艾兒蓓．桑森的眼神透露出政治人物之妻的算計，思緒轉得飛快，判斷高明。她的第一個想法是：把這個流浪漢轟出去。然而，走廊上站了個警察；媒體記者大概已經進駐旅館內了，旅館工作人員就在不遠處，動靜他們都聽得到。鎮上的人會說閒話。於是她吞了一口口水，說：李奇少校，真高興再次見到你。她往後退一步，讓我進門。
豪華套房寬敞無比，而且幽暗，因為窗簾都放下來了。色彩繁複而柔和的家具擺滿室內空間，存在感十足。客廳設了一個早餐吧，旁邊的一扇門想必是通往臥房。艾兒蓓．桑森帶著我走到房間中央，然後就停下來了，似乎不知道接下來該拿我怎麼辦。這時約翰．桑森步出臥房，查看外頭究竟在騷動什麼。
他穿著長褲、襯衫，打了領帶，腳上套著襪子。還沒穿鞋。身材很迷你，彷彿是縮水後才變成這樣的。體格精實，肩膀不寬。和身體比起來，他的頭顯得有點大。短髮，梳得很整齊。膚色黝黑，感覺是戶外活動曬出來的，上頭有些皺紋。看起來很耐操，不會去用什麼曬燈。財力、權力、精力和魅力使他容光煥發。一眼就看得出他為何會打贏這麼多選戰、新聞週刊為何喜歡他。他看看我，再看看他的妻子，問：史普林菲呢？
艾兒蓓說：他下樓去打點一些事情，大概搭電梯時和這位先生擦身而過了吧。
桑森點點頭，幅度很小，只見他的眼皮上下晃了一下。他是身經百戰的決策者，相當務實。事情碰上就是碰上了，不會多採取什麼無益的行動。他瞥了我一眼，說：你不放棄啊。
我說：我從來不放棄。
那幾個年輕探員在華盛頓說的那些話，你不聽嗎？
他們到底是誰啊？
他們？你知道規矩的。我可以告訴你，但你聽完後我就得宰了你。總之嘛，他們原本是負責嚇跑你的人。
我沒什麼感覺。
他們有影印你的資歷給我。我看了就跟他們說他們不會成功的。
他們說起話來好像把我當白癡一樣。還說我太老了，那不就等於也在說你太老？
我確實是太老了，已經過了應付這些鳥事的年紀。
可以給我十分鐘嗎？
我可以給你五分鐘。
你有咖啡嗎？
你在浪費時間。
我們有很多時間，至少不止五分鐘。說不定不止十分鐘咧。你只要穿上鞋子，披上西裝外套就可以下去了。那需要花多少時間？
桑森聳聳肩，走到早餐吧那裡幫我倒了一杯咖啡，再回來遞給我，說：直接切入主題吧。我知道你是誰，也知道你為什麼在這。
你認識蘇珊．馬克嗎？我問他。
他搖搖頭說：從來沒見過她，昨晚之前也從來沒聽過這個人。
他說話時我看著他的眼睛，我相信他說的是真話。
為什麼會有人強迫人力資源處的行政人員調查你的相關情報？
你說的是事實嗎？
這可能性是最高的。
那我就不知道了。人力資訊處是人事司令部的新名字吧？你從人事司令部取得什麼情報過嗎？有誰取得過嗎？他們掌握了什麼資訊？日期和單位罷了。再說，我的資歷都是公開的。我上過CNN幾百次了。我從軍，之後去官校，成為軍官，升官三次，然後退役。中間完全沒有秘密。
你在三角洲部隊出的任務就是秘密。
房間變得沉寂了一些。桑森問：你怎麼知道？
你獲授立大功才拿得到的勳章，卻沒解釋自己是怎麼拿到的。
桑森點點頭。
你是說那本爛書啊。他說：勳章也是一種紀錄，我不能否認我得過。否認不會顯得比較客氣。政治路上到處都埋了地雷，你報上完整紀錄會死，不報也會死。怎麼做都沒差，因為他們總是有辦法搞你。
我不發一語。他看著我問：有多少人認為蘇珊的事和我有關？我的意思是，除了你之外。
大概有三百萬人吧。我說：說不定更多。每個軍人還有每個退伍後眼睛還看得到、還能讀報的人都會這麼認為，他們知道這種事是怎麼運作的。
他搖搖頭。不會有那麼多的。大部分的人並不會想追根究柢，就算有人查了，他們也會尊重我，認為我的事情保密是應該的。我不認為有什麼問題。
一定出了某種問題，不然蘇珊．馬克為什麼會被問話？
她有親口提到我的名字嗎？
我搖搖頭。我那樣放話，只是要引起你的注意。提到你名字的是另一票人，我猜是想問蘇珊問題的人雇的。
你和這件事有什麼關聯？
沒關聯。但她看起來似乎是個好人，就這樣被逼入絕境。
而你感到在意？
你也會在意的，即使只有一點點。你踏入政壇不會是為了中飽私囊，至少我衷心希望你不是。
你真的是我的選民嗎？
在你當上總統前，我都不會是。
桑森沉默了一下，然後說：FBI也為我做了簡報。我可以協助釐清案情，所以他們認為有必要和我保持聯絡、互通情報。他們說紐約的警察覺得你是受到罪惡感的驅使才展開這些行動，好像是因為你逼她逼得太緊了，她才自殺吧。罪惡感永遠不會成為好決策的基礎，太不健全了。
我說：那只是某位女警的意見。
她說錯了嗎？
我沒回話。
桑森說：關於那些見鬼的任務，我什麼都不會告訴你的。
我說：我也不期待你會說。
不然你是想知道？
有多少任務紀錄可能會反過來咬你一口？
我的生命中沒有什麼經歷是黑白分明、無灰色地帶的，這道理你懂。不過我沒有犯罪，也沒有人能透過人力資源處的行政人員查到什麼。他們只是在釣魚。漫不經心的外行人，靠差勁透頂的手段就想挖事情來爆料。
我不認為是外行人所為。我說：蘇珊．馬克當時嚇壞了，她的兒子也失蹤了。
桑森瞄他的太太一眼，又轉頭回來對我說：我們不知道這件事。
他們還沒接獲報告，她的兒子是南加州大學的運動員，五天前和一個女孩離開酒吧後，就沒人看到他了。他們認為他只是暫時蹺課去過自己的生活。
你怎麼知道這些？
蘇珊的弟弟，也就是那個男孩的舅舅說的。
你不相信這個說法？
未免太巧。
不一定吧。一天到晚都有男孩在酒吧搭上女孩，一起離開。
你也有小孩。我說：請問有什麼能逼得你自殺？又有什麼能逼你硬撐著，活下來？
房間又變得更安靜了。
真該死。艾兒蓓．桑森說，而約翰．桑森的眼神飄移到遙遠的地方我過去在優秀的校官身上也看過類似的神態。他正設法因應戰術上的挫敗，重啟思路、重新部署、重新組織，一、兩秒的時間內迅速完成。我看著桑森在腦中追溯他的個人史，然後斬釘截鐵地下了結論。他說：我為馬克家族的遭遇感到遺憾。我是真的這麼想。如果有我幫得上忙的地方，我一定會幫，但事實上我無從幫起。我在三角洲部隊時的任何紀錄都不可能從人力資源處取得，完全不可能。這件事可能根本就和我的特種部隊經歷無關，也可能是對方查錯地方了。
他們還可能從什麼地方查起？
你知道答案，你也知道他們根本不可能靠近那些地方。懂得要查我三角洲部隊服役紀錄的人，一定知道哪裡挖得到東西，哪裡挖不到。所以這件事和特種部隊無關，不可能有關。
那還可能跟什麼有關？
沒有了。我沒有什麼汙點紀錄。
真的？
完全沒有，百分之百沒有。我又不是白癡，如果我有任何一丁點需要隱瞞的事，就不會踏入政壇了。現在的時局和過去已不同。我連違規停車的罰單都沒收過。
好吧。我說。
我為地鐵上的那位女性感到遺憾。
好吧。我又說了一次。
現在我們真的得走了，要認真地向金主哈腰去了。
我問：你聽過麗拉．侯斯這個名字嗎？
麗拉．侯斯？桑森說：不，我從來沒聽過。
他說話時，我緊盯著他的眼睛。
我覺得他說的是徹頭徹尾的真話，也覺得他在面不改色地說謊。兩種感覺並行。