第一章　王子和貧兒出生 　　十六世紀第二個四分之一世紀的一個秋日，古老的倫敦城裡，一個男孩出生在一家姓坎第的窮人家裡，這家裡並不需要他。同一天，另一個英國孩子出生在一家姓都鐸的富人家裡，這家裡十分需要他。整個英國都需要他。英國如此渴望他，期待他，向上帝祈求得到他，現在他真的來了，人們都快歡喜瘋了。僅僅有點相識的人都互相擁抱著、親吻著、歡呼著。人人都放假了，無論貴賤貧富，全都大吃大喝，跳舞唱歌，十分快活，一連狂歡數日。白天，倫敦真是好看，家家陽台和屋頂都飄著鮮豔的旗幟，大街上行進著輝煌的隊列；晚上也一樣好看，每個角落都燃著大堆的祝火，狂歡者圍著火堆縱情取樂。全英國除了在談論這個新生的嬰兒，威爾斯王子愛德華．都鐸之外，不談別的。他裹在綾羅之中，對這一切喧鬧毫無所知，也不知道有許多達官貴婦在照料他、看護他他也不在乎。可是那另一個嬰兒，湯姆．坎第，卻裹在破布片兒裡，除了他要拖累的這一家窮人之外，再也沒有人說起他來。