一次獨立節的慶祝活動過後，天色已經很晚，尼克與裘加納一家人乘大篷車從城裡回家，在路上遇到過九個喝得爛醉的印第安人。他記得有九個人：裘加納在塵土飛揚中駕車前進的時候，不得不勒住馬，跳下車到路中央將一個印第安人拖出車轍。這個印第安人臉部伏在沙土上睡著了。裘加納將他拖到灌木叢裡，然後回到駕駛座上。
算上他，就是九個了，裘加納說，從郊根到這兒，不過就這樣一段路。
他們是印第安人！裘加納太太說。
尼克跟裘加納的兩個男孩子坐在車後座上。他從後面座位上望出去，足能看見裘加納沿路邊拖曳著的那個印第安人。
這是不是比利．塔比索？卡爾問。
不是。
從他的褲子看，非常像比利。
印第安人全都穿同一種褲子。
我根本就沒有看見，法蘭克說。爸爸到路上去了一會便回來了，我什麼也沒看見。我以為他在殺一條蛇呢。
今天夜裡許多印第安人要殺蛇，我猜。裘加納說。
這些印第安人！裘加納太太說。
他們驅車前進。篷車離開大公路轉入通往山裡的小道。篷車爬坡十分艱難，於是孩子們下車步行。路面有許多沙土。尼克從校舍一旁的山頭向後望去，只見波達斯克燈火輝煌，在小特瓦斯灣彼岸不遠地方的斯普多港也燈火明亮。他們又爬到車上去了。
他們應當在那段路上鋪些礫石。裘加納說。馬車沿著林中的道路行駛。裘加納和裘太太緊挨著坐在前面的座位上。尼克坐在他們兩個男孩子中間。路的前面出現一片空曠地帶。
爸爸就是在這兒壓死了那隻臭鼬的。
還要更前面一些呢。
不管在哪裡都一樣，裘加納連頭也沒有回，說：在這個地方或另外一個地方輾過臭鼬，都是件好事。
我昨天夜裡看到過兩隻臭鼬。尼克說。
在哪兒？
就在湖邊呀。牠們正在沿著湖岸尋找死魚呢。
牠們也許是浣熊吧。卡爾說。
是臭鼬。我敢說我是認得出臭鼬的。
你應當認識，卡爾說。你還有個印第安女朋友呢。
不准那樣講話，卡爾。裘加納太太說。
可是，大家都這麼說。
裘加納嘿嘿地笑了。
你也別笑，加納，裘太太說，我可不准卡爾那樣講話。
你有個印第安女朋友，尼克？裘加納問。
沒有。
他真的有，爸爸，法蘭克說。普魯娣是他的女朋友。
她不是。
他天天都去看她。
我沒有。這時，陰影下坐在兩個男孩當中的尼克，因他們提到了普魯娣，內心裡感到既不好意思，卻又無限喜悦。她不是我的女朋友。他說。
聽他說呢！卡爾說。我看見他們天天在一起。
卡爾可不會有女朋友，他母親說，連個印第安女朋友也沒有。
卡爾不作聲了。
卡爾在女孩子跟前就沒本事了。法蘭克說。
閉上你的嘴。
你沒有錯呀，卡爾，裘加納說。女孩子不會隨便找一個男兒漢的。瞧瞧你們的爸爸。
好啦，你一定會說這種話的，裴太太在車子顛簸的時候，坐到了裘加納的身邊。而且，你當年還有許多女朋友呢。
我打賭我爸爸從來不會交印第安女朋友。
你不要胡思亂想吧，裘加納說。你得多留神，別把普魯娣丟了，尼克。
他太太與他竊竊私語，隨後裘加納便大笑起來。
你在笑什麼？法蘭克問。
你可不能說呀，加納。他太太警告他說。裘加納便又笑了起來。
小尼克會得到普魯娣的，裘加納說。這樣我就有個好女孩。
你就是喜歡說這一套。裘加納太太說。
篷車顛簸不停，飛奔下一個長長的山坡。他們到家以後，個個都跳下車。裘太太敞開屋門，到裡面拿出一盞燈。卡爾和尼克將車廂後面的東西搬下來。法蘭克坐在前面的座位上，將車趕到牲口棚，卸下馬來。尼克走上台階，推開廚房的門。裘太太正在生爐子。當她向木柴上倒煤油的時候，她轉向尼克。
再見，裘加納太太，尼克說。謝謝你帶我出去玩。
啊，沒什麼，尼克。
我玩得快活極了。
我們也都歡迎你來玩。你不等一下吃完晚飯再走嗎？
我還是走吧。我想，爸爸也許在等我呢。
好吧，那就不留你了。你叫卡爾回家來，好不好？
好。
再見，尼克。
再見，裘加納太太。
尼克走出院子，直奔牲口棚。裘加納和法蘭克正在擠奶。
晚安，尼克說。我玩得真痛快。
晚安，尼克，裘加納高聲說。你怎麼不留下吃了飯再走呢？
不要了，不能等了。你告訴卡爾，說他媽媽叫他，好不好？
好的。再見，尼克。
尼克在穿過牲口棚下面草地的一條小路上赤著腳走著。道路平坦，露珠滴落在他那光著的腳板上，感覺到涼沁沁的。在草地的盡頭，他超越籬笆障礙，向一條深谷走去，他的腳被沼澤的泥水打濕了。然後，他攀越過乾燥的樺樹林，望見了自家茅屋中熒熒的燈光。他跨過自家籬障，轉到房前的門廊上。從窗口望見他父親坐在桌子邊，在一盞燈下讀書。尼克開了門，走進屋內。
噢，是尼克，他父親說，今天玩得好嗎？
很好，爸爸。這真是一個愉快的獨立節呀。
你餓了吧？
當然。
怎麼你的鞋子呢？
掉在裘加納家的篷車上了。
快到廚房裡來吧。
尼克的父親提著燈走在前面。他在冰箱跟前停下，打開蓋。尼克徑直走進廚房。他父親用盤子給他盛來一塊凍雞，拿來了一罐牛奶，將它們放在尼克跟前的桌面上，隨後把燈放下。
還有餡餅，他說。你喜歡吃嗎？
好極了。
他父親坐在罩有油布的飯桌一旁的椅子上。他在廚房的牆壁上映射現了一個巨大的身影。
球賽誰贏了？
佩特斯克。五比三。
他父親坐在一邊注視著他吃飯，還拿奶罐往他的玻璃杯裡倒牛奶。尼克喝了牛奶，拿起餐巾擦了擦嘴。他父親從碗櫥上取下餡餅，給尼克切了一大塊。這是一種越橘餡餅。
你今天做了什麼呀，爸爸？
今晨我釣魚去了。
你釣到了什麼魚？
只有鱸魚。
他父親坐著看他吃餡餅。
你下午幹什麼來著？尼克問。
我到印第安營地散步去了。
你遇見過什麼人沒有？
印第安人都在城裡喝醉了。
你什麼人也沒有看見嗎？
我見過你的朋友，普魯娣。
她在哪兒？
她跟法蘭克．華斯本在樹林裡。我是偶然遇上的。他們在一起很久了。
他父親沒有望尼克。
他們在做什麼呢？
我看不出來。
告訴我，他們在做什麼？
我不知道，他父親說。我只聽見他們在嬉笑喧鬧。
你怎麼知道是他們倆呢？
我看到他們了。
我以為你說你沒見到他們呢。
哦，是的，我看見他們了。
是誰跟她在一起呀？尼克問。
法蘭克．華斯本。
他們他們
他們什麼？
他們快樂嗎？
我想是快樂的。
他父親在餐桌旁站了起來，從廚房的紗門門口走了出去。當他回來的時候，尼克正目不轉睛地注視著自己的盤子。他剛才哭泣過。
再多吃些吧？他父親拿起刀來切餡餅。
不要了。尼克說。
你還是再吃一塊吧。
不，我一點也不要了。
他父親將桌面擦拭乾淨。
他們在林子的什麼地方？尼克問。
就在印第安營的後邊。
尼克盯著自己的盤子。
他父親說：你最好去睡吧，尼克。
好吧。
尼克走進自己的房間，脫下衣服，上了床。他聽到他父親在客廳裡來回踱步。尼克躺在被窩裡，臉埋在枕頭中。
我的心碎了，他想。我這麼痛苦，我的心一定是碎了。
過了一會兒，尼克聽見他父親吹熄了燈，走進自己的房間。他聽到外面樹林裡刮起了一陣風，而且感覺到它涼颼颼地從紗窗吹進屋裡。他將臉伏在枕頭上躺了很長時間，但不久便忘了去想普魯娣，而終於睡著了。當他在夜間醒來的時候，他聽到了屋外鐵杉林中的風聲和流水沖蕩湖濱的波浪聲，然後他重又入睡了。
早上刮起了大風，一時湖岸邊水波洶湧，尼克醒來老半天才想起他的心已碎了。