史鐸夫爵士回到寓所，一名高大的女人從小巧的廚房跳出來歡迎他。
真高興你平安回來，先生。那些亂七八糟的飛機真是很煩咧。
是啊，薇里特太太，史鐸夫爵士說，飛機整整晚了兩個小時。
跟車子一樣嘛，薇里特太太說，我是說，根本不知道它們接下來會出啥事，只不過人在半空中，也會比較擔心對不對？飛機不像車子說停就停，對吧？我就絕對不會去搭飛機！她繼續說：我訂了一些貨，希望你不介意。有雞蛋、奶油、咖啡、茶她跟介紹埃及宮殿的嚮導一樣喋喋不休地說著，然後停下來喘口氣，我想你大概就需要這些了，我還訂了一些法國芥茉醬。
不會又是第戎的吧？他們老賣第戎的給你。
我不知道第戎是誰啦，不過這是伊絲龍牌的，你不是喜歡這一牌嗎？
對，史鐸夫爵士說，你真厲害。
薇里特太太歡天喜地的又退回廚房去了。史鐸夫爵士走進臥室打算換衣服。
我把你的衣服交給洗衣店的人了，沒問題吧？你怎麼沒說一聲或留個字條什麼的？
什麼衣服？爵士停下來問。
工人說你叫他們來拿兩套西裝，是亮潔公司來的，好像以前也是叫這家。我記得我們跟天鵝洗衣店有過爭執。
兩套西裝？哪兩套？
有一套是你旅行回來時穿的，另一套我不太確定，好像是藍色細紋的，你走時沒交代要洗。那套是該洗了，而且右邊袖口也需要補一補，只不過你不在，我不敢擅做主張，我從不那樣做的。薇里特太太一副忠僕模樣地說。
所以工人把衣服帶走了？
我沒做錯吧，先生？薇里特太太有點擔心起來。
我不擔心藍細紋那一件。可是我穿回來的那一套
那一套在這種天氣穿也太單薄點了吧，在熱帶地方穿倒是無妨。那套衣服該洗了，工人說是你打電話叫他們來拿的！
他是不是自己進我房間去拿的？
是的，先生。我想那樣最好。
有意思，史鐸夫爵士說，非常有意思。
他走進臥室，四下查看了一遍，房間一絲不亂。床鋪得好好的，顯然薇里特太太整理過了，他的電動刮鬍刀插在插座上，梳妝台上各件物品也都擺得有條不紊。
爵士打開壁櫥向裏頭望，並查看窗邊靠牆高腳櫃裏的抽屜，抽屜裏非常整齊比原先還整齊。昨晚他才打開衣箱，把幾件衣服放回去，匆忙之間，多少留下一點痕跡。他曾把內衣褲和一些小東西塞進抽屜裏，但並沒有擺得很齊，因為想著今天或明天親自再整理過。爵士並不指望薇里特太太幫他做這件事，他只希望她別亂動東西。而且他剛從國外回來，因為氣候和其他因素，得找個時間將衣物重新安排調整過。一定有人進來搜尋，拉開抽屜急急地翻找，由於匆忙，所以把東西歸回去時，擺得比原先還要整齊。對方動作迅速謹慎，帶走了兩套衣服，理由說得也十分堂皇。其中一套當然就是史鐸夫爵士這次旅行穿回來的，另一套比較薄的，應該是從國外一起帶回來的。可是，為什麼？
因為，史鐸夫爵士若有所思地自言自語道，因為有人想找某個東西。可是找什麼呢？這些人是誰？為的又是什麼？嗯，這真是有意思。
他坐在椅子上推敲，視線落到了放在床頭桌上的布熊貓，引發了一連串的思緒。爵士走到電話旁撥著號碼。
瑪蒂達嬸婆嗎？他說，我是史鐸夫。
唉呀！寶貝，你回來啦，我真高興哪，昨天報上說馬來亞半島正在流行霍亂呢！我想是馬來亞沒錯，我老是搞不清那幾個地方。你會不會很快來看我呀？別裝忙啊，你不可能都沒空的，只有企業界的大老闆在併購或接管期間，才會忙到連時間都沒有。我從來搞不懂什麼叫做沒空，以前的人把自己的份內工作做好就成了，可是現在的人偏偏把自己關在工廠裏瞎忙。瑪蒂達嬸婆相當激動地說，還有那些只會算錯數目的爛電腦，更別說把帳目弄亂了。真的，我們的日子真是給電腦這玩意兒害慘了。你絕不相信我的銀行戶頭被電腦搞成什麼樣子，還有我的郵件地址。唉，看來我是活得太久了。
你千萬別這樣想！我下個星期去看你行嗎？
你明天想來都行，我請了教區牧師來吃飯，不過跟他延期沒問題。
噢，不必這樣。
怎麼不必？那傢伙煩死了，而且又是為教堂的新風琴來的。現在這個風琴好得很，問題出在風琴手，不在琴本身。那個音樂家實在很討人厭，牧師是同情他，因為他剛喪母，人又孝順。可是說老實話，孝順的人不見得會彈琴，對吧？我是說，公事要公辦嘛。
嬸婆所言極是。我有幾件事要處理，所以只能下星期去。西蓓還好吧？
好啊！很皮，不過實在很可愛。
我幫她帶了一隻熊貓。史鐸夫爵士說。
你真周到，親愛的。
希望她會喜歡。史鐸夫抓著熊貓的眼睛，心中略有不安。
總之，這孩子算蠻有禮貌的。
瑪蒂達嬸婆的語氣似乎有點心虛，史鐸夫爵士聽了頗不以為然。
瑪蒂達嬸婆還建議他下週可以搭哪幾班車，並警告他火車也許會脫班或更動時刻，同時又叫他帶些特定牌子的乳酪。
現在這邊根本買不到東西，我們那個雜貨商大好人一個，很知道我們大家喜歡什麼突然改建成六倍大的超市了。你得拿著籃子到處轉，買些你根本不想要的東西，一天到晚有媽媽找不到自己的孩子，哭得跟個瘋子一樣。真是累死人了。好啦，我就等你來囉，好孩子。她這才掛斷電話。
電話馬上又響了。
喂！史鐸夫嗎？我是艾力克．皮爾，聽說你從馬來亞回來了。今晚一起吃個飯吧？
樂意之至！
好，那就林彼茲俱樂部，八點十五分見。
史鐸夫剛放回聽筒，薇里特太太便氣喘吁吁地走進來。
樓下有位先生要見你，他說你會見他的。
是誰？
霍沙姆，先生。跟去布萊登途中的那個霍沙姆市同名。
霍沙姆？史鐸夫爵士有點驚訝。
他走出臥室，下樓來到大客廳。薇里特太太說得沒錯，的確是霍沙姆，他跟半小時前看起來一樣堅毅穩重，方形下巴、面色紅潤、留著濃密的小鬍子，給人一種沉著鎮定的感覺。
希望您不會介意。他滿臉笑容地站起來。
不會介意什麼？史鐸夫爵士問。
這麼快就再來找您。我們在柴德文先生的辦公室外見過面，還記得嗎？
我不會介意的。史鐸夫爵士說。
他將盒煙沿桌子推送過去。
請坐！是不是忘了什麼沒說？
柴德文先生是個很好的人，霍沙姆說，我們已經將他安撫好了，他和門羅上校有點爭執，我是指，對你的事。
真的嗎？
史鐸夫爵士自己也坐了下來。他面帶微笑抽著煙，若有所思地望著霍沙姆。
那麼接下來我們還要談什麼呢？他問。
我只是很好奇的想知道這麼問吧，您接下來打算做什麼？
我倒很樂意告訴你，史鐸夫爵士說，接下來我要去看我的嬸婆，瑪蒂達夫人。需要的話，我可以把住址給你。
我知道她住哪兒。霍沙姆表示，去看她很好啊，夫人會很高興見你平安歸來的。那件事有可能蠻危險的，是吧？霍沙姆說。
門羅上校和柴德文是這樣認為嗎？
唉，你也知道是怎麼回事，爵士。霍沙姆表示，他們那個部門的人向來比較呃，比較多疑。他們不確定該不該相信你。
相信我？史鐸夫爵士被激怒了，這話是什麼意思，霍沙姆先生？
霍沙姆並沒有被嚇住，只是咧嘴一笑。
是這樣的，他說，您的玩世不恭是出了名。
哦，我還以為你們指控我是共犯之類的。
噢，不是的，爵士。他們只是覺得你不是很認真，有時愛亂開玩笑罷了。
人哪能一輩子嚴以律己又嚴以待人的。史鐸夫爵士不贊同地說。
當然。不過你這次冒的險蠻大的，不是嗎？這話我之前就說過了。
我不懂你到底想說什麼？
我告訴你吧，爵士。有時事情是會出錯的，而且未必是人為的，你可以說是天意，或是有人介入我是指尾隨跟蹤者。
史鐸夫爵士開始有點興趣了。
你是指日內瓦那場霧嗎？
正是，爵士。日內瓦的霧打亂了某些人的計劃，某個躲在暗處的人。
把所有你知道的都告訴我吧，我真的很想知道。爵士表示。
昨天你那班飛機離開法蘭克福時，少了一位旅客。你已喝了啤酒，在機場一角呼呼大睡了。有名旅客沒有報到，機場的人呼喚她兩次，最後飛機沒再等她，飛走了。
哦！那她怎麼啦？
有趣的是，您雖然沒上飛機，但你的護照卻抵達希斯洛機場了。
護照現在在哪兒？我是不是早該拿到了？
不，不行，那樣會太趕。那迷藥挺有效的，而且份量剛好讓你昏過去，但不留下任何後遺症。
我還是覺得很不舒服。爵士說道。
啊，那是免不了的。
假如我當時沒那樣，會發生什麼事呢？既然你什麼都知道了，那就告訴我吧。
這件事看上去像是瑪麗安的一道煙幕。
瑪麗安？誰是瑪麗安？
黛妮．西垛芳小姐。
這名字我好像聽過是不是走失的那位旅客？
是的，這是她旅行用的名稱。我們則叫她瑪麗安。
她又是誰只是好奇而已。
在她自己那一票人當中，她算是頂尖的人物。
哪一票人？是我們這邊或是他們那邊假如你知道他們是誰的話。我自己就常搞不清敵我。
的確是不太容易弄清楚。中國人、俄國人、學生運動的幕後黑手、新崛起的黑手黨，還有南非那一票臨時成軍的人。
瑪麗安？史鐸夫爵士思索著，如果她的真名是黛妮．西垛芳，那麼叫瑪麗安就太怪了。
她母親是希臘人，父親是英國人，祖父則來自澳州。
假如我不是剛好有一件大衣可以可以借給她用的話，她會怎麼樣？
也許會被殺。
少來了！你不是說真的吧？
我們很擔心希斯洛機場那邊的情形，最近那邊出了一些事，這得先解釋一下。如果飛機按計劃飛經日內瓦，就不會有事了，瑪麗安將得到妥善的保護。可是由於臨時誤點，沒有時間做任何安排。這個時代人心難測，爾虞我詐，每個人都在玩雙面、三面甚或四面遊戲。
你提醒了我，史鐸夫爵士說，不過她沒事吧？你是不是在告訴我這個？
我也希望她平安，我們至今沒聽到壞消息。
希望我的話能對你有幫助，史鐸夫爵士說，今早我到白廳見柴德文時，有洗衣店的人跑到我家，說是我打電話叫他來的，那人帶走了我昨天穿的西裝和另一件西裝。也許他對西裝有特別嗜好吧，或者想收集新近歸國人士的西服。或者你還有別的話要說？
也許他在找什麼東西。
是啊，我也這麼想。有人到我家搜東西，他把我的物品擺得比我離家時還要整齊。沒錯，他是在找東西，但到底在找什麼？
我也不確定，霍沙姆慢慢說道，但願我能知道。我只能說，有人在某處進行某種勾當。就像包裹沒包好一樣，露出了一點端倪，讓人瞧見一些線索。一會兒讓人以為是義大利來的，一會兒讓人覺得是南美洲來的，接著你又瞧見了一些跟美國有關的東西。世界各地都有許多齷齪事在進行，準備發展成一樁陰謀。也許跟政治有關，也許與政治全然無關，純粹只為了錢。他還加了一句：你認識魯賓遜先生，對嗎？或是他認識你？他好像是這麼說的。
魯賓遜？史鐸夫爵士仔細地想著，魯賓遜？這英國名字很好聽啊。他看著霍沙姆問道：是不是胖胖的，有張大黃臉，搞金融的？他也是站在好人這一邊嗎？你的意思是這樣嗎？
我不懂你的好人是指誰。霍沙姆表示，魯賓遜不只一次地幫過我們，像柴德文那種人就不太會去找他，大概是覺得他索價過高吧。柴德文在這方面很摳，真是省錢省錯地方了，這樣只會樹敵而已。
人們常說貧窮但誠實。你的意思大概剛好相反，魯賓遜先生被你說成了昂貴但誠實，或者是誠實而昂貴。爵士歎口氣，我真希望你能把整件事的來龍去脈告訴我，他老實承認道：我似乎涉入某件事了，可是卻毫無頭緒。
他滿懷希望地望著霍沙姆，但後者搖頭表示。
我們也都沒人知道詳細的情形。他說。我這裏有什麼東西會讓他們想偷呢？
老實說，我真的毫無概念，史鐸夫爵士。
太可惜了，因為我也沒有。
你知道自己沒有什麼東西，那有沒有人托你保管什麼物件或遞送什麼？
沒有。如果你是指瑪麗安，她只說她想保住自己的性命而已。
除非晚報上出現消息，否則你還真的是救了她一命。
事情好像告一個段落了。真可惜，我的好奇心正濃呢！我很想知道接下來會發生什麼事，因為你們大家似乎都很悲觀。
坦白說，我們的確不太樂觀。國內情形很不好，你不覺得嗎？
我懂你的意思。我自己有時也在想