刑事主任史彭斯若有所思地望著辦公桌對面的碧翠絲．里賓格。她緊抿著唇坐在那裏。
謝謝你，里賓格小姐，他說。你記得的就這些嗎？我會找人打字出來，你看過後如果沒問題，請簽個字
噢，老天，我真希望我不必上法庭作證。
史彭斯露出安撫的微笑。
噢，我們也希望事情不至於到那個地步。
他這是說空話。
他有可能是自殺，碧翠絲滿懷希望地提示道。
史彭斯主任很想說，自殺的人不會用鋼火鉗把自己的後腦勺打破。不過他忍住了，依舊以輕鬆的語氣說道：
驟下結論絕對沒有好處。謝謝你，里賓格小姐，你這麼快就跑來報案，是很正確的做法。
她被帶出房間後；他將她的敘述在腦中回想了一遍。他對碧翠絲．里賓格非常了解，深知她的話有多少可信度，尤其是在偷聽加上事後回憶的情況下。為了刺激別人的興趣，有些地方她加油添醋；五號房發生了謀殺案，她因此又再渲染一番。不過，將這些虛飾的成份去掉後，留下來的就是醜陋的事實和極大的想像空間。
史彭斯主任望著他面前的桌子。上頭有一只被摔得粉碎的手錶，一個小巧的金質打火機（上面刻有姓名字首），一條金色管身的口紅，還有一個沉重的鋼製火鉗，笨重的火鉗頭上沾著暗褐色的銹斑。
格雷夫警官探頭進來，說羅利．柯洛德先生等著見他。史彭斯點點頭，格雷夫將羅利帶進房間。
一如他對翠碧絲．里賓格該人一清二楚，他對羅利．柯洛德也是瞭若指掌。羅利會到警察局來，必然是有話要說，而且是具體、可靠、非屬虛構的事實。這當然值得一聽。話說回來，羅利是那種深思熟慮的人，要讓他開口可得花點時間。而這種人你催促不得，否則他們會慌了手腳，不斷重複說過的話，那麼你花的時間就得加倍。
早安，柯洛德先生，很高興見到你。你能對我們的難題提供一點線索嗎？關於那個在史塔格酒店被殺的人。
令史彭斯感到吃驚的是，羅利一開口就是一個問句。他出其不意地問：
你們認出死者是誰了嗎？
沒有，史彭斯不慌不忙地說。我們還不敢確定。他在登記簿上寫的是伊諾克，亞登，不過他的行李中沒有任何東西能證明他是伊諾克．亞登。
羅利皺起眉頭。
這不是有點奇怪？
這確實非常奇怪，不過史彭斯主任並不打算和羅利．柯洛德討論它有多奇怪。他帶著親切的口吻說道：
柯洛德先生，現在應該由我來發問吧？昨天晚上你跑去見死者。為什麼？
你認識碧翠絲．里賓格嗎，主任？史塔格酒店的老闆。
認識，當然認識。而且，主任說，希望能縮短談話的時間：她已經把事情經過告訴了我，她主動來說的。
羅利似乎鬆了一口氣。
那好。我本來還擔心她不願意和警方有所牽扯。他們那種人有時候很奇怪。主任點點頭，沒說話。呃，碧翠絲也把她偷聽到的談話告訴了我，而在我聽來我不知道你是不是也這麼想這其中大有文章。我的意思是，呃，這和我們都有關係。
刑事主任又點點頭。他一直和當地人一樣，對戈登．柯洛德的死懷有強烈的興趣，也同樣認為戈登的家人遭受了不公平待遇。他同意一般人的意見，認為戈登．柯洛德夫人不是淑女，而她哥哥是那種爆發力十足的突擊隊員，那種人在戰時雖然頗有用武之地，但是在平和時期只會遭別人白眼相待。
主任，我想我不需要向你解釋，如果戈登夫人的第一任丈夫還活著，對我們家族來說事關重大。碧翠絲告訴我那件事之後，我第一個念頭是：這種可能性確實存在。我以前做夢也沒想到會有這種事。我以為她是個如假包換的寡婦。我可以說，這消息令我非常震撼。也可以說，我花了好一陣子才領悟到它的重要性。你知道，我得慢慢讓這件事滲透到我腦子裏。
史彭斯又點點頭。他看得出來，羅利心頭正反覆琢磨這件事，不斷對它思前想後。
我首先想到，我最好讓我的叔叔來處理這件事那個當律師的。
你是說傑米．柯洛德先生？
是的，所以我就到他家去。那時候一定是八點多了，他們還在吃晚餐，所以我就坐在叔叔的書房裏等，心裏一面反覆思考著這件事。
然後呢？
最後我決定，在讓叔叔處理這件事之前，我自己得先有點行動。主任，我發現律師都是一個樣子，慢條斯理，小心謹慎，除非對事情完全有把握，否則不會採取動作。這消息的來源不算光明正大，我猜叔叔會對此猶豫不決，不願行動。所以我決定到史塔格去，親自見見這傢伙。
於是你就去了？
是的。我直接回到史塔格
當時是幾點？
羅利思索著。
我想想我到叔叔家大概是八點二十分左右，頂多前後差五分鐘；主任，我不想說得太滿，應該是在八點半之後，或者八點四十左右。
然後呢，柯洛德先生？
我知道那小子住在哪裏。碧翠絲提過他的房門號碼。所以我就直接上了樓，敲他的門。他說進來，我就進去了。
羅利頓了頓。
總之，這件事我處理得不大好。我在進門的時候以為自己是佔上風的，可是那傢伙很聰明，我從他口裏套不出任何確切的事情。我本想，要是我暗示他正在進行一樁勒索的勾當，他會驚慌害怕，可是他好像只覺得有趣。他問我真是厚臉皮我是不是也想做一筆交易？你那套齷齪的把戲對我沒用，我說。我沒有不可告人之事。他說他不是那個意思，他的意思是，他有東西要賣，問我想不想買。你是指什麼？我問。他說：如果我有確鑿的證據，證明那個據說已死於非洲的羅伯特．安得海依然活得好好的，你或是你們柯洛德家可以付我多少錢？我問他，我們為什麼要付他錢？他不但大笑，還說：因為今天晚上就有一個客戶要來，他一定願意付一大筆錢，來購買能確定羅伯特．安得海已死的證攄。然後呃，然後，我發了火，我告訴他，我們家族不習慣做這種齷齪的買賣。我說，如果安得海確實還活著，那應該很容易證明。我正理直氣壯地說著時，他突然大笑，還用一種詭異的語氣說：我想，沒有我的合作，你們是證明不了的。他說話的樣子很邪門。
然後呢？
呃，坦白說，我就懷著忐忑不安的心情回家去了。我覺得我把事情搞砸了。我後悔莫及，要是一開始就交給傑米叔叔去處理就好了。我的意思是，再怎麼說，律師比較習慣跟狡詐的人打交道。
你離開史塔格的時候是幾點？
我不知道等等，一定是快九點了，因為當我走在村子裏時，我聽到了播送新聞的報時信號從某家窗戶裏傳出來的。
亞登沒說他在等誰？也就是那個客戶？
沒有。想當然耳，我認為一定是大衛．亨特。還會有誰？
他對於兩人交鋒時會發生的狀況完全沒有警覺？
我可以告訴你，那傢伙得意洋洋，簡直樂得要命！
史彭斯指指那把笨重的鋼製火鉗。
柯洛德先生，你當時有沒有注意到壁爐裏的這把火鉗？
火鉗？沒有我想沒有。當時壁壚裏並沒有火。他皺著眉，努力回想當時的場景。我確定壁爐裏是有爐具，不過我沒注意到是什麼東西。他又補充一句：這是不是就是
史彭斯點點頭。把他的腦袋都打爛了。
羅利皺起眉頭。
奇怪。亨特的個頭很小，而亞登是個大塊頭，力氣很大。
刑事主任不帶情緒地說道：
法醫的證據顯示，他是從背後遭襲，火鉗頭是直接對著腦門敲下去的。
羅利若有所思說道：
他是個過於自信的傢伙沒錯，如果是我，我不會轉過身去，背對一個我打算榨乾一切、而且在戰時歷經慘酷惡鬥的人。亞登實在太不小心了。
他如果小心，很可能現在還活著，警察長話中帶刺。
我真希望他還活著，羅利的語氣激動。一如我所說，我覺得我把事情完全搞砸了。要是我沒有勃然發怒、悄悄離開該有多好。我也許會問出一些有用的東西來。我應該假裝我們願意做筆買賣。不過要是這麼做，那也是傻透了。我是說，我們算什麼，哪能跟羅莎琳和大衛叫價？他們有錢，而我們誰也籌不到五百英鎊。
刑事主任拿起那個金質的打火機。
以前有沒有見過這個？
羅利的眉間出現一道深溝。他緩緩說道：
我好像在哪裏見過，沒錯，可是想不起是在什麼地方。是不久以前不行，我想不起來。
羅利伸出一隻手，不過主任並沒有把打火機交給他。他放下它，拿起那條口紅，將它從管子裏旋出來。
這個呢？
羅利咧嘴笑了。
唉，主任，這不是我的專長。
史彭斯若有所思地在手背上塗了一抹口紅，接著側著頭仔細研究著。
是褐色的，我想，他說。
你們警察知道好多稀奇古怪的事，羅利邊說邊站起身。你們不知道真的不知道死者是誰嗎？
你有什麼想法嗎，柯洛德先生？
我只是覺得奇怪，羅利緩緩地說。我的意思是，這人是我們和安得海之間唯一的聯繫，現在他死了，要找到安得海不就有如大海撈針？
我們還有媒體，柯洛德先生，史彭斯說。別忘了，報刊雜誌上很快就會出現這件事的大幅報導。如果安得海還活著，而且看到了報導，他可能會主動現身。
是的，羅利語氣帶著懷疑。是有可能。
可是你不這麼認為？
我認為，羅利．柯洛德說。大衛．亨特已經贏了第一回合。
很難說，史彭斯說。
羅利離開後，史彭斯再度拿起那個打火機，看著上頭的姓名字首縮寫：DH。
很貴的手工，他對格雷夫警官說。不是大量製造的，很容易辨識。一定是從精品店或龐德街那種地方出品。派人去查查！
是，長官。
刑事主任又看看那支手錶。錶面被打得稀爛，指針指著九點十分。
他看著格雷夫警官。手錶的報告出來了嗎，格雷夫？
出來了，長官。發條斷了。
指針的機械裝置呢？
很正常，長官。
格雷夫，依你之見，這支錶能告訴我們什麼？
格雷夫謹慎地低聲說：
它好像可以告訴我們案發的時間。
啊，史彭斯說。等你幹警察幹得跟我一樣久，你就會知道，像摔碎的手錶這類唾手可得的證據，都不可盡信。這種證據可能是真的，不過它也是個眾人皆知的老伎倆。你將手錶的指針轉到你想要的時間，再把它摔碎，那就是個有力的不在場證明。對那種老奸巨滑的老鳥，靠這個抓不到人。我對案發時間一直存疑。法醫證明，死亡時間是晚上八點到十一點之間。
格雷夫警官清清嗓子。
愛德華，就是犁溝宅的花匠副手，說他在七點三十分左右看見大衛．亨特從邊門出來。家裏的女僕都不知道他回來了，以為他還在倫敦跟戈登夫人在一起。這表示他當時人在附近。
沒錯，史彭斯說。我倒想聽聽亨特自己怎麼說。
長官，這似乎是個一目了然的案子，格雷夫一邊看著打火機上的姓名字首，一邊說道。
嗯，主任說。可是還有這個無法解釋。
他指指口紅。
它是滾到衣櫃底下去的，長官。說不定滾進去已有一段時間了。
我查過了，史彭斯說。那房間最後一次有女人住是在三個星期前。我知道這年頭旅館的服務不怎麼樣，不過我想在三個星期內，他們總會把拖把伸到家具底下拖一次的。大體而言，史塔格算是保持得相當整潔。
沒有跡象顯示亞登和女人有瓜葛。
我知道，刑事主任說。這就是我把這條口紅稱為未知數的原因。
格雷夫警官差點說了一句Cherchez la feme（法文：去找那女人），還好即時剎了車。他的法語發音很好，他不想讓史彭斯主任注意到，以免激怒他。
格雷夫警官是個機靈的年輕人。