到了私立松林療養院，尼爾督察坐在會客室裏，面對一位灰髮的老婦人。海倫．麥克坎齊看來年輕，其實已六十三歲。她的眼珠子呈淺藍色，目光茫茫然；下巴薄薄的，顯得不太果斷；她的上唇很長，不時抽動一兩下。她腿上放一本大書，尼爾督察跟她說話，她低頭看著書本。尼爾督察想起他剛才和院長克羅斯貝醫生的談話。
克羅斯貝醫生說：她是自願來的病人，不是別人證明發瘋的。
那她不具危險性囉。
噢，不，她的精神大抵很正常，跟她說話與一般人沒有兩樣。現在她情況蠻好的，你可以和她正正常常說話。
尼爾督察記住這句話，開始發言。
他說：夫人，多謝妳肯見我。我姓尼爾。我來找妳，是要談一位最近死亡的佛特斯庫先生雷克斯．佛特斯庫先生。我想妳知道這個名字。
麥克坎齊太太的眼睛盯著書本。她說：
我不知道你在說什麼。
夫人，佛特斯庫先生雷克斯．佛特斯庫先生。
麥克坎齊太太說：沒有，沒有，確實沒有。
尼爾督察有點吃驚。他不知道這是否就是克羅斯貝醫生所謂的正常。
麥克坎齊太太，我想妳多年前認識他。
麥克坎齊太太說：其實不是，是昨天。
尼爾督察猶豫不決地說出他的口頭禪：我明白了。又說：我相信多年前你曾到他家紫杉小築去找過他。
麥克坎齊太太說：房子奢華極了。
是的，是的，可以這麼說。我想他曾經和妳丈夫在非洲合搞一處礦場。名字大概叫黑畫眉礦場吧。
麥克坎齊太太說：我必須看書。時間不多了，我必須看書。
是的，夫人。是的，我明白。現場靜默了一會，於是尼爾督察繼續說：麥克坎齊先生和佛特斯庫先生一起到非洲去勘察礦場。
麥克坎齊太太說：那是我丈夫的礦場。他發現的，而且申請了採礦權。他需要資金，就去找雷克斯．佛特斯庫。我如果聰明些，我如果知情，我絕不讓他這麼做。
不會，我明白。他們一起到非洲，妳丈夫發燒死在那兒。
麥克坎齊太太說：我得看書了。
麥克坎齊太太，妳是不是認為黑畫眉礦場的事情，佛特斯庫先生騙了妳丈夫？
麥克坎齊太太眼睛仍舊望著書本說：
你真笨。
是的，是的，我敢說不過妳明白，事隔很久了，要查一件早就過去的事相當困難。
誰說事情過去了？
我明白。妳不認為已成過去？
問題要公平解決才算解決。作家吉卜林說的。現在沒有人要看吉卜林的作品，但他是偉人。
妳相信最近問題會公平解決嗎？
雷克斯．佛特斯庫死了，對不對？你說的嘛。
尼爾督察說：他是被人毒死的。
麥克坎齊太太大笑，頗叫人心慌。
她說：胡扯，他是發燒死的。
我正在談雷克斯．佛特斯庫先生。
我也是。她突然抬頭，用淺藍色的眼睛望著他說：算了，他死在自己床上，對不對？他死在自己床上？
他死在聖尤德醫院，尼爾督察說。
麥克坎齊太太說：沒有人知道我丈夫死在哪裏。沒有人知道他是怎麼死的，葬在什麼地方。大家所知全是雷克斯．佛特斯庫說的。雷克斯．佛特斯庫是騙子！
妳認為可能有詐？
有詐，有詐，雞鴨生蛋，對不對？
妳認為妳丈夫死亡，雷克斯．佛特斯庫應該負責？
麥克坎齊太太說：我今天早餐吃了一個蛋，很新鮮哩。想一想居然是三十年前的事，不是挺奇怪嗎？
尼爾倒抽了一口氣。他好像不可能查出什麼，但他鍥而不捨。
雷克斯．佛特斯庫死前一兩個月，有人在他桌上放幾隻黑畫眉死鳥。
有趣，非常非常有趣。
夫人，妳知不知道誰會這麼做？
空想一點好處都沒有，必須行動。你知道，我撫養他們，就為了這個，為了行動。
妳是說妳的兒女？
她迅速點點頭。
是的，唐納和露比。他們九歲和七歲就失去父親。我告訴他們，我天天告訴他們。我夜夜叫他們發誓。
尼爾督察向前探身。
妳叫他們發誓什麼？
當然是發誓要殺他嘛。
我明白了。
尼爾督察似乎把它當做世界上最合理的話。
他們動手沒有？
唐納去敦克爾克，從此沒回來。當局拍電報給我，說他死了：遺憾在作戰行動中死亡。你知道，不是我指的那一種行動。
夫人，真遺憾。你的女兒呢？
我沒有女兒，麥克坎齊太太說。
尼爾說：妳剛剛還提到她嘛妳的女兒露比。
她的身子往前探。露比，是的，露比。你知不知道我怎麼對待露比？
不，夫人，妳怎麼對待露比？
她突然耳語道：
看這本書。
他這才看出她腿上放的是一本聖經很舊的聖經。她翻開前頁，尼爾督察發現上面寫了很多名字。這顯然是一本家庭聖經，依據古老的習俗，每次有人出生就把名字寫上去。麥克坎齊太太以細細的食指指出最後兩個人名：唐納．麥克坎齊和他出生的日期以及露比．麥克坎齊和她出生的日期。可是露比．麥克坎齊的姓名上畫了一道粗線。
麥克坎齊太太說：你看到了吧？我把她由這本書上除名了。我永遠跟她斷絕關係！記錄天使以後找不到她的名字。
妳將她除名？為什麼，夫人？
麥克坎齊太太以狡猾的目光看著他。
你知道原因嘛，她說。
我不知道。真的，夫人，我不知道。
她不守信。你知道她不守信。
夫人，妳的女兒現在在哪裏？
我告訴過你了。我沒有女兒。世上不再有露比．麥克坎齊這個人。
妳意思是說她死了？
女人突然大笑。死了？她若死了還好些。那樣好多了，好多了。她嘆口氣，在椅子上坐立不安。接著她變得十分拘禮說：我很抱歉，我恐怕不能再跟你談下去了。你知道，時間不夠，我必須讀書。
尼爾督察再問，麥克坎齊太太不回答。她只做出惱火的小手勢，繼續讀聖經，手指沿著詩句劃過去。
尼爾起身離開，他跟管理人談了幾句話。
他問道：有沒有親戚來看她？譬如女兒之類的？
我想前任管理人在的時候有個女兒來看過她，不過病人十分激動。所以他勸那個女兒不要再來。後來一切都透過律師安排。
你不知道這位露比．麥克坎齊目前在哪裏？
管理人搖搖頭。
不知道。
譬如你不知道她有沒有結婚之類的？
我不知道，我只能把我們打交道的律師住址告訴你。
尼爾督察已經找過那些律師。他們自稱無可奉告。有人為麥克坎齊太太設了一個信託基金，由他們管理。一切都是幾年前安排的，此後他們就沒有見過麥克坎齊小姐。
尼爾督察要院方形容露比．麥克坎齊的樣子，結果叫人洩氣。來看病人的親友太多，隔了這麼多年，誰也記不清楚，有時候某甲和某乙的外貌會混在一起。服務多年的護士長似乎記得麥克坎齊小姐髮色黑，身材嬌小。另外一個護士卻記得她體型厚重，是金髮兒。
尼爾督察向副局長報告說：看吧，長官。案情瘋瘋癲癲，卻又彼此吻合，一定有特殊的意義。
副局長若有所思點點頭。
餡餅裏的黑畫眉和黑畫眉礦場有關，死者口袋裏有黑麥，阿黛兒．佛特斯庫喝茶吃蜂蜜麵包（這不太明確。畢竟誰都可能吃蜂蜜麵包當茶點）第三樁命案是女佣被曬衣繩勒死，鼻子上夾一根衣夾。是的，佈局雖然瘋癲，卻不可忽視。
尼爾督察說：等一下，長官？
什麼事？
尼爾皺皺眉。
你剛才說的話，不完全正確。有個地方錯了。他搖頭嘆氣說：不，我一時想不起來。