本間和木村小末商量，看看星期六需要她如何協助。然後才前往宇都宮，目的是要制止阿保。
阿保自從上次回去以後就沒有聯絡了。他是興沖沖地回去，但實際問題是，想要挖掘母校的校園幾乎是不可能的。只要能先抓到新城喬子，搜索屍體的事可以暫緩處理。
然而隨著新幹線的車廂搖搖晃晃，本間不斷在心中思考，兩者孰先孰後較好呢？
就像一條細絲仍然牽繫著心中某個角落一樣，他也期待阿保能找到關根彰子的頭部，但另一方面又覺得這樣做對阿保而言太過殘酷了。
是否用自己的手挖出小彰的屍骨，阿保就能甘心呢？也許本人是這麼覺得，但說不定那是一種錯覺呀。或許會因此一生背負著著當時所受到的衝擊也說不定！
因為事先打過電話，走出查票口時阿保已經站在那裡等待。電話裡他的聲音有些難以壓抑興奮的感覺，直到看到他很有精神的表情，發覺他結實的肩膀充滿了活力。遠遠看見本間便大聲呼喚。
關東的寒風肆虐，稍微走到室外便覺得耳朵鼻子凍得發疼。一坐進車門寫著本多修車廠的廂型車前座，本間才又覺得活轉了過來。心想這下沒事了，一邊還彎身用手撫摸膝蓋，慰勞一下自己的腳好一陣子。
鼻頭凍得發紅的阿保劈頭就說：我有事情要跟你報告。
本間制止了他說：我也有話要說。
所以專程來嗎？有那麼重要到電話裡不能明講嗎？
嗯。
本間從可以見到新城喬子開始說起，並說明調查經過。阿保張著驚訝的眼睛，不時發出讚嘆之聲。中間還超速開車，被本間提醒了兩次。
太厲害了！終於辦到了！
語尾有些顫抖。終於忍耐不住，阿保乾脆將車子停在路肩、關掉引擎，說聲不好意思，繼續顫抖好一陣子。直到繼續開車至少停頓了有十分鐘吧。
我不知道該怎麼說，真的不知道該說些什麼才好。
都是大家幫忙，才能有這麼理想的結果。
是禮拜六，後天嗎？我也要去。我可以去嗎？
當然可以。
你還記得答應過我讓我第一個跟她說話吧？
我還記得。
停在突然轉為紅燈的紅綠燈前，阿保總算放慢了開車速度。
到我家之前，請先跟我去學校吧。阿保緊抓著方向盤，正視著前方說。
就是你說的小學校嗎？
是的，在八幡山公園附近。
經過上次曾經走過至今還有印象的街道，阿保將車子停在可以看見遠方綠色丘陵的路邊。
儘管說是大都市，這裡還是有東京所無法比擬的奢侈之處。阿保和關根彰子就讀過的小學擁有一個可同時玩橄欖球和棒球的巨大操場，而且不是那種鋪便宜建材的操場，是完完全全的泥土操場。
鋼筋水泥蓋的四層樓灰色教室，遠遠地佇立在對面。栽種的櫻花樹從兩翼的教學大樓外將操場包圍著。現在完全是落葉掉盡，想必春天來時應該是醉人的風景吧。
這麼大，挖也挖不完吧！
一群穿著一樣桃紅色運動服的小朋友正在操場中央玩跳繩，大約有三十人吧，看來好像是高年級生。老師不時會吹響尖銳的哨子聲。
我到處問了朋友，我們試著將以前在這裡的教室、校園等位置給還原出來。阿保雙手撐在學校的圍欄護網上說話。
本間看著他問說：你說還原？
因為改建過，在五年前。
是這樣啊，本間心想。
有了很大的改變吧。
阿保搔搔頭說：是呀，建築物的位置整個都改變了。所以十姊妹的墳墓在哪裡也都找不太到了。
阿保發出笑聲，本間看著他，不知道阿保為什麼沒有顯出失落的神色。
我正好想打電話給你。阿保說：我也不是什麼都沒有調查到，只是想多調查一些後再跟你報告。
他表示兩年前一九九○年的春天，正當櫻花盛開的時候，有人在這個校園裡看到了被認為是新城喬子的女性。
真的嗎？
雙手抓著圍欄護網，用力搖晃身體的阿保慢慢地點頭說：錯不了的。那是我們以前讀書時就已經在這裡服務的老職員，是個女職員，年紀已經超過了五十，但記憶力很清楚。
阿保拿出新城喬子的照片給對方看時，對方確定是她沒錯。
因為人長得很漂亮，所以她特別記得。
新城喬子為什麼要來這裡呢？為什麼要跟學校職員見面呢？
說是星期天的下午，忽然走進了校園，就在那一帶阿保結實的手臂舉起，指著櫻花的行道樹叢說：看起來是在悠哉地散步，觀賞附近的景色。因為常有地方上的人或是觀光客會來欣賞學校裡的櫻花，倒也不是什麼少有的事。所以一開始並沒有在意，但是因為她站了很久，又是年輕女孩子，所以有些擔心便上前問話了。
還說那個年輕女子穿著很端正，卻也很樸素。
黑色套裝搭配白襯衫，口紅塗得很淡。感覺好像剛剛參加過守靈或葬禮一樣。阿保回過頭若有所思地看了本間一眼。
守靈或葬禮嗎？
嗯
女職員前來問話，那名年輕女子回答說是因為櫻花開得太美，看到入神了。
女職員驕傲地說這裡的櫻花在本地也很出名。對方也瞇著眼睛讚賞說，的確是很漂亮。
但是她的樣子顯得有些憂鬱，所以女職員又問說是來旅行的嗎？結果對方回答，是的，是來旅行的。然後本間先生，她說了，她是代替朋友來的。
本間轉頭看著枯枝纏繞的櫻花行道樹叢，心想，她是代替朋友來的。
女職員又問，朋友是這裡的人嗎？結果她點頭回答，她是這麼說的。阿保調整好呼吸，繼續說明，我的朋友以前讀這間小學。當時在學校很喜歡的十姊妹死了，還記得曾經在校園裡挖過墳墓埋葬。只是不記得地點是在哪裡了。
就在這廣大校園的某處，關根彰子曾經受到童年時代的感傷牽引，夢囈般地表示自己死後要埋葬在這裡。就是那個地點。
那名年輕女子還問女職員說，現在學校裡還有飼養的動物死了可供埋葬的地方嗎？女職員回答說沒有這種地方。對方也笑著說，應該是吧。
新城喬子是說代替朋友來探訪過去回憶的地方嗎？
女職員因為那女人樣子有些奇怪而問了很多問題。她又問說朋友今天為什麼沒有一起來呢？朋友人在哪裡？
年輕女子沉默了一陣子才悠悠說：那個朋友已經過世了。
和阿保肩並著肩，眺望著散落在廣大校園裡穿著運動服的學童們，一邊感受著刺骨的北風橫越校園帶來泥土氣息，本間一邊想著。
新城喬子來過這裡，代替關根彰子而來。代替她來到這個她表示希望死後埋身之處。
我還在繼續努力中。阿保用力推著護網讓自己站好。他說：我想說服校長和家長會的人們，能夠答應讓我挖掘校園。難道不是嗎？絕對有挖掘的價值的。新城喬子來過這裡呀，她一定是為了埋葬小彰而來的。只要找找看，一定能找到小彰的。
阿保用力踐踏地面，地面的野草早已乾枯了。本間舉起滿是灰塵的腳，像阿保一樣踏上欄杆的水泥底座探出身子說：新城喬子來過這裡！
是的。
但是我還是不認為小彰會在這裡。
北風撲打在阿保的臉上，阿保依然目不轉睛地看著本間說：為什麼？你不是已經專程跑到這裡了嗎？
她沒有被埋葬在這裡。不，她也許有過埋葬的打算，但是埋在學校的校園裡，不太可能。太危險了，什麼時候會被發現很難說。與其說是不可能，應該說是她來到這裡看過之後更加確定不行吧。
可是
本間不等阿保說完，盡可能保持平靜地制止說：新城喬子應該會將小彰的屍體丟到她千方百計認為最安全的地方吧，那是當然的。因為一旦身分被知道了，就會難以收拾。她會將屍體丟到海裡還是埋在山裡面呢？丟在韮崎被發現，應該是她意料之外的結果吧，因為她本來希望能被當作垃圾處理掉。
阿保站著不動。校園裡響起了哨子聲，四散的學童們跑步聚集在一起。
屍體必須丟到不會被發現的地方，但是為了讓心裡好過，新城喬子來到了這裡。代替小彰來到這個她說希望死後的埋身之處，這是我的想法。
一如小智和小勝用項圈代替呆呆的屍體埋葬一樣，藉此自我獲得滿足。
春天，在櫻花盛開的行道樹下，隨風飄散的落英貼在髮梢上，她始終佇立在這裡。
當時她心中想著什麼呢？是否對關根彰子感到過意不去呢？還是為了完全取代她，想要親眼目睹那個讓小彰長大成人還念念不忘的地方、長眠在回憶中的地方呢？
那個朋友已經過世了。
那小彰被埋葬在哪裡了呢？被丟棄在哪裡了呢？阿保的聲音沙啞。
知道這答案的人只有一個人。
我們回東京吧！本間將手放在阿保肩上說：我們去見她吧。