李奇彎下腰再聽一次：正前方，一個女人，正在講話。然後他挺直身子，往後退：裡面的配置會是什麼情況？
很短的走道。波琳輕聲說：大概六呎長，是廁所的長度，過了之後或許就是客廳。客廳大概十二呎，最後面那片牆的左手邊會有扇窗戶通到天井。右邊是廚房的門，廚房會往外凸，深度大概六、七呎。
李奇點點頭，最糟的情況，女人在廚房裡，二十五呎遠，視線直通門口。比最糟還更糟的情況，就是她身邊的流理檯上放了把上膛的槍，而她知道該怎麼用。
波琳問：她在跟誰講話？
李奇輕聲說：不知道。
就是他們兩個，對不對？
他們要是還留著那肯定是瘋了。
不然還會有誰？
李奇沒說話。
波琳問：你打算怎麼做？
要是妳呢？
申請搜索票，叫霹靂小組來，全副武裝，外加一支破城鎚。
今非昔比。
我當然知道。
李奇又往後退一步，指著4R的門。
站在那裡等。他說：如果聽到槍響，打電話叫救護車，如果沒有，跟著我後面進來，保持六呎距離。
你要直接敲門？
不。李奇說：不是。
他再度後退一步，李奇身高六呎五吋，體重大約兩百五十磅，鞋子是家叫錢尼的公司特別訂製的，工廠位在英格蘭的北安普敦。比教堂牌划算，因為鞋子基本上一模一樣，可是因為品牌不同貴了很多。這雙鞋的款式叫作坦得頓，咖啡色的半麂皮鞋，原料是厚重的卵石花紋皮革，尺寸十二號。鞋底是家叫丹尼特的公司生產的沉重複合材料。李奇不喜歡皮製鞋底，因為磨損速度太快，而且下過雨後會很長一段時間乾不了。丹尼特的產品比較好，他們的鞋底共有五層，厚度一又四分之一吋。錢尼皮一層，丹尼特皮一層，再來是兩層又硬又厚的錢尼皮，最後蓋上粗大的丹尼特帽蓋。光一只鞋就有足足兩磅重。
4L的門有三個鎖孔，三道鎖，應該是好鎖，搞不好裡面有門鍊。不過門只是種裝飾品，強度僅僅依靠外框的木頭維繫。門板本身大概是百年歷史的黃杉木，門框也不例外。便宜的材料，這一百年間，每到夏天，這塊木頭都會潮濕腫脹，到了冬天則乾燥縮小，有點爛爛的，許多蛀蟲的痕跡。
預備。李奇輕聲說。
他把重心移到後腳，瞪著門，像個跳高選手準備要破紀錄，踏腳飛身往前衝。一步、兩步，右腳腳跟用力踹在門把上方，木頭碎裂，塵土飛揚，門應聲打開，李奇動作不停繼續往前衝。兩步之後已經在客廳中央，但他卻突然停步不前，瞪大眼睛。蘿倫．波琳也跟在後面進來，跑到李奇身邊停下腳步。
瞪大眼睛一動不動。
公寓裡的格局跟波琳預測的一模一樣，一間破爛的廚房在正前方，一間十二呎寬的客廳在左手邊，擺著破爛的沙發，一個黯淡的窗戶對著天井。室內溫度很高，空氣不流通，味道不好聞。廚房門口站著一個很胖的女人，穿著一件寬鬆的棉襯衫。咖啡色長髮、中分，一隻手上拿著一罐打開的湯罐頭，另一手拿著一支木湯匙。她的眼睛和嘴巴因為困惑與驚訝睜得老大。本來想要尖叫，卻因驚嚇過度而發不出半點聲響。
客廳裡面，躺在破爛沙發上的，是個男人。
李奇從來沒見過這個人。
這個人生病了，提早衰老，虛弱程度非常嚴重，牙齒不見了，皮膚因為發燒變得泛黃發亮，頭上僅剩幾束灰白的頭髮。
他的雙手不在了。
雙腳也消失了。
波琳說：侯巴特？
這個世上已經沒有什麼東西可以讓躺在沙發上的男人驚訝。永遠不會再有。費了好大一番力氣，這個人才轉過頭，開口說：特別探員波琳，能再見到妳真是榮幸。
他有舌頭，可是因為嘴裡只剩牙齦，說的話含含糊糊，一點也不清楚。而且氣息微弱，聲若游絲。但他可以說話，說話的能力並未喪失。
波琳看著那女人說：迪．瑪麗．葛雷琪諾？
我姊姊。侯巴特說。
波琳轉頭看著他：你到底遇上了什麼事？
非洲。侯巴特說：我遇到了非洲鳥事。
他身上穿著直挺挺的丹寧布新衣，深藍色，牛仔褲和襯衫。袖子跟褲管都捲起來，露出沒有手的手腕跟沒有腳底的小腿，這些地方都塗上某種透明藥膏。切除的手法非常粗魯殘忍，可以看到黃色的前臂手骨，像壞掉的鋼琴鍵一樣凸出來。遭到砍斷的皮肉沒有縫合，也沒做組織重建，基本上就是一大塊厚厚的疤痕，像燒傷一樣。
發生了什麼事？波琳再問一次。
說來話長。侯巴特說。
我們有需要聽你說。李奇說。
為什麼？聯邦調查局要出面幫我了嗎？還踢倒我姊姊家的大門？
我不屬聯邦調查局。李奇說。
我也一樣。波琳說：不再是了。
那妳現在是什麼身分？
私家偵探。
侯巴特的眼睛移到李奇臉上：你呢？
一樣。李奇說：或多或少，算是自由工作者，我沒有執照，以前當過憲兵。
有段時間，眾人都沒說話。
我剛才在煮湯。迪．瑪麗．葛雷琪諾說。
波琳說：請繼續，不要讓我們耽擱妳的工作。
李奇往回走，穿過走道，把受損的門盡可能關上。等他走回來時，迪．瑪麗已經走回廚房，開火加熱鍋子。她把湯從罐頭裡倒進去，用湯匙攪拌，讓它流動。波琳依舊看著沙發上那個斷手斷腳、縮小的人。
你到底遇到什麼事情？她第三次問。
他得先吃東西。迪．瑪麗叫道。