沒有上鎖。
我向裡面看去，裡面有手電筒、地圖、一包香煙，另外有一件長長的東西在角上。
我把手伸進去。
有東西黏住我的手指。我把手抽出來，透明膠紙帶了整包東西一起被拉了出來。
膠紙仍黏住我手指，一包東西盪呀盪的垂下來，在空中搖晃。
那包東西是我採集的指紋記錄，本來我把它黏在愛奇蒙旅社房間電視機底下的。
我抓住了那包東西，把手套箱關起，把車門推上。走過馬路。計程車駕駛正全神貫注地在看我。
你從車裡拿出了一些東西，我看到了。他說。
我看向他雙眼說：沒有。
好吧，他說：再想去那裡？
我把卜愛茜公寓地址告訴他。
我看向自己手錶，離開她正好五十二分鐘。
按她公寓電鈴時正好是約定時間。
我進她房間，嗅到好菜的香味。
準備好了？我問。
唐諾，她說：我給你烤了一大塊牛排。今天有洋蔥圈。你可以有一隻大大的烤洋芋和很多很多酸乳酪。今天是特別的晚宴，我還要開瓶好紅酒。這樣你可以不必出去，免得免得有人盯著看你的臉。
妳真是善解人意。我說，把手放在她的腰部。
她擺好姿勢，下巴向我抬起。