不知道多少億萬年之前，太古時候，太空中飄浮著一個巨星，形狀非常像一個雞蛋，在無際的黑暗雲霧中運行，萬籟無聲，一切死一樣地沉寂。就在那巨星的內部，有一個名叫盤古的巨人，一直在用他的斧頭不停地開鑿，企圖把自己從圍困中解救出來。經過一萬八千年艱苦的努力，到了紀元前二百七十六萬零四百八十年（注意這一年，這是神話學家用奇異法術計算出來的），盤古揮出最後一斧，只聽一聲巨響，巨星被他從當中闢開，分為兩半。
盤古就是人類的祖先，至少是中國人的祖先。
盤古頭上的一半巨星，化為氣體，不斷上升；腳下的一半巨星，則變為大地，不斷加厚。宇宙開始有了天和地。天每日上升三米，地每日加厚三米，盤古每日也高三米。天越上升，地越加厚，盤古也越高大（看情形，盤古是唯一的一位可以被稱讚為頂天立地的英雄）。可是四周卻黑暗如故，伸手不見五指，大地寂寞而寒冷。盤古十分憂傷，他說：這世界太可怕了，沒有光、沒有熱、沒有山、沒有水，什麼都沒有。後代無法生存下去，我必須犧牲自己。於是他死了。
盤古的死引起一連串新生命的誕生，世界在他死後大大的改變。他的右眼變成太陽，左眼變成月亮，血液變成江河海洋，毛髮變成樹木花草。呼吸變成風，聲音變成雷。歡喜時的笑容變成晴天，煩惱時的愁容變成陰天。而他的四肢，則變成我們在第一章第三節中所介紹的五嶽：頭部變成東嶽泰山，腹部變成中嶽嵩山，左臂變成南嶽衡山，右臂變成北嶽恒山，雙足變成西嶽華山。盤古為人類創造了一個美好的世界。
不過，中國人心目中的天上主宰，卻不是盤古。這跟猶太人不同，猶太人認為創造世界的是耶和華，即主宰世界的耶和華。中國人的盤古，他的任務只在創造世界，而主宰世界的卻是另一位被稱為玉皇大帝的神祇。玉皇大帝是道教發明出來的，民間稱他為天老爺或老天爺，他在天上擁有一個龐大的政府組織，由道教佛教中各種奇形怪狀的神靈擔任文武百官。因為他的形象是人間大多數帝王的投射，所以他永遠是一個低能的膿包。
從紀元前二百七十六萬零四百八十年起，即從開天闢地那一年起，到紀元前四百八十年止（這一年，一個小封國當時的魯國，發現一頭麒麟，我們以後會談到它），共二百七十六萬年，神話學家把它分為十紀。每一紀二十七萬六千年，各有特定的名稱：
一、九龍紀
二、五龍紀
三、攝提紀
四、合洛紀
五、連通紀
六、序命紀
七、循飛紀
八、因提紀
九、禪通紀
十、流訖紀
十紀的劃分，我們看不出有什麼意義，但它說明了歲月是漫長的。盤古的子孫綿延繁殖，大地一天比一天熱鬧。神話學家說，就在第三紀攝提紀時，距盤古已五十五萬年，陸續出現了下列的三位偉大的神祇，稱為三皇。皇的原始意義就是神祇，但神祇稍次於盤古和玉皇大帝，我們可稱之為第二級的神祇。
一、天皇
二、地皇
三、人皇
天皇是盤古後裔中第一位最有卓越成就的領袖，壽命一萬八千歲，有十二個兒子，幫助他治理日益增多的人民。這些人民雖都是盤古的後裔，但年代太久遠了，分散四方，佈滿五嶽，互相間早已生疏，有的還因利害的衝突，而成為仇敵，糾紛爭執，層出不窮。天皇就把他們分為若干部落，每個部落推選或指定一位能幹的人擔任酋長。中國人自此成為一個有組織的民族，具備國家的雛形。
天皇死後，經過若干萬年，地皇在龍耳山（神話中的仙山）誕生，壽命也是一萬八千歲，有十一個兒子。那時由盤古眼睛變成的太陽和月亮，以及由睫毛變成的星辰，運轉的秩序忽然混亂。有時一連數天都是白晝，有時一連數天都是黑夜。而有些星辰又懸掛的很低，人們走路時，一不小心，頭部就會撞傷。地皇用他無比的神力，逐項改善。他首先把太陽和月亮出現的時間加以固定，使他們作有規律的起落，晝夜才算分明。又規定三十天為一個月，十二個月為一年，使人們知道時間和年齡的計算方法。地皇又命所有的星辰上升，升到遙遠的天空。星辰在那裡當然非常無聊，地皇就特別允許他們白晝可以在家睡覺，而在晚上再出來探視他們留在地面上的老友。這就是我們白晝看不見星辰，必須晚上才看得見的原因。
人皇，誕生於刑馬山（也是神話中的仙山），壽命一萬五千六百歲。有九個弟弟，都神通廣大，法術高強。人皇把中國分為九個州，命他的弟弟們各當一州的州長。他自己則住在九州的中央，時常出巡。出巡時坐著像雲一樣可以在空中奔跑的車輛，駕車的人有六個翅膀，行動閃電般的迅速。