刀光一閃，鮮血飛濺。
她看見了這一閃刀光，她甚至還看見了飛濺出的血珠。
血珠竟像是從她兩眼之間濺出去的。她看見這些血珠，就好像一個人看見了自己的鬼魂，就好像看見了自己的一雙腿已脫離了軀體，反而踢了自己一腳。
她甚至覺得自己的左眼彷彿已能看見自己的右眼。
有誰能瞭解她這種感覺？
沒有人。只有活人才能瞭解別人的感覺，死人的頭顱卻絕不會，因為已經被劈成兩半。頭顱已被砍成兩半的人，本來應該什麼都看不見的，絕非刀太快。刀鋒砍下時，視覺仍沒有死，還可以看見這一剎那間發生的事。
這最後的一剎那。
一剎那究竟有多久？
一彈指間就已是六十剎那。奇怪的是，人們在臨死前的最後一剎那，竟能想到很多平時一天一夜都想不完的事。
現在她想起了什麼也沒有人知道，她自己當然也永遠不會說出來了。
倪平，三十三歲。
藏珍閣主倪寶峰次男，使長劍，江湖後起一輩劍客中頗負盛名之快劍。
獨身未娶。
倪家大園潰散後，常宿於名妓白如玉之玉香院。
四月十九，傅紅雪殺倪平。
倪慧，二十歲。
藏珍閣主次女，聰慧機敏，輕功極高，獨門暗器天女花歹毒霸道，曾殺三人。
獨身未嫁。
四月十九夜，傅紅雪殺倪慧。
多情子，三十五歲。
本姓胡，身世不明，幼年時投入西方星宿海門下，少年時武功已有大成，所練天絕地滅大搜魂手為武林中七大秘技之一，殺人無數。
獨身未娶。
三月入關，姦殺婦女六人。
四月十九夜，傅紅雪殺多情子。
羅嘯虎，四十歲。
縱橫河西之獨行盜，使刀，極自負，自命為江湖第一快刀。
獨身未娶。
四月二十一，傅紅雪殺羅嘯虎。
楊無律，四十四歲。
白雲觀主楊無忌之堂弟，崑崙門下，飛龍十八式造詣頗高，氣量偏狹，含眥必報，頗有楊無忌殺人無忌之風。
少年出家，未娶。
四月二十二，傅紅雪殺楊無律。
陰入地，三十歲。
金入木，三十三歲。
兩人聯手，殺人無數，號稱五行雙殺，武功極詭秘。
兩人性情刻薄，一毛不拔，近年已成巨富。
陰入地好色。
金入木天閹。
四月二十三，傅紅雪殺陰入地、金入木。
諸葛斷，五十歲。
關西羅一刀衣缽傳人，冷酷多疑，好殺人。
鰥居已久。
本曾娶妻三次，妻子三人都死於他自己刀下。
無子女。
四月二十四，傅紅雪殺諸葛斷。
一枝花千里香，二十九歲。
採花盜，擅輕功迷藥。
獨身未娶。
四月二十五，傅紅雪殺千里香。
厚厚的卷宗中還有一大疊資料，是站在他對面的兩個人從各地找來的。
他只翻了這幾頁，就沒有再看下去。
站著的兩人一個是青衣白襪的顧棋，另一人穿著件一塵不染的月白僧衣，卻是天龍古寺中的瘋和尚。
現在他看來一點都不瘋了。
他對他們的態度很溫和，他們對他卻很恭謹，就像是忠心的臣子對待君主。
他們雖然就站在他對面，中間卻隔著很大很寬的一張桌子。
無論在何時何地，他都永遠和別人保持著一段適當的距離。
他的笑容雖可親，卻從來也沒有人敢冒瀆他；因為他就是當今武林中最富傳奇的人物。
他就是公子羽。
屋子裡精雅幽靜，每一樣東西都經過極仔細的選擇，擺在最適當的地方。桌上的東西卻不多，除了那疊卷宗外，就只有一柄用黃綾包著的長劍。
窗外花影移動，聽不見人聲，屋裡也只有他們三個人。
他不說話的時候，他們連呼吸的聲音都不敢太大。他們都知道公子喜歡安靜。
卷宗闔起。
公子羽終於歎了口氣，道：你們為什麼總是要我看這些東西？
他用兩根手指，輕輕將卷宗推還給他們，彷彿生怕沾著了上面的血腥和殺氣。
然後他才接著道：你們為什麼不直接告訴我，這些日子來，他一共殺了多少人？
吳畫看看顧棋。
顧棋道：二十三個。
公子羽皺了皺眉，道：十七天二十三個人？
顧棋道：是。
公子羽歎了口氣，道：他殺的人是不是已太多了些？
顧棋道：是太多了。
公子羽道：聽說你的棋友楊無忌也被他砍斷了一隻手？
顧棋道：是。
公子羽笑了笑，道：幸好用左手也一樣可以下棋。
顧棋道：是。
公子羽道：楊無律是想為他的堂哥報仇，才去找傅紅雪的？
顧棋道：是。
公子羽道：羅嘯虎當然是為了好強爭勝，要跟他比一比誰的刀快？
顧棋道：是。
公子羽道：諸葛斷為什麼要將他三個妻子全都殺死？
， 顧棋道：因為她們對別的男人笑了笑。
公子羽道：這兩人一個全無自知之明，一個太多疑，這種人成事不足，敗事有餘，你們以後千萬不可吸收這種人加入我們的組織。
顧棋、吳畫同時道：是。
公子羽顏色又和緩了，道：但是我知道他們的刀法卻不弱。
顧棋道：是。
公子羽道：星宿海的大搜魂手，也可以算是很厲害的功夫。
顧棋道：是。
公子羽道：據說傅紅雪近來一直很消沉，幾乎天天都沉迷在醉鄉裡。
顧棋道：是。
公子羽道：可是你找的這些好手，卻還是連他的一刀都擋不住。
顧棋不敢再開口，連一個是字都不敢說了。
公子羽卻在等著回答。他提出的問題，回答必須明確簡短，可是必須要有回答。沒有回答，就表示他的問題不值得重視。
任何不重視他的人，保證都會得到適當的懲罰。
顧棋終於道：他喝得雖多，手卻還是很穩。
公子羽道：酒對他沒有影響？
顧棋道：有一點。
公子羽道：什麼影響？
顧棋道：他出手反而更兇狠殘酷。
公子羽沉吟著，緩緩道：我想他一定很憤怒，所以他的刀更可怕。
顧棋沒有問為什麼。在公子面前，他只回答，不問。
公子羽卻已接著道：因為憤怒也是種力量，一種可以推動人做很多事的力量。
顧棋看著他，充滿了佩服和尊敬。
他從不輕視他的敵人。他的分析和判斷永遠正確。他對敵人的瞭解，也許比那個人自己更深刻。
所以他成功了。他的成功，絕不是因為幸運。
公子羽忽又問道：他還是要等別人先出手再拔刀？
顧棋道：是。
公子羽歎了口氣道：這一點才是最可怕的。能後發制人的，絕對比先發制人更可怕。
顧棋道：是。
公子羽道：你知道為什麼？
顧棋道：因為一招擊出，將發未發時，力量最軟弱，他的刀就在這一瞬間切斷了對方的命脈。
公子羽道：別人能不能做到？
顧棋道：不能。
公子羽道：為什麼？
顧棋道：這一瞬稍縱即逝，除了他之外，很少有人能抓得住。
公子羽微笑：看來你的武功又有精進了。
顧棋道：略有一點。
他不敢謙虛，他說的是實話。在公子面前，無論誰都必須說實話。
公子羽笑容歡悅，道：你想不想去試試他的刀有多快？
顧棋道：不想。
公子羽道：你自知不是他對手？
顧棋道：據我所知，天下只有兩個人能制住他。
公子羽道：其中有一個是葉開？
顧棋道：是。
公子羽道：還有一個是我？
顧棋道：是。
公子羽慢慢地站起，走到窗前，推開了窗戶，滿園花香撲面而來。他靜靜地站著，不動，也不開口。
顧棋、吳畫更不敢動。
過了很久很久，他才緩緩道：有件事你們只怕還不知道。
顧棋仍然不敢問。
公子羽道：我不喜歡殺人。我這一生中，從未親手殺過人。
顧棋並不驚奇。有些人殺人是用不著自己動手的。
公子羽道：沒有人能制得住他，我最多也只能殺了他。
因為他這人就像是一把刀，鋼刀，你可以折斷他，卻絕不能使他彎。
公子羽道：可是我現在還不想破例殺人。
因為他還有顧忌。他仁義無雙的俠名，並不是容易得來的，所以他不能殺人，更不能殺傅紅雪。
因為傅紅雪並不是個大家都認為該殺的人。
公子羽道：所以我現在只有讓他去殺人，殺得越多越好。
讓他殺到何時為止？殺到大家都想殺他的時候為止，殺到他瘋狂時為止。
公子羽道：所以我們現在還可再給他點刺激，讓他再多殺些人。
他回過頭，看著他們：我們甚至還可以給些人讓他殺。
顧棋道：我去安排。
公子羽道：你準備安排些什麼人讓他殺？
顧棋道：第一個是蕭四無。
公子羽道：為什麼要選中這個人？
顧棋道：因為這人已變了。
公子羽道：我想你一定還可以安排些更有趣的人讓他殺的。
他微笑著，慢慢地接著道：現在我已想到最有趣的一個。
花香滿園。
公子羽背負著雙手，徜徉在花叢中。他的心情很好。他相信他的屬下一定可以完成他交待的任務，殺人的任務。
可是他自己卻不殺人的。從來都不殺。
靜夜，夜深。
傅紅雪不能睡。不睡雖然痛苦，睡了更痛苦。
一個人睡在冰冷堅硬的木板床，屋裡充滿了廉價客棧中那種獨有的低賤卑俗的臭氣，眼睜睜地看著破舊齷齪的屋頂，翻來覆去地想著那些不該想的往事。
沒有根的浪子們，你們的悲哀和痛苦，有誰能瞭解？
他寧可一個人遊魂般在黑暗中遊蕩。
有的窗戶裡還有燈光。
窗戶裡的人還在幹什麼？為什麼還不睡？是不是夫妻兩個人在歡愉後的疲倦中醒來，正用晚飯時剩下的菜煮泡飯吃？是不是孩子們在半夜醒了，父母們只好燃起燈替他換尿布？
這種生活雖然單調平凡，其中的樂趣，卻是傅紅雪這種人永遠享受不到的。聽到了孩子的哭聲，他的心又開始刺痛。
他又想喝酒。
酒雖然不能解除任何痛苦，至少總可以使人暫時忘記。
前面的暗巷中，有一盞昏燈搖曳。
一個疲倦的老人，正在昏燈下默默地喝著悶酒。
他擺這麵攤已有三十五年。每天很早就要開始忙碌，買最便宜的肉骨頭熬湯，滷一點大家都可以吃得起的下酒菜，從黃昏時就開始擺攤子，直到凌晨。
這三十五年來，他的生活幾乎沒有變動過。他唯一的樂趣，就是等到夜深人靜，客人最少的時候，自己喝一點酒。只有在喝了一點酒之後，他才能進入一個完全屬於他自己的世界。一個和平美麗的世界，一個絕沒有人會吃人的世界。雖然這世界只有在幻想中存在，他卻已覺得很不錯了。一個人只要還能保留一點幻想，就已很不錯。
傅紅雪到了昏燈下。
給我兩斤酒。
只要能醉，隨便什麼酒都無妨。
麵攤旁只有兩三張破舊的木桌，他坐下來才發現自己並不是唯一的客人，還有個身材很魁偉的大漢，本來正在用大碗吃麵，大碗喝酒，此刻卻停了下來，吃驚地看著傅紅雪。
他認得這個臉色蒼白的病鬼，他曾經吃過這病鬼的苦頭，在那個戴茉莉花的女人的小屋裡。
仗著幾分酒意，他居然走了過來，賠著笑道：想不到你也喜歡喝酒。這麼晚了，一個人出來喝酒的人，酒量一定不錯。
傅紅雪不理他。
大漢道：我知道你厭惡我，可是我佩服你。你看來雖然是個病鬼，其實卻是條好漢。
傅紅雪還是不理他。他臉皮再厚，也不能不走了，誰知傅紅雪卻忽然道：坐！
一個人就算久已習慣了孤獨和寂寞，但有時還是會覺得很難忍受，他忽然希望能有個人陪在他身旁，不管什麼樣的人都好，越粗俗無知的人越好，因為這種人不能接觸到他內心深處的痛苦。
大漢卻喜出望外，立刻坐下來，大聲叫酒：再切一條豬尾巴，兩個鴨頭。
他又笑道：只可惜鴨頭是早已被人砍下來的，讓我來砍，一定更乾淨俐落。
賣麵的老人也有了幾分酒意，用眼睛橫著他，道：你常砍鴨頭？
大漢道：鴨頭、人頭我都常砍。
他拍著胸脯：不是我吹牛，砍頭的本事，附近幾百里地內只怕要數我第一。
老人道：你是幹什麼的？
大漢道：我是個劊子手，本府十三縣裡，第一號劊子手。有人要請我砍他的頭，少說也得送我個百兒八十兩的。
老人道：你要砍人家的腦袋，人家還要送銀子給你？
大漢道：送少了我都不幹。
老人道：你憑什麼？
大漢伸出巨大的手掌，道：就憑我這雙手，和我那把份量特別加重的鬼頭刀。
他比了個砍人的手勢：我一刀砍下去，被砍的人有時候甚至還不知道自己的腦袋已掉了。
老人道：伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，人家憑什麼要送銀子給你？
大漢道：因為長痛不如短痛，由我來砍，至少還能落個痛快。
老人道：別人難道就沒法子一刀把腦袋砍下來嗎？
大漢道：你還記不記得上次跟我一起來的那小伙子？
老人道：他怎麼樣？
大漢道：他也是個劊子手，為了要幹這行，用西瓜當靶子，練了好幾年，自己就覺得很有把握了，來的時候根本就沒把我看在眼裡。
老人道：後來呢？
大漢道：等到他第一次上法場的時候，他就知道不對了。
老人道：有什麼不對？
大漢道：法場上的威風和殺氣，只怕你連做夢都想不到。一上了法場他兩條腿就發軟，砍了十七八刀，那犯人的腦袋還連在脖子上，痛得滿地打滾，像殺豬般慘叫。
他歎著氣，又道：你想想，一個人被砍了十七八刀還沒斷氣，那是什麼滋味？
老人的臉也已發白，道：由你來砍，就只要一刀？
大漢道：保證只要一刀，又乾淨，又痛快。
老人道：砍腦袋難道還有什麼學問？
大漢道：這其中的學問可真大極了。
老人忍不住把自己的酒也搬了過來，坐在旁邊，道：你說來聽聽。
大漢道：那不但要眼明手快，還得先摸清楚被砍的是個什麼樣的人。
老人道：為什麼？
大漢道：因為有的人天生膽子大，挨刀的時候，腰幹還是挺得筆直，脖子也不會縮進去，砍這種人的腦袋最容易。
有了聽眾，他說得更高興：可是有些人一上了法場，骨頭就酥了，褲襠裡又是屎，又是尿，連拉都拉不起來。
老人道：他爬在地上，難道你就砍不下他的腦袋？
大漢道：砍不下。
老人道：為什麼？
大漢道：因為頸子後面的骨頭很硬，一定要先找出骨節眼上的那條線，才能一刀砍下他的腦袋。
他接著道：我若知道挨刀的犯人是個孬種，我就得先準備好。
老人道：準備好什麼？
大漢道：通常我總會先灌他幾杯酒，壯壯他的膽子。可是真把他灌醉了也不行，所以我還得先打聽出他的酒量有多大。
老人道：然後呢？
大漢道：上了法場後，他若還不敢伸脖子，我就在他腰眼上踢一腳，他一伸腦袋，我就手起刀落，還得盡快拿出那個我早就準備好的饅頭來。
老人道：要饅頭幹什麼？
大漢道：他腦袋一落，我就得把饅頭塞進他的脖子裡去。
老人道：為什麼？
大漢道：因為我不能讓脖子裡噴出來的血濺到我身上。饅頭的大小剛好又能吸血，等到法場的人散了，那饅頭還是熱的，我就趁熱把它吃下去。
老人皺眉道：為什麼要吃那饅頭？
大漢道：因為吃了能壯膽。
他喝了杯酒，又笑道：幹我們這行的，人殺得太多了也會變得膽寒的，開始時只不過晚上睡不著，後來說不定就會發瘋。
老人道：是真瘋？
大漢道：我師父就瘋了，他只幹了二十年劊子手就瘋了，總說有冤魂要找他索命，要砍他的腦袋。有一天，他竟將自己的腦裝塞進火爐裡去了。
老人看著他，忽然歎了口氣，道：今天你喝的酒我請客。
大漢道：為什麼？
老人道：因為你賺這種錢實在不容易，將來你一定也會發瘋的。
大漢大笑：你要請客，我不喝也是白不喝，可是我絕不會瘋。
老人道：為什麼？
大漢道：因為我喜歡幹這行。
老人皺眉道：你真的喜歡？
大漢笑道：別的人殺人要犯法，我殺人卻有錢拿，這麼好的事，你想能到哪裡去找？
他忽然轉頭去問傅紅雪：你呢？你是幹哪一行的？
傅紅雪沒有回答。他的胃又在收縮，彷彿又將嘔吐。
黑暗中卻忽然有人冷冷道：他跟你一樣，他也是個劊子手。
長夜已將盡。
黎明之前，總是一夜中最黑暗的時候，這人就站在最黑暗處。
大漢吃了一驚：你說他也是個劊子手？
黑暗中的人影點點頭，道：只不過他還比不上你。
大漢道：哪點比不上我？
黑暗中的人影道：對你來說，殺人不但是件很輕鬆的事，而且也是件很愉快的事。
大漢道：他呢？
黑暗中的人影道：他殺人卻很痛苦，現在他晚上就已睡不著。
開始的時候晚上睡不著，後來就會發瘋。
大漢道：他已殺過不少人？
黑暗中的人影道：以前的不算，這十七天他已殺了二十三個。
大漢道：他殺人有沒有錢拿？
黑暗中的人影道：沒有。
大漢道：又沒有錢拿，又痛苦，他還要殺人？
黑暗中的人影道：是的。
大漢道：以後他還要繼續殺？
黑暗中的人影道：不但以後要殺，現在就要殺。
大漢立刻緊張，道：現在他要殺誰？
黑暗中的人影道：殺我！