你瞧，魚已經上鈎了。赫丘勒．白羅說。
沙特衛在兩位朋友離開之時，一直在注視著大門。當他一轉身看見白羅時，嚇了一跳。白羅笑了起來，略帶一種嘲弄的神情。他說：
好，好，不要否認。那天在蒙地卡羅的時候，你不經意地讓我看了魚餌，是吧？你給我讀了那段文字，希望它會引起我的興趣，好讓我全力投入這件事情。
那倒是真的。沙特衛承認道，但是我認為我失敗了。
不，不，你沒有失敗。你對人的本性判斷十分精明，朋友。我那時感到很無聊，引用了當時在我們附近玩耍的小孩的一句話：煩死了。當我處在這種心理狀態的時候，你來了。（說到這裏，我想到有很多犯罪也是發生在這種心理狀態的時候。犯罪與心理活動，總是息息相關）。還是讓我們言歸正傳吧。這是一次精心策劃的犯罪，著實讓我迷惑不解。
哪一次？第一次還是第二次？
只有一次。你說的第一次或第二次謀殺只是一次犯罪的兩次做案。第二次犯案很簡單，其動機，採取的手段
沙特衛插話說：
我想第二次做案的難度也一模一樣。在任何人的酒杯裏都沒有發現有毒物質，而且每個人都吃了食物。
不，不，兩者完全不同。在第一次時，好像沒有任何人會毒害史蒂芬．巴賓頓。假如查爾斯爵士願意的話，他可以毒死客人中的任一位，而不是某個特定的客人。達珮也可能會將什麼東西放入托盤裏的最後一個杯子。但是，巴賓頓先生拿的不是最後一個杯子。不，殺害巴賓頓先生看起來是完全不可能的，但至今我仍然覺得，他同樣也是不可能自然死亡的不過，我們很快就會弄清楚的。第二次就不同了。任何一位出席的客人，還有管家和接待女僕，都有可能對巴塞羅繆．史全奇下毒。而且不管用什麼方法，都是輕而易舉。
我不明白沙特衛開口說。
白羅連忙接著說：
總有一天，我會用一個小小的試驗向你們證明我所說的情況。讓我們接著討論另外一件非常重要的事情。這是案子的關鍵，你知道，（我確定你會發現的，因為你富有同情心和敏銳的理解力）所以我不會扮演一個使人掃興的角色的。
你的意思是沙特衛笑了。
查爾斯爵士必須是主角！他已經習慣於此。而且，這也是某個人的願望。我沒說錯吧？我參與這件事，就已經讓蛋蛋小姐不高興了。
你是我們所說的很快進入狀況的那種人，白羅先生。
哈，我一眼就看出來了！我是一個感情纖細的人。我希望成全人家的愛情，絕對不會妨礙它，我願意為查爾斯．卡萊特爵士的幸福和榮譽效力。是呀，等到破案的那一天
如果能破案沙特衛輕輕地說。
會有那麼一天！我不允許自己失敗。
絕不允許嗎？沙特衛追根究底地問道。
有過幾次，白羅鄭重其事地說，曾有一段很短的時間，我一直是你們會稱作很慢進入狀況的人。我沒能那麼快就探查出真相。
你從不曾失敗過嗎？
沙特衛這麼追問是出於一種好奇心，純樸而又簡單的好奇心。他在納悶
好吧，白羅說，只有一次，在很久以前，在比利時。我們不談這個好嗎？
沙特衛的好奇心（和他的壞心眼）得到了滿足。他很快就改變了話題。
好吧。你剛才說，破案的時候
查爾斯爵士一定能夠破案的，那才是最關鍵的。我只不過是輪子中的一個小齒輪。他將雙手一攤。從現在起，我會不定時地說一兩句話，只說一兩句，那是一種暗示，其餘的絕不多說。我不求榮譽，不求名望，因為我已經擁有我需要的一切了。
沙特衛先生滿懷興致地打量著他。他被這位矮個子天真的自滿和強烈的自負逗樂了，但是他不會輕易地錯將這些話看成空洞的吹噓，英國人對於自己的成功表現很謙虛，對自己的失敗有時也頗能自得其樂。然而，拉丁人卻十分看重自己的能力，如果他很聰明，他不認為有什麼必要去掩蓋。
我很希望知道，也非常感興趣的是，沙特衛說，你期望從這件事中得到什麼？是不是從偵破中獲得激動和興奮？
白羅搖了搖頭。
不，不，不是那樣。我是一個chine de chase（法語：獵犬），只要跟縱到線索，就會興奮不已，一旦發現目標，我更會窮追不捨。這都是事實。還有怎麼說呢？我還有一種探求真理的狂熱。在這個世界上，沒有什麼像真理那樣偉大，那樣有價值，那樣美好
白羅說完之後，屋裏一陣沉默。
然後，他拿起一份報紙，剛才沙特衛從這份報紙上抄錄了那七個人的名字。現在，白羅大聲讀了出來：
戴克斯太太、戴克斯船長、威爾斯小姐、薩克利夫小姐、瑪麗．莉頓．戈爾夫人、莉頓．戈爾小姐和奧利佛．曼德斯。
對啦，他說，這已經有某種暗示了，不是嗎？
什麼暗示？
名字排列的順序。
我看不出來這有什麼暗示。我們寫這些名字的時候，並沒有依照任何特別的順序。
確實。這份名單是從戴克斯太太開始。由此我可推斷，她是最有可能進行謀殺的人。
別說最有可能了，沙特衛說，說是最不可能還比較恰當。
還有第三種說法更加妥當：她也許是你主觀地認為已經做案的人。
沙特衛衝動地張開雙唇，盯著白羅閃亮的綠眼裏那溫柔而調皮的目光。他突然改變了本來要說的話。
我真不明白，白羅先生，也許，你是對的。或許我下意識是如此。
我想問件事，沙特衛先生。
當然，當然。沙特衛得意地答道。
根據你告訴我的情況，我記得查爾斯爵士和莉頓．戈爾小姐一起去拜訪過巴賓頓太太。
是的。
你有沒有跟他們一起？
沒有，三個人太多了。
白羅笑了起來。
還有一個原因，也許是你自己的興趣把你帶到別的地方了。像人們所說的，你別有他求。你到哪兒去了，沙特衛先生？
我是跟瑪麗．莉頓．戈爾夫人喝茶去了。沙特衛生硬地說。
你們談了些什麼？
她很親切，跟我吐露了她婚姻中的糾葛。
他複述了瑪麗夫人的故事。白羅同情地點著頭。
故事真實動人。一個滿懷夢想的女孩執意要嫁給一個惡棍，她不聽別人的忠告。只是，你們還談了別的事情嗎？比如，你們有談到奧利佛．曼德斯先生嗎？
我們確實談了他。
都說了些什麼？
沙特衛重覆著瑪麗夫人告訴他的那些事情。隨後問說：
為什麼你覺得我們會談到他？
因為你去那兒正是為了這個目的。哦，好啦，不要否認。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪，但是你心裏認為那是小曼德斯下的手。
他堵住了沙特衛欲加辯駁的嘴。
好了，別忙著否認。你本性沉默寡言，你有自己的見解，但是你喜歡把它放在心裏。我很能理解，因為我自己也是這樣
我沒有懷疑他，那太可笑了。我只是想了解他的情況。
那就是我說的，他是你本能鎖定的對象。我也一樣，對那個年輕人很感興趣。之所以對他那晚在這兒吃飯的事很感興趣，是因為我看見
你看見了什麼？沙特衛急切地問道。
我看見至少有兩個人（也許還有更多）都在演戲。查爾斯爵士就是其中一個。他笑了起來。他扮演的是海軍軍官，我說對了嗎？這是很自然的事。一個大演員不會因為告別了舞台生涯而停止演戲。但是，小曼德斯卻演得太做作了。他扮演的是一個百無聊賴、玩世不恭的青年，但在現實生活中，他根本不是這樣，而是個充滿活力的人。因此，我很注意他。
你怎麼知道我對他一直有興趣？
從很多方面都可以看出來。聽說他那天晚上因車禍而來到梅爾福特修道院，你就很感興趣。你沒有跟查爾斯爵士和莉頓．戈爾小姐去拜訪巴賓頓太太，為什麼？這是因為你想按照自己的思路去尋找沒有被人注意的線索。你到瑪麗夫人的家中，想知道某個人的情況。是誰呢？一個當地人：奧利弗．曼德斯。後來，你把他的名字放在名單的末尾。這相當特別。在你心裏，誰才是最不可能的嫌疑人？瑪麗夫人和蛋蛋小姐。但是你將奧利佛的名字放在她們之後，因為他是你的黑馬，他仍有待查明，你想留一手。
我的天啊。沙特衛說，難道我是那樣的人嗎？
正是。你的判斷力和觀察力都很了不起，只是你喜歡把觀察到的結果隱藏起來。你對人的看法就像是你的私人收藏，你不願將它們公諸於世。
我相信
沙特衛一開口，他的話就被剛剛回來的查爾斯爵士打斷。那演員踏著輕快的步伐進來。
呼，他說，這真是一個忙碌的夜晚啊。
他給自己倒了一杯加了蘇打的威士忌。
沙特衛和白羅兩人都不願再喝了。
好吧，查爾斯爵士說，讓我們來商討一下作戰計劃。名單在哪兒，沙特衛？好，謝謝你。現在請顧問白羅先生發表意見，如果你願意的話，談談我們怎樣分工吧？
你自己有什麼高見呢，查爾斯爵士？
我看，對這幾個人我們可以分別展開調查。這就是分工，呃？首先是戴克斯太太，蛋蛋顯然對調查她很感興趣。蛋蛋認為，如果要挖出她的故事，男性可能比較不易獲得她的信任。從職業的角度與她接觸會是個好主意。如果可行，沙特衛先生和我也可另起爐灶。接下來是戴克斯。我認識他的幾個賽馬夥伴，我敢說，透過他們可以發現一些線索。還有安琪拉．薩克利夫。
那也是你的任務，查爾斯。沙特衛說，你跟她還比較熟，對吧？
對。正因為這樣，我倒寧願讓別的人來應付她他抱歉地笑著，若由我去，首先，你們會責備我沒有全心全意投入工作。第二，這個，她是我的一個朋友你們能理解嗎？
Parfaitement, parfaitement（法語：妙極了，妙極了）。你真是思慮嚴密，真是周全。這位好先生沙特衛，會接手你原本的任務的。
瑪麗夫人和蛋蛋，當然，她們沒有被列入。小曼德斯怎麼辦呢？托利死的那天晚上，他出席宴會是因為發生了車禍。但我仍然堅持要把他算進去。
沙特衛會負責小曼德斯。白羅說，但是我認為，查爾斯爵士，你們的名單漏掉了一個人。你們忽略了妙麗．威爾斯小姐。
這樣啊。好吧，如果沙特衛負責曼德斯，我就負責威爾斯小姐。這樣安排行嗎？白羅先生，還有什麼指教？
沒有，沒有，我沒有什麼意見。只希望能聽聽你們的偵查結果。
當然，沒有問題。我還有個想法：如果我們手頭有這幾個人的照片，我們在吉靈探訪時可能用得上。
好極了。白羅贊同道，哦，對了，還有一件事。你的朋友巴塞羅繆不喝雞尾酒，但是他喝葡萄酒，是這樣嗎？
是的，他對葡萄酒有特殊的嗜好。
我真想不通，他並沒有吃過任何異樣的東西啊。而尼古丁有一種強烈的刺激性，那味道挺強的。
你記不記得，查爾斯爵士說，葡萄酒裏根本就沒有尼古丁？記得嗎，杯子裏的東西都檢驗過了。
哦，對，我真蠢。但是，不管尼古丁是怎麼吃下去的，它總是有一種非常難以忍受的味道。
我不知道那有沒有關係。查爾斯爵士慢慢地說道，去年春天，托利患了一場嚴重的感冒，從此留下後遺症，他的味覺和嗅覺受到很大的損害。
哦，這樣啊。白羅若有所思地說，這麼一來就清楚了，事情就簡單多了。
查爾斯爵士走到窗口，看著戶外。
還在刮大風。我會派人幫你送東西過去的，白羅先生。玫瑰和王冠對熱情洋溢的藝術家是再好不過的地方了。但是我想你更希望有個清潔的環境和一張舒適的床。
你實在太好了，查爾斯爵士。
別客氣。我去看看準備得如何了。
他離開了屋子。
白羅看著沙特衛。
我是否能提一個建議？
說吧。
白羅湊過身去，低聲地說道：
問問小曼德斯，為什麼他要製造那起事故。告訴他，警察懷疑他了，看看他怎麼說。