他姊姊坐在他旁邊的沙發上，把他的頭托起來，慢慢地、小心地餵他喝湯。侯巴特在每一口之後都要舔一下嘴唇，偶爾還想舉起沒有手的手臂，把下巴的水滴擦掉。剛開始那一瞬間他看起來很困惑，然後變成憤恨，對於如今已經無法完成的簡單肢體動作，彷彿很訝異以往的記憶居然持久不散。每次這動作出現時，他姊姊會耐心等著他沒有手的手腕放回大腿上，然後拿起布替他擦乾。溫柔地、疼惜地，彷彿在對待孩子，而不是弟弟。湯很濃，某種綠色蔬菜做的，或許是芹菜，或是蘆筍。等整碗湯餵完時，那塊布已經濕答答了。
波琳說：我們需要談談。
談什麼？侯巴特問。
談你。
我沒什麼好談的，妳看到的就是結論。
還有愛德華．藍恩。波琳說：我們需要談談愛德華．藍恩。
他在哪裡？
你上次看到他是什麼時候？
五年前。侯巴持說：在非洲。
出了什麼事？
我被俘虜了，不夠聰明。
還有奈特？
侯巴特點點頭。還有奈特。
怎麼發生的？李奇問。
你去過布吉那法索嗎？
我從來沒去過非洲。
侯巴特暫停了很長一段時間，本來似乎不打算再講了，不過後來又改變主意，決定說下去。
那裡發生內戰。他說：這種事很常見。我們要防守一座城市，通常都是這樣，這次防守的是首都。那時候連名字都叫不出來，後來我才知道，那個都市叫作瓦加杜古。在當時，我們叫它瓦鎮。你當過憲兵，應該也很了解，海外部署的軍隊都會把名字換掉，我們自己覺得這種作法是為了方便稱呼，不過實際上是在心理上把這個地方去人性化，把它當成自己的城市，這樣在必須加以破壞時才不會下不了手。
出了什麼事？波琳問。
瓦鎮差不多跟密蘇里州的堪薩斯市一樣大，所有行動都集中在東北方，林木生長線大概在城市界線以外一哩的地方，兩條路可以進城，放射狀，就像輪子上的輪輻。一條在北北東，一條在東北東，我們稱之為一點鐘方向的路，跟兩點鐘方向的路。就像手錶的錶面一樣，如果十二點鐘是正北，那麼就是一點鐘方向有條路，兩點鐘方向有條路。一點鐘方向的路是主要威脅，因為叛軍會走這條路，不過實際上是沿著道路兩旁的叢林走，離路肩二十呎，讓我們看不見。叛軍只有步兵一個兵種，拿的武器都是輕型的，他們會在樹林裡前進，我們必須等到他們出了林木生長線，出現在空地上才看得到他們。
林木線在一哩外？李奇說。
沒錯。侯巴特說：這不是問題，因為他們得跨越一哩長的開闊地，而我們有重型機關槍。
那問題出在哪裡？
如果你是他們，你會怎麼做？
我會派出一半以上的人手，往我左手邊靠，朝東邊側翼把你們包抄。藉由樹林的掩蔽往東移動，然後從四點鐘方向出來偷襲你，協同攻擊，兩個方向，讓你搞不清楚哪邊是正面，哪邊是側翼。
侯巴特點點頭，這個小小動作讓他痛苦不堪，使他瘦削頸部的肌腱浮現出來。
我們的預估也是這樣。他說：我們認為他們會留下一半部隊，沿著一點鐘方向路的右側路肩，另一半部隊則沿著左側路肩。到了兩哩外，從我們的方向看過去，在右邊路肩那一半會朝它的左手邊轉一百八十度，試圖包抄。不過，這意味著可能有五千人會跨過兩點鐘方向路，輪子上的輪輻，記得吧？那麼我們就會發現他們的行蹤。兩點鐘方向路非常筆直，雖然不寬，卻在樹林間清楚地畫出一條五十哩長的筆直線條。視線的範圍可以直達地平線，等於是在時代廣場看著行人穿越道。
後來呢？波琳問。
奈特跟我一直都是死忠的哥兒們，也一起在海陸偵搜隊服役，於是我們兩個自願去設立前進觀測站，爬到大概三百碼外，發現兩個不錯的窪地，舊彈坑。很久以前留下來的，因為那種地方總是一天到晚打個不停。奈特負責一點鐘方向路，我負責兩點鐘方向路。依照計畫，如果他們不打算包抄，我們就正面迎擊，要是戰況還不錯，我們的主力部隊就會出來加入我們。要是他們的火力強大，奈特跟我會撤退回到城市的界線內，建立第二道防線。要是我看到包抄行動開始進行，我們會馬上撤退，重組成兩個戰線。
李奇問：那麼到底哪裡出了錯？
我犯了兩個錯。侯巴特說，這句話沒幾個字，不過要說出口卻費了很大力氣，讓他突然筋疲力竭。他閉上眼，嘴巴緊閉，包著沒有牙齒的牙齦，開始氣喘吁吁。
他得了瘧疾和肺結核。他的姊姊說：你們讓他累壞了。
他有看醫生嗎？波琳問。
我們沒有救濟金，退伍軍人協會有出一點，其他時候都是我帶他去聖文森醫院掛急診。
怎麼弄的？妳怎麼把他弄起來，爬下樓梯？
我揹他。迪．瑪麗說：下樓去。
侯巴特用力地咳嗽，帶血的泡沫從下巴滴下來。他把斷掉的手腕舉得高高的，用剩下的手臂肌肉抹一下，然後睜開眼睛。
李奇問他：哪兩個錯誤？
對方很早就發動佯攻。侯巴特說：大約十個先頭偵察兵從奈特前方的林木線衝出來，大概是敢死隊那種，毫無瞄準亂衝亂開槍。奈特讓他們跑了大概一百五十碼，然後用步槍把他們全數擊倒。我的位置看不到他，雖然他離我只有一百碼距離，可是地面凹凸不平，於是我爬過去看一下他的情況。
情況是？
好得很。
你們兩個都沒有受傷？
受傷？差得遠了。
不過雙方有小規模交火？
對。
繼續。
我爬到奈特的位置上，發現從他那個洞裡可以把兩點鐘方向路看得更清楚，再加上我認為一旦開火，兩個一組總是比較好。卡彈或是重新裝填的時候，我們可以互相掩護。這是我的第一個錯誤，我讓自己去跟奈特待在同一個散兵坑裡面。
那第二個錯誤呢？
我相信愛德華．藍恩的話。