京城的勝地在西北，得力於玉泉山的泉水，順著山勢下流，成為一條小河，名為玉河。由西直門、德勝門南流入城，經三海再流出城直到通州。如果沒有這條玉河，就不會有西苑的太液池、後門的什剎海，更不會有海澱附近的許多離宮別苑。
離宮最大的一座，名為暢春園，本是前明武清侯李偉的別墅。李偉在前明萬曆年間，貴盛無比。這座暢春園原名為清華園，方圓十餘里，有密如蛛網的河道。亭臺樓閣，因勢起造，一舟所至，處處可通。裏面奇花異卉，四時不斷，各種牡丹、芍藥，以上千論萬計。湖邊假山，山上飛橋，遙望真如仙境。
這座水木清華，當時有京國第一名園之稱的清華園，經過李闖的流寇糟蹋，除了湖中還有繫著放生銀牌、幾尺長的金鯉魚以外，荒涼不堪。直到三藩之亂平定後，皇帝方命一個江蘇青浦籍的畫家葉洮，設計修復了一部分，作為避喧聽政之地，命名為暢春園，特置總管大臣，管理一切。
在暢春園之北，有一座雍親王胤禛的賜園，名為圓明園。因為清華園的廢址，規模甚大，所以凡是已封王的皇子，環繞著暢春園，都有賜園。圓明園在暢春園之北，更得地理之勝。北面有座大湖，名為後湖；東面有個極大的池塘，雍親王命名為福海，中有一個方形的小島，便叫做蓬島，所築的高臺，自然就是瑤臺了。
園中第一勝處，名為鏤月開雲。春來前植牡丹，後列古松，中間是一座楠木廳。春花秋月，無時不宜。
自從圓明園落成以來，胤禛每年總要奉迎皇帝臨幸，賞花飲酒，樂敘天倫。這年康熙六十一年的三月十五，也就是皇帝萬壽的前三天，胤禛在鏤月開雲為皇帝預祝壽辰，兼賞牡丹。
這一天還有非常重要的一件事，便是在馬廄中降生的弘曆，將謁見祖父。發生在康熙五十年八月十三的那個笑話，日久已為人淡忘，宮中亦從沒有人在皇帝面前提起過他有這樣一個孫子。皇帝的孫子有五六十，沒有見過，或者在繈褓中見過一次，面貌名字記不起的，也多的是。何況是德妃叮囑，故意不提，所以皇帝亦幾乎忘記了有這樣一個出身微賤的孫子。
但是，雍親王胤禛與撫養弘曆的鈕祜祿格格，都覺得應該讓皇帝知道有這樣一個孫子。在他們看，皇帝所有的孫子中，若說要選一個第一名，非弘曆莫屬。
弘曆長得儀貌堂堂長隆臉，挺直的一條鼻子，天圓地方，兩耳貼肉，一雙眼睛澄澈如水。當然，個子決不會小，但可以斷定長大成人，只是魁梧，決不會是臃腫的胖子。
外表如此，智慧、膽氣，更覺可貴。他在六歲就啟蒙了，老師名叫福敏，出身滿洲八大貴族的富察氏，隸屬鑲白旗。乾隆三十六年的庶吉士，散館卻很不得意，以知都候補。胤禛覺得他的耐性很好，宜於為蒙童授讀，所以延為王府的西席，教三個學生，一個是比弘曆大七歲的弘時，一個是比弘曆小三個月的弘晝。弘時是大學生了，不能相比，但與同年的弘晝相較，弘曆可是聰明得太多了。
這樣一個兒子，自然是值得驕傲的，可是祖父如何，卻很難說。因為當初那件醜聞曾鬧出極大風波，皇帝的惡感是否早已消失，實在難說得很。萬一見了面記起舊事，說一兩句責備的話，豈非求榮反辱。
終於，胤禛作了一個決定。原因有二：第一是弘曆自己常常向父母問說，何以不能見一見做皇帝的祖父？他的父母常要很費勁地編造一些理由，而這些理由不但已無法編造，並且也快要騙不過弘曆了。
第二是胤禛為他自己，覺得很值得冒一冒險。如果皇帝一見鍾愛，對於他以後謀大事，將有很重要的關係。
於是由德妃進言，問皇帝還記得有這樣一個孫子否？
記得啊！皇帝問道，不是叫弘晝嗎？
可見得皇上記不得？德妃笑道，弘晝是弟弟，他叫弘曆。今年都是十二歲。
十二歲了，好快！皇帝問道，長得怎麼樣？
這表示皇帝不但已不念舊惡，而且對這個孫子頗為關懷。雍親王胤禛真是一則以喜，一則以懼。喜的是自己預期中的大作用，已有實現的可能；懼的是擔心弘曆到時候會失常態，禮節疏失，應對錯誤，讓皇帝大失所望。
因此，在皇帝臨幸的前一天，胤禛特為關照鈕祜祿格格，對弘曆找來有所叮囑。
寶寶！這是弘曆的小名，鈕祜祿氏問道，明天是你第一次見皇上，你心裏是不是害怕？
皇上不是我的爺爺嗎？
是啊！
天下哪有孫兒見了爺爺怕的？
鈕祜祿格格啞口無言，反被他逗得笑了。你在我面前說話，沒規沒矩的不要緊。她正色告誡，見了爺爺，可決不准你這麼說話！
娘放心好了！爺爺既是皇上，孫兒也就是臣子，自然要守臣子的規矩。
十二歲的孩子能說出這樣的話來，確是可以放心。反倒是弘曆另有顧慮。
弟弟是不是跟我一起見爺爺？
當然。
弟弟也是頭一回見皇上？
鈕祜祿格格心想，弘晝是見過皇帝的，只是弘曆不知道而已。如果說了實話，他追問一句：為什麼弟弟倒先見了皇上呢？未免難以回答，因而答說：對了，也是頭一回。
那可得告訴弟弟，別怕。弟弟怕生，見了生人會說不出話。弘曆又說，他說不出話，索性就別說，免得結結巴巴地，讓人笑話！
你這個主意不好！皇上問話，怎麼能不回奏？
有我啊！弘曆將頭一揚，我替他代奏就是了。
你要照顧弟弟，是對的。鈕祜祿格格語重心長地說，可也別太逞能！你把弟弟比下去了，人家會不高興。
弘曆很懂事了，知道所指的是弘晝的生母耿格格，便重重地點著頭，表示領會。
賞完牡丹，在鏤月開雲開宴。雍親王與王妃獻過了酒，皇帝問道：那倆孩子呢？
早就吵著要來給皇上磕頭拜壽了。雍王妃陪笑問說，是不是這會兒就領來見皇上？
好啊！我看看長得怎麼樣？
不久，門前出現弘曆、弘晝兩兄弟，一樣的打扮，身穿皇子皇孫專用的顏色香色的寧綢棉袍，重青團龍臥龍袋，腰繫黃帶，足登粉底緞靴，頭上跟皇帝一樣，是紅絨結頂的軟帽，不過這頂軟帽在皇帝頭上，是燕居的便服，而皇孫戴這頂帽子，卻是禮服。
兩兄弟同歲，高矮差一個頭，弘曆長身玉立，步履安詳，但腳步跨得大，所以弘晝必須三腳並作兩步才跟得上。弘曆倒很照應弟弟，每每放慢腳步在等，而且看他不時轉臉說一兩句話，仿佛是在教導弟弟，怎麼樣才能合乎禮節。
在祖父、祖母、父親、嫡母、生母與庶母，以及兩位叔叔皇十六子貝勒胤祿，皇二十子貝子胤禧，還有幾位姑姑的注視之下，弘曆在皇帝面前五六步處站定，微微擺一擺手，讓弘晝站在他左面，然後一起磕下頭去。
孫兒弘曆、弘晝給爺爺磕頭，恭請萬福金安。
弘曆的音吐清朗，皇帝非常歡喜，一疊連聲地說：伊里，伊里！這是滿洲話，意思是起來。
起來是起了，卻仍舊站著，而且很快地又磕下頭去。
皇帝奇怪，不是行過禮了嗎？他問雍王妃。
頭一回是覲見皇上，這回是給皇上拜壽。
果然，弘曆又開了口：孫兒弘曆、弘晝恭祝爺爺萬壽無疆。
皇帝越發高興：好懂規矩的孩子！他欠身去拉兩個孫子，快起來，我看看。
左手牽著弘曆，右手牽著弘晝，只見一個神色歡愉，一個卻不免靦腆，皇帝笑著對德妃說：倒忘了帶見面禮來了！
下次補也一樣。
對！下一次補。皇帝問弘曆，唸書了沒有？
是！唸了六年了。弘曆照應弟弟，補了一句，弘晝也是唸了六年。
這麼說是六歲開的蒙，師傅是誰啊？
是福師傅，下面一個敏字。
若說以皇孫的身份，便徑稱福敏的名字，亦自不妨，而用這樣的口吻，完全出自尊師之意。皇帝深為嘉許，點點頭又問：你唸了國語沒有？
所謂國語即是滿洲話。弘曆對語言特具天才，朗然答說：唸了三年了。
我倒要考考你！
於是皇帝用滿洲話問：你知道不知道，你姓什麼？
知道！弘曆亦用滿洲話回答，愛新覺羅。
是什麼意思？
譯意是金子。
世界最珍貴的是金子，是不是？
不是。
喔，不是？皇帝很注意地問，那麼是什麼呢？
是仁義！
你居然也知道仁義可貴！皇帝不止於欣喜，簡直有點感動了。
德妃不甚懂滿洲話，但看皇帝的臉色，也替孩子高興，便即笑道：說了什麼話，哄得爺爺這麼高興？
這孩子難得！皇帝用漢語對雍親王說，要好好教導。
是！雍親王畢恭畢敬地回答。
你學過天算沒有？皇帝又問弘曆。
這是聖學。孫兒想學，阿瑪說，過兩年，現在學還早，不能領悟聖學的精微。
這是雍親王教導過的。皇帝長於天算之學，下過幾十年的工夫，所以尊稱為聖學。又料定皇帝必會垂問，所以預先想好這段很得體，而又能掩飾弘曆未習天算之短的話，故他記熟了，等皇帝問到時回奏。如今果然用上了！
天算之學雖然精微，應該從淺處學起。皇帝指著胤祿說，你十六叔從我學過，讓他教你！
是！弘曆轉臉問胤祿，十六叔肯教侄兒嗎？
當然！只要你肯學。
十六叔，還得教侄兒學火器。
原來胤祿對西洋槍炮，亦頗精通。一個月之中，總有一半的日子在打靶，所以每逢行圍，所獲必多。十六阿哥是神槍手，禁軍中無不如此稱頌，弘曆亦聽過這話，十分嚮往，此時乘機提出請求。
我教你當然可以。不過火器看距離，算準頭，非精通西洋算學不可。要你肯上勁學天算，火器才會打得好！
是！侄兒一定用心學。
那可得挑個日子拜老師！雍親王乘機籠絡，弘曆，你這會兒就給十六叔先磕頭認了老師。
是！弘曆轉身朝胤祿面前跪下。
這可怎麼說呢？德妃在一旁笑道，十六阿哥的天算，是皇上親自教的。這會兒寶寶認十六阿哥是師傅，算起來皇上不成了寶寶的太老師了嗎？
其實我倒也可以收個小徒弟！皇帝向德妃說道，把弘曆帶回去，就住在你那裏好了！
聽這一說，雍親王趕緊陪笑道：他哪裏配稱皇上的小徒弟，皇上的小書僮罷了！弘曆，還不謝恩？
弘曆也知道該謝恩，便退後兩步，站到雍親王身後，父子倆雙雙拜了下去，只聽皇帝說道：起來，起來！倒是弘曆該給太太磕個頭，好多疼疼你。
旗人稱祖母叫太太，弘曆便又跪在德妃面前磕頭。雍親王也得行禮，但雖是生母，亦分嫡庶。此時不能像給皇帝、皇后那樣行大禮，只是雙腿一屈，請個安而已。
過了皇帝的萬壽，撫遠大將軍胤禎回任了。仍如當初迎接那樣，朝陽門外，冠蓋雲集，恭送如儀。
愛子回京，將近半年，而德妃卻只見過十來面。尤其是行期已定的那幾天，胤禎的公務極繁，德妃想找個機會說幾句母子之間的私話，都找不到機會，因而不免抑鬱不歡。虧得弘曆善解人意，看到祖母面無笑容，若有所思時，總是沒話找話地為祖母解悶，必得等德妃開顏一笑才罷。
這天是宜妃來串門子，弘曆很懂規矩，替這位庶祖母行了禮，回明德妃，帶著哈哈珠子到乾東五所未成年皇子所住之處，去找二十一叔胤禧習射。
望著他的背影，宜妃忽然歎口氣說：這孩子倒是真不壞！
不壞就不壞，你可歎什麼氣啊？德妃問說。
宜妃不做聲，深沉地搖搖頭。這使得德妃越感困惑，怕她是有什麼不足為外人道的話，便吩咐宮女回避，好讓她開口。
十四阿哥要有寶寶這麼一個兒子就好了。
一聽這話，德妃自然關切，趕緊問道：莫非有什麼道理？
如果十四阿哥有這麼一個兒子，皇上就更放心了！宜妃輕輕說道，將來兩代都有好皇帝。
啊！德妃頓時覺得有些煩躁，卻說不出是何道理。
她只覺得這件事有點兒不大對勁，但一時卻想不透不對勁在什麼地方。宜妃很厲害，看出這可能是雍親王謀奪大位的先聲，但此事關係極大，再說，畢竟也無確據，話只能說到這裏，不能再多一個字了。
於是，她自己把話題扯了開去。又快上熱河了！她說，去是真想去，可又太累，真不知道去好還是不去好。
是啊！德妃關切地說，從開春以來，老說你鬧病，可得自己保養。
大概，宜妃苦笑道，也快了！
別說這樣的話！你比我小得多，著實還有幾年舒服日子過呢。
自己的病自己知道。宜妃搖搖頭，一動就氣喘，有時候上氣不接下氣，就仿佛大限到了，心裏害怕得不得了！常受這種刑罰，活著也沒有意思。倒是你，將來還有當太后的日子。
別說這話！我可從不敢想有那麼一天！
事情明擺在那裏。宜妃忽然說道，德姊，我求你件事，行不行？
說什麼求不求？你說就是。
到你當了太后，我還不死的話，你放我出去，行不行？
怎麼叫放你出去？德妃笑道，我也沒有那個權。
我是真心求你！宜妃很認真地，九阿哥人很聰明，就是不大安分，我實在不放心，我得看著他！
原來是疼小兒子！
你不也疼小兒子嗎？宜妃又問，德姊，你答應我吧！
看她這樣鄭重其事，德妃不忍推辭，可也不便真個以未來的太后自居，只說：誰知道是怎麼回事？果然十四阿哥有那份造化，你知道的，他為人厚道，很敬重長輩的！
這就是了！宜妃笑嘻嘻地，有你這句話，我才能放心。
德妃始終在困惑，不知道她為什麼把未來的事，看得那麼急？而況這是根本不必預先要求的事，果真自己當了太后，九阿哥說要奉迎母妃到府怡養，自己還能不許嗎？
這一回隨駕到熱河的妃嬪、皇子、王妃，人數特多，弘曆是少數准許隨行的皇孫之一。到了避暑山莊，皇帝指定萬壑松風為幾個皇孫讀書之處。
這萬壑松風是讀書的好地方，尤其宜於年輕人住。因為據岡背湖，一面是數百株枝葉茂盛的黑皮松，一面是險峻的岩壁。下面臨湖有個亭子，名為晴碧亭，皇帝常常泊舟於此，步行百餘步石級，來看孩兒的功課。
這天黃昏，弘曆正在岡上閒眺，忽然發現御舟已近晴碧亭，他心裏正在默憶皇帝親自講授的一篇《愛蓮說》，自覺隻字不誤，如果能有機會在祖父面前背誦一遍，必蒙嘉獎，恰好御駕到達，自然迫不及待地要去迎駕。
於是捨正路不由，自險峻的岩壁，攀緣而下，看得準，踏得穩，像猿猴似的連蹦帶跳，速度極快。
在晴碧亭畔的皇帝，看得大為驚心，急急喊道：別跳，別跳！當心摔著！
到底只有十二歲，衝勁有，要收住卻很難，弘曆還是順著勢子到了岡下，喘著氣笑，很吃力地喊一聲：爺爺！往地下一跪。
你這孩子！皇帝呵斥，怎麼不知道輕重！
急於見爺爺。這麼走，快一點兒。弘曆又說，下次不敢了。
既然自己知錯，皇帝亦就不再責備，說一句：跟我來！
皇帝就在晴碧亭中小憩。隨扈的太監擺上茶果，皇帝抓了一把糖蓮子在手裏，還有話說。
蓮字是平聲還是仄聲？
由這一問，弘曆知道要考他了。題目當然是由淺入深，所以他不敢輕忽，明知脫口可答，仍舊想一想，以防萬一的錯誤。
是下平聲。
在哪一韻？
一先。
蓮跟荷，是不是一個字？
題目一下子很深了。弘曆想了一會兒，方始答說：是一個字，可也不是一個字。
皇帝笑了，你倒說道理我聽。他又加上限制，先說，何以是一個字？
原是北方人，以蓮為荷。後來就不分了，荷花就是蓮花，蓮花就是荷花。
這個說法不怎麼透徹！皇帝又問，你再說，蓮跟荷的分別。
由於皇帝有不太滿意的表示，最爭強好勝的弘曆便精神抖擻地說：《爾雅》上說：荷，芙蕖，其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中的，的中薏。照此說來，荷是總稱，荷的每個部分，都有專門的名稱，蓮不過是其中的一部分而已。
好！這一次皇帝滿意了，那麼，蓮是哪一部分呢？
蓮蓬。弘曆很快地說，剝去花瓣就看到蓮子。
蓮子呢？叫什麼？
其中的，的就是蓮子；的中薏，薏就是蓮心。
蓮與荷既可通用，又不可通用。哪些是不可通用的，試舉例以明之！
是！弘曆想了一下，譬如蓮房，決不能叫荷房；負荷，決不能叫負蓮。
這樣解釋並不算太圓滿，但到底只是十二歲的孩子，皇帝覺得已是非常之難能可貴了，又何忍再作苛求。
不過，他也沒有嘉獎，只問：你的火器練得怎麼樣了？
弘曆頗為失望，因為他自覺蓮與荷的區別，已說得再清楚不過，誰知皇帝仍有不甚許可之意，不知是何緣故。因此，對於火器雖自以為極有把握，卻不敢說一句滿話，只這樣回答：正跟十六叔在學。
上次我看你三槍之中，只能中一個紅心。如今可有長進？
回爺爺，如今已不打死鵠子了！
那麼打什麼呢？
打活的。
活的打什麼？
不拘什麼，弘曆答說，只要看見飛的、走的，能打的地方都打。
喔！皇帝頗為詫異，照這樣說！你打火器，已經很好了。
孫兒不敢說。
皇帝忽然動了興致，我倒要考考你？他喊一聲，來啊！
於是御前侍衛六保，疾趨上前，躬著腰靜靜待命。
取火槍！皇帝又說，問敬事房太監要放生的鳥雀來。
把我常用的火槍也取來！
這好像是祖孫倆要比賽槍法了，因而吸引了好些能夠到得御前的宮眷與太監，都要來看個熱鬧。
不一會兒，取到兩支火槍。一支是皇帝御用的，一支尺寸較短但極精良。皇帝一一檢視之後，向弘曆說道：我要考考你！
是！
你平時打多少步的鵠子？
三百步、五百步不等，要看地方大小而定。
你這支槍可以打得很遠，不過遠了取不準，打三百步吧！
於是御前侍衛量準了部位，在湖邊立了個三百步的鵠子，同時展開警戒，看有沒有人誤撞進來，發生危險。
及至佈置已畢，皇帝方取了五粒子彈給弘曆：你打五槍，若能四槍中紅心，我有獎賞。他拍拍他的頭說，好自為之！
大家聽皇帝沒有跟孫兒比賽之意，不免失望。可是，在弘曆正瞄準鵠子時，皇帝卻又示意侍衛，替他的槍填上子藥，不由得又生希望了！
砰！弘曆開了第一槍後將槍放下，等候報告。
檢鵠子的侍衛，高舉兩面錦旗道是正中紅心的標示，於是鼓聲大作，大家都喝起彩來！
中了一槍了！皇帝笑道，再來吧！別心急！
是。弘曆聚精會神地，又中紅心，彩聲越發熱烈。
砰！又一槍，接著是鼓聲與彩聲並作，響得越發厲害。
連中三元，倒也不容易。皇帝說道，再中紅心，我把這個給你！他將他的槍舉了起來。
原來獎品是御用的火槍，弘曆大為興奮，也越發用心了。正當要開槍時，只聽身後砰然大響，不由得嚇一跳，趕緊將扣在扳機上的手放了下來，很快地轉身來看。
只見皇帝含著笑，單手擎著槍，槍口還在冒煙，原來皇帝朝天開了一槍，很顯然地，是要試試他的膽子。
很好！你的鎮靜功夫不錯。第一、身子沒有抖；第二、扣在扳機上的手指，不受影響。這樣的處置，一點兒不錯！你不用再打了！我把獎品給你。
於是弘曆丟下自己的槍，跪在地上，雙手接過御用火槍，站起身來，交給侍衛，才跪下來磕頭謝恩。
磕完頭提出一個請求：爺爺！他說，今年行圍，孫兒要跟爺爺一起去。
這可許你不得！皇帝又為了安慰他，復改口，到時候再看吧。
弘曆自不免怏怏。於是有個哈哈珠子四兒獻議：向來行圍，要滿了十五歲才能隨扈，因為野獸一出來，能打就打，不能打要避開，全靠馬騎得好。年歲太小只能騎小馬，跑不快。小主子的身材高，不妨練著騎一騎大馬。馬上功夫一練好，萬歲爺放心了，自然帶小主子一起去行圍。
言之有理！
從此，弘曆便偷偷地學騎高頭大馬，將踏蹬收上一些，勉強也能對付。騎過五六天，功夫長進不少。馬也熟了，只是他屁股上的肉也磨破了，悄悄找來些金創藥敷上，只是行動不便，到底讓雍親王識破，追問究竟，方知真相。一時又氣又急，將弘曆狠狠責備了一頓，說他連千金之子，坐不垂堂的道理都不懂，萬一摔了下來，非死即傷，大傷祖父之心，豈非不孝？
這一來，自然仍舊只有騎小馬。但馳騁慣了的，忽然弄一匹跑不快的小馬，處處拘束，彆扭極了，少不得又要向四兒問計。
法子是有一個。四兒答說，奴才知道有一匹川馬腳程極好。川馬的個頭小，冒充得過去，不過一大清早最好別騎！
為什麼呢？
一早一晚，王爺阿哥們都在練騎射，撞見了諸多不便。最好是中午牽出來騎。
時逢盛夏，中午都在高大深廣、涼爽宜人的殿廈中，或者看書寫字，或者做詩敲棋。驕陽之下靜悄悄一片，沒有人管，確是偷著去習騎的好辰光。
中午也有陰涼的地方，奴才看獅子山西面一大片林子，樹葉子遮得極嚴，到那裏去騎馬，一定不錯。
好啊！弘曆興致勃勃地，你趕快把那匹川馬去弄來。
這可得慢慢兒來，奴才得跟內務府去商量。
那你馬上就去。
四兒不辱所命，說是已商量好了，只是借弘曆騎一天。
那怎麼行？還不如乾脆不要。
內務府的人說得不錯，小主子現在正得寵，跟萬歲爺提一聲，把那匹馬賜給小主子多好！那一來，過了明路，堂而皇之地騎，也用不著怕人看見。
那不好！弘曆實在是很懂事了，說話跟大人一樣，我不能因為皇上喜歡我，就隨便跟皇上要東西！
小主子這麼說，奴才就把馬去借來，不過，僅此一回。
你先借來我騎一騎，果真是好，我有法子把它弄了來。弘曆說道，幾時皇上考我功課，考好了必有獎賞，那時求皇上把這匹馬賞給我，就不嫌冒昧了。
說得是！明兒中午，奴才把馬去借了來！