就在蒙武偕美暢遊渭水上，秦王政陶醉在勝利的微醺中時，平陽前方傳來戰敗的消息。
趙名將李牧以八萬精兵在平陽附近的宜安大破秦軍。他採取大膽的前進包圍戰術，以三萬人利用地形列陣，吸引十萬秦軍攻擊，另以兩萬步兵在側翼攻擊秦軍，再以三萬騎兵以雷霆萬鈞之勢，攻擊並席捲秦軍後背，形成三面包圍，只留下南方缺口。
秦軍戰無不勝，攻無不克，歷來作戰都是採取速戰速決的閃電戰術，以局部絕對優勢一舉殲滅當前之敵，造成戰場震撼，促使敵人喪失鬥志。絕大部分敵人不是投降，就是潰退，所以秦軍已養成輕敵的習慣，對側翼之後方警戒不太注意，因為很少有敵人像李牧這樣，敢以三萬輕裝騎兵深入秦軍後方。
這樣一來，乃是李牧造成了戰場震撼。十萬秦軍主力部隊尚未攻下趙軍壁壘，後方戰敗的消息已經傳來，銳氣一失，兵敗如山倒，壁壘中趙軍乘勝出擊。秦軍只覺得四面八方都是敵人，真個是風聲鶴唳，草木皆兵。往西撤退的秦軍遭到汾水阻擋，只有沿著汾水向南撤退，一直到曲沃才算穩住陣腳，廿萬大軍只剩下了八萬人。
李牧為了怕遭到上黨方面王翦部隊的夾擊，在追擊一段時間獲致最大戰果後，回守平陽、宜安之線。
秦王政首次嘗到戰敗的滋味，這時才明白，他父親莊襄王為什麼會在蒙驁兵敗後突然患病，不久就身亡。
這些日子裏，秦王政根本無法睡覺，他以國尉、廷尉為首的有關大臣在議事殿組成戰情處，十二個時辰輪值，處理戰事情況，有重大情況變化，隨時通知他。
戰敗消息傳來後，軍中使者一天接連來好多次。
先是要求王翦部隊增援。
再是要求補充兵員。
接著是潰退的消息。
最後來的消息是桓齮未奉命令撤退，殘兵敗將已到了曲沃。
秦王政除了大部分時間留在戰情處外，其餘時間都是在南書房由王后陪著。她堅持在書房內設了張臥榻，在他實在疲倦時逼他上去躺一會，但他仍然是在書房內踱來踱去的時間居多。
他如今正在考慮的問題只有一個：立即反攻，還是休息整頓一段時間？前次的勝敗已定，用不著再去想它。
立即反攻的分析是
利是可以雪恥復仇，恢復士氣，維持秦軍永不會戰敗的威名。
害則桓齮殘軍士氣低落，已缺乏克敵信心，不經整頓無法再戰；若由王翦部隊發起反攻，他部下只有十萬人，要擔任維持新稱臣韓地的地方秩序，又要維護秦軍的後方補給線。再說南方楚國虎視眈眈，也不能不作防備；而由國內派新部隊反攻，百里爭利，則三將軍見擒，何況咸陽到平陽路途接近千里！再要戰敗，各國乘機圍攻，後果可怕！
休息整頓再作攻擊的分析是
利是一切重新開始，集結了足夠兵力，因一時挫敗而喪失的信心已恢復，報仇雪恨的意志又起，可以一戰。
害是時間拖得越久，秦軍士氣也可能越消沉，李牧的英名越傳越遠；也可能因李牧打破了秦軍無敵的神話，造成各國輕視秦國，再以趙國為合縱約長，圍攻秦國！
想到最後一點，秦王政不禁背脊流出冷汗，兩者的結論都有秦遭圍攻的可能！
他也曾將這個議題交由御前會議討論，雖然是群臣發言盈庭，但正反意見各半，仍然是由他來裁決。
他現在才發現到統治者的孤獨和寂寞，平日這多的人圍著你，但等真正要衡量利害，下決心選擇時，任何人都幫不了你的忙，你必須單獨面對選擇的後果。
他是一場豪賭的賭徒，押大押小，開出來的結果會關係千萬人的生命，甚至是秦國的存亡。
除了極少的睡眠時間以及和群臣議事外，他都書房內轉來轉去，就像一頭剛關進獸籠的猛虎，不停地轉著找出口。
這些日子，他很明顯地消瘦下來，眼圈發黑，年輕、寬廣、飽滿的額頭上也出現了細細的皺紋。
王后看了好心痛，但在軍國大事上，她插不了嘴，也不願插嘴。
最後一個凌晨，王后實在看不過去了，忍不住提醒他：為什麼不去問問老爹？
秦王政跪坐在中隱老人對面，很後悔在這天猶未破曉的時候，將老人硬從床上吵起來。
老人更老了，由於辟穀，身體顯得更瘦，唯一使秦王政放心的是雖然剛從床上被拉起來，眼睛開闊之間，仍然是精光閃閃，這表示他的龍馬精神，雖瘦卻不弱。
老爹多日不見，看上去更瘦了，應該多加營養，不要辟穀傷了身子。秦王政關切地說。
你也瘦得可怕，老人細細打量著他，憐惜地說：有什麼重大事故發生？連眼睛都凹下去！
平陽前線大敗，桓齮退居曲沃，二十萬大軍只剩八萬不到，還包括了傷殘！秦王政激動地說。
對方領軍大將是誰？老人閉上眼睛問。
李牧！
李牧？老人身體明顯地顫動了一下。
老爹先前要我注意李牧，現在李牧真出現了，以八萬劣勢兵力擊潰我二十萬常勝軍，嚴格說來，我軍還是處在以逸待勞的狀態。
那你現在又有何為難之處呢？老人仍然閉著眼睛平靜地問。
秦王政說出連日都不能解決的疑難。
你這樣年富力強，再加上老爹我的傾囊相受，應該會自己解決問題。李牧曾在我門下受教，用兵天才和戰場經驗，在秦軍中的確還找不到他的對手，說到這裏，老人沉吟很大一會，突然張大眼睛，以要秦王小時背書的口吻輕喝說：還記得《孫武兵法》的<九變>七<將危>章嗎？背給我聽聽。
故將有五危：必死，可殺也；必生，可虜也；忿速，可侮也；廉潔，可辱也；愛民，可煩也。凡此五者，將之過也，用兵之災也
夠了，老人說：你看李牧犯了這五危中的哪幾危？
秦王政考慮了半晌才回答說：據所得資料，李牧守邊破胡，入侵燕國，不但絲毫不取，而且趙王有所賞賜，全轉分部下及作為撫恤士卒遺孤之用，可說是家無恆產，身無餘財。
這是什麼將危？老人問。
犯了廉潔之危，可辱。秦王政高興地回答。
他還犯了什麼危嗎？
據資料顯示，歷次作戰，李牧部隊不但秋毫無犯，而且處處以保民為重，這也許是他牧邊所養成的習慣，愛民可煩，我明白了！秦王政興奮得跳起來。
到目前為止，秦軍將領尚無李牧對手，和他正面硬拚，只有使他的英名越來越盛，最後可能造成你所害怕的後果，你知道該怎麼辦嗎？老人啟發式地問。
躲開他！
你不想反攻了？
躲不過，設法調開他！秦王政以拳擊掌。
你已經知道該怎麼做了，就去做吧。老人臉上有了微笑。
多謝老爹點破。秦王叩首想告退。
慢著，往常是老人攆他走，今天他想走，老人卻又留住他：秦國最大危機還不是遭遇到李牧，而是本身缺乏將才。
老爹說得不錯，嬴政也常為這點感到焦慮。
自秦國殺白起以後，為將者人人自危，明哲保身的多不願為將，你聽過咸陽軍中有一首歌謠嗎？老人轉向問秦王政。
不知是什麼歌謠？秦王政驚問。
立功不封侯，戰敗有餘殃，試看為將者，少見死疆場。你能解釋其中的意思嗎？
這是說秦歷來對為將者太苛，老人歎口氣說：水罐不離井邊破，將軍常在陣前亡，少見死疆場，暗示多死在刑場上！
老爹，嬴政知道以後該怎麼做了。秦王政惶恐地說。
這是秦國缺乏優秀將領的原因之一。另一個原因是缺乏對將才的培養，用得順手就一直用，用到不能用為止，如白起，如蒙驁，如現在的桓齮莫不如此。不知將之相剋如五行，金可以剋木，遇火則銷，火可以剋金，遇水即滅，人都有性格上的弱點，也有用兵上的習慣。桓齮善於快攻而疏於防守，遇上扈輒可以斬首十萬，但碰著敢於深入的李牧就要損兵折將了。老人微笑著說。
嬴政懂了，秦不但平時就要發掘和培養將才，而且要多培養一些，才能因時、因地和因人而運用。秦王政豁然貫通地說。
聞一知三，孺子可教也，去吧，你會有辦法對付李牧的！老人掀鬚而笑。
秦王政召集丞相王綰、國尉尉繚、廷尉李斯在議事殿召開秘密會議，議決重要事項
限國尉在一月內召集十萬軍隊，由秦王政親自率領，御駕親征，目的是激勵士氣。
命桓齮就地防守整補，必要時可徵韓地人從事軍中雜役。
由李斯發動一批趙國秦間大臣在趙王前造謠，密奏李牧在這次勝利中將虜獲品收歸私有。但又有部分事實是他占領平陽地區後，仍按照守邊舊習慣，自得設卡收稅，稅收不繳國庫，破壞稅收體制。
另發動邯鄲及其陽地區百姓請願，言李牧功大，應予行封，以及另一批朝中秦間大臣在內相和。
散會前，秦王政笑著對三位大臣說：說好說壞，趙王遷又愚蠢無知，李牧這根眼中釘應該會很快拔去。
在會後坐車回南書房時，他考慮到是否要找蒙武回來，這次出征，蒙武可以幫他不少忙，有他在，他會安心不少。但想到他新婚不久，再加上武將夫妻本就是聚少離多，在一起的時間，一輩子算起來都不多，何況今後統一戰爭即將開始，蒙武夫妻所能相聚的日子很難預料。
算了，讓他度完假再來吧，他想：應該聽老爹的話，今後對將領要寬厚些。遊說之士靠一張利口，就能立取功名富貴，為將者卻是冒了多少矢石，一刀一搶拚出來的。遇到戰爭，勝則這些大臣自居有功，敗則群起指責，錯仍在這些武將身上。今後我要將這種不公平現象顛倒過來！
誰知他剛回到南書房，卻見蒙武夫婦正坐在裏面和王后談話。聽到近侍宣呼：大王駕到！
他們連忙隨同王后在門前迎接。王后只行家常禮，他們夫婦卻跪在地上。
起來，起來，秦王連忙伸手扶起蒙武：說過到南書房就是寡人和王后的貴賓，以後不用行此大禮。
臣怎麼敢僭越失禮。蒙武說著，夫婦起立，分別就座。
渭水之遊還愉快嗎？秦王政見到蒙武回來如獲至寶，但不表露出來。
臣得到平陽戰敗消息就急著趕回來，如今情況如何，大王有何打算？
秦王政大致將眼前情況和對付李牧的策略說了，然後體貼地說道：武將夫妻聚少離多，你還是先將婚假休完再說，假滿不必前往王翦部隊報到，而是來寡人軍中，寡人倚仗你的地方很多。
這段話說得齊虹也不禁動容，蒙武更是由衷感激，避席頓首，兩眼含淚地說：大王好意，臣不勝感懷，只是強敵當前，大王都要親冒矢石，臣哪還有心情休假！
秦王政看了看齊虹，笑著說：婚後燕爾佳期，不是你一個人作得了主的，再說寡人親口說出給假三月，這樣一來，豈不是要寡人出爾反爾？
戰況緊急
不要說了，秦王政笑著制止：按秦律，更卒換卒，不論是否有戰事，到時就需更替，何況寡人自己說的假期。
齊虹此時也避席跪奏：臣妾不像一般女子，大王有事，臣妾同樣可以分憂。
寡人不是已准你脫離間籍了嗎？秦王驚問。
這次是臣妾自願效勞，趙國為臣妾故居，人際關係甚多甚好，李牧的事進行起來更為順利。
不，不要逼寡人做個出爾反爾背信的人，兩位請起回座！秦王政堅決地說：你假期還有一個多月，假滿後趕往寡人軍中，假若到時戰爭已告結束，你就去王翦軍中報到。
夫妻兩人還想爭辯，王后此時在一旁說了話：依法行事，有時會不合情理，但對大家都公平些，何況大王要維持他的威信。你們不必再爭了。
兩人不敢再說，回復就座。
接著秦王政又談到前幾天和中隱老人的談話，他注視著蒙武說：卿家心中有哪些將才可以培養？
蒙武思考良久，然後啟奏說：王翦，楊端和，大王知之甚詳，用不著臣再說了，均可獨當一面。而王翦麾下兩都尉韓騰和羌瘣，能得士卒死心，歷經戰場，表現特異，王翦曾向臣提起，希望臣能在大王前代奏。
這就不對了，有好將才，為何王翦不介紹給寡人？
王翦也許是避嫌，蒙武猶豫了一會才說：其實王將軍公子王賁，才是真正的用兵奇才。
唉，秦國對將才的確過苛，才造成人人避嫌！秦王政長長歎了一口氣：今後自寡人起必改，國君與將之間必須推心置腹。
這是諸將的福氣，也是秦國和天下福氣！蒙武感動地說。
還有呢？發掘培養，越多越好，只是未來考驗要嚴。
桓齮軍中有一年輕騎卒下尉李信，曾率數百騎攻擊敵後，如入無人之境，擾亂敵人耳目，使其不敢大膽追擊，這次掩護撤退，他的功勞太大！
為什麼有這種猛將，桓齮都不報功？秦王有點憤怒。
勝者全是，敗者全非，桓將軍待罪還來不及，還敢報功？蒙武笑著解圍。
不！秦王政站起來在室中走動，走到蒙武夫婦席案前，轉頭對王后說：王后記住提醒寡人，寡人要下令國尉立法，勝敗乃兵家常事，勝亦有犯錯該罰者，敗亦有立功應賞者，今後每次戰後完畢即行檢討，不論勝敗，該賞者賞，該罰者罰！
臣妾記住了。王后隨即用秦王政長案硃筆，記在絹上。
還有呢？秦王回座又微笑地問。
待臣日後發覺，當再啟奏，大王這次親征，當會發現不少將才。蒙武說。
卿言有未盡，還有點藏私呢！秦王政表情詭異。
蒙武連忙避席頓首，惶恐地說：大王恕罪，臣怎麼敢？
蒙將軍何罪之有？但你藏私卻一點都不錯！回座回座，秦王政哈哈大笑：你還有兩位虎子，蒙恬和蒙毅！
犬子年紀都太小。蒙武不敢說避嫌，以免秦王政反感。
幾歲了？
蒙恬十九，蒙毅十七。蒙武遵命回座。
李信幾歲？
十八歲。
蒙恬比他大一歲，還不肯出來幫寡人做事？蒙將軍可聽說內舉不避親這句話？這樣好了，蒙恬這次跟著我出征，蒙毅跟著廷尉李斯進修刑名之學，順帶在廷尉任職，卿家可有意見？
蒙武夫婦雙雙謝恩。
李信對付李牧，恐怕來不及了，但十多年統一天下的將是這班小將！
秦王仰天哈哈大笑，蒙武夫婦陪笑。
王后亦不禁莞爾。
秦王政及王后回到寢宮。
他們今晚選擇住宿的地點是趙室。
季節雖已進入仲春，但寒冷依舊，由西北沙漠來的寒流尚無要走的跡象。
侍女早已在獸爐焚香，壁爐中的火堆也燃得正旺，室內是溫暖而又芬芳。
秦王政在晚餐時喝了點酒，再加焚香的香味一刺激，情慾像火一樣燃燒起來。
當王后道晚安要走往隔壁寢處時，秦王抱住了她，在她耳邊輕吻著說：玉姬，今晚留下來陪我？
王后任其他親吻，只是不斷地搖頭。
再過幾天我就要出征了，今生是否能再相見，很難預料，我希望你能為我生個兒子繼承王位。
不許說這種不吉利的話！王后蒙住他的嘴：你眼前就有了二十多個兒子，還嫌不夠嗎？
二十幾個兒子都不是我希望他們來的，我誠心祈求的是你生的兒子，只有他才能繼承我的基業，萬世永傳的大業。他懇切地說。
不要，即使是我幫你生兒子，我也不想他當秦王或是天下君主。她仍然輕搖著頭，緩緩地說。
為什麼？秦王政不能不驚詫：每次夫人姬妾侍寢，嘮嘮叨叨，甚至是哭哭啼啼，全都是為了想我立他們生的兒子為太子，獨獨你不想？
當國君為王有什麼好？擔心受怕，寢食不安，就像你自己一樣，自登上王位後，你可活過一天真正愉快的好日子？王后歎口氣說：我年紀大了，要生也最多幫你生一個，缺乏同母兄弟的互相照顧，容易遭到其他同母兄弟多的傾軋排擠。
要生就接連著生，多生幾個，秦王政笑著說：就是只有一個，他也是名正言順的太子，繼位以後，誰敢欺侮他？
唉，你是小雞還沒有養，就在打聽蛋的行情。我還沒答應幫你生兒子，就是答應了，也不知道生不生得出！假若生的是公主呢？怎麼辦，像鄉間愚夫愚婦一樣，丟在糞坑裏淹死？王后打趣說。
你真會說笑，我生的女兒也有十幾個了，淹死一個沒有？她們是公主，金枝玉葉，跪在地上想求的人不知有多少，尤其是我嬴政的女兒！他說的話並不錯。
說真的，王后正色地說，這次出征，你不立太子監國？立太子？怎麼你現在自己說起來了？
不要開玩笑，王后臉色凝重地說：這是談正事，也是我份內該管的事！
立太子？他口裏說話，手上並沒停，依然在她胸前雙峰間游走，三十多歲的女人，那裏仍然富有彈性，肌膚滑膩有如凝脂：我在等你生太子！
現在是談正經事，她打掉他的手，從他懷裏掙扎出來：你總得在後方立一個監國的人。
監國？長子扶蘇才幾歲，他能監國？秦王政遭到拒絕，有點老羞成怒，只有借狂笑來轉移心中的怒氣：要他監國，他生母蘇夫人就會攝政，要置你於何地？
不要想到我，我對政事一點興趣都沒有。
好，說正經的，秦王政經這番折騰，欲念也消失了大半：在你生子未絕望以前，我不會立太子。這次我攻趙，目的只是提高我軍士氣，少則三個月，多則半年，根本不需要什麼監國。為了讓你安心起見，我明天要在朝中宣佈，在這段期間由你監國，假若我有什麼不測，你可以就諸公子內的賢者選立。
臣妾遵命！王后端莊肅穆地跪下，正式行了承命大禮。
秦王政從地上將她拉起來，抱著向臥榻走，他親吻著她，卻發現她臉上滾滿熱淚。
我怕，我怕，她緊擁著他的脖子：為什麼人間要有戰爭？為什麼你是國君？為什麼你不像別的君王，前方打戰，他們仍然能安心的在宮中享受？
不要怕，在天下未統一以前，我是不會死的！他捨不得將她放在床上，就抱著她在室內漫步，看來修長豐滿的她，抱在手上卻是輕軟柔弱，彷彿沒有重量一樣。他一邊輕吻著她，一邊安慰說：生為國君雖然不算福氣最好，但比起一般人來，你應該滿足，秦國青壯半數都在戰場上，在新敗之餘，說什麼我也該去走一趟。至於為什麼我不像其他的君王躲在後宮享受？因為我是嬴政，要為天下謀求永久太平，要為我們兒子建立萬世基業的嬴政！
他最後還是走累了，男人抱女人都是這樣，才開始覺得輕柔有若無物，但越到後來會越感沉重。
他將她放在臥床上，開始為她脫衣服。
來人！王后輕呼著。
今天讓我親自動手，他吻著她的酥胸說：往日的都是預先剝好的花生米，今天我要吃帶殼的花生，自己動手剝殼，風味應該不一樣！
我不是這個意思
侍女應聲進來，跪伏在地等候差遣。
將室內所有燈燭熄掉！王后下令。
是！
侍女熄燈退出，室內漆黑，伸手不見五指。
我不習慣沒有光亮。秦王有點失望地說。
你不是喜歡與眾不同嗎？我也是如此！王后輕笑。想不到常日不苟言笑的王后，這個時候的笑聲竟是如此甜膩誘人。
他終於得到幾年的渴望，在黑暗中的感覺，王后的確和他所有經過的女人都不一樣，沒有視覺的分散注意力，觸覺更為敏銳甜美。他們誰也不提要等天下統一的約定。
秦王政十四年四月。
秦王政親率十萬大軍分水陸兩路前往曲沃增援。
他以楊端和為裨將，負責實際執行。王賁、蒙恬為帳中左右校尉，入則隨侍，出則參乘。他要親自考驗這兩個年輕人，假若他們合格的話，他要刻意培植他們，讓他們成為他未來征服天下的主要本錢。
中隱老人誇獎李牧的話，他多少有點不服氣。秦軍將領中也許沒有他的對手，但他嬴政一定會是他的剋星。在行前，他要李斯提供李牧所有的資料，一個人在南書房研究了整整三個晚上，對他的戰法和習性自認找到克制的方法。
因此，以前他希望能避開李牧，如今卻渴想李牧留在平陽，他可以和他一決高下。
但令他失望的是，在他行軍半途就得到消息，李牧封為武安君，調回朝中任右丞相。
他知道這是李斯兩面用間所得到的效果。封賞是因為朝中一批秦間和民間配合請願，獎勵李牧的奇勳大功。趙秦歷年交戰，除了幾十年前馬服君趙奢曾大破秦軍以外，趙國是連戰連敗，最後的結局都是賠款、割地議和。這次李牧以八萬劣勢兵力擊敗二十萬強秦常勝軍，聚殲十二萬有餘，真是驚天地泣鬼神的大事，不但整個趙國鼓舞歡騰，全天下都為之震驚興奮。
李牧為趙國帶來信心和希望，也為諸侯各國建立了聯合抗秦的願望。
趙王調他為右丞相，則很明顯的是受了另一批朝中秦間大臣的挑撥，懷疑他另有野心，自行設立關卡市租，收稅不繳國庫也就是王庫，所以讓他做個沒有實權的伴食丞相。
十萬人馬留置兩萬在安邑，設立後軍部隊，其餘八萬由秦王政親自率領進入曲沃城。
桓齮率領部將在東門城外十里處相迎，眾將領下馬按序上前以軍禮參見，只有桓齮不顧盔甲沉重，跪倒俯伏在地，口中喊著：罪臣桓齮迎接大王，望大王治罪！
秦王政微笑著扶他起來，安慰他說：將軍已經盡力，何罪之有。
秦王政為了表示與士卒共甘苦，一路行軍都只騎馬而不乘車，到達眾將相迎的十里長亭，時間已近黃昏，頭上、臉上都舖滿黃沙，黑色王袍也變成一片黃。
大王辛苦了，桓齮說：城內已準備酒宴為大王洗塵，士卒的茶水和駐地也都準備好了。
部隊由先遣人員各自帶至駐地休息，設置篷帳，埋鍋做飯。秦王政由王賁、蒙恬帶領三千虎賁軍隨行。
經過連日的行軍旅途勞頓，虎賁軍已是甲不鮮，盔不明，看上去和一般部隊沒有什麼分別。
秦王政跨上已成黃色的白汗血寶馬，在桓齮的陪同下進了曲沃城。
沿途排滿了歡迎的部隊和俯伏在地迎接的百姓。
萬歲！大王萬歲！軍民都大聲喊叫。
大王來到，戰無不勝！也有人這樣喊。
敗軍之將，還有臉跟在大王后面耀武揚威！在眾多歡呼聲中，隱約聽到有人這樣大喊。
大王這次來，好戲會跟著上場，明天城門上會掛滿示眾人頭！在歡呼聲的間歇中、秦王政彷彿聽到有人小聲私語。
秦王政騎在馬上緩緩行走，卻不斷在觀察歡迎軍民行列中的各種神情。
他看得出百姓神情麻木，有的還是滿臉憤恨。這不能怪他們，這裏是魏國的土地，秦趙卻用來當戰場，異國軍隊還要強其他們跪俯在地迎接別國的君主。
但看到秦軍每個人臉上的神色時，他不禁暗暗心驚。他來的目的是要激勵士氣，讓軍隊恢復信心。現在從上到下，從桓齮到兵卒的臉上，看到的卻只是誠惶誠恐、彷彿大禍就要臨頭的表情，尤其是他目光所掃到處，所有人都低頭或是將視線避開，沒有一點像從內心歡迎他的樣子。
他還注意到一點，歡迎行列中沒有傷殘士卒，假若他們喜歡他，這些人雖然未奉命前來，也會主動出現。
傷殘者在他新頒的兵制中是最受重視的一群，稱為榮士或榮卒，輕傷的可進爵一級，由政府輔導就業，重殘進爵兩級，由公家奉養終身，有家人奉養者，撥奉養田。難道他們也不歡迎他？桓齮部隊士氣真低落到這種程度？
他臨時做了一個決定。
進到將軍府，稍事梳洗，秦王政參加了桓齮的洗塵晚宴，也只不過粗菜幾道，薄酒幾杯。桓齮自奉甚儉，也知道秦王政不喜將領奢侈的脾氣，因為他自己本身除了睡眠就是工作，和王后聊聊天就是他最豪華的享受。
晚宴空氣沉悶，秦王政心中在想事，他不開口說話，桓齮和眾將領當然也不敢先發言，因此眾人心內更加惶恐，不知道秦王政會做出些什麼決定來。
秦王政處分成蟜事件的嚴厲，眾所周知。
何況，秦軍敗得如此之慘，在他即位後還是第一次。
晚宴畢，桓齮恭請秦王政休息，以便明日升帳議事，秦王如今是親兼領軍統帥，應以軍規行事。
不，寡人不累，精神還好得很，想和將軍單獨談談。
密室中，燭光下，秦王政看到桓齮高大卻明顯佝僂的身軀，以及他斑白的兩鬢和滿頭星星發亮的白髮，不禁動了憐惜之意。
這位老將十六歲從軍，跟著白起南征北討，身經百戰，從沒有戰敗或不能完成任務的紀錄，臨老一戰卻將他一世英名全敗盡了！
這是桓齮的錯，還是他自己的錯？是否正如老爹所說的，秦國用將，一直要用到不堪再用或是犯錯受罰才肯放手？秦將沒有好下場，乃是天下聞名的。
不，他決定，他要讓桓齮全譽而歸！
他來的本意是要和李牧一比高下，現在李牧調走，他已失去較量對手。新接任的趙將郭信是趙王寵臣郭開的兄弟，為人和他哥哥一樣貪財好色，很容易擊敗。
何不讓桓齮挽回他的聲譽，成全他的一世英名，恢復全軍士氣？
於是他先問桓齮說：上次戰爭結束，可曾做過檢討？
檢討早已做完，該處罰的已列冊，本來臣早應執行，因知陛下要來，不敢擅專，留下等候陛下發落。說著他呈上預先由軍正（軍中執法官）擬好的應受罰的名冊。
秦王政翻到第一卷，上列的第一名就是桓齮本人，罪名是：判敵錯誤，喪師辱國。處置是：擬請主上定罪。
接下去是一連串的犯錯誤處罰名冊，列舉所犯罪名和處置。總計應處斬的一百二十八人，削爵為普通兵卒的五百一十三人，其他輕刑如打軍棍、挨鞭笞的一千多人。
輕刑犯臣已按權責交各級處置完畢，只剩斬首及削爵重罪，等候主上發落！
還有應賞者名冊呢？秦王政注視著桓齮問。
敗軍之師，何能言賞！桓齮惶恐地回答。
不，將軍錯了，秦王政搖頭說：勝軍亦有犯罪該殺者，敗師同樣有立功該賞者，譬如李信，以數百騎敵數萬追擊部隊，你不賞賜，何以服軍心？
臣知罪了，桓齮神色悚然：臣會立即下令重新檢討。
這樣才對。秦王政點點頭。
過了一會桓齮猶豫支吾，像是有話說不出口。秦王笑著對他說：
將軍有什麼話儘管直言。
臣為待罪之身，不便再領軍，敢問何時正式交出統帥權？桓齮低頭伏臉，神情非常慚愧。
寡人這次來有兩個目的，秦王政以安慰的口氣笑著說：第一，慰勞士卒，再鼓士氣。第二，帶來十萬新銳交將軍運用。寡人棄將軍而不用，豈不是委奇珍於地，太可惜了！
他邊說邊將應罰名冊的第一卷放在燭火上燃燒，將其餘交還給桓齮。他眼睛注視燃燒著的名冊，口中對桓齮說：拿回去重新檢討，軍法宜嚴，但要分清過與罪無心或不得已情況下犯的錯謂之過，再大不至於死；有心或大膽妄為而犯者謂之罪，雖小必加以嚴懲。細節寡人不再說了，將軍自己斟酌。
第一卷列名的都是都尉以上的將領，處罰由斬首到削爵為普通兵卒不等，本應由秦王批准，現在秦王燒了，表示了他的判決。
桓齮避席頓首，兩眼含淚，雙手捧著沉重的絹冊，不知如何是好。
將軍請回座，秦王政開始說道：有一齊人，欠領主大批債務無力歸還，他向領主祈求說，我事奉你多年，這些債務實在無力償還，是否能寬免一些。領主想到他多年為他辦事，苦勞功勞甚大，不禁動了憐惜之意，就對他說，以前債務全數勾銷，只希望他今後做事努力些。但他一出門就碰到欠他一百錢的佃農，他抓住他的衣領說：你欠田租一百錢，去年欠到今年不還，今天我要送你見官！將軍認為這個齊人做得怎樣？
桓齮避席頓首說：老臣知道該怎麼做了。
目前當務之急不是爭功諉過，而是如何激勵士氣，再決一戰，挽回秦軍不敗的聲譽。秦王政正色地說。
老臣遵命！桓齮再頓首：大王何時閱兵？
寡人來是勞軍，但不是來勞累士卒的，閱兵免了，寡人自會在軍中走動，到處看看。將軍可下令全軍休息半月，將寡人帶來的慰勞品盡情享用。秦王政微笑著說。
遵命！
桓齮次日下令全軍
楊端和帶來的十萬新銳編入戰鬥序列，加上有經過整頓補充已有十萬人的舊部，總數又達二十萬，而兵員素質和武器裝備更優於原來。
奉秦王命，全軍休息半月，每日千人宰牛一頭，羊十隻，豬二十隻，發酒十罈，值更者不准喝酒，其餘也不得酗酒，因酒滋事者斬！
這些慰勞品全由秦王政帶來的黃金高價支付，附近民眾也發了一筆小財，個個祝禱秦王政躬康泰，二十萬秦軍長期留駐，三年下來，他們真的都會致富了。
秦軍營地更是像過年一樣，餐餐食肉，再加點酒，每個人都是紅光滿面，展開軍中遊戲，賽馬比箭，投石競距，誰投石投得最遠，就有彩金可拿。另外摔跤角力，鬥刀比劍，其他稀奇古怪遊戲，凡是想得出來的應有盡有，無奇不有。
最熱鬧的是球賽，用牛膀胱吹氣成球，然後不拘人數分成兩方，擺出佈陣態勢，雙方競相手抓腳踢，以丟進或踢進對方球壁為勝，球壁是以兩人相隔十步形成，下場槍球者成百上千。
圍觀者更是成千上萬，歡呼加油聲驚天動地。
也有些好靜的士卒，拿出隨身攜帶樂器，秦箏趙瑟，擊髀而和，歌聲嗚嗚。或是品棋、猜謎，都可贏得賞金。
全軍滿天的陰霾一掃而空，桓齮當眾燒去應罰名冊，宣稱奉主上特赦，已經不究。
更奇怪的是，他宣佈補償已受軍棍或鞭笞者，每受一鞭補錢十銖，一棍補錢二十。
這一宣佈，全軍歡聲雷動，高呼萬歲，二十里路外的趙軍壁壘都清晰可聞。
桓齮軍中，先前人人以為秦王來到前線是為了清算鬥爭，不知要有多少人頭落地，想不到殺的不是人，卻是這些牛豬羊和雞鴨，而且雖敗，有功都仍然受賞。
在這半個月中，秦王政也展開他的勞軍行動，他脫掉王袍，換上戰袍，只帶王賁和蒙恬兩人巡視各軍。他們總是突然出現，受巡視部隊根本來不及準備，更別說是裝門面做假了。
他首先到的地方是治傷所。
他和這些傷卒閒話家常，並親自為有些人換藥包紮。他沒忘記笑著問那些輕傷能自由走動的人：寡人進城時，沒看到你們中間的任何一個人，不歡迎寡人來？
大多數的人沉默不做聲。
少數人連忙告罪，找出一些不是理由的理由敷衍。
只有一個人朗聲說道：陛下這次來，我等雖未奉命列隊，也應前往歡迎，沒人去的原因有兩個，一個是怕一個是怨！
秦王政仔細打量這個說話的人。
只見他左手包紮，用一根吊帶吊在頸上，俊秀的臉還帶著稚氣，看樣子不會超過十八歲，穿的卻是校尉軍官服。因為秦王進來時，就要桓齮預先通知，他來時，傷卒保持原有養傷姿勢，不必接送，也不必行禮，所以這名少年校尉仍然斜靠著躺在通舖上。
怕什麼又怨什麼？秦王微笑著問。
怕大王前來算帳，怨秦軍法太嚴！
哦？秦王政臉上的笑容消失了。
但這名生得五短身材，鼻若懸膽，唇如塗丹，兩眼有若寒星閃閃發亮的年輕人，似乎完全不理秦王已經微慍，依舊侃侃而論。
這個治傷室裏有一半是待罪之身。按秦軍律，撤退失眾過半者論罪。臣在撤退時，率部眾八百騎卒，未奉命而狙擊追擊敵人，拼殺數天數夜，最後只剩卅餘騎，可是至少阻擋了追擊敵人半天的路程，但按律臣有罪，罪名是擅自行動，按律當斬，將功贖罪，削爵免職為行伍。臣不敢言功，但情況緊急，無法向上請示，擅自運行也是為了當機立斷，以寡擊眾，傷亡必多，卻因此而獲罪。此間待罪者情形多與臣雷同。
你叫什麼名字？秦王聽訓半天，不禁皺著眉頭問。
臣騎卒下尉李信。
李信，你未聽到寡人的特赦令？
沒有。李信一臉茫然。
秦王轉臉看看身後感到不安的桓齮問：桓將軍，這是怎麼回事？
傳令中軍也許認為此事與傷患關係較少，因此後傳這裏。桓齮連忙解釋。
秦王政又向侍立在旁的蒙恬說：你們年紀差不多，說話容易些，你告訴他！
蒙恬於是照事實向李信解釋了。李信聽完，翻身跪伏在地：
大王恕臣魯莽。
手傷得怎樣？秦王政將他扶起，越看這個英俊的小子越覺得可愛：還可以走動嗎？
手傷還可騎馬，右手一樣殺敵！李信高興地說。
那為什麼還賴在這裏裝病號？奏王裝作生氣地問。
無兵可帶，只有在這裏待罪了。李信笑著說，十足一個調皮的孩子。
站在一旁的桓齮，看他對秦王這樣隨便，早就為他嚇出一身冷汗。
那就跟我們走吧，王賁，為他準備一騎馬！
秦王政半個月來巡遍了全軍各級部隊。
他和他們一起大碗喝酒大塊吃肉，席地而坐。
他和他們較技，在射箭，比劍上，他贏了全軍選出的最優秀代表；可是在投石、角力、馬術上輸給了他們。他搖頭歎氣，真是曲不離口，拳不離手，他跟老爹習馬術時，他可是讚他有天賦的！車坐得太多了！
他也下場踢球，王賁、蒙恬、李信三人護衛在他周圍，搶著球就傳給他，四人一體滾滾前進，一再踢球進壁，看得周圍觀戰士卒歡聲雷動，興奮得將頭盔往天上丟。
尤其李信，左手包著白布，在場中穿梭縱橫，就像一頭橫行在狼群中的捷豹，只要他一到，球一定給他搶走，他似乎忘了左手上的傷。
本來，秦王只是二十七、八歲的青年，他有時戰袍，有時勁裝，下場踢球，也和眾士卒一樣，脫掉上衣，露出他的雞胸特徵，認真搶球，顯露出年輕人本來的面目。
他以國君之尊，勞起軍來，真正溶進了士卒整體，而不像一般大臣巡視或是勞軍，只是蜻蜓點水似的，點了幾下表面就走。
現在他每到一處，接觸到的不再是冷漠恐懼的目光，他們見到他的身影就狂呼萬歲。在這些士卒熱切的眼神中，他看得出只要他一聲令下，他們可以為他陣前忘親，接敵時忘身！
這些純樸農民化身而成的兵卒多可愛，多單純，就像他們所耕作的田地一樣，只要你肯先投下一粒關懷的種子，他們就報答你一百倍，一千倍！
但為什麼大多數的統治者都不明白這一點？
快樂的時間最容易過，很快半個月的假期滿了。
當天點卯後的一大早，全軍各部一百多名代表聚集在秦王政行宮門口，他們要求他接見。
秦王政要王賁帶他們到大廳坐下，他要親自和他們談話，半個月下來，他和這些士卒及下級校尉在心靈上已很接近了。
桓齮聞訊急忙趕來，不知道又發生了什麼事。
在眾人行禮和萬歲歡呼聲中，秦王政面對這些代表而坐，首先他問道：各位英勇戰士，親愛弟兄，有什麼事見教寡人？
一名聲音宏亮、身材高大、滿臉虯髯的大漢出列跪伏在最前面，他似乎是這些代表中的代表。他啟奏說：臣等奉全軍士卒推出作為代表，請大王准予一戰！
你們玩夠了？秦王政笑著說：想起幹正經事了？
眾士卒代表忍不住哄然大笑。
坐在一旁的桓齮連忙高喝：禁聲！在主上面前如此諠譁，乃是大不敬的事。
桓將軍，讓他們去，秦王政縱容地說：這是戰地，不是朝殿，我們是談話，不是議事。
你們想打仗了嗎？秦王政問。
前次戰敗的恥辱，必須洗刷！下坐代表幾乎是異口同聲地說。
你們的兵器磨利了嗎？你們的馬蹄鐵檢查好了嗎？你的車軸潤滑油夠不夠？秦王政一本正經地問：最要緊的是檢查你們的靴子合不合腳，最好準備兩雙舊靴子！
士卒代表面面相覷，不知道秦王政問這些話是什麼意思。
他看出他們的眩惑，又笑著對他們說：不管我問話是什麼意思，只要據實回答我！
還沒注意到這些。有人回答。
真的不知道。有人這樣說。
我們回去就檢查。也有人如此說。
知己知彼，百戰不殆，自己的鞋子合不合腳都不知道，如何去和敵人打仗？秦王笑著說。
這倒是真的，眾人中有人小聲說：以前我們怎麼沒注意到？
那就回去準備吧！秦王大聲宣佈：一切準備好，由各級領軍按級呈報桓將軍，他才是這裏的主帥！
眾代表散去以後，秦王政對侍坐一旁的桓齮說：士氣已可用，我們也該開始準備了！
多日來，桓齮和高級將領頻頻召開作戰準備會議。
下級校尉則帶著兵卒厲兵秣馬，彩演陣法。
全軍整個都動了起來，而且是自願自發的動，很少像過去那樣需要下級校尉叱喝甚至是體罰。
每次會議秦王政都是要桓齮主持，打破歷來君主在軍，君王就是當然主帥的慣例。
他告訴桓齮說，古時各國會戰，車輛不過百乘，兵卒很少逾萬，諸侯國小，君主就是當然領軍人。但如今各國疆土變大，軍隊人數增多，一次會戰，動員就是數十萬兵力，長平之戰，秦趙雙方兵力竟高達百萬。加上兵器裝備的改進和複雜程度，指揮作戰絕非一般君主所能勝任，必需要有專業化的職業軍人，也就是將。有些君主和太子領軍，剛愎自用，不聽將的建議，造成全軍覆沒的慘劇，史書上多的是例子。
桓齮一開始不習慣，由寡人開始，他如此告訴桓齮：這次仗是由你來打，寡人此次來不是御駕親征，而只是勞軍。
同時他指示正式場合都會隨侍的史官說：記下來寡人的這句話以後寡人有什麼不按慣例行事，就是創立一個新制度、新慣例，一切由寡人開始！
因此，所有作戰準備工作都是由桓齮在推行，每晚向他提出匯報，有問題的他指點幾句。
大部分的時間他是用來巡視部隊和士卒聊天，極其重要的會議他才出席旁聽，最後偶爾提示幾點意見。
王賁、蒙恬，連那個目中無人、恃才傲物的李信，這時對秦王政已是佩服得五體投地。
那天晚上，秦王政在和桓齮討論這次作戰目標和方式，他一時興起，想考驗一下這三個人的才幹，便要近侍將三人找來。
他指著內牆上的作戰地圖說：敵人現占領平陽和宜安兩城，據間報，兵力總計約十萬人，料敵從寬，我們就算它十二萬人，寡人的目標不但要攻佔兩城，而是要全殲趙軍。寡人和桓將軍在內，我們五人分別書出攻擊方式，然後加以比較，看誰的最高明。
三個年輕小將圍聚地圖前面，先看清兩城地形，然後各據一案沉思寫起來。
最快繳卷的是李信，最慢的是王賁。秦王政書寫好了也交給桓齮，等五個人的答案都繳起以後，秦王政在桓齮未打開前，先向桓齮說：寡人的答案不是定案，只能作為參考，將軍實際用兵自有你的考量，我們四人都是不算數的，明白嗎？
臣遵命。桓齮開始打開五個絹卷。
秦王政、桓齮、蒙恬三人答案相同。
圍平陽，伏擊宜安援軍。
王賁、李信則各自與他們不同。
王賁是：攻宜安，大部兵力在太行山進口排陣待敵。
李信是：少數兵力猛攻平陽，闕一面，大膽追擊。
秦王政笑著說：五個人，三種答案，現分別說明構想理由，寡人和桓將軍想法與蒙恬同，就由他代表我們三人說明。
蒙恬首先提出理由：圍平陽是著眼趙軍指揮中心在該處，郭信必令宜安趙軍來救，因為他們佈陣就是犄角之勢，攻其左，右來救，攻其右，左來救。平陽為趙軍所必救，因此可做到圍點打援，達成全殲效果。
王賁的理由是：郭信膽小好色，朝中又有兄長郭開為奧援，我軍攻宜安，他必會棄城而逃入太行山區，我軍正好在該處佈陣，以逸待勞，消滅其主力。
李信駁斥王賁的理由說：這種行動太過冒險，雖然趙軍撤退，太行山是它最好的屏障，但郭信並不一定會利用，假若他慌張而急不擇路地亂走，我軍就會變成守株待兔，可能白辛苦一趟。
秦王政點頭稱好：還有呢？
依臣的構想，攻宜安，郭信為了怕分散兵力，絕不會救。而猛攻平陽，露出往太行山區的缺口，郭信必往這方面撤退，我軍可大膽使用伏兵斷其歸路，與追擊部隊合殲趙軍於太行山進口。即使趙軍未如我預期的向太行山撤退，我軍亦可緊隨趙軍後進行追擊，殲敵於女戟附近。
秦王政看看桓齮：將軍，你有什麼意見？
桓齮笑著說：真是英雄出少年，聽了他們三個人的構想，再看看他們的年齡，臣不能不服老！言下之意，感慨甚深。
桓將軍，不必感歎，想將軍在十八、九歲時，不也是叱吒戰場，所向披靡的麼！秦王政安慰他說。
他沉思了一會又說：寡人、桓將軍和蒙恬的作戰構想，全是中規中矩的正常用兵方式，而王賁則是用險，成則達到全勝的效果，不成就可能達不成全殲的作戰目標。而李信正中有奇，險中求全，不過還是有以己意度敵心的缺點，假若郭信決心守城，我軍重點放在準備追擊，則會犯下逐次使用兵力的錯誤，這是不能不注意到的。
大王所見甚對。桓齮等四人異口同聲地說。
桓將軍可將三個構想和帳下有關將領討論一下，找出一個最佳方案來。秦王政笑著對桓齮說。
由這次考試，秦王政對這三個人的用兵個性有了進一步的了解，將來怎麼用他們，也有了基本概念。
攻擊發起的前一夜，全軍都進入沉睡，只有少數值更的人和巡邏隊，點綴活動在各處營地。少數燈光亮著，和遠處點點寒星相映。
秦王政騎在馬上，由三名小將護隨，他們穿梭在各營地之間，細細氣味這股大戰前夕的寧靜和沉寂。
上弦月正沉沒在地平面上，大而紅，帶著血淋淋的顏色，給人的是一種不祥的感覺。
北方一顆彗星，拖著長長的尾巴，混身血紅色，似乎是被月光染紅了似的。
彗星現北方主刀兵，這場戰爭一開始，今後天下刀兵會不斷，是不是每天都會有彗星出現？
秦王政在心中如此想。
他也想起對王后的諾言，少則三個月，多則半年，他就會回去，如今已三個月到期，戰爭才剛要開始，也許他真要等半年才能回去。
蒙武前些日子來曲沃軍中報到，他既然不想主持這場戰爭，也就打發他往王翦軍中去了，這裏有桓齮和楊端和已經足夠。
還有三名小將，他要留給桓齮，讓他們建立功勳，也是磨練。而他自己到底是要留下來，還是在攻擊發起前回咸陽去？
這場仗必勝無疑，他留在這裏，可以親眼欣賞戰爭的偉大場面，親身體會戰鬥中的忘我及瘋狂，以及勝利後的狂歡和成就感。
韓非對他說過，人間最壯觀刺激的是戰爭場面，可惜所付出的代價太大。
再過幾天，前些日子和他比劍、賽馬、搶球的那些士卒，有些很快會變成白骨骷髏。人都會死，只是戰爭加速了生到死的過程。
成千上萬的年輕人，未經過正常的結婚、生子、衰老，突然間就走入死亡，這是人間莫大的悲刷！也許，為了這個原因，他就不能留下來參加戰鬥，免得感受到這種悲劇氣氛，會消磨他征服天下的壯志，未來批准作戰計劃時會心寒手軟。
秦軍有一個不成文的做法，就是禁止用戰鬥兵卒清理戰場。用來掩埋屍體，清理遺物，辦理善後的，全是地方民眾和不能再從事戰鬥的老弱殘兵。
他要是留在這裏，就免不掉要看到很多這種慘狀。
再有，只要他留下來，無論他是否參與指揮，主要功勞和榮譽按秦法都要歸於他，桓齮可能很少有機會再恢復以前的英名，因為這幾天他常透露倦勤之意，只希望好好打完這場仗就告老退休。
這場必勝之戰就成全他吧！名將如美人，不容世間見白頭，桓齮的頭已白，該是讓他悠遊林下的時候了！
側面遠處，正有大隊幢幢黑影在移動，馬銜枚，人屏息，只聽得人馬急速行走沙地上發出的沙沙聲。
他知道這支人馬是要發動拂曉攻擊，先攻佔敵前哨壁壘，掩護全軍進入攻擊準備位置。
想到戰爭，他的血又沸騰起來，難怪老爹常說，他的狼音豺聲表示他和豺狼一樣嗜血，見到血就會瘋狂。以後要切記莫輕開殺戒，否則一開始殺人，連自己都克制不住。老人也老了，良將還可發掘培植，像老人這種良師呢？
為了驅散這些雜亂的愁思，他停馬轉頭問隨侍在旁的一名小將說：你們明天是跟寡人回咸陽，還是留在這裏協助桓將軍？
大王不參戰了？三人幾乎是異口同聲地驚問。
你們認為這場仗的勝算如何？
百分之百的勝算，必勝無疑！李信口快，搶著回答。
那就留著讓桓將軍和楊將軍去打吧，秦王笑著又問：你們呢？誰願意留下，誰願意隨寡人回咸陽，寡人都不勉強。
臣離開戰場就像魚離開水，不久就會窒息而死，求大王准臣留下。又是李信說在前面。
多日來，三個年輕人都已建立了深厚感情，其餘兩人明知道留在這裏，未來生死難卜，跟在秦王身邊，將來前途無限，但王賁和蒙恬仍然同聲說：臣願意留下參戰！
那也好，這下寡人來前方勞軍，留下的東西真不少！秦王微笑。
第二天清早，桓齮來行宮啟奏：敵前哨壁壘經我拂曉攻擊，只作輕微抵抗即棄壁而逃，經追擊殲滅過半，其餘退入城中，我軍主力部隊正分批按計劃進入攻擊準備位置。
桓將軍，這些事你和楊端和自己處理，寡人今天就要帶著三千虎賁軍旗程回咸陽。
陛下！桓齮驚詫地喊。
這場戰由你自己好好去打，寡人勞軍任務完成，收韓滅魏，很多事情還在咸陽等著我做。秦王不在意地說。
陛下！桓齮這次喊聲充滿感激：待臣為陛下祖道送行。
戰爭期間，一切從簡，秦王指指身後三名小將對桓齮說：這三個年輕人交給你了。多加愛護，但不要惜用，先以左右尉任職，表現得好，你再自己作主，看要他們做什麼。
他接著命虎賁軍統領準備回咸陽事宜。
最後他向隨侍在側的史官說：記下來十四年，王至河南勞軍，然後嚴肅地又對桓齮說：下面的歷史看你怎麼寫了。
桓齮眼中含滿感激淚水。
桓齮這次為他寫下的歷史是：秦王政十四年，攻趙軍於平陽，取宜安，破之，殺其將軍，桓齮定平陽、武城。
他回到咸陽沒有多久，就接到桓齮的詳細戰果報告，占領五座城市，殲敵十萬。
他用的是綜合五個人的作戰構想：先一舉攻佔宜安，郭信果然棄城逃亡，部分人逃往太行山，他則帶著部分人沿汾水北上。他也算準了秦軍會在太行山進口佈下陷阱，自認聰明不上當，但遭到李信三千輕騎兵的攔截，與桓齮親自率領的輕裝部隊的追擊，郭信被殺，三萬人被殲，兩萬餘人投降。楊端和與王賁的攔截部隊則圍殲趙軍萬餘人，其餘逃至太行山區。
秦趙軍現對峙於太原及番吾之線。
戰報外號附了一張桓齮的告老請退表，薦楊端和自代，並力推王賁、蒙恬和李信為不可多得的將才，在這次戰役中，無論才智勇武都表現極佳，應升為都尉。
另呈上檢討表，列上應賞罰名冊。
秦王政一一批准。
捷報傳來，眾臣朝賀，大擺慶功宴自不必說。
但樂極生悲，秦王政的戰勝沉醉猶有餘味時，前線又傳來戰敗消息。這次又是李牧出場，他仍然是以劣勢兵力繞過番吾，與秦軍在番吾西方二十里處進行會戰，以五萬不到兵力，擊潰楊端和十萬大軍，楊端和不得已引軍退至魏境鄴城。
趙王遷大喜，命李牧為大將軍，司馬尚為副，沿太原汾水以北地區、閼與、番吾佈防，抵禦秦軍。
秦王政有前次大敗的經驗，這次他表現得非常沉著平靜，他真正體會到勝敗乃兵家常事的真義。
不過他明白，只要有李牧在一天，秦想滅趙，簡直是不可能的事。但只要除掉李牧，滅趙有如囊中取物。
他找李斯來商議的結果，結論是：李牧經過這兩次的以少勝多，而且勝的是剛獲全勝的秦軍，他不但是趙王的禦秦長城，也成為趙國家喻戶曉的神話英雄，在番吾、閼與等地區，甚至有民眾為他建了生祠，日夜燒香祝禱他長命百歲。
這種情形下想再用間來除去他，一時很難辦到。
更嚴重的是，郭開為了這次郭信在平陽被殺，認為秦國太不給他面子，拒絕再和秦國合作，派了幾次使者去見，連他的面都見不到。
經過幾次的思考，秦王政決定用兵與用間雙管齊下，同時這段時間先解決韓魏的問題。
他採取的步驟是
再征卒二十萬分別增援楊端和及王翦，總計前方可用兵力達四十萬。
楊端和軍駐原地鄴城，積極作直接攻趙都邯鄲的準備。
王翦率軍十五萬進駐太原，原韓地防務交由韓騰負責，並將韓騰由都尉升為內史。
調蒙武回朝，另有任用。
秦王政明白，先將兩路圍攻趙國的態勢擺好，除掉李牧以前，他必須忍耐。