蘭姆士伯頓小姐說：原來你又像偽幣般露面了。
蘭斯向她咧咧嘴。愛菲姨媽，妳說得不錯。
蘭姆士伯頓小姐嗤之以鼻：哼！你可選對了時機。你爹昨天被人害死，警察滿屋子刺探，連垃圾箱都去挖。我由窗口看見了。她停下來，再用鼻子吸吸氣才問道：帶你太太來了？
沒有，我把派蒂留在倫敦。
這還有點腦筋。我如果是你，絕不帶她上這兒來。誰知道會出什麼事。
她會出事？派蒂會出事？
任何人都有可能，蘭姆士伯頓小姐說。
蘭斯．佛特斯庫若有所思望著她。
他問道：愛菲姨媽，對這件事有什麼看法嗎？
蘭姆士伯頓小姐不直接回答。昨天有一位督察來這兒盤問我。他沒問出什麼結果。可是他不像外表那麼笨喔，才不哩。她忿然說：你外公地下有知，曉得這棟屋子來了警察，會有什麼感想呢他在墳墓裏都不得安身。他終身是普里茅斯教友會的弟兄。他發現我晚上參加英國國教的禮拜式，可不得了哇！我相信比起謀殺，那種事根本無傷大雅。
平日蘭斯聽見這種話一定會露出笑容，可是現在他黑黑的長臉依舊很嚴肅。他說：
妳知道，我走了這麼久，什麼都不清楚。最近這兒發生過什麼事？
蘭姆士伯頓小姐抬眼看天。
她堅定地說：褻瀆神明的壞事。
是的，是的，愛菲姨媽，無論如何妳都會說這種話。不過警方憑什麼認為爹是在這棟房子裏被殺的？
蘭姆士伯頓小姐說：通姦是一回事，謀殺是另外一回事，我不該想起她，真的不應該。
蘭斯似乎很機警。他問道：阿黛兒？
我的嘴巴封住了，不能講話。蘭姆士伯頓小姐說。
蘭斯說：算了，老姨媽。這個措辭很迷人，卻沒什麼意義。阿黛兒有男朋友？阿黛兒跟男朋友在他的早茶裏放毒茄。案情是不是如此？
請你不要開玩笑。
妳明知我不是開玩笑。
蘭姆士伯頓小姐突然說：我告訴你一件事。我相信那個女孩子略有所知。
哪個女孩子？蘭斯好像很驚訝。
蘭姆士伯頓小姐說：那個鼻子呼呼響的女孩子。今天下午她該端茶上來給我，卻沒有端來。聽說沒告假就出去了。她如果去找警察，我不會吃驚的。誰替你開門？
聽說名叫瑪麗．竇夫。看來很溫順其實不見得。是她要去找警察嗎？
蘭姆士伯頓小姐說：她不會去找警察。不我是指那個蠢兮兮的小女侍。她整天像兔子動來動去，亂蹦亂跳。我說：妳怎麼啦？妳是不是良心不安？她說：我沒做什麼我不會做那種事。我對她說：但願妳沒有，不過妳有憂愁，對不對？於是她鼻子發出聲音，說她不想害人惹上麻煩，她相信一定是弄錯了。我說：喏，姑娘，妳說實話，羞辱惡魔。我是這麼說的。我說：妳去找警察，把妳知道的事情通通告訴他們，因為蒙蔽實情沒有好結果，無論多麼不愉快的事都不該隱瞞。後來她胡扯一通，說她不能去找警察，說他們絕不會相信她，而且她該說什麼呢？最後她竟說她什麼都不知道。
蘭斯含糊其詞：你不認為她只是想引人注目？
不，我不認為。我想她嚇慌了。她可能看到或聽到什麼，因而對事情略有所知。那件事可能重要，也可能一點都不重要。
你不認為她自己可能懷恨我爹，然後蘭斯遲疑半晌。
蘭姆士伯頓小姐斷然搖搖頭。
你爹絕不會注意她這種女孩子。可憐的姑娘，沒有男人會注意她。啊，算了，我敢說這樣對她的靈魂反而有好處。
蘭斯對葛萊蒂的靈魂不感興趣。
他問道：妳認為她會去警察局？
愛菲姨媽拼命點頭。
是的。我想她大概不願意在這棟房子裏跟他們說什麼，免得有人聽見。
蘭斯問道：妳認為她可能看見某人在食物裏動手腳？
愛菲姨媽猛瞧他一眼。
有可能，不是嗎？她說。
是的，我想是的。然後他辯解道：這件事從頭到尾不合常情。活像偵探小說。
柏西瓦爾太太是醫院的護士，蘭姆士伯頓小姐說。
這句話好像跟前面的話題毫無關係，蘭斯大惑不解望著她。
蘭姆士伯頓小姐說：醫院的護士慣於用藥。
蘭斯似乎很懷疑。
這種玩意塔西因可曾用做醫藥？
蘭姆士伯頓小姐說：聽說是從紫杉果裏榨出來的。小孩偶爾會誤食紫杉果，病得很重。我記得小時候的一件病例。我印象很深，永遠忘不了。記憶中的事情有時候很管用。
蘭斯猛抬頭瞪著她。
蘭姆士伯頓小姐說：親情是一回事，我想我的親情比誰都來得深。可是我不支持邪惡的行為。惡行一定要摧毀。
克倫普太太正在板子上擀麵糊，她抬起憤怒的紅臉說：不跟我說一聲就出去了。偷溜出門，沒向任何人吭一聲。狡猾，就是那麼回事，狡猾！怕人家阻止她，我若逮到她，我會阻止她的！想想看！男主人死了，蘭斯少爺好多年沒回家，現在要回來，我對克倫普說：管它休假不休假，我知道自己的責任。今天晚上不能像平常的禮拜四一樣吃冷餐，要吃體面的正餐。一位紳士從外國帶妻子回來而她以前是嫁過貴族人家的我們樣樣都得做得中規中矩。小姐，妳知道我的個性，妳知道我以工作為榮。
瑪麗．竇夫正在聽她吐露心聲，輕輕點頭。
克倫普太太氣沖沖抬高嗓門。克倫普說什麼來著？他說：今天我放假，我要出去。貴族有什麼了不起。克倫普，他不以工作為榮。所以他走了，我告訴葛萊蒂今天晚上必須獨自應付。她只說：好吧，克倫普太太。沒想到我一轉身她就溜了。今天不是她的假日。星期五才是。現在我們要怎麼辦，我可不知道！幸虧蘭斯少爺今天沒帶他太太回來。
瑪麗的口吻含著安慰意味，但又頗具權威：我們會有辦法的，克倫普太太，只要把菜單簡化些就行了。她提出幾點建議，克倫普太太勉強順從。最後瑪麗說：那樣我可以輕輕鬆鬆上菜和服務。
克倫普太太似乎有點懷疑：小姐，妳是說妳要親自伺候用餐？
如果葛萊蒂到時候沒有趕回來的話。
克倫普太太說：她不會回來的。陪男孩子遊蕩，到某一處店舖花錢去了。小姐，妳知道，她有男朋友喔，看她那樣子真想不到。他名叫亞伯特。明年春天結婚，她告訴我的。這些女孩子不曉得婚姻的滋味，不知道我跟克倫普經歷過什麼。她嘆口氣，然後改用正常口吻說：小姐，茶點呢？誰來收拾和洗滌？
瑪麗說：我來吧。我現在就去。
阿黛兒．佛特斯庫還坐在茶碟後面的沙發上，但小客室的電燈並沒有打開。
瑪麗問道：佛特斯庫太太，我開燈好嗎？阿黛兒沒有答腔。
瑪麗扭開電燈，走到對面的窗口把窗簾拉開。這時候她回頭，看見軟軟垂在沙發上的婦人那張面孔。死者身邊有一塊塗了蜂密，吃到一半的麵包，茶杯也是半滿的。阿黛兒．佛特斯庫已突然暴斃了。
尼爾督察焦急地問道：怎麼？
醫生立即說：
茶裏有氰化物可能是氰化鉀。
尼爾咕噥道：氰化物。
醫生有點好奇地望著他。
你不大相信有沒有特殊的理由
我們原先懷疑她是兇手。尼爾說。
結果她卻成了受害人。嗯。你得重新考慮，對不對？
尼爾點點頭。他的表情苦澀，下巴繃得很緊。
下毒！沒把他放在眼裏。在雷克斯．佛特斯庫的早餐咖啡裏放塔西因，阿黛兒．佛特斯庫的茶裏放氰化物。仍是內在的家庭事件，至少看來如此。
阿黛兒．佛特斯庫、珍妮佛．佛特斯庫、愛蘭．佛特斯庫和剛回來的蘭斯．佛特斯庫一起在圖書室喝茶。蘭斯曾上樓去看蘭姆士伯頓小姐，珍妮佛到自己的起居室去寫信，愛蘭最後走出圖書室。照她的說法，當時阿黛兒身體好好的，剛為自己倒了最後一杯茶。
最後一杯茶！是的，那真是她有生最後的一杯茶。
事隔二十分鐘左右，瑪麗．竇夫走進房間，發現了屍體。
那二十分鐘
尼爾督察暗自詛咒一聲，走進廚房。
克倫普太太的肥軀坐在烹飪桌旁邊的一張椅子上，敵意甚濃，他進來，她一動也不動。
那丫頭呢？她回來沒有？
葛萊蒂？不她沒回來我猜要到十一點以後才會回來。
妳說茶是她泡好端進去的。
蒼天為證，我沒有碰茶水。我也不相信葛萊蒂做了什麼不該做的事。她不會做那種事的葛萊蒂不會。大人，她是好女孩有點蠢罷了本性不壞。
不，尼爾不認為葛萊蒂是壞人。他不認為下毒者是葛萊蒂。何況茶壺裏並沒有氰化物。
不過，她為什麼突然走掉呢？妳說今天不是她的假日。
不，大人，明天才是她的假日。
克倫普
克倫普太太的敵意突然復甦了。她氣沖沖提高嗓門。
別把罪名套在克倫普身上。克倫普沒有嫌疑。他三點就出去了現在我倒慶幸他這麼做。他和柏西瓦爾少爺一樣沒有嫌疑。
柏西瓦爾．佛特斯庫剛由倫敦回來一進門就聽到驚人的第二件命案。
尼爾柔聲說：我不是指控克倫普。我只是懷疑他知不知道葛萊蒂的計劃。
克倫普太太說：她穿著最好的尼龍絲襪。她有計劃。沒告訴我！也沒切茶點用的三明治。噢，是的，她有計劃。等她回來，我要訓她一頓。
等她回來
尼爾略微感到不安。為了甩開疑慮，他上樓到阿黛兒．佛特斯庫的臥房。好奢華的住所滿屋子玫瑰錦緞帷帳，外加一頂鍍金大床。房間一側有門通進鑲了鏡子的浴室，裏面設有蘭花色的瓷質浴缸。浴室另一頭是雷克斯．佛特斯庫的更衣室，以內門相通。尼爾走回阿黛兒的臥房，由房間另一側的內門走進她的起居室。
這個房間陳設如帝國，舖著玫瑰堆花地毯。昨天尼爾已細查過這個房間尤其注意優雅的小書桌，現在只草草看一眼。
可是，他突然注意到一件事，全身發僵。玫瑰堆花地毯中間有一小塊泥巴哩。
尼爾走過去撿起來。泥土還是濕的。
他環顧四周沒看見腳印只有這一小塊濕泥。
尼爾督察打量葛萊蒂．馬丁的臥室。十一點多了克倫普已在半個鐘頭前回來葛萊蒂卻不見人影。尼爾督察看看四周。無論葛萊蒂受過什麼訓鍊，她天生的本質是懶懶散散的。尼爾督察判斷她的床舖很少整理，窗戶很少打開。不過他關心的不是葛萊蒂個人的習慣。反之，他仔細檢查她的東西。
大抵是便宜寒酸的服飾，耐久或高品質的東西很少。他曾叫老艾倫來幫忙，可惜她沒有多大的用處。她不知道葛萊蒂有哪些衣服；也就說不出有沒有少了什麼。他看完衣服和內衣褲，轉而翻五斗櫃。葛萊蒂的寶貝都放在那個地方：有風景明信片和剪報、編織圖案、美容提示、製衣和打扮的忠告等等。
尼爾督察把這些東西分成幾類。圖片明信片大抵是幾處地方的風景，他猜葛萊蒂曾到那些地點渡過假。其中三張簽有伯特的暱名。他猜伯特就是克倫普太太提到的男朋友。第一張明信片以文盲般的字體寫道：一切安好。很想妳。伯特上。第二張說：這邊有很多漂亮的女孩子，可是沒有一個比得上妳。很快就能跟妳見面了。別忘記我們的約定的日期。記住，那天之後棒極了，永遠幸福過日子。第三封只說：別忘了。我信任妳。愛妳的伯特。
接著尼爾翻閱剪報，把它分成三堆：有製衣和美容提示，有葛萊蒂似乎很欣賞的電影明星花絮，她對最新的科學奇蹟好像也很感興趣。剪報中有飛碟、秘密武器、俄國人用真言藥叫人吐實和美國發現奇幻藥等資料。尼爾認為這全是二十世紀的巫術。可是由屋裏的東西看不出她失蹤的理由。她不寫日記，他也不指望她寫。可能性太低了。沒有未完成的信，沒有任何記錄顯示雷克斯．佛特斯死前她曾在屋裏看到什麼。無論葛萊蒂看到什麼，無論葛萊蒂知道什麼，完全沒有記錄。第二個茶盤為什麼留在門廳裏，葛萊蒂為什麼突然失蹤，只能憑猜測。
尼爾嘆口氣走出房間，把門關上。
他正準備走下小迴旋梯，聽到有人沿著下面的梯台跑過來。
海依巡佐在樓梯底下激動地抬頭看他，有點氣喘。
他慌慌張張說：長官，長官！我們找到她了
找到她？
長官，是女僕艾倫想起衣服在曬衣繩上還沒有收進來就在後門轉角。於是她拿著火把去收，絆到屍體，差一點摔跌是那個女孩的屍體她是被人勒死的，一隻絲襪纏在喉嚨口我看死掉好幾個鐘頭了。長官，玩笑開得真邪門她鼻子上夾著一根曬衣夾子