沙特衛與查爾斯爵士來到了鴉巢屋。正當屋主查爾斯和蛋蛋．莉頓．戈爾拜訪巴賓頓太太的時候，沙特衛正在和瑪麗夫人品茶。
瑪麗夫人喜歡沙特衛。她氣質高雅，而且是一個愛憎分明的女人。
沙特衛端起德勒斯登瓷杯，啜了一口中國茶。他一邊吃著小塊三明治，一邊和瑪麗夫人聊著。他上一次拜訪她時，他們談起彼此都認識的許多朋友和熟人。今天的談話，一開始也是同樣的內容，只是話題愈來愈私密。沙特衛是個富有同情心的人，他很願意傾聽別人的麻煩事，但不願把自己的煩惱掏出來。因此，他上次來拜訪時，瑪麗夫人自然而然地對他說起，她最擔憂的就是她女兒的前途。現在她又談起這件事，好像在跟一個深交多年的好朋友談心一樣。
蛋蛋非常任性。她說，一旦她要做一件事，她就會不顧一切地撲上去。你知道，沙特衛，我不喜歡她這個樣子。你看，她又攪和到這件令人心煩的事裏去了，這實在我知道蛋蛋會嘲笑我這麼說但這有失身份啊。
說著，她臉色泛紅，她的褐色眼睛溫柔而純樸，對沙特衛投以孩子般殷切的目光。
我知道你的意思。他說，坦白說，我自己也不太喜歡做這樣的事。我知道這是一種落伍的偏見，但事實上的確如此。他朝她眨了眨眼睛。但是，在這個開明的時代，我們總不能讓年輕的小姐老是一面窩在家裏縫衣服，一面為層出不窮的暴力犯罪提心吊膽。
我不喜歡去想有關謀殺的事情，瑪麗夫人說，我做夢都想不到會被捲進這樣的事情裏。真是太可怕了。她發抖了：可憐的巴塞羅繆爵士。
你之前不太了解他吧！沙特衛碰碰運氣說。
我想我只見過他兩次。第一次是在一年前，那時他過來跟查爾斯爵士一起度週末。第二次就是在可憐的巴賓頓先生死去的那個可怕夜晚。收到他的請柬時，我很驚訝，不過我想蛋蛋一定會想去，就接受了邀請。她沒有多少開心的事，可憐的孩子，她整天愁眉苦臉的，好像什麼都引不起她的興趣。我想，這種大型的私人宴會，或許會讓她開心點。
沙特衛點點頭。
談談奧利佛．曼德斯吧。他說，這個小伙子讓我挺感興趣。
我認為他很聰明。瑪麗夫人說，當然，他成長過程不是很順利
她的臉紅了。隨後看著沙特衛詢問的目光，她繼續回答說：
你知道嗎，他父親沒有跟他的母親結婚
真的嗎？我一點都不曉得。
在我們這兒，人人都知道這件事，否則我是不會說的。曼德斯老太太，就是奧利佛的祖母，住在鄧博因市普利茅斯路一幢相當大的房子裏。她的丈夫曾在這兒當過律師。她的兒子進了城裏一家公司，在那兒發展得很好，是個相當有錢的人。女兒模樣很漂亮，但是跟一個已婚的男人熱戀，她狠狠地訓過她。然而，由於流言蜚語太甚，終於導致他們雙雙出走，而這個男人的妻子並沒有跟他離婚。奧利佛出生不久，他母親就死了，是一個住在倫敦的叔叔撫養他長大的。叔叔和嬸嬸沒有自己的孩子，這男孩一段時間跟他們住，一段時間又跟奶奶住。他常常來這兒過暑假。
她停了一會兒又說：
我總是替他感到難受，現在也是這樣。我認為他那種過份狂妄自大的作風完全是裝出來的。
我不感到意外。沙特衛說，這是人之常情。如果我看見有個人眼中只有自己，還喜歡沒完沒了地說大話，那麼我就知道他身上隱藏著某種自卑感。
這似乎很奇怪。
自卑是一種非常特殊的情感。像克里本（英國上世紀初著名的殺妻案兇手），他顯然就有自卑感。很多犯罪都跟自卑感息息相關，那是一種伸張人格尊嚴的欲望。
聽起來感覺怪怪的。瑪麗夫人喃喃地說。
她打了個寒噤。沙特衛以一種近乎感傷的目光看著她。他喜歡她那優雅的身段，她美妙的削肩，她眼中柔和的褐色，還有她那不加修飾的自然美。他想，她年輕時一定是個美人。
她不是個花枝招展的美人，不是一朵玫瑰，而是質樸、有魅力的紫羅蘭，暗藏著自己的清香
他的思緒靜靜地搜尋著年輕時的語彙。
他清楚地記得青年時代發生的往事。
漸漸的，他也開始向瑪麗夫人談起他的戀愛故事他曾經有過的唯一一段愛情。用現在的標準來看，這是一次微不足道的愛情。然而對沙特衛來說，仍是非常甜蜜。
他向她談到那女孩，她有多漂亮，他們如何一起去倫敦西郊的克尤國家植物園觀看圓葉風鈴草。就在那一天，他準備向她求婚，他想像她會如何回報他的熱情。然後，他們站在一起凝視著風鈴草，她向他吐露真情終於，他明白她愛的是別人。因此，他埋藏起胸中翻騰的情思，扮演起一個忠實朋友的角色。
也許這不是一個充滿激情的浪漫故事，但在此時此刻，在瑪麗夫人裝飾著褪色印花布和蛋殼般中國瓷器的客廳裏，這故事聽起來相當美好。
接著，瑪麗夫人談到她自己的生活，她那段不太幸福的婚姻。
我那時是一個傻女孩女孩子總是很傻，沙特衛。她們太自信，自以為什麼事都很清楚。大家寫了很多、也談了很多女人的直覺沙特衛，我不相信有這種東西，沒有東西能讓女孩子們提防某一類男人，我是說，她們心中毫無提防的念頭。父母警告她們，但是無濟於事，她們就是不相信。這種說法聽起來很令人心寒，但如果有人告訴一個女孩說，某某人是個壞男人，那麼這對於她反而會更有吸引力，她馬上會認為，她的愛情一定能改造他。
沙特衛輕輕地點點頭。
人總是所知有限，但等他知道多一點的時候，又太晚了。
她歎了一口氣。
這完全是我自己的錯。我的家人不要我嫁給羅納德。他出身高貴，可是名聲很壞，我父親直截了當地告訴我，他是個壞胚子，但我不相信。我深信，為了我，他會洗心革面她沉默了一會兒，回憶著往事。羅納德是個會讓人神魂顛倒的男人。我父親對他的評價恰如其分，我很快也看穿了他。他傷透了我的心，沒錯，他傷透了我的心。我時時都在提心吊膽，不知道第二天會發生什麼。
沙特衛在聽別人的遭遇時總是聚精會神。此時他輕輕地發出一聲歎息，以表示他的同情。
這些事說起來真令人不舒服，沙特衛先生。直到他患了肺炎死去，我才得到解脫。這不是說我不關心他。我一直愛著他，但是，我對他已不再存有幻想了。而且，我有了蛋蛋她的聲音變得柔和了。蛋蛋是一個好有趣的小東西，她胖得很勻稱，像圓滾滾的小肉球。她常常會撐著爬起來，隨後又滾倒在地上，就像一個雞蛋似的。於是，我就給她取了這個可笑的小名她停了一會兒又說：這幾年我讀過的一些書給我很大的安慰，都是些心理學方面的書。作者表示，在許多方面，人是無法自救的，就像一個絞纏的結。有時候，在那些最有教養的家庭中，你會發現這種結。羅納德小時候在學校裏偷人家的錢，可他並不需要這些錢。現在我才意識到，他是身不由己他，生下來就帶著一個結
瑪麗夫人用小手絹輕輕地擦了擦眼睛。
這並不是我成長過程中所信奉的道理，她抱歉地說，我受到的教育告訴我，人人都知道是與非的區別。但有時候，我發現事情並非如此。
人的思想是最神秘的東西。沙特衛緩緩地說，所以我們才會千方百計地想了解它。除非他是個嚴重的癲狂病患者，那些人的本性中缺乏我稱之為制動力的特質。如果我們說我恨某某人，我希望他死掉，這些話一經出口，那種念頭就會從我們的大腦掠過，這時，制動力會自動發揮作用。但有些人，一旦有了殺人的念頭後，這種惡魔般的欲望就會保存下來，他們別的都看不見，一心只希望腦中形成的這種念頭立即實現。
我想，瑪麗夫人說，對我來說，這些東西太深奧了。
對不起，我說得太學術性了。
你的意思是，現在的年輕人太缺乏對自我的約束嗎？事實上，這點常令我擔心。
不，不，我根本不是這個意思。我想，缺乏約束是件好事，有益於身心健康嘛！我猜你想到的是蛋蛋呃，小姐。
你就稱她蛋蛋吧。瑪麗夫人笑道。謝謝你。蛋蛋小姐這個名字聽起來確實可笑。
蛋蛋是個感情衝動的人，一旦她下決心做某件事情，無論什麼都不能制止她。就像我以前說過的那樣，我討厭她攪和到你們這件事上，但是她不聽我的勸告。
瑪麗夫人說話時那種沮喪的聲調，令沙特衛不由笑了。他沉思著：不知道她是否察覺到了，蛋蛋小姐之所以沉溺於犯罪偵查，其實不折不扣是那個古老再古老的遊戲變種女追男情愫。她不會想到的，如果想到了，她會嚇壞的。
蛋蛋說，巴賓頓先生也是被毒死的。你認為這是真的嗎，沙特衛先生？或許，這只是蛋蛋各種各樣的推斷之一？
驗過屍體之後，我們就能確切地知道真相。
那麼，要解剖屍體了？瑪麗夫人顫抖著。對可憐的巴賓頓太太來說，這太可怕了。對於任何女人而言，沒有比這更糟的了。
瑪麗夫人，你跟巴賓頓一家關係相當密切，是嗎？
確實是這樣。他們是過去是我們的好朋友。
在你認識的人當中，有誰可能對那位教區牧師懷有嫉妒之心？
沒有，確實沒有。
他也從未提到過有這樣的人？
沒有。
他們倆相處很好嗎？
非常融洽。他們互敬互愛，與孩子們和睦相處。當然他們不很富裕。巴賓頓先生患了風濕性關節炎，這應該算是他們家唯一的麻煩了。
奧利佛．曼德斯與牧師關係如何？
這個瑪麗夫人猶豫了一會兒，他們處得不是很好。巴賓頓一家對奧利佛不太滿意。一到假期，他常常去牧師家和他們家的男孩們玩耍，但我覺得他們之間相處得也不太好。奧利佛實在是個不大受人歡迎的孩子，他總是吹噓自己如何有錢，帶到學校的食品如何豐盛，以及他在倫敦的種種見聞趣事。但孩子們對這些根本一點興趣也沒有。
是這樣啊。但後來呢？在他長大之後又怎麼樣了？
我想，他和牧師家的人後來就不大見面了。事實上，有一天我發現奧利佛對待巴賓頓先生的態度相當粗魯，就在這兒，在我的家裏，那大約是兩年前的事。
發生了什麼事？
奧利佛對基督教做了相當惡毒的攻擊。巴賓頓先生對他非常有耐心，而且也很客氣，這反而使奧利佛變本加厲。他說：只因為我父母親沒有結婚，你們所有信教的人就蔑視我。我想，你們會把我叫作罪惡之子。我崇拜那些對個人信念充滿勇氣的人，崇拜他們對偽君子和教會思想不屑一顧的精神。巴賓頓先生沒有回答，奧利佛繼續說道：你不用回答。正是教會中心主義和迷信將整個世界拋進了混亂之中。我要將全世界所有的教堂掃蕩乾淨。巴賓頓先生笑著說：也包括牧師吧？我想他的微笑激怒了奧利佛，他感到他沒有被認真對待。他接著說：我恨教會所代表的一切：自命不凡，只圖安逸，虛假偽善。我要剷除這個只會說假話的團體！巴賓頓先生又笑了，他笑得十分甜蜜。他說：我親愛的孩子，假如你要掃除已經建起來或者計劃要建起來的所有教堂，那麼你就只能找上帝算帳了。
小曼德斯對此如何回答？
他好像被嚇了一跳，接著他又恢復了剛才的脾氣和冷嘲熱諷的說話方式。他說：恐怕我說的這些話是很不中聽的，而且，你們這一代人根本聽不進去。
沙特衛說：
你不喜歡小曼德斯，是吧，瑪麗夫人？
我替他感到難過。瑪麗夫人沒有正面回答。
而你也不希望他娶蛋蛋。
哦，不。
說實在的，這是為什麼？
因為因為他不善良，而且
怎麼樣？
因為他這個人不大對勁，只是，我還想不透問題在哪裏，只是感到他似乎有些冷酷無情
沙特衛若有所思地朝她看了好一會兒，然後說道：巴塞羅繆．史全奇認為他怎麼樣？提起過他嗎？
記得他說，他發現小曼德斯是一個有趣的研究對象。他說小曼德斯使他想起他當時在療養院治療過的一個病人。我說，奧利佛看起來相當健壯。他說：沒錯，他的健康沒問題，但是他很危險。她停了一會兒又說：我想，巴塞羅繆爵士是一個聰明的精神病專家。
我相信他在同行中德高望重。
我喜歡他。瑪麗夫人說。
他向你提起過巴賓頓的死嗎？
沒有。
他從來沒有提起過嗎？
從來沒有。
你認為他會想些什麼呢？由於你不太了解他，要求你這麼說實在有點強人所難。
他看來情緒很好，甚至常常因為某件事發笑，也會開開自己的玩笑。那晚宴會時他告訴我，他要讓我大吃一驚。
哦！他是這麼說的嗎？
在回家的路上，沙特衛一直在思索那句話。
巴塞羅繆爵士打算要讓客人大吃一驚的東西究竟是什麼？
他要做的事會不會像他所設想的那樣，能娛樂大家呢？
或者，他這風趣的談話隱藏著一個大膽的目的？這個目的會有其他人知道嗎？