第23章 23

　　每個星期六早上，霍華．奧特曼都會帶他的老闆德瑞克．奧森去吃早午餐。早上十點整，他們在奧森先生擁有的一棟公寓大樓附近，位於阿姆斯特丹大道上的燈俠餐廳碰面。 　　霍華．奧特曼為越來越難纏的奧森先生工作了十年。這段期間，在他苦心經營下，他也和這位年長的鰥夫日漸熟稔。近年來，這位八十三歲的奧森老先生對他唯一的近親，也就是他的外甥，顯然感到越來越不滿。你覺得史蒂夫到底在不在乎我是死是活，霍華？他誇大其詞地問道，一邊用一片吐司麵包沾著盤子上的蛋黃汁液。他應該要更常打電話給我才對。 　　我相信史蒂夫應該很在乎的，德瑞克。霍華故作輕鬆說道。我自己就很在乎你，但每個星期六我們共進早餐時，我還是無法說服你不要點兩個荷包蛋、培根和香腸。

　　奧森先生的目光柔和了起來。你真是個好朋友，霍華。你來替我工作的第一天，真是我走運的日子。你長得一表人才，穿衣服有品味，儀態也很大方。我可以放心在外面跟我朋友玩橋牌和打高爾夫球，因為我知道你會替我把一切公事都打點好。我的公寓最近怎麼樣？一切都上軌道嗎？ 　　算是吧。八二五號有幾個孩子房租遲繳，但我過去提醒了他們，你最喜歡的慈善機構名單上並沒有他們的名字。 　　奧森先生輕笑一聲。換作是我，我可能會講得更毒一點。多留意那幾個傢伙。他用咖啡杯輕敲著咖啡碟，示意女服務生過來替他添咖啡。還有呢？ 　　還有一件事令我很訝異。昨天葛斯．克拉姆打電話口頭遞了辭呈，說他們再做兩個星期就不做了。 　　什麼？德瑞克．奧森臉上和善的表情消失了。我不希望他走。他直言道。他是我手下最優秀的管理員，而且麗兒對待那些學生就像母雞帶小雞一樣。學生家長也都喜歡她，他們對她都很有好感。他們為什麼要辭職？

　　葛斯說他們打算退休了。 　　我上個月過去的時候，他們並沒有要退休的意思。霍華，我要告訴你，有時候你只顧著走捷徑，可是根本不合理。你一直想逼他們搬出那間大公寓，這樣就可以收更多房租，而你以為這樣是在幫我。我自始至終都很清楚這件事，但照我付他們的薪水來看，讓他們有多一點空間簡直太划算了。有時候你做得太過火，像這件事就是。去跟他們講和，給他們加薪，但一定要說服他們留下來！既然我們在談這件事了，我就順便告訴你，當你和他們及其他管理員打交道的時候，別忘了你只是代表我，但你並不是我。清楚嗎？聽清楚了沒？ 　　當然。霍華．奧特曼原本準備喊他德瑞克，但後來又謙恭地說道，非常清楚，奧森先生。 　　那就好。還有什麼事嗎？

　　霍華原本打算告訴他老闆卡洛琳．麥肯錫星期三曾回去過克拉姆夫婦的公寓，問關於她哥哥失蹤的事，但他知道，提起那件事將會是個天大的錯誤。按照奧森先生此刻的心情，他一定會說事發當時就應該向他報告，說霍華不了解事態輕重。此外，過去十年來，每當奧森先生提到麥肯錫失蹤案，他都會失去理智漲紅著臉，拉高講話的音量。 　　那個孩子自己在五月的時候離家出走了。他會這樣怒罵道。原本九月公寓都已經可以租出去，結果一半的房客都取消了。那個姓麥肯錫的最後一次被人看見就是在我的公寓大樓裡，所以他的父母認為可能有什麼瘋子躲在樓梯間 　　霍華知道他的老闆正在盯著他瞧。 　　霍華，你看起來好像還有心事。有嗎？ 　　完全沒有，奧森先生。霍華肯定道。

　　很好。你看到那個失蹤女孩的新聞了嗎？她叫什麼名字？莉琪．安德魯？ 　　是的，我有看到報導，真的很可憐。我今天早上出門前還看了新聞，他們好像不指望她還活著。 　　這些年輕女孩應該少出入那些夜店。在我年輕的時候，女人全都乖乖坐在家裡陪她們的母親。 　　女服務生把帳單放在奧森先生面前，霍華則伸手去拿了過來。他們每個星期都會來這套。有百分之九十的時間，奧森先生都會讓他付帳。但若是他心情不好的時候則不會。 　　奧森先生搶過帳單。我不要克拉姆夫婦辭職！霍華，你明白嗎？記得去年你氣跑了九十八街的那個管理員嗎？接手的人爛透了。如果克拉姆夫婦真的離開，或許你也該準備找工作了。我聽說我外甥又失業了。他的人不笨，事實上，還挺聰明的。如果他有你那間舒服的公寓和薪水，或許就會對我殷勤一點。

　　我知道了，奧森先生。霍華．奧特曼很氣他老闆，但他更氣他自己一直都搞錯了方向。卡洛琳．麥肯錫那天過去的時候，克拉姆夫婦簡直緊張得像熱鍋上的螞蟻。到底是為什麼呢？他應該要聰明一點，找出他們到底在害怕什麼。他暗自在心中發誓要找出原因，否則就太遲了。我想保住我的工作，他想。我需要這份工作。 　　他絕對不會讓克拉姆夫婦或卡洛琳．麥肯錫害他丟掉這份工作的！