序 　　虎克．荷比這一生的成就，全靠一個有三十多年歷史的秘密，這個秘密關係著他的自由、地位、財富，他的一切。處在這種非常狀況下，任何謹慎的人都會像他一樣，準備好不計任何代價來保護這個秘密，因為這個秘密關係重大，萬一曝光，可能會賠上他的一生。 　　三十年來，他就靠兩件事來保護他的秘密。任何人要保護自己遠離危險，都會採用這兩樣措施，就像國家避免飛彈攻擊，像公寓居民不讓竊賊侵入，像拳擊手防禦對手的致命一擊。這兩樣就是偵查與反應。一個是第一階段，另一個是第二階段。首先你要偵查出威脅所在，接著做出反應。 　　第一階段就是預警系統。這個階段採用的方法隨著時間、因應環境變化而改變。如今這個系統已經過完善的演練而簡化。預警系統分為兩層，就像兩道同心圓圍成的警戒線。第一警戒線距離他的所在地一萬一千英里遠，這條線能夠最早偵測到危險，就像起床的鬧鈴，他會知道那些人接近了。第二警戒線則往內拉近了五千英里，也就是離他還有六千英里遠。從這裡傳來的訊息，會讓他知道那些人已經愈來愈近，而且第一階段已經結束，第二階段即將開始。

　　第二階段就是反應。他很清楚該做出什麼反應。他已經花了近三十年來思考這件事，但不管怎麼想，可行的方法只有一個：逃跑徹底地消失。他是個很實際的人，這一生中他最感到驕傲的，就是自己的勇氣、機智、堅強，還有毅力。他總是做該做的事，毫不遲疑，不過他知道，當聽到遠處那些警戒線的警報響起時，他就一定得離開，因為沒人能夠活著逃過追捕。任何人都躲不掉，就連他這麼心狠手辣的人也無法倖免。 　　這些年來，危險就如潮水一樣，時而升高，時而消退。他常認為危險隨時會將他席捲而去，卻又常確信自己能夠完全脫離危險。有時候，時間的隔離感讓他覺得自己很安全，因為三十年的時間感覺上已幾近永恆。不過其他時候，三十年感覺起來又只像是一眨眼。有時候，他不斷等待著遠處第一道警戒線的警報響起，計畫著，焦躁著，他很清楚，自己隨時都會被迫逃亡。

　　他已經在腦海裡演練過無數次可能的情況。他預料，第一道警報響起一個月後，可能才會響起第二道警報，他要利用這一個月的時間來準備。他會把該做的事解決，終結一切事務，把所有資產兌成現金，然後轉移出去，把帳算清。接著，等第二道警報響起時，他就要遠走高飛。馬上走人，毫不猶豫；永遠離開這地方，不再回來。 　　不過，事情發生得不如他所預期兩道警報竟在同一天出現。而且先響起的還是第二道警報；較近的那道警戒線比較遠的那道還早一小時遭到突破。但虎克．荷比沒有逃跑，他把三十年來的縝密計畫拋諸腦後，決定留下來放手一搏。