苗子忽又舉杯，道：喝！
座前有杯，杯中有酒。阿吉卻沒有喝。
苗子板著臉，道：這桌是特地為你準備的，酒也是特地為你準備的！
阿吉道：所以我一定要喝？
苗子道：一定。
阿吉遲疑著，終於舉杯，一飲而盡：這是竹葉青。
苗子道：竹葉青是好酒！
阿吉道：雖然是好酒，卻不是好人！
苗子的臉立刻抽緊，耳上的銅環也開始在不停的抖。
阿吉道：你已見到過竹葉青這個人？
苗子咬緊牙，忽然拈起個大開蟹，拋到他面前，道：吃。
剛蒸透的大開蟹，滿滿一殼蟹黃，幾乎還是滾燙的。這桌酒菜顯然剛擺上來還不久。
難道竹葉青早已算準了阿吉要來，所以就擺好這桌酒菜在等他，阿吉忍不住問：現在他的人在那裏？
苗子道：誰？
阿吉道：竹葉青！
苗子拿起了滿滿的一壺酒，道：這就是竹葉青，竹葉青就在這裏！他的手也在抖，抖得幾乎連酒壺都拿不穩。
阿吉接下酒壺，才發現自己的手竟比這錫壺還冷。他已發現自己的判斷錯誤，因為他低估了竹葉青。
這錯誤雖然未必能令他致命，卻已一定害了別人。
又滿滿的喝了一杯酒下去，他才有勇氣問：娃娃呢？
苗子雙拳雖握緊，還是抖得很可怕，忽然大聲道：你還想不想見她？
阿吉道：想。
苗子道：那麼你就最好聽我的，多吃、多喝、少問。
阿吉果然連一句話都不再問。
苗子叫他吃，他就猛吃，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹葉青喝到他嘴裏，竟似已變得又酸又苦。可是無論多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。
苗子看著他，一雙空空洞洞的眼睛裏，忽然有了淚光。
阿吉卻不忍看他，也不敢看他。
苗子自己也連乾了幾杯，忽然又道：後面屋裏有床。
阿吉道：我知道。
苗子道：吃飽了，喝足了，才睡得好！
阿吉道：我知道！
苗子道：睡得好才有精神力氣，才能去殺人。
阿吉道：殺大老板？
苗子點點頭，道：殺了大老板，才能見得到娃娃。
這句話說完，他眼中的淚幾乎忍不住要流下。
阿吉的瞳孔在收縮，他把這句話又重覆一遍：殺了大老板，才能見到娃娃。
說完了這句話，他立刻又開始猛吃猛喝，苗子喝得也絕不比他慢，吃得也絕不比他少。
兩個人一言不發，一罈酒，一桌菜，很快就被他們一掃而空。
阿吉道：現在我已該去睡了！
苗子道：你去。
阿吉慢慢的站起來，走入後房，走到門口，又忍不住回頭去看一眼，才發現苗子已淚流滿面。
大老板在燈下展開竹葉青交給他的紙捲，上面有九個人的名字。
白木。武當弟子，被逐出門牆後仍著道裝，佩劍，身長六尺八寸，面黃體瘦，眉角有痣。
土和尚。出身少林，頭陀打扮，身長八尺，擅伏虎羅漢神拳，天生神力。
黑鬼。關西浪子，使刀，好殺人，身長六尺，終年著黑衣，刀為緬刀，可作腰帶。
佐佐木。東滿島，九州國浪人，所使東洋刀長六尺，殘酷好殺。
江島。佐佐木之弟，擅輕功暗器，本是扶桑忍者伊賀傳人。
丁二郎。本為關中豪門弟子，取盡家財，流浪江湖，好酒色，使劍。
青蛇。機智善變，身長六尺三寸。
老柴。年紀最長，絡腮鬍子，好酒常醉，早年即為刺客，殺人無算，近年來卻常因貪杯誤事。
斧頭。九尺大漢，使大斧，粗魯健壯，性如烈火。
看完了這九個人的名字，大老板才輕輕嘆了口氣，抬頭：你看怎麼樣？
他問的是垂手肅立在他對面的一個人，這人年紀很輕，可是滿面精悍之色。
平時很少有人在大老板身邊看到他，當然也不會知道他在大老板心目中的地位也日漸重要，所以人人都叫他小弟，他自己似也忘記了本來的名字。
他一向很少說話，只有在大老板問他的時候才開口：看來這九個人都是殺人的好手。
大老板用意：他們殺的人都不少。
小弟道：是。
大老板又問：你看他們能不能對付那個沒有用的阿吉？
小弟遲疑著，道：他們有九個人，阿吉只有一雙手，他們殺的人也一定比阿吉多！
大老板微笑，將紙捲交給他：明天一早就叫人分頭去接他們，只要他們的人一到，就送到韓大奶奶那裏去。
小弟道：是。
大老板道：他們一定是分批來的，這麼樣九個人聚在一起，太引人注意。
小弟道：是。
大老闆道：要殺人，就不能引人注意。
小弟道：是。
大老微笑著，將剛才說的話又重覆一次！你一定要記住，要殺人，就不能引人注意！
凌晨。
早市已開，正是茶館最熱鬧的時候，茶館裏也正是大老板的小兄弟們最活躍的地方。那其中有些人甚至連大老板的面都未見過，可是每個人都肯為大老板賣命。
大老板能夠在這裏站得住腳，就因為有這些亡命的小伙子做他的基層部屬。
當他們聽到有人問起大老板的時候，就全都跳了起來。
問起大老板的這個人看來就像是一桿槍，腰上佩著的是一柄劍。
他很高，很瘦，穿著緊身的黑色衣服，行動矯健而慓悍。
他是騎快馬來的，跟他一起來的還有另外兩個人，看他們臉上的風塵之色，無疑趕過遠路。
快馬一停，他的人就箭一般竄入，兀鷹般的目光在人群中一掃，立刻問：這裏有誰是大老板的兄弟？
當然有。
一聽見這句話，茶館裏至少有十來個人跳了起來。
黑衣人道：你們都是？
這附近一帶兄弟們的老大叫長三，立刻反問道：你找大老板幹什麼？
黑衣人道：我有點東西要賣給他！
長三道：什麼東西？
黑衣人道：我們這三條命。
長三道：你們準備賣多少？
黑衣人道：十萬兩！
長三笑了，道：三條命十萬兩並不貴。
黑衣人道：本來就不貴。
長三沉下臉，道：但我卻看不出你們憑什麼能值十萬兩。
黑衣人道：就憑我這柄劍！
劍字出口，劍已出鞘，只聽哇的一聲，劍風破空，接著又是叮的一響，桌上已有三隻茶杯被劍鋒貫穿。
長劍挑起了茶杯，茶杯居然沒有碎，這一劍的力量和速度，就是不會用劍的人也該看得出來。
長三的臉色變了。
黑衣人道：怎麼樣？
長三道：好，好快的劍。
黑衣人道：比起那個阿吉來怎麼樣？
長三道：阿吉？
黑衣人道：聽說這裏出了個叫阿吉的人，時常要跟大老板過不去。
長三道：你們就是來替大老板辦這件事的？
黑衣人道：好貨總得賣給識貨的。
長三鬆了口氣，陪笑道：我保證大老板絕對是個識貨的人。
只聽一個人冷冷道：只可惜這三位仁兄卻不是好貨。
長三怔住。
這句話並不是他的兄弟們說出來的，說話的人就在黑衣人身後。
剛才他身後明明只有兩個跟他一起來的伙伴，現在忽然已變成了三個。誰也沒看清楚多出來的這個人是幾時來的？是從那裏來的？
這個人也穿著身黑衣服，身材卻比這黑衣人瘦小些，站在他兩個高大個壯的伙伴之間，就好像隨時都可能被擠扁。可是他兩個高大的伙伴，卻偏偏連動也沒有動。他們本來並不是那種受了別人侮辱卻不敢出頭的人。他們都已跟隨這黑衣人多年，也曾出生入死，身經百戰。
黑衣人聽見背後的人聲，還沒有回頭，人已竄出，厲聲道：拿下來。
他的兩個伙伴卻連一點反應都沒有，只不過臉色變了，變得很奇怪。黑衣人回過頭，臉色也變了。
他的兩個伙伴不但臉上的顏色變了，連五官的部位都已變了，變得醜惡而扭曲，然後鮮血就從他們的耳朵、眼睛、鼻子，和嘴裏同時流了出來。
站在他們中間的這個瘦小黑衣人，臉上卻連一點表情都沒有。
他的臉很小，眼睛也很小，眼睛裏卻帶著種毒蛇般惡毒的笑意。
毒蛇不會笑，可是如果毒蛇會笑，一定就是他這樣子。
看見他這雙眼睛，黑衣人竟忍不住機伶伶打了個冷戰，厲聲問：是你殺了他們？
這個有一雙毒蛇般惡眼的黑衣人冷冷道：除了我還有誰？
黑衣人道：你是誰？
這人道：黑殺，黑鬼！
聽見了這四個字，黑衣人臉色變得更可怕：我姓杜，杜方！
黑鬼道：黑煞劍杜方！
杜方點點頭，道：我們一向河水不犯井水，你
黑鬼打斷了他的話，道：那麼你們就不該到這裏來。
杜方道：難道這件事你們已接了下來！
黑鬼道：難道我們不能接？
杜方道：我知道只要是黑殺接下來的事，就沒有人能插手。
黑鬼道：你知道就很好！
杜方道：但是我並不知道你們已插手！
黑鬼道：哦！
杜方道：所以你並不一定要殺人。
黑鬼道：一定要殺！
杜方道：為什麼？
黑鬼道：我喜歡殺人！
他說的是真話，無論誰只要看見他的眼睛，就應該看得出他喜歡殺人。
杜方在看看他的眼睛，兩個人的瞳孔同時收縮，杜方的劍已刺出。
這一劍的力量比剛才貫穿茶杯時更強，速度也更快，刺的是黑鬼胸膛，不是咽喉，因胸膛的目標更大，更不易閃避。可是黑鬼閃開了。
他的人一閃開，兩旁的大漢立刻迎面向杜方倒了下來。
杜方一驚抬手，黑鬼已到了他脅下。
沒有人看見黑鬼出手，只看見杜方的臉突然變了，就像是他那兩個伙伴一樣，不但臉色改變，眼鼻五官的位置也已改變，變得醜惡而扭曲，然後鮮血就從他七竅中同時流出。
茶館中立刻散出一陣臭氣，兩個人紅著臉蹲下，褲襠已濕透。
可是沒有人笑他們，因為每個人都已幾乎被嚇破了膽。
殺人並不可怕，可怕的是他這種殺人的方式，對他來說，殺人已不僅是殺人，而是一種藝術，一種享受。
直到杜方的身子完全冰冷，黑鬼還緊貼在他的脅下，享受著另一人逐漸死亡的滋味。
如果你也許感覺到緊貼在你身上的一個人身子逐漸冰冷僵硬時，你才會瞭解那是種什麼樣的滋味。
也不知過了多久，長三才能移動自己的腳。
黑鬼忽然抬頭，看看他，道：現在你已知道我是誰？
長三垂頭道：是。
他不敢面對這個人，他的衣服也已被冷汗濕透。
黑鬼道：你怕我？
長三不能否認，也不敢否認。
黑鬼道：我知道你一定也殺過人，為什麼要怕我？
長三道：因為因為
黑鬼道：是因為我殺人的方法可怕，還是因為我喜歡殺人？
長三不能回答，也不敢回答。
黑鬼忽然問道：你見過白木沒有？
長三搖頭：沒有。
黑鬼道：你若能見到他殺人，才會明白要怎麼樣殺人才能真正算殺人。
長三的手裏又捏起把冷汗。
難道白木殺人還能比他更準確，更冷酷。
黑鬼又問：你有沒有見過江島和佐佐木？
長三道：沒有。
黑鬼道：你若見到他們，才會明白要什麼樣的人才算喜歡殺人。
他淡淡的接著道：我殺人至少還有原因，他們殺人卻不過為了自己高興。
長三忍不住道：只要他們高興，隨時都會殺人？
黑鬼道：隨時隨地，隨便什麼人。
杜方也已倒下。
他倒下去後，大家才能看見他脅下的衣服已被鮮血染紅，卻還是看不見黑鬼的刀。
只有長三看見刀光一閃，就入了衣袖。
衣袖上也有血。
黑鬼忽又問道：你知不知道血是什麼味道？
長三立刻搖頭。
黑鬼伸出手，將衣袖送到他面前：你只要嚐一嚐，就會知道了。
長三又搖頭，不停的搖頭，只覺得胃在抽縮，幾乎已忍不住要嘔吐。
黑鬼冷笑，道：難道大老板手下，都是你這種連血都不敢嚐的膿包？
不是的。
說話的人本來在門外，忽然就到了他身後。
黑鬼霍然轉身，就看見了一個長身而立的青衫少年。
他本來年紀一定還很輕，但面上已因苦難的磨練而有了皺紋，所以看起來遠比他的實際年齡要大得多。
黑鬼道：你也是大老板手下？
這人道：我也是，我叫小弟。
黑鬼道：你嚐過血是什麼味道？