赫丘勒．白羅身穿一套略顯華麗的西服，坐在舒適的單人沙發上。他正在傾聽別人談話。
蛋蛋小姐坐在一張沙發的扶手上，查爾斯爵士站在壁爐前，沙特衛坐在遠處，觀察著這些人。
我們四處碰壁。蛋蛋說。
白羅輕輕地搖頭。
不，不，你言過其實了。你尋找有關巴賓頓先生的線索雖然徒勞無功，但是，你已經搜集到另外一些有用的情報。
姓威爾斯的那個女人知道一些事。查爾斯爵士說，我敢擔保她知道一些事。
戴克斯船長做賊心虛，而戴克斯太太則窮途潦倒、財迷心竅，巴塞羅繆爵士卻破壞了她大撈一筆的機會。
你是怎麼看曼德斯的事？沙特衛問道。
我感到這事很奇怪，完全不像是故巴塞羅繆爵士會做的事。
你的意思是他在撒謊？查爾斯爵士直截了當地說。
撒謊的方式太多了。赫丘勒．白羅說道。
他停了一會兒又說：
那位威爾斯小姐，她為薩克利夫小姐寫了一個劇本吧？
是的，第一場演出是在下星期三晚上。
哦！
他又沉默了一會兒。蛋蛋說：
告訴我們，現在該怎麼辦？
小個子男人向她笑了笑。
唯一要做的事，就是思考。
思考？蛋蛋叫起來。她的叫聲十分不悅。
白羅衝著她笑起來。
是的，就是要思考！透過思考，一切問題才能解決。
我們不能做點什麼嗎？
你要採取行動嗎？小姐，你一定有事可做。比如說，可以去吉靈這個地方，就是巴賓頓先生生活了多年的地方。你可以在那裏調查調查。你說過，米蕾小姐的母親住在吉靈，身體很不好。一個身體很不好的人什麼都知道，她會聽見很多事情，而且什麼也不會忘記。去問問她，有可能發現點什麼，誰料得到呢？
你不打算做點什麼嗎？蛋蛋堅持提出要求。
白羅眼睛一亮。
你要我一起動？好吧，你會如願以償的。只是我不會離開這個地方，我在這兒很舒服。但是，我告訴你，我要辦一件事情。我要舉行一次晚會雪利酒會。很時髦，不是嗎？
雪利酒會？
正是！我要邀請戴克斯太太、戴克斯船長、薩克利夫小姐、威爾斯小姐、曼德斯先生和你那位迷人的母親，以及小姐您。
還有我？
當然，還有你。這批人都要邀請。
啊哈，蛋蛋說，你別唬弄我，白羅先生。酒會上會有什麼事發生，對吧？
我們等著瞧吧。白羅說，只是不要期望太高，小姐。請讓我跟查爾斯爵士談談，因為我有一些事要徵求他的意見。
當蛋蛋和沙特衛站著等電梯時，蛋蛋欣喜若狂地說道：
真有趣，就像偵探小說裏一樣，所有的人會聚到一塊兒，然後他要宣佈是誰犯的案。
不可思議。沙特衛說道。
雪利酒會是在星期一晚上舉行的，所有的客人都應邀出席。迷人而坦率的薩克利夫小姐一邊看著周圍的人，一邊毫無顧忌地大聲說笑起來。
好一個蜘蛛網似的大客廳啊，白羅先生。在這兒，我們大家都是可憐的小蒼蠅，紛紛飛進了大網。我相信，你要向我們報告最精采的案情，然後，你會突然指著我，一字一句地說：你就是那個女人。於是，每個人都說：是她幹的。於是，我淚流滿面，馬上供認不諱，說我是受不了流言所擾。哦，白羅先生，算我怕你了。
Queelle histoire（法語：這是什麼樣的故事啊）。白羅叫了起來。他在忙著尋找酒瓶和酒杯，他向她鞠了個躬，並遞上一杯雪利酒。這是一個朋友間的聚會，我們不談殺人、流血和下毒。哦，哦，這些東西倒人胃口。
他把一杯酒遞給表情嚴峻的米蕾小姐。她跟隨著查爾斯爵士，在他旁邊板著面孔站著。
就是這樣。當白羅把酒分配完畢之後說道，讓我們忘掉第一次見面時的情景，我們要有開晚會的氣氛，吃吧，喝吧，玩吧，因為也許明天我們就死了。啊，真該死，我怎麼又提起死這個字了。他朝戴克斯太太點點頭，夫人，請允許我祝你好運，讚美你穿了這一套迷人的晚禮服。
這杯是你的，蛋蛋。查爾斯爵士說。
乾杯。弗雷迪．戴克斯說。
每個人都在咕噥著什麼。有一種迫不得已的歡樂氣氛。在這樣的場合，人人都在強顏歡笑，表現得蠻不在乎。只有白羅自己處之泰然，在客廳裏愉快地走來走去。
還是雪利酒好，我喜歡它勝過雞尾酒，比威士忌更是好上千萬倍。哦！威士忌，多麼可怕，喝了威士忌，你的味覺就毀了，徹底毀了。法國酒很精緻，你們一定要品嚐品嚐，但不能，不能怎麼回事？
一個奇怪的聲音打斷了他的話。那是一種悶在喉嚨裏的叫喊聲。當查爾斯爵士搖搖晃晃地站起身來，每一雙眼睛都轉到他身上。只見他的臉在抽搐，酒杯從他的手裏掉落到地毯上。他往前踉蹌了幾步，最後倒在地上。
客廳裏鴉雀無聲，過了一會兒，安琪拉．薩克利夫突然尖叫一聲，蛋蛋拔腿就朝前衝去。
查爾斯！蛋蛋叫道，查爾斯！
她不顧一切地往前擠。沙特衛輕輕地將她拉了回來。
啊，天呀！瑪麗夫人叫起來，別又來一次啊！
安琪拉．薩克利夫喊道：
他也被毒死了糟透了。哦，天啊，真是糟透了
她猛然倒在沙發上，開始抽泣，一會兒又大笑起來，那聲音真恐怖。
白羅一直在控制著局面，現在，他跪倒在地上的死者身旁。在他檢查時，其他的人都圍了上來。他站起身，下意識地拍拍褲子上的灰塵。他看看周圍的人們，一片沉寂，只有安琪拉．薩克利夫嗚嗚咽咽的哭泣聲。
朋友們白羅開始說。
他沒有說下去，因為蛋蛋已經在責怪他
你這個蠢豬，你這個荒唐可笑的瘋子，你在演戲！你裝得活靈活現，對一切瞭如指掌，現在因為你安排了這齣戲，又發生一件新的謀殺案。就在你的眼前如果你什麼都不管，這件事就不會發生是你殺了查爾斯，你，你，你
她停住了，再也說不出話來。
白羅悲傷地點點頭。
這是事實，小姐，我承認，是我殺了查爾斯爵士。但是，我是一個非常特別的兇手，我能殺人也能讓他復活。他轉過身去，用一種完全不同的語氣，一種平時道歉的口氣說：表演十分精采，查爾斯爵士，我讚佩你。你現在該謝幕了。
演員大笑一聲，跳了起來，得意忘形地向大家鞠了個躬。
蛋蛋氣呼呼地說：
白羅，你你這個混蛋！
查爾斯，安琪拉．薩克利夫叫道，你真是個惡魔。
這是為什麼
怎麼搞的
究竟是怎麼一回事
白羅把手往上一舉，大家才安靜下來。
各位女士，各位先生，我要請求你們寬恕。我這場小小的鬧劇是非常必要的，它向你們大家證明、也同時向我證明了一個事實我的判斷是正確的。
大家聽著，在這個托盤裏，我在其中一個酒杯裏放了一勺子水，它代表純尼古丁。所有的杯子完全相同，就像查爾斯．卡萊特爵士和巴塞羅繆爵士兩人擁有的杯子一樣，由於刻花玻璃很厚，少量無色的液體是不可能探察出來的。那麼，大家想一想，巴塞羅繆．史全奇爵士的葡萄酒杯也是一樣的。當酒杯放在餐桌上時，有人便將足夠的純尼古丁放入裏面，任何人都可能那麼做，管家，接待女僕以及客人中的某一位，總之有個人溜到樓下，鑽進餐廳。甜品送來了，葡萄酒都倒進了杯裏，依次轉了一圈送給各位客人。巴塞羅繆爵士喝了酒後，就倒地身亡。
今天晚上，我們演出了第三個悲劇一次模擬的悲劇，我請求查爾斯爵士扮演受害者的角色。他表現得精采極了。倘若這不是假的，而是真的，查爾斯爵士死了，警察將採取什麼樣的行動呢？
薩克利夫小姐叫道：
怎麼啦，當然是去化驗那個酒杯。她對著從查爾斯爵士手中掉落在地毯上的杯子點了點頭。你只是把水放到了裏面，假如你取的是尼古丁
我們假設它就是尼古丁。白羅用腳尖輕輕碰了碰那杯子。你的觀點是，會檢查酒杯，那麼，就會發現尼古丁的殘餘。
必定的。
白羅輕輕地搖搖頭。
你錯了，發現不了尼古丁的。
大家都瞪著他。
瞧，他微笑著說，查爾斯爵士喝的不是那個杯子。他滿懷歉意地露齒一笑，從衣服後面的口袋裏取出一個杯子說：這才是他用過的酒杯。
他繼續說：
你們看，這很簡單，用的是掉包的伎倆。人的注意力是無法同時放在兩件事上的，因此，要玩這套把戲，就必須分散你們的注意力。當然，這只是一瞬間，心理上的一瞬間。當查爾斯爵士倒地而死時，客廳裏每個人的眼睛都集中到他的屍體上，每個人都會趕到他身邊，沒有人，根本不會有人注意到我赫丘勒．白羅。就在那一瞬間，我調換了杯子，沒有人發現。
因此，你們都看到了，我證明了我的觀點：在鴉巢屋曾經有過這一瞬間，在梅爾福特修道院也曾經有過這一瞬間。所以，在雞尾酒杯裏什麼異物也查不到，葡萄酒杯裏也是什麼都沒有
蛋蛋叫起來：是誰調換了杯子？
白羅看著她答道：
這個，我們還要追蹤
難道你不知道？
白羅只是聳聳肩膀。
客人們紛紛走開，心裏迷惑不解。他們的情緒冷淡下來，感到自己受騙上當了。白羅揮揮手，要大家注意。
各位，再給我一點時間，我還要談一件事。無可否認地，今天晚上，我們演出了一場喜劇。不過，這場喜劇也可能演得太認真了，以致會變為悲劇。在適當的條件下，兇手有可能幹第三次我現在對你們所有在場的客人宣告，如果有誰知道某些秘密某些跟謀殺案有關的線索，我懇求這個人趕快說出來。在這種時刻隱瞞線索，是非常危險的。沉默可能帶來殺身之禍。因此，我再一次懇求這個人，如果知道任何秘密，務必馬上說出來
在查爾斯爵士看來，白羅的懇求是特別針對威爾斯小姐的。
如果是這樣的話，那不會有結果的，沒有誰說話，也沒有誰答應。
白羅發出歎息聲，舉起的手垂了下來。
算了。我已經發出警告，我還能做什麼呢？大家記住，保持沉默是很危險的
然而，還是沒有人說話。
客人們一個個灰心喪氣地離去。
蛋蛋、查爾斯爵士和沙特衛三人留了下來。
蛋蛋還沒有原諒白羅，她靜靜地坐著，臉頰通紅，兩眼發出憤怒的目光。她一直不去看查爾斯爵士。
這是一次聰明絕頂的演出，白羅。查爾斯爵士洋洋得意地說。
真是妙極了。沙特衛輕輕一笑說。
要不是親眼看見你調換杯子，我是不會相信有那種事的。查爾斯說。
白羅說：
這就是我懷疑每一個人的原因。用這種方式進行試驗，事情就一目了然。
你策劃這次表演，就是這個目的讓人們看看做案如何不會被人發現？
也不全然這樣。我另有目的。
什麼目的？
當查爾斯爵士倒地身亡時，我想看看一個人的面部表情。
誰？蛋蛋緊張地問道。
那是我的秘密。
你看見那個人的臉了嗎？沙特衛問道。是的。
怎麼樣？
白羅沒有答覆，他只是搖搖頭。
難道你不願告訴我們你看見的情況？
白羅慢吞吞地說：
我看見了一張驚恐萬狀的臉
蛋蛋緊張地屏住了呼吸。你是說，她問，你知道了那個兇手是誰？
可以那麼說，小姐。
那麼，那麼，你知道一切了？
白羅搖了搖頭。
不，正相反，我什麼也不知道。因為，我並不知道史蒂芬．巴賓頓是怎麼被殺的。在我什麼也不能證明以前，我什麼都不知道。一切都圍繞著一個關鍵將史蒂芬．巴賓頓置於死地的動機
有人在敲門，一個侍從端著托盤走了進來，上面放著一份電報。
白羅打開電報，他的臉色頓時變了。他將電報遞給查爾斯爵士。蛋蛋靠在查爾斯爵士的肩頭上看著電報，並大聲地讀了出來來：
速來見我，可告知關於巴塞羅繆．史全奇死亡重要線索。
瑪格麗特．拉許布里傑
德．拉許布里傑太太！查爾斯爵士叫了起來，我們還是猜對了。她與案件有關。