尼爾督察手上還抓著電報，忽然聽到一輛車駛近前門，煞車嘎扎一響，車子停了下來。
瑪麗．竇夫說︰現在是佛特斯庫太太回來了。
尼爾督察向前門走去，眼尾瞥見瑪麗．竇夫謙謙虛虛退居幕後，不見了人影。即將來臨的場面她顯然無意參加表現得真圓滑、真謹慎卻也太缺乏好奇心了。尼爾督察斷定大多數女性都會留在現場
他走到前門，發現茶房總管克倫普正由門廳後面走上來。原來他聽到了車聲。
這輛車是羅斯本特利跑車。兩個人下車向大樓走過來，剛到門外，門就開了。阿黛兒．佛特斯庫嚇一跳，瞪著尼爾督察。
他立刻發現她是非常美麗的女人，剛才他為瑪麗．竇夫的評論感到震驚，現在他體會出個中真義了。阿黛兒．佛特斯庫的確是性感尤物。她的身材和特徵跟金髮的葛羅斯佛諾小姐相似，但是葛羅斯佛諾小姐外貌迷人，心性端莊；阿黛兒．佛特斯庫卻從裏到外充滿魔力。她的魁力是明顯的，不是微妙的，等於向每個男人說︰我在此。我是女人。她的每一個動作，每一口氣息都含著性感但她的眼睛卻有種精明估價的意味。他暗想︰阿黛兒．佛特斯庫喜歡男人不過她永遠更愛鈔票。
他接著打量她後面那個替她揹球棍的身影。這種人他見識過。他們專門迎合闊老頭的少妻。他大概就是維維安．杜博斯吧，他具有相當不自然的雄偉氣勢，事實上可能並不剛毅。他是那種瞭解女性的男人。
佛特斯庫太太？
是的。她的藍眸子睜得很大。我不知道
我是尼爾督察，恐怕有壞消息要告訴妳。
你意思是說竊案之類的？
不，不是那種事情。跟妳丈夫有關。他今天早上嚴重發病。
雷克斯？生病？
我們從早上十一點半就一直想跟妳聯絡。
他在什麼地方？這裏？還是醫院？
他被送到聖尤德醫院。妳大概得準備面對一個打擊。
你該不是說他該不是死了吧？
她身子微微向前倒，抓住他的手臂。尼爾督察自覺像一個參加舞台表演的人，連忙扶她走進門廳。克倫普熱心在附近徘徊。
她需要白蘭地。他說。
杜博斯先生以低沉的嗓音說：
對，克倫普。去拿白蘭地。又對督察說：進來吧。
他打開左邊的一扇門，大夥兒列隊走進去。先是督察和阿黛兒．佛特斯庫，然後是維維安．杜博斯，克倫普端著圓酒瓶和兩個杯子殿後。
阿黛兒．佛特斯庫跌坐在一張安樂椅上，一手蒙著眼睛。督察遞上酒杯，她啜了一小口就推開了。
她說：我不要喝。我沒什麼。告訴我怎麼回事？我猜是中風吧？可憐的雷克斯。
不是中風，佛特斯庫太太。
你說你是督察？問話的是杜博斯先生。
尼爾轉向他，怡然說道：對。犯罪偵察部的尼爾督察。
他發現對方的黑眼睛浮現一股警戒的光芒，杜博斯先生不喜歡犯罪偵察部的督察露面。他一點都不喜歡。
他說：怎麼回事？有什麼不對呃？
他不自覺向門口倒退一兩步，尼爾督察注意到這個動作。
他對佛特斯庫太太說：恐怕得調查案情。
調查？你是說你是什麼意思？
他說話的口吻很圓滑。佛特斯庫太太，妳恐怕會覺得苦惱。我們要儘快查明佛特斯庫先生今天早晨上班前吃了或喝了什麼。
你是說他可能是中毒？
是的，似乎如此。
我不相信。噢你是指食物中毒。
她說到最後幾個字，嗓子低了半音階。尼爾督察面無表情，聲音仍舊很順耳，他說：
夫人，妳以為我是指什麼？
她不理這個問題，匆匆往下說：
可是我們都沒出毛病啊我們大家。
妳能代表家裏所有的人說話？
噢不當然我不能確定。
杜博斯特意看看手錶說：
阿黛兒，我得回去了。真抱歉。妳大概不會有事吧？我意思是說，家裏有女僕和竇夫小姐，還有
噢，維維安，別走。別走嘛。
嗓音帶著哭調，對杜博斯倒有了相反的效果，他加速退開。
抱歉，乖女孩，重要的約會。對了，督察，我下榻高爾夫賓館。如果你有事要找我
尼爾督察點點頭。他無意扣留杜博斯先生。但是他知道杜博斯先生告辭的含義。杜博斯想躲開麻煩。
阿黛兒．佛特斯庫盡量勇敢面對現實說：
回來發現家裏有警察，真叫人震驚。
我相信如此。不過妳知道，我們必須立刻行動，取得必要的食物，咖啡、茶葉等樣本。
茶和咖啡？不會有毒吧？我們有時候吃的鹹肉不大對勁。有時候簡直不能吃。
我們會查出來的，佛特斯庫太太，別擔心。有些事情叫人驚訝。我們辦過一個指頂花中毒案。原來他們誤摘了指頂花的葉子，以為是萊菔。
你以為此地也可能發生這種事？
佛特斯庫太太，我們驗過屍才知道。
驗噢，我明白了。她打了個寒噤。
督察繼續說：夫人，你們家四周有很多紫杉，對不對？我想，可不可能是紫杉果或葉子拌在什麼東西裏面了？
他密切打量她。她瞪著他瞧。
紫杉果？有沒有毒？
她的眼睛好像睜得太大了一點，問話也太天真了。
曾經有小孩誤食，導致不幸的結果。
阿黛兒雙手抱頭。
再談下去我受不了。我非談不可嗎？我要去躺一躺。我實在受不了啦。柏西瓦爾．佛特斯庫先生會安排一切我不能我不能不該問我。
我們正儘快和柏西瓦爾．佛特斯庫先生連絡。他不巧到英格蘭北部去了。
噢，是的，我忘了。
只問一件事，佛特斯庫太太。妳丈夫的口袋裏有一些穀粒。妳能略作說明嗎？
她搖搖頭，似乎很困惑。
會不會有誰開玩笑偷放進去？
我看不出這有什麼好玩？
尼爾督察也看不出。他說：
我暫時不打擾妳，佛特斯庫太太。要不要我叫一個女僕去陪妳？還是竇夫小姐？
什麼？她說話心不在焉，他懷疑她在想什麼。
她伸手摸皮包，掏出一條手帕，嗓門直發抖。
她顫聲說：真可怕。現在我才漸漸體會出來了。剛才我的感覺一直很遲鈍。可憐的雷克斯。可憐的雷克斯親親。
她哭的樣子幾乎叫人相信是真的。
尼爾督察恭恭敬敬看了她一會兒。
他說：來得太突然，我知道。我派個人來陪妳。
他走向房門口，開門出去，停了半晌才回頭往裏瞧。
阿黛兒．佛特斯庫還用手帕遮著眼睛。手帕末端往下垂，但是沒蓋住她的嘴角。她唇邊正掛著一抹微笑。