沙灘潔白柔細，夕陽燦爛如金。
孩子赤著腳在沙灘上奔跑，留下了一串凌亂卻美麗的足印。
小蝶也赤著腳，她的腳纖巧美麗。
現在正以最舒服的姿勢擺在沙灘上，讓夕陽將腳上的海水曬乾。
夕陽溫柔得宛如她的眼波。
孩子在海濤中歡呼跳躍，本來蒼白的皮膚已曬成古銅色。
一年來這孩子不但已長大了很多，而且也強壯了很多。
小蝶溫柔的嘆了口氣，道：在海邊長大的孩子，的確總是特別強壯些！
孟星魂也在微笑，道：就算不比別人強壯，至少總比別人胸襟開闊。
他蒼白的臉也已漸紅，看來無論身心都已比以前健康得多。
現在若還有人問他：
你活過了沒有？
他一定會給那人一個很肯定的答覆。
小蝶看著他的時候，眼波更溫柔。
她緊握著他的手，柔聲道：這一年來，我跟孩子都過得很開心，太開心，但有時我卻還是免不了有些擔心。
孟星魂道：擔心什麼？
小蝶道：擔心你後悔。
孟星魂笑道：後悔？我為什麼會後悔？
小蝶道：你是男人，還年輕，還有很多事可以做，這裡的日子卻實在過得太平凡，太單調。
孟星魂柔聲道：我也從來沒有像現在這樣開心過，一個人能過這種日子，還有什麼不滿足？
他眨眨眼，忽又笑道：也許現在我只想做一件事。
小蝶道：什麼事？
孟星魂附近她的耳邊，悄悄道：生一個我們自己的孩子。
小蝶雖然還在笑著，但笑容似已僵硬。
這才是她真正擔心的事。
他雖然也很疼愛這孩子，但他們之間卻像彷彿有種隔膜。
因為這畢竟不是他自己的孩子，這本是誰也無法改變的事實。
世上也許只有夢境才是完全美麗的，現實中總難免有些無法彌補的缺憾和裂痕，日子過得越久，裂隙也越深。小蝶垂下頭，道：有件事我本來不想告訴你，但卻又不忍再瞞你。
孟星魂道：什麼事？
小蝶道：我已不會再有孩子。
孟星魂的笑容也突然僵硬，過了很久才問道：誰說你不會再有孩子。
小蝶黯然道：替這孩子收生的產婆，以前本是大內中的宮女，她不但懂得替女人接生，也懂得怎麼樣要一個女人不能再生孩子。
皇宮中有很多黑暗殘酷的事，確不是外人所能想像到的。
皇后為了確保自己的地位，時常不惜使出各種殘酷的手段，令別的妃子不能生孩子。
孟星魂嘴脣發白，問道：她已令你不能再生孩子？
小蝶點點頭。
但孟星魂道：是你要她這樣做的？
小蝶沒有回答，目中卻充滿了痛苦之色。
孟星魂忽然明白。
接生婆自然是孩子父親找來的，他既然不願讓別人知道他和小蝶的關係，自然也不願小蝶再有孩子，他已決心毀了小蝶的一生。
這個人究竟是誰？小蝶為什麼一直不肯說出來？
孟星魂本來認為自己不會為這件事痛苦的，因為這本是他自己心甘情願做的事！他情願為小蝶犧牲一切。
但現在他才知道，有些痛苦你非但無法忍受，連忘都忘不了的。
小蝶悽然道：我知道你一定不會原諒我，為什麼一直不肯說出他是誰？他不但害了我，也害了你，但你非但不能去找他，還要躲著他。
孟星魂輕輕咳嗽了幾聲，道：我並沒有怪你！
小蝶道：你嘴裡雖然這麼說，心裡還是一樣覺得痛苦，逃避本來就是件痛苦的事，何況你逃避的又是個這麼樣的人。
孟星魂嘆了口氣，道：但是我了解，你和他既然已有了該子，自然難免有感情！
小蝶淚已流下，流著淚道：你若認為我不肯說出他是誰，是為了維護他，你就錯了。
孟星魂握緊雙拳，忍不住道：你難道不是？你就算不肯告訴我，為什麼不肯告訴老伯？
小蝶道：你認為我怕老伯殺了他？孟星魂拒絕回答這句話。
小蝶流淚道：你錯了，如果我能殺他，我自己早就殺了他但我卻不能告訴你，也不能告訴老伯，因為因為
她還是沒有說出因為什麼，說到這裡，她已泣不成聲。
孟星魂看著她，目中的憤怒己變為憐憫，慢慢的伸出手，輕撫著她的柔髮，柔聲道：其實我已該知足，因為我已有了個又聰明又強壯的孩子，無論誰看到這樣的孩子都會很喜歡的！
他忽又笑道：你記不記得再過五、六天就是老伯的生日？
小蝶道：你你怎麼知道的？
孟星魂笑了笑，道：去年他的生日，我去拜過壽，今天我們若能帶這孩子回去替他拜壽，他一定開心得要命。
小蝶咬著嘴脣，道：你又錯了，他不但恨我，也恨這孩子，因為他覺得我們丟了他的人，只要有我們在，對他就是種侮辱，所以所以他才會把我們趕出來，而且還說，只要他活著，就不許我們回家去。
孟星魂嘆了口氣，道：這次錯的不是我，是你，你看錯了他，他本該殺我的，但卻放過了我，你知不知道為了什麼？
小蝶搖搖頭。
她從沒有問過這件事，從沒有提起過老伯。
孟星魂道：他不殺我，就是為了你！
小蝶道：為了我？
孟星魂道：因為我告訴他，我一定能讓你好好活下去，所以他才讓我活下去！
小蝶垂著頭，沉默了很久，才忍不住問道：他為什麼要殺你？
孟星魂道：因為我本是要去殺他的！
小蝶霍然抬頭，動容道：我知道很多人都想殺他，可是你你為什麼？
孟星魂苦笑道：因為有人收買了我，要我去殺他。
小蝶道：誰？
陸漫天！
小蝶顯然更吃驚，道：但他一直是老伯最親信的朋友！
孟星魂道：親信朋友並不一定是可靠的朋友！
小蝶道：老伯知不知道這件事？
孟星魂笑了笑，道：老伯知道的事比任何人都多，所以我想，現在陸漫天就算還活著，那日子也一定不好過。
小蝶沉默了很久，道：依你看，老伯身邊究竟有沒有可靠的朋友？
孟星魂道：有，至少有一個。
小蝶道：誰？
孟星魂道：律香川。
小蝶道：你你見過他？
孟星魂道：我不但見過他，還吃了三碗他親手炒的蛋炒飯。
他又笑了笑，接著道：假如我留在那裡，也一定會變成他的朋友。
小蝶突然不說話了。
孟星魂道：我跟他相處的時候雖然不多，卻已發覺他這人有種說不出的特別味道，讓你覺得無論什麼事都可以信任他，無論什麼事都可以交給他做。
小蝶還是不說話。
孟星魂道：你怎麼忽然不說話了？
小蝶頭又垂下，道：你要我說什麼？
孟星魂道：聽說律香川很小的時候就到了你們家，你當然認得他！
小蝶道：我認得他！
孟星魂道：你覺得他這人怎麼樣？
小蝶忽然站起來，向海邊走過去。
孩子正歡呼著向她奔過來，道：娘娘，快來看，寶寶找到了個好好看的貝殼。
小蝶迎上去，緊緊抱著孩子。
孩子親著她的臉，忽然道：娘娘你怎麼哭了？
小蝶揉了揉眼睛，道：娘娘怎麼會哭，只不過眼睛裡吹進了一粒沙子這裡的風好大，我們還是回家吧。
她將孩子抱得更緊，夕陽將他們的影子長長的拖在沙灘上。
孟星魂看著他們，也不再說話。
夕陽黯淡夜，夜色漸臨，漸漸將孟星魂整個人都籠罩在一片陰影裡。
有時七十個人就無異是一支精兵雄師。
看到這七十個人，你也許就不會對老伯的話再有懷疑！
這七十個人有高有矮，有老有少，從他們的衣著上看來，身份也顯然不同。
但他們還有一點相似之處。
他們至少都很沉得住氣。
秋日的陽光還是很強烈，他們已在驕陽下足足站了兩個時辰，每個人都站得筆直，連指尖都沒有動過。
但他們的神色還是很安詳的，沒有絲毫不耐煩的樣子，看來就算是要他們再站三天三夜，他們也一定還是這樣子。
老伯叫他們站著，他們就站著。老伯叫他們走，他們就走，湯裡他們也去，火裡他們也去。
律香川坐在窗口看著他們，忍不住道：是不是應該叫他們去吃飯了？
老伯搖搖頭。
律香川道：難道你就叫他們一直這麼樣的站著？
老伯淡淡道：若連站都不能站，還能做什麼大事！
一片烏雲掩住了日色。
律香川抬頭看了看天色，道：看來好像馬上就要下大雨了！
老伯道：下雨最好。
只聽霹雷一聲，大雨果然傾盆而落。
七十個人還是站在那裡，黃豆般大的雨點，頃刻間就將他們的衣衫打得濕透！
但他們還是筆直的站著，動也不動。
老伯忽然叫道：你為什麼不叫他們去避雨？
律香川遲疑著，道：我說的話有用麼？
老伯道：你為何不試試看？
律香川探頭出去，道：雨很大，你們不妨到飯廳去避避雨。
一個人立刻用手蓋住頭，從隊伍裡前排奔出去。
但另外六十九人還是站著不動。
這人奔出幾步，往後面看了看，臉色變了變，又慢慢的退回去。
但老伯已沉聲道：于明，你過來。
于明低著頭走到窗口！
老伯看著他，微笑道：你這件衣服料子不錯，手工好像也不錯！
于明身上穿的是一套藍緞子衣服，質料剪裁都很精緻。
老伯道：這樣的衣服被雨淋濕實在很可惜，難怪你急急要去避雨了！
于明臉色已蒼白，囁嚅著道：我我不是這意思。
老伯道：不是這意思，那麼你是怕頭被雨淋濕了？
于明垂下頭，不敢再說話。
老伯嘆了口氣，道：頭被雨淋濕，的確很容易傷風著涼的，你近年來日子過得很不錯，的確應該好好的保重身體。
他揮了揮手，道：快回家去洗個熱水澡，喝幾杯熱酒，好好睡一覺吧！
于明目中露出恐懼之色，突然跪下去，顫聲道：我不回去，我情願為老伯效命戰場。
老伯笑笑，道：戰場上用不著你這樣的人，你的命太珍貴！
他忽然出手，出手時臉上還帶著微笑。
刀光一閃，霹靂一響，
于明的頭顱已滾了下來。
老伯道：好好的保存他這顆頭顱，小心莫要被雨淋著。
沒有人敢說話，甚至沒有人敢呼吸。
就連律香川鼻尖上也沁出了冷汗。老伯看了他一眼，淡淡道：這是我生死存亡的一戰，這次我帶去的人，都絕對要服從命令，我一個人的命令，你明白麼？
律香川面上露出敬畏之色垂首應道：我明白。
現在七十人只剩下六十九個！
老伯道：前面的十九人先進來。
桌上攤著張圖！
飛鵬堡全圖。
老伯指點著道：這一條是飛鵬堡的護城河，河上有吊橋，平時吊橋很少放下來，你們的任務就是佔據這條吊橋，明白麼？
十九人同時點頭。
老伯道：每天正午飛鵬堡中都會有號角聲響起，那就是他們守卒換班吃飯的時候，你們一聽號角聲響，就立刻動手，絕不能早一刻，更不能遲一刻！
十九個同聲道：遵命！
老伯道：動手的日子是初七正午，所以你們一定要在大後天清晨趕到，先找個地方躲起來。
他接著又道：我已替你們準備好行商客旅的衣服，路上你們最好分開來走，但首尾必須呼應，絕不可走散，更不能引起別人的注意，若有酗酒鬧事，狂嫖濫賭者，殺無赦！
十九人同聲道：屬下不敢。
老伯點點頭道：現在你們可以去準備了，吃過飯後，立刻動身。
他揮揮手，又道：出去時叫本屬鷹組的二十二個人進來！
這十九個人出去後，律香川才忍不住問道：你已決定初七動手？
老伯道：是！
律香川道：但初七是你的生日。
老伯道：我知道。
律香川道：今年你雖然聲明不做生日，但我想還是會有些老朋友來為你拜壽的，所以我還是準備了些酒菜，還安排好兩三百個人住宿的地方。
他笑了笑又道：今年拜壽的人雖不會有往年那麼多，但我想兩三百人至少該有的！
老伯淡淡道：你儘管安排，若有人來，你儘管好好招待他們，而且不妨告訴他們，我已到了飛鵬堡，說不定正在跟萬鵬王拼命！
律香川道：但為什麼一定要選在你生日那一天呢？
老伯道：你想不到我會選在那一天？
律香川嘆了口氣，道：我以為你會遲一兩天的。
老伯道：你想不到，萬鵬王當然也想不到，所以我才選定這一天。
他笑了笑，淡淡道：那天我若戰死，生日和忌辰就恰巧是同一天，你們以後要祭我的時候，豈非也省了很多麻煩？
律香川不再說話，因為這時另外二十二人已垂手走了進來。這二十二人的任務是搶攻正門，吊橋一放下，就立刻進攻。鷹組的人武功較高，輕功也不弱。但只憑二十二人就去搶攻飛鵬堡的正門，還是太冒險。第三次進來了二十個人，這二十個人輕功最高，而且每人都精通暗器，他們的任務配合鷹組的攻擊，由正門兩側越牆進攻，以暗器進擊堡上的守卒。
剩下來的八個人擔任老伯的貼身護衛。律香川又忍不住問道：這一次行動為什麼要完全由正面進擊，為什麼不能留一半到後路？
他指點著飛鵬堡的全圖，道：飛鵬堡雖是在山頂，但堡後還是有片峭壁，若令人由後山爬上去，居上臨下，搶攻飛鵬堡的後部，令他們首尾不能兼顧，豈非更妥當些？
老伯沉下了臉，冷冷道：這次的行動是誰主持？是你還是我？律香川不敢再說話。
但他心裡不禁更懷疑。
這次行動計劃，不但太冒險，簡直可以說是去送死！
因為這麼樣做，飛鵬堡不但佔盡天時、地利，人數也比這一方多得多，而且以逸待勞，完全佔盡了優勢。
以老伯平日的作風怎麼會訂下如此愚蠢的計劃來？
莫非他暗中還另有安排，所以成竹在胸！
律香川心裡雖然懷疑，卻不敢問出來。
老伯既然不願說，誰也不敢問。
律香川轉頭看窗外喃喃道：好大的雨
老伯忽然笑了笑，道：下雨天留客，我本來今夜就想動身，現在看來只好多留一天了。
他也轉身去看窗外的雨，喃喃道：現在一切事都已安排好了，這麼多年來，我們真還很少像今天這麼空閒過！
雨下得很大，風也很大。
雨點凌亂得就好像瘋子在灑水。
老伯卻在看著這些雨點，彷彿覺得很欣賞。
除了花之外，老伯很少這麼看著別的東西，因為他覺得除了花之外，世上根本就沒有值得他欣賞的東西。
假如他這麼樣在看別的東西，那就是說他根本沒有在看，而是在思索。
他在想什麼？
是不是在想應該好好利用這難得空閒的一天？
他是不是已經有了打算？
律香川遲疑著，正不知道是不是應該問他。
老伯已回過頭，微笑著道：你知不知道我今天打算做什麼？
他的微笑看來很動人。
只有在真正愉快的時候，老伯才會笑得這麼動人，通常他的笑只會令人覺得恐懼。
律香川眨眨服，道：你打算做什麼？
老伯道：你還記不記得，那天我跟你說過的話？
律香川道：什麼話？
老伯道：有關馬和女人的話。
律香川道：你說騎馬就像享受一樣，無論多少年不騎，都不忘記。
老伯道：你卻說就算不會忘記，但無論如何總會生疏些的。
律香川道：所以你就想試給我看看？
老伯道：我現在還是有這意思。
律香川笑了。
老伯道：你想不到？你覺得奇怪？接著笑道：因為我已是個老頭子。
律香川道：但是你卻比大多數年輕人都強得多。
老伯道：你應該也聽說，我在年輕的時候，每次行動前的那天晚上，至少要找三四個女人，而且要她們一個個爬著出去。
律香川道：我聽說過。
老伯道：每個人緊張的時候，都有他自己使自己放鬆的法子，我的法子就是找女人，我可以保證這種法子最有效。
律香川道：我知道。
老伯道：你既然知道，那麼我們還等什麼，走吧。
律香川道：走？到那裡去！
老伯道：當然是快活林，你難道認為我會去找次等女人。
律香川道：你就算要找最好的女人，也用不著到快活林去。
老伯道：為什麼？
律香川笑得很神秘，悠然道：因為我已經將快活林中最好的女人找來了。
一隻很大的藤箱子被搬進來，箱子裡睡著個女人，睡得很沉。
她當然很年輕，很美。她睡著的時候也很美，長長的睫毛蓋在眼簾上，面頰上露出一雙深深的笑渦。
老伯欣賞著她，就像是在欣賞一朵花。
律香川道：她姓高，叫鳳鳳，是高老大的乾女兒。
老伯道：高老大知不知她到什麼地方來？
律香川道：不知道，她自己也不知道，所以我要她先睡著。
老伯道：很好。
律香川道：她今年才十六歲。
老伯道：十六歲對我來說未免太年輕些。
律香川道：你不喜歡還可以去換。
老伯笑道：我喜歡，我自己年輕的時候，總喜歡找年紀大的女人，因為她們比較有經驗，但等我老了的時候，就喜歡小姑娘了，這也許因為她們可以讓我變得年輕些。
這也正是老頭子為什麼喜歡找小姑娘的原因。
律香川道：這女孩子也特別可以讓你覺得年輕，因為她還沒有過別的男人。
老伯笑道：很好，好極了。
律香川道：她的父親本是個飽學的秀才，所以她也唸過很多書。
老伯微笑道：我要找的是女人，不是教書先生。
律香川道：她母親也是個賢慧的女人，若不是遭遇到特別的變故，她也絕不會淪落到這種地步。
老伯道：我也不想調查她的家譜。
律香川笑笑，道：我只不過想告訴你，她的家世不錯，性情也不錯，將來若是有了孩子，一定是個很好的母親。
老伯神情忽然變了，臉上忽然發出了光采。
律香川不再說話，靜靜的看著，等著。
老伯忽然抓住了他的手，道：你認為我還可能再有兒子？
律香川微笑道：有人八十歲的時候還能生孩子！
老伯慢慢的鬆開手，慢慢的走到窗口，目光凝視著遠方。
過了很久，他緩緩道：你說她父親是個飽學的秀才？
律香川道：他們原是書香之家。
老伯道：現在她父親呢？
律香川說道：已經去世了，父母都去世。
老伯道：她家裡還有沒有別的人？
律香川道：她家裡若還有別的人，也不會讓她淪落到快活林去。
他忽又笑了笑，道：若不是高老大特別到關外去尋覓人材，也不會找到她。
老伯霍然回首，道：她也是來自關外麼？
律香川微笑點頭，道：她本是長白山上，高家村裡的人。
老伯臉上發出了紅光，無論誰都可以看出他已被打動了。
律香川目光閃動，道：是不是要留下她？
老伯大聲道：當然留下，我走了之後，就讓她住在這裡，找幾個老媽子來侍候她。
律香川笑道：我早已找好了。
老伯看著他，微笑著，拍著他的肩，道：有時我覺得你很可愛，有時卻又覺得你有點可怕，你為什麼總能猜到別人的心事？
對一個又有錢，又孤獨的老人說來，世上還有什麼比生個孩子更值得高興的事呢？
鳳鳳不但美，而且嬌弱，嬌弱得就像一朵含苞待放的鮮花。
這正是最能讓老年人滿意的女孩子。
因為老年人也只有在這種女孩子身上，才能表現自己的男子氣概。因為他是不是真有男子氣概，她根本不懂。
她只懂得呻吟、躲開、逃避、求饒！對一個老年人說來，這雖然是種發洩、是種愉快；但也無異是場戰鬥。
這種戰鬥甚至比別的戰鬥更消耗體力。
老伯伏在她身上，流著汗，盡力將自己的生命壓出來。
他希望真的能有個孩子。
她已不再閃避，只能閉著眼承受。她臉上的痛苦之色漸漸減少，漸漸開始有了歡愉的表情。
老伯知道她已被征服。征服別人永遠是種很奇妙的感覺。
她的手本來緊緊抓住被單，現在已放鬆，忽然將老伯緊緊擁抱。
她的身子也開始變得更緊，將老伯的身子緊緊夾住。
老伯的生命已被夾住。
這正是人類生命延續的時候，也正是一個人感覺最偉大、最奇妙的時候。
在這時候，沒有人會想到危險，更沒有人會想到死亡。
鳳鳳的呻吟已變成了呼喊
就在這時，門忽然披撞開，撞得粉碎。
一條人影掠進來。
七點寒星，閃電般射入了老伯的背脊！