第二天晚上，查爾斯爵士和沙特衛回到了倫敦。
在這之前，他們與強生上校談了一席話，內容相當得體、有技巧。然而那位跨區警官不太高興的是，這兩位紳士居然發現了他和他的助手們疏忽的東西。他費盡心機想挽回一點面子。
可信度相當高，先生。我承認我從未想過要查看壁爐的底部。說真的，是什麼促使你們去瞧那個地方的，真叫我摸不著頭腦。
兩人沒有詳細地描述如何透過墨水痕跡進行推斷，及最後如何發現了重要線索。查爾斯爵士的回答是：只是隨便看看。
隨便看看，你們只是看看，警官接著說，就有了證據？並不是你們的發現使我驚訝。你說說看，如果埃利斯不是兇手，那他失蹤總得有個原因，這才合情理。而且，我一直有這個念頭，敲詐可能是他的拿手好戲。
他們的發現引發了一件事：強生上校將要與魯茅斯警察局交涉，要他們務必調查史蒂芬．巴賓頓的死。
要是他們發現他也是死於尼古丁中毒，那甚至連跨區警官都會承認，兩人的死亡是有關的。在他們快速駛向倫敦時，查爾斯爵士說道。
一想到把已發現的東西交給警方，他心裏仍然耿耿於懷。
為了安慰他，沙特衛指出，他們並不是把情報公諸於眾，也不是拿去媒體發表。
罪犯是不會起疑的。搜查埃利斯的行動還是會繼續。
查爾斯爵士承認，這倒是真的。
快到倫敦時，查爾斯爵士向沙特衛建議，跟蛋蛋．莉頓．戈爾連絡一下。她的信是從貝爾格雷夫廣場一帶寄來的，他認為她還住那兒。
沙特衛一本正經地贊同他的提議，他自己也急於見到蛋蛋小姐。他們計劃一到倫敦，就由查爾斯爵士打電話給她。
蛋蛋果然還在倫敦。她跟母親住在親戚家，準備待個一週，才回到魯茅斯。蛋蛋小姐一下就被說服，答應與這兩位男士用餐。
我看她不會樂意來我這兒。查爾斯爵士一邊說著，一邊環顧著他的豪華公寓。她母親可能不大高興她這麼做，對吧？當然，我們可以把米蕾小姐也請來，但最好還是不要。說句老實話，米蕾小姐會讓我覺得綁手綁腳的，她太能幹了，會使我產生自卑感。
沙特衛建議不妨去他家。最後，他們決定在柏克萊飯店用餐。飯後要是蛋蛋小姐樂意，他們就再去別的地方。
沙特衛馬上注意到，蛋蛋瘦了一些。她的眼睛變得更大了，但似乎有些紅腫，下巴的輪廓也更加分明，臉色蒼白，眼下出現了眼袋。然而，她的魅力依然不減。她的那孩子般的渴望依然真摯熱切。
她對查爾斯爵士說：
我早就知道你會來
她的語氣明顯暗示著：你來了，一切就好了。
沙特衛對自己說：其實她不敢確定他會來。她根本沒有把握，心裏忐忑不安，整天煩得要命。他還想道：難道他沒有感覺到嗎？演員都是些虛榮的人難道他不知道，蛋蛋小姐愛他愛得發狂？
他覺得，這是一件不尋常的事。毫無疑問，查爾斯爵士完全愛上了蛋蛋小姐，她同樣也愛上了他，而把他們兩個人緊緊地繫在一起的線，竟然是一樁罪行一個殘暴的傢伙所犯下的雙重罪行。
吃飯時他們交談不多。查爾斯爵士說起他在國外的經歷，蛋蛋則談到魯茅斯的情況。每當他們的談話好像要停止時，沙特衛就在一旁熱場。飯後，他們來到沙特衛的家。
沙特衛的家坐落於倫敦泰晤士河北面的切爾西河堤路。這是一幢大房子，粧點著許多優美的藝術品，有繪畫、雕塑、中國瓷器、史前陶俑、象牙、小肖像以及齊本岱爾式和赫波懷特式的家具。整間屋子使人感到一股穩重豐富、溫馨宜人的氣氛。
蛋蛋．莉頓．戈爾什麼也沒瞧見，什麼也沒有注意到。她把外套扔在椅子上，說：好啦。現在把一切都告訴我吧。
當查爾斯爵士描述他們在約克郡的經歷時，她興致勃勃地聽著。說到發現敲詐信時，她緊張地屏住呼吸。
這之後發生了什麼，我們只能靠推測了。查爾斯爵士接著說，倘若埃利斯是收了賄賂，他的潛逃自是當然之事。
可是，蛋蛋小姐搖搖頭。
哦，不對。她說，難道你看不出來？埃利斯已經死了。
兩個男人都吃了一驚。蛋蛋小姐重覆她的斷言。
他當然已經死了。否則，他怎麼能消失得無影無蹤，誰也找不到他的去向？他知道得太多，因此被滅口了。埃利斯的死是第三次謀殺。
雖然兩個男人以前都沒有考慮過這種可能性，但他們不得不承認，這不無道理。聽我說，親愛的小姐，查爾斯爵士申辯道，埃利斯死了，這個推論倒是不錯。可是屍體在哪兒？總得有個地方藏著吧。
我不知道屍體在哪兒。蛋蛋小姐說，有很多地方都可以搜查嘛。
太難了，沙特衛說，太難了
有很多地方。蛋蛋小姐強調說，讓我想一想她停了一會兒又說：頂樓，有好幾個閣樓還沒有人進去搜查過。他也許就在某個閣樓的通道裏。
不太像，查爾斯爵士說，但也有可能。唉，也許得花一段時間才找得到。
避免不愉快不是蛋蛋小姐的行事風格。她立刻針對查爾斯爵士所想的問題說：
臭味只會往上飄，不會往下。一具正在腐爛的屍體，若在地窖裏會比在頂樓更容易被發現。總之，時間久了，人們就會以為不過是一隻死老鼠。
如果你的觀點是正確的，這表示兇手是個男的，因為一個女人是不可能有那個氣力把一具屍體在屋裏拖來拖去的。而事實上，這對一個男人來說，也挺累的。
不。還有其他可能性。你知道嗎，屋裏有個秘密通道，是薩克利夫小姐告訴我的。巴塞羅繆爵士還說好要帶我去看。兇手可能已經給了埃利斯一筆錢，還帶他看了從房子逃出去的路。他們一起走下通道，但他就在那兒被殺了。一個女人也可以那麼做的，她可能從後面捅他一刀，或者用別的辦法。然後她把屍體留在那兒，自己退了出來，誰也不會知道。
查爾斯爵士半信半疑地搖搖頭，但他不再與蛋蛋小姐爭辯了。
沙特衛想到，當他們在埃利斯的臥室裏發現那些信的時候，他腦子曾有一刻也出現了同樣的疑惑。他記得查爾斯爵士還輕輕顫抖了一下，那時他想到的是，埃利斯可能已經死了
沙特衛想：如果埃利斯死了，我們要對付的就是一個非常危險的人物是的，一個非常危險的人物。他突然由於恐懼而感到毛骨悚然。
一個已經殺了三個人的兇手，要再殺另一個人可是絕不會手軟的。
他們三個人查爾斯爵士、蛋蛋和他自己都處於危險之中，因為他們知道得太多了。
查爾斯爵士的聲音打斷了他的思路。
你的信中有件事我不明白，蛋蛋。你說奧利佛．曼德斯有危險，警察正盯著他。這我不懂。
在沙特衛看來，蛋蛋有點尷尬，她甚至已經臉紅了。
哈哈，沙特衛自言自語著，小姐，這下子我看你怎麼解困。
我太傻了，蛋蛋小姐說，我弄糊塗了，我以為奧利佛到宴會裏來是玩把戲，刻意設計的。所以，我以為警察一定會懷疑他。
查爾斯爵士輕鬆地接受了這個解釋。哦。他說，我明白了。
沙特衛說：
那真是一個精心設計的把戲嗎？
蛋蛋小姐轉身向著他。
你這話是什麼意思？
那件事故實在太奇怪。沙特衛說，如果這真是一個精心設計的把戲，我猜你應該知道哩。
蛋蛋搖搖頭。
我不知道。我從來沒有想過這點。但是，如果這不是奧利佛的預謀，他又何必大費周章地製造一個車禍呢？
一定有他的理由，查爾斯爵士說，很必然的理由。
他朝她笑了笑。蛋蛋羞紅了臉。
哦，不，她說，沒那回事的。
查爾斯爵士歎了一口氣。沙特衛覺得，他的朋友完全誤解了她臉紅的原因了。當查爾斯爵士又開口說話的時候，他看起更沮喪、更衰老了。
好啦，他說，既然我們的年輕朋友沒有危險，那麼我下一步該做什麼呢？蛋蛋很快地走上前來，抓住他的袖子。
你不要再置身事外，也不要半途而廢了好嗎？你要發現真相真相啊！除了你，我不相信別人會發現真相。你可以的，一定可以的。
她極其坦誠，她的青春活力使屋裏沉悶呆滞的氛圍變得活躍起來。
你這麼相信我？查爾斯爵士深受感動。
是的，是的，是的。我們眼看就要發掘真相了，我們兩個一起。
還有沙特衛。
當然，還有沙特衛。蛋蛋小姐平淡地說。
沙特衛無可奈何地笑了起來。不管蛋蛋小姐是否把他包括在內，他都不打算要抽身，他喜歡神秘的事物，喜歡觀察人的本性，而且很容易被戀人們打動。這三個人的興趣，都在這件案子中得到了滿足。
查爾斯爵士坐了下來。他改變了腔調，發號施令，導演著一場戲。
首先，我們必須要釐清事實。我們究竟信或是不信，殺害巴賓頓和巴塞羅繆．史全奇的是同一個人？
我相信。蛋蛋小姐說。
我也相信。沙特衛說。
我們相信第二個兇殺案是直接從第一個兇殺案引發而出的嗎？我是說，我們認為巴塞羅繆被殺，是要阻止他暴露第一個兇殺案的真相，或者阻止他暴露出誰是真兇嗎？
是的。蛋蛋小姐和沙特衛這一次是異口同聲地說。
因此，我們必須調查的是第一次兇殺，而不是第二次。
蛋蛋小姐點點頭。
在我看來，要是我們沒有找出第一次謀殺的動機，就不可能找到兇手。但了解動機，實在難上加難。巴賓頓是一個與世無爭、和藹可親的老人，大家都說他在這個世界上沒有敵人。然而，他被殺害了，殺人必定有起因。我們必須找出這個起因。他停了一會兒，然後用他平常講話的聲調說：讓我們開始吧。殺人會有哪些原因呢？我想，首先是謀財。
報仇。蛋蛋小姐說。
殺人狂。沙特衛說，犯罪慾應該不會出現在這個案子裏。不過，還有恐懼。
查爾斯．卡萊特點點頭，迅速地在一張紙上寫著。
差不多都包括了。他說，首先是謀財。有人能從巴賓頓的死獲取利益嗎？他有錢嗎？或者他將得到一大筆遺產？
我想這不太可能。蛋蛋小姐說。
我也這麼認為。但是我們最好就這個問題向巴賓頓太太諮詢。
再者是報仇。巴賓頓曾傷害了任何人嗎？是否在他年輕的時候呢？還是他娶了另一個男人深愛著的女人？這點我們也得查個清楚。
然後是殺人狂。巴賓頓和托利都是被一個精神病患者所殺的嗎？我認為這個想法站不住腳，即使這個精神病人對他犯了罪有某種蠻合理的動機。我的意思是說，精神病人可能認為他是受神靈的指派要殺掉醫生，或者牧師，但不會是兩種人都殺。我想，我們可以排除殺人狂這種觀點。最後還有恐懼。說句老實話，我認為這是最可能的原因。巴賓頓也許知道某人的秘密，或者他認出了某人，因而慘遭滅口。
我不明白，像巴賓頓先生這樣的人會知道什麼危及某人的事，而且這個人當天晚上也在場。
也許。查爾斯爵士說，連他都不知道自己已經知道了那件事。他繼續說，竭力把自己的意思講清楚。很難說清我的意思。假設這只是假設，巴賓頓在某個時候、某個地方看見了某個人。據他所知，這個人當時確實在現場。但這個人編造了假的不在場證明，說他事發時遠在一百英哩開外的某個地方。可是，老巴賓頓是世界上最老實忠厚的人，他有可能一不留神洩漏了這個秘密。
我明白了。蛋蛋說，假設在倫敦發現一起兇殺案，兇手在派汀頓車站做案，巴賓頓看見了這個人，但是這個人已提出證明他不可能做案，因為他當時根本不在犯罪現場，而是在里茲。但後來巴賓頓不小心洩漏了秘密。
這正是我的意思。當然，這只是舉個例子，也可能是別的狀況。那天晚上他看見的人或許是他從前認識的人，但名字不一樣
也可能跟一次婚姻有關。蛋蛋說，牧師幫過很多人證婚。這個人可能犯了重婚罪。
或者跟一次生育或者一次死亡有關。沙特衛猜測道。
範圍實在太廣了。蛋蛋皺著眉頭說，我們來試試別的法子吧。讓我們重新分析一下那天在場的人，擬一個名單。哪些人到過你家，哪些人到過巴塞羅繆家。
她從查爾斯爵士那兒接過紙和鉛筆。
戴克斯一家，他們兩家都到了。那個像乾白菜的女人叫什麼來著不是威爾斯，就是薩克利夫小姐。
你可以排除安琪拉。查爾斯爵士說，我認識她很多年了。
蛋蛋小姐不以為然地皺起眉頭。
我不能這麼做。她說，只因為我們認識某些人，便排除他們的可能性？我們必須按規矩來。此外，我對安琪拉．薩克利夫一無所知，她跟任何人一樣，都有可能做案，而且在我看來，她更有可能，所有的女演員都有一段過去。總體看來，我反倒覺得她是最有嫌疑的人哩。
她不順從地盯著查爾斯爵士，眼裏閃爍著反抗的目光。
這麼說來，我們也不能排除奧利佛．曼德斯了。
怎麼可能是奧利佛呢？他以前和巴賓頓先生見過好多次面呢。
他兩次聚會都到場，而且他的到場還引起一些懷疑。
你說得對。蛋蛋小姐說著停了一會兒，然後又說，那麼，我最好把母親和我自己也算上，那就有六個嫌疑犯了。
我不認為
我們要做就得一絲不苟，不然就別做了。她的眼睛裏閃著光。
沙特衛想利用食物來促使兩個人休戰。他請人送來了飲料。
查爾斯爵士溜到老遠的一個角落，欣賞著一個黑人頭像雕塑。蛋蛋走到沙特衛面前，將一隻手伸向他的手臂。
我真傻，對他發了脾氣。她喃喃地說，我是個傻瓜。可是，為什麼要排除那個女人？為什麼一說到要把她列入考慮，他就那麼緊張？啊，天啊！為什麼我會有那麼令人厭惡的嫉妒心？
沙特衛笑著拍了拍她的手。
嫉妒是無益的，親愛的。他說，如果你嫉妒了，千萬別顯露出來。順便問一問，你真的認為曼德斯會是嫌疑犯嗎？
蛋蛋小姐咧嘴笑了，友善的、孩子般的笑。
當然不是。我說那些話，為的是不要嚇到那個人。她別過頭去。查爾斯爵士仍在悶悶不樂地研究著黑人塑像。你知道，我希望他別認為我對奧利佛有意，因為我根本沒有。真煩啊！他又回到那種祝福你們，我的孩子的態度了。我最討厭這樣。
有點耐性吧。沙特衛勸她，你知道，船到橋頭自然直。
我可沒那個耐性。蛋蛋小姐說，我希望馬上有個結果，或者快一點。
沙特衛大笑了出來，而查爾斯爵士則轉身朝他們走來。
飲酒時，他們策劃了一個作戰計劃：查爾斯爵士會回到鴉巢屋，反正他至今還沒有找到買主。蛋蛋和她母親會比原先預定的提前回到玫瑰舍。巴賓頓太太仍居住在魯茅斯，他們要從她那兒盡可能了解些情況，然後按計劃著手行動。
我們會成功的。蛋蛋小姐說，我相信我們會成功。
她側身靠著查爾斯爵士，眼睛裏閃爍著熾熱的目光。
為我們的成功乾杯。她提議道。
他柔情地凝視著她的眼睛，把酒杯舉到嘴邊。為了成功，他說，也為了未來