卡拉開車穿越新世紀公司敞開的大門，把車停在之前法蘭西絲停過的停車格，車頭向著閃亮的玻璃帷幕大樓，停車場還是只有半數車位有車。在凝重的空氣中，那些用來美化環境的綠樹完全不動。值班的還是同一個櫃檯接待人員，還是穿著同樣的Polo衫，反應也一樣愛理不理。她聽到門打開的聲音，但直到李奇把手擺在櫃檯上，她才抬起頭。
她說：有事嗎？
李奇說：我們必須再跟你們的人力資源總監布倫森小姐見面。
那接待人員說：我看看她有沒有空，請你們先坐下。
歐唐納和法蘭西絲找地方坐下，但李奇和卡拉還是站著。卡拉實在太好動，所以能不坐著就盡量站著。李奇站著的原因是，如果他坐在法蘭西絲身邊，會離她太近，讓她不舒服；但如果坐在別處，又怕她納悶他為何要坐那麼遠。
在布倫森一樣踩著高跟鞋，喀噠喀噠地出現之前，他們一樣等了四分鐘。她從走廊出來，經過轉角，完全沒有猶豫停留，只跟接待人員點頭稱謝，經過她後直接走出來。她臉上露出兩種微笑：一種是給李奇和法蘭西絲的，因為他們之前已經見過面，另一種是給素未謀面的歐唐納和卡拉看的，然後她跟大家都握握手。她臉上還是隱約看得到車禍的傷痕，口氣清新依舊。她打開鋁門，等大家都經過她進入會議室才關上。
因為會議室有五個人，少了張椅子，所以布倫森站在窗邊。她很客氣，但口氣聽起來還是主導一切。這讓她的訪客都抬頭看她，也因為面對從窗口射進的光線而瞇著眼睛。
她說：今天有什麼我能效勞之處？她的口氣聽起來有點高傲、有點生氣，故意稍微強調今天兩個字。
李奇說：湯尼．史溫不見了。
不見了？
就是說，我們找不到他。
我不懂。
這很難懂嗎？
我是說，他可能有很多去處，或許在別州找到新工作，或者他終於有機會可以放假了，去了他一直想去的地方。像史溫先生這種狀況的人，有時候就會這樣。一種因禍得福的感覺。
歐唐納說：他的狗被關在家裡，渴死了，沒什麼福氣，都是災難。史溫不是去了他計畫要去的地方。
他的狗？真糟糕。
收到。
法蘭西絲說：他的狗叫梅西。
布倫森說：我想我大概幫不上忙，三個多星期前史溫先生就離職了，這不是該交給警方處理嗎？
李奇說：案子他們已經在辦，我們也在查。
我想我大概幫不上忙。
我們想看看他的辦公桌，他的電腦和記事本，裡面可能做了些筆記，或是相關資訊，或是跟人見面的紀錄。
什麼的筆記？
讓他變成失蹤人口那件事的筆記。
他可不是因為新世紀而失蹤的。
也許不是。但妳也知道，有些人會用上班時間處理些私事，他們會因為那些事隨手寫些筆記。
這裡不會有那種事。
為什麼？
公司裡不能做筆記，因為沒有紙，沒有原子筆或鉛筆。這是最基本的安全措施，公司裡是個完全無紙的環境，有這樣的規定就安全多了。如果有人想違反規定，就會被炒魷魚。我們這裡只能使用電腦，公司的內部網路不但有防火牆，也會隨機掃描電腦裡的資料。
法蘭西絲問：我們可以看看他的電腦嗎？
布倫森說：我想給你們看看應該是沒問題，但對你們毫無幫助，因為只要有人離職，三十分鐘內他們桌上電腦的硬碟就會被拿出來毀掉，應該說是用榔頭砸爛。這是另一條安全規定。
李奇說：用榔頭？
這是最徹底的方式，否則資料總是可以復原。
所以電腦裡完全沒有他留下的痕跡？
恐怕是一點也沒有。
你們的規定可真嚴格。
我知道。這是史溫先生自己定的規矩，他上任後第一週就提出來，這也是他對公司的第一項貢獻。
卡拉說：他跟任何人聊過嗎？像是會在茶水間聊天的朋友？如果他有什麼問題，會不會跟誰談談？
布倫森說：個人問題？我想不可能，因為氣氛不對。他在這裡必須扮演警察角色，所以要讓別人覺得他有點難以親近，工作起來才方便。
歐唐納說：那他上司呢？他們有可能閒聊，就工作來說，他們可是搭同一條船。
布倫森說：我當然會問問他。
他叫什麼名字？
無可奉告。
妳真是謹慎。
這是史溫先生堅持的。
可以跟那傢伙見個面嗎？
目前他不在城裡。
那現在是誰當家？
你可以說是史溫先生，他立下的規矩都還在。
他跟妳聊過嗎？
私人的事？沒有，真的沒有。
他離職那個星期看起來心情不好或是擔心什麼事嗎？
我看是沒有。
他打過很多電話嗎？
我確定他有，我們都會打很多電話。
妳覺得他可能發生什麼事？
布倫森說：我？我真的不知道。我陪他去開車，而且我說，等公司狀況好轉，我會打電話求他回來，他說他會等我的電話，那是我最後一次見到他。
他們回到卡拉的福特車上，把車倒離大樓，李奇看著車子倒影在大樓的玻璃帷幕上逐漸變小。
法蘭西絲說：這趟白來了，我早就說過，先打個電話就好。
卡拉說：我想看看史溫工作的地方。
歐唐納說：不能說他是來這裡工作的，他是來這裡被他們利用的。他們借用他的聰明才智，一年後就把他踢走，他們是花錢買他的構想，而不是給他一份工作。
法蘭西絲說：看來是這樣沒錯。
他們的工廠應該不在這裡吧？看來戒備並不森嚴。
顯然如此，他們一定還有第三個地方，一個位處偏僻、用來進行製造的工廠。
那為什麼優比速快遞公司查不到那個地址？
也許那是個祕密地點，也許他們不在那裡收發郵件。
我想知道他們製造的是什麼。
卡拉問：為什麼？
只是出於好奇，我們了解得越多，勝算就越大。
李奇說：好，那我們就來查查。
我不知道要問誰。
法蘭西絲說：我知道。我認識一個五角大廈的傢伙，他負責軍品採購。
李奇說：問問看。
丹佛的飯店房間裡，那個自稱艾倫．梅森的四十歲黑髮男子正在為會談進行結論。在一個保鑣陪同下，他的訪客準時出現。梅森認為這兩點都是好的跡象：做生意時，他喜歡對方準時。而且，對方只比他多一個人，對他來說運氣已經夠好。通常他都是隻身與人交易，而對方總有六或十個人。
所以說，這是個好的開始，開始後，進展也很快。對方沒要延遲交貨或把數量降低，或是針對其他麻煩事提出一些爛藉口。對方不是先騙他來交易，然後更改條件，他們沒有要重新談判，價格也沒灌水，賣的東西跟先前討論的一模一樣數量六百五十，每件十萬元。
梅森打開他的行李箱，對方花了很長時間清點裡面的錢，至於那些瑞士銀行裡的餘款和不記名債券，完全沒被質疑，票面價都非常可靠，鑽石的價值就比較主觀一點。當然，克拉的單位是固定的，只不過是否有價值還要看切工和淨度。為了保留容許對方挑剔的空間，梅森的手下還故意把鑽石的價格估低一點，他的訪客很快看出這點。訪客說他很滿意，同意行李箱裡的東西總值六千五百萬美元。
清點完畢，東西的主人就易手了。
梅森換來的，是一把鑰匙和一張紙。
鑰匙又小又舊，上面充滿刮痕與磨損，沒有任何飾紋，也沒標記。看來就像一般人去五金行配的那種鑰匙，對方告訴梅森，鑰匙能開啟的那道鎖頭，現在就掛在洛杉磯港碼頭的一個船運貨櫃上。
那張紙是張海運提貨單，據其描述，貨櫃內容物是六百五十台DVD播放機。
梅森的訪客和保鑣一起離開，他走進浴室，將護照點火，放在馬桶裡燒掉。半小時後，一個叫安德魯．麥克布萊的人離開飯店，啟程返回機場。想到自己又將聽到陶瓶樂隊的音樂，心裡挺高興的。
法蘭西絲從卡拉的車子後座打電話回芝加哥，要助理寫封電子郵件給她在五角大廈的內應，信中說她不在辦公室，人到了加州，所以不能使用加密電話，還說她要問新世紀國防系統公司生產的是什麼東西。她知道那傢伙會比較喜歡用電子郵件回覆，他不會想在不安全的行動電話上跟人談這種事。
歐唐納說：妳的辦公室有加密電話？
當然。
厲害喔，那傢伙是誰？
法蘭西絲說：一個男的，他欠我很大的人情。
大到願意為妳洩密？
一直都是這樣。
卡拉從日落大道的交流道開下一〇一號公路，往西開回飯店。車陣慢慢往前開動，只有不到三哩路程，用慢跑的還比開車快。當他們終於抵達時，他們看到飯店前面有台皇冠維多利亞在等著，是輛沒有警方標記的警車。車裡不是湯瑪士．布蘭特新來這傢伙身上沒有傷，膚色也不一樣。那是柯提斯．墨尼的車。
狄克森剛把車停好，他就下車走過來，矮小的他看來身材結實，但非常疲憊。他在李奇正前方停下腳步，頓了一下，然後問說：你們的朋友裡面，有人背上有刺青的嗎？
他的語調輕柔。
四下一片寂靜。
他的臉上是憐憫的表情。
李奇說：喔，天啊！